День 1. Ключ - "ваза".
День 2. Ключ - "плакат".
День 3. Ключ - "редактор".
День 4. Ключ - "чиновник".
День 5. Ключ - "эволюция".
День 6. Ключ - "вакуум".
День 7. Ключ - "перспективы".На печальные размышления о грядущем Палпатин каждую вторую пятницу выделял сорок пять минут. Больше как-то не выходило. Впрочем, новые идеи по обдумываемой теме появлялись нечасто, а потому удлинять этот пункт своего расписания он не спешил.
Проблема состояла в том, что Палпатину нужен был наследник. Нет, разумеется, он вовсе не собирался умирать в ближайшие лет сто: ситхская алхимия творит чудеса. Но, во-первых, всегда можно трагически скончаться от причин, которых не предусмотрел. Палпатин, пусть и с неохотой, но признавал: даже его могут переиграть. Во-вторых, наличие наследника укрепит позиции Императора и в глазах общественности сделает его не узурпатором, а зачинателем новой династии. Были еще в-третьих, в-четвертых и в-пятых, но это Палпатин считал непринципиальным. Вопрос заключался в том, кого назначить на столь трудную и многообещающую роль.
- Вейдер? – Палпатин со сложным выражением лица смотрел на изображение в датападе. – Не спорю, плюсы есть. Сильный харизматичный лидер. Из-за эксперимента Плэгиуса у нас еще и генетическое совпадение в наличии, причем на уровне, предполагающем родство первого порядка. Ни одна лаборатория не оспорит. Любим, хе-хе, в народе, пусть и в строго определенной его части. Целеустремленный, лучше даже сказать – упертый. Очень сильный одаренный, в конце концов.
Неодаренных наследников Палпатин не рассматривал в принципе. Но, увы, на этом положительные качества кандидата заканчивались.
- От политики шарахается, как джедай от коррибанских гробниц. Образования в нужном русле получать не хочет категорически. Прямой, как… впрочем, ладно, за последние лет десять хоть сколько-то интриговать он научился. Репутацию имеет… специфическую. И ко всему прочему – Избранный. Со всеми вытекающими последствиями в виде способности найти приключения на нижнюю часть доспеха даже в обычном патруле. Нет уж, с таким Императором государство ждут блестящие перспективы: оно постоянно будет куда-то влипать. И хорошо еще, если он по пути к месту коронации просто найдет Звездную Кузницу. Уж лучше пусть будет главкомом и изображает из себя страшную тень у трона. Это у Вейдера получается восхитительно.
Палпатин со вздохом отложил датапад.
- Мара Джейд. По ситхским канонам – вполне подходит, ученик наследует мастеру. Одаренная, умная, способна мыслить нестандартно, умеет крутить интриги… хотя тут ей бы не мешало поучиться еще. Но – несамостоятельна, слишком фанатично предана мне и вряд ли перестанет быть ведомой даже после моей смерти. Идеальная официальная наследница для того, кто собирается жить вечно и не учитывает неизбежные случайности.
Датапад с изображением рыжей девушки тоже отправился в сторону. Палпатин с предвкушением взял два следующих, поступивших только вчера.
- Дети Вейдера. Люк Скайуокер, Лея Органа. Ах, какие открываются перспективы… Есть и кровное родство, и одаренность, мальчик даже обучен чему-то, если не врут слухи о единственном джедае Альянса. Девочка, однако, имеет опыт политических игр! От отца, кроме мидихлориан, взяли целеустремленность и удачливость. И, так как о родстве своем они пока не знают, можно их даже поженить, чтобы усилить кровь…
Палпатин немного помолчал, размышляя, потом неохотно признал:
- Хотя усиливать такое еще больше может быть чревато. И, что особенно неприятно, они оба насквозь повстанцы. Впрочем, мальчик небезнадежен. Ах, какие возможности… Вариант рискованный, но очень, очень перспективный.
Датапады с легким перестуком ложились из стопки в стопку еще долго. Кто-то из возможных преемников был прискорбно неодаренным, а потому отметался сразу же. Кто-то оказывался алиеном. Не то чтобы Палпатин всерьез увлекался дискриминацией разумных по количеству рогов и щупалец, но, будучи стопроцентным человеком, называть своим наследником алиена было бы немного… опрометчиво. Кто-то, оказавшись преемником Императора, тут же решил бы, что старенькому дедушке пора подвинуться. Палпатин интриги любил, но признавал, что не все они полезны для государства. Кому-то банально не хватало способностей…
- Наугад, что ли, выбрать? – вслух проговорил Палпатин. – Да, тогда Империю, несомненно, ждут незабываемые впечатления.