Осторожно! Режим "сделать хорошо" активирован!
Название: Весело
Канон: Mo Dao Zu Shi/Магистр дьявольского культа
Размер: миди (8851 слово)
Пейринг/Персонажи: Вэнь Жохань/Вэй Усянь, ОМП
Категория: слэш
Рейтинг: E
Краткое содержание: история одной неудачной - или наоборот? - ночной охоты.
Предупреждения: Underage
Дополнительные теги/примечания: ООС, авторские хэдканоны, немного придуманных заклинательских приблуд, всратая нца. Текст попахивает саншайн!AU.
сходить погулять на соседнюю улицуСовет кланов, особенно совмещенный с состязанием лучников или иным мероприятием для юных заклинателей, всегда выматывал и занимал много времени. Поэтому до донесений с окраин Вэнь Жохань добрался только к вечеру второго дня. Утешало лишь то, что долгие часы переговоров оказались не напрасными: предварительное соглашение с Гусу Лань о совместной разработке месторождения артефактного цитрина на спорных территориях того стоило.
На границе с Хэцзяном заметили отряд из Цинхэ. За сабельщиками следили несколько суток, но шпионить те, как выяснилось, не собирались: гнали сильного и хитрого яо, едва не ушедшего на чужую территорию. Возле Ланъя видели около десятка бродячих заклинателей: договорились об общей охоте или это зарождается новый мелкий клан? В случае последнего стоит присмотреться и, если окажутся достойными, предложить вассалитет…
Едва слышный шорох двери заставил Вэнь Жоханя поднять голову. В кабинет просочился доверенный слуга, согнулся в поклоне:
- Приветствие Бессмертному Владыке.
- Говори, - Вэнь Жохань отложил свиток. Что еще срочного произошло, пока он работал с донесениями?
- Сюда направляется старший ученик Юньмэн Цзян.
Это уже было необычно и, без сомнения, занимательнее докладов с дальних окраин. Молодые заклинатели всегда обладали загадочным умением просачиваться туда, где их не ждали: сколько раз после состязания лучников таких мальчишек отлавливали вне отведенных гостям павильонов, Вэнь Жохань не взялся бы подсчитать. Тот же наследник Лань уже третий год с завидным постоянством обнаруживался в библиотеке, и добро бы один!.. Но вот во внутренние покои старшей семьи пока не забредал никто: не пускала стража, да и некоторые представления о подобающем у воспитанников великих кланов все же имелись.
- И что ему здесь нужно?
Ответить слуга не успел: двери в кабинет широко распахнулись.
Победитель последнего соревнования лучников – Вэнь Жохань вспомнил имя: Вэй Усянь – стоял на пороге и предвкушающе улыбался. На поясе у него, как и положено, висел меч, а глаза закрывала плотная черная повязка. Сверху мерцали несколько тщательно выписанных талисманов из тех, что не позволяют ни единому лучу света проникнуть за зачарованную ткань.
Как учат юных заклинателей сражаться в темноте, Вэнь Жохань знал. Он и сам когда-то не один день проплясал в такой повязке: по горным склонам, по лестницам и галереям, с мертвецами и искаженными зверьми. Однако тренировать подобное в главной резиденции чужого клана… Он назвал бы это нахальством, но стоило, пожалуй, подобрать слово повыразительнее.
Вэй Усянь шагнул вглубь комнаты и повел головой, будто оглядываясь. Едва слышно хмыкнув, Вэнь Жохань сделал знак рукой, и слуга понятливо исчез.
Если судить по правилам, писаным и неписаным, за вторжение в личные покои Вэнь Жохань мог требовать от Пристани Лотоса наказания для их ученика. Не слишком сурового – едва ли хоть кто-то поверит, что цзянский мальчишка всерьез вознамерился убить главу клана – но наказания. С другой стороны, Цзян Фэнмянь любит воспитанника едва ли не больше, чем собственного сына. На какие уступки он пойдет, чтобы избавить Вэй Усяня от недовольства Цишань Вэнь?
Усмехнувшись собственным мыслям, Вэнь Жохань неторопливо обошел замершую посреди кабинета фигуру. Как и положено умелому заклинателю, Вэй Усянь отлично чувствовал ци: уловив движение рядом, он спешно повернулся вслед – а потом резко выбросил руку вперед.
Стоит отдать ему должное: отклониться назад Вэнь Жохань едва успел, в первую очередь потому, что никак не ожидал подобного.
Первый ученик Пристани Лотоса – первый и в умении искать себе неприятности, похоже, – шагнул следом и снова прорезал воздух взмахом руки. Улыбался он теперь воодушевленно, будто загонял на охоте сложную дичь.
За это с Цзян Фэнмяня, пожалуй, можно будет потребовать что-нибудь более весомое, чем он думал раньше. Вэнь Жохань беззвучно усмехнулся и сместился в сторону от чужой ладони.
Шаг, еще шаг. Они двигались по кабинету в полном молчании, только шуршали иногда одежды от резких поворотов. Вэй Усянь и в самом деле оказался хорош: ни разу не наткнулся на столик с забытыми донесениями, не впечатался в стену. Дважды обойдя комнату по кругу, он отлично ее запомнил и теперь целенаправленно загонял добычу в угол. Вэнь Жохань, конечно, мог бы взвинтить темп и просто перепрыгнуть через зарвавшегося мальчишку, но зачем?
К тому же было любопытно, что тот станет делать дальше.
Через два шага он коснулся лопатками резной панели. Вэй Усянь удовлетворенно выдохнул и прижал его к стене, обеими руками упершись в плечи.
- Поймал, - негромко проговорил он. – Вэнь Нин, ты?
От последних слов Вэнь Жохань едва сдержал смешок. Да, было бы глупо думать, что ученик Цзян Фэнмяня настолько невоспитан, чтобы играть в жмурки с первым встречным. Он всего лишь считал, что наткнулся на знакомого.
- Нет.
Вэй Усянь вздрогнул и торопливо попытался отстраниться. Вэнь Жохань без труда перехватил его за запястье и дернул обратно.
- Поймал, - напомнил он.
В этот момент дверь приоткрылась, и в щели Вэнь Жохань разглядел лицо младшего сына. Вэнь Чао прильнул к стене и смотрел на происходящее в кабинете со смесью ошеломления и предвкушения.
А вот, похоже, и причина того, что Вэй Усяня никто не остановил. Вэнь Чао склонен к жестоким шуткам, он легко мог приказать страже до поры не препятствовать гостю, а сам с замиранием сердца ждать, когда тот нарвется на неприятности. Что ж, на этот раз его мальчишество принесло пользу.
Подняв свободную руку, Вэнь Жохань чуть повел сомкнутыми пальцами. Дверь рывком захлопнулась, и Вэй Усянь дернул головой на звук.
- Ой. Прошу прощения, господин… Вэнь?
Вэнь Жохань с усмешкой кивнул.
- Ваша ци показалась мне знакомой, Вэнь Нин похоже ощущается, - объяснил Вэй Усянь. Он до сих пор стоял вплотную, так близко, что Вэнь Жохань чувствовал на шее тепло от чужого дыхания.
- Родич, - он чуть наклонил голову. – И что решишь делать, раз поймал?
Все-таки Вэй Усянь был еще совсем мальчишкой. Стоило подхватить его игру – обозначившаяся в позе неловкость ушла за считанные мгновения.
- Ну… попрошу проводить меня до юньмэнских покоев? А то я явно забрел куда-то не туда.
В идее лично привести Цзян Фэнмяню его первого ученика и с понимающей улыбкой сдать на руки определенно была некая прелесть. Однако Вэнь Жохань все же слишком уважал главу Пристани Лотоса, чтобы так рушить его репутацию перед обитателями Знойного дворца.
- Неинтересно. Придумай что-нибудь получше.
Слово «неинтересно» Вэй Усянь, похоже, воспринял как личный вызов: застыл ненадолго, облизнул губы.
- Отправимся на ночную охоту? – выпалил он. – Я не стану снимать повязку, а вы попробуете меня направлять. Сумеете, господин Вэнь? Будет весело!
Ночная охота? Вэнь Жохань сощурился. Возможность посмотреть на молодое поколение Пристани Лотоса в деле и самому развеяться, защищая неопытного ученика. Стоило бы, конечно, сначала разобраться с докладами, но то, что ждало два дня, подождет и третий.
- Неплохо. Окно в шаге справа от тебя.
- Я чувствую, господин Вэнь, - улыбнулся Вэй Усянь. – Оттуда прохладой тянет.
Действовать, полагаясь лишь на слух и ощущение ци, в Юньмэн Цзян учили на совесть. На подоконник Вэй Усянь вскочил уверенно, будто и не завязал глаза. Так же легко перепрыгнул на клинок, только руки раскинул, то ли удерживая равновесие, то ли стремясь всем телом прочувствовать встречный ветер.
Охрана оказалась в половине полета стрелы уже через два удара сердца. Вэнь Жохань резко повел ладонью, и силуэты в солнечных ханьфу начали отдаляться.
- Сможешь держаться за мной, или взять тебя за руку? – осведомился он.
- Обижаете, господин Вэнь, - ухмыльнулся Вэй Усянь. – В пустом небе потерять одного заклинателя, да еще и такого яркого, как вы?
Верно, он, в отличие от охраны, не прятал ци. Если бы цзянский мальчишка хоть раз видел его ближе, чем из рядов лучников на состязании, узнал бы за считанные мгновения.
- Тогда следуй за мной. Неподалеку есть ущелье, там запечатали что-то сильное.
Как раз на случай, если кому-либо из старшей семьи внезапно захочется поохотиться, но об этом Вэй Усяню слышать необязательно. Вэнь Жоханю было любопытно, что тот еще натворит, неспособный разглядеть, с кем летит бок о бок.
- Что запечатали? – Вэй Усянь сдвинулся ближе. Теперь они скользили по воздуху, едва не соприкасаясь развевающимися полами ханьфу.
- Не знаю, - Вэнь Жохань пожал плечами. – Этим занимался не я.
Возможность побывать в месте, где заперта какая-то неизвестная нечисть, не оставила Вэй Усяня равнодушным: он сразу же прибавил скорости.
Ущелье открылось за перевалом Спящего Феникса. Узкое, с круто уходящими вниз склонами, оно лежало в густых вечерних тенях. Под ладонью Вэнь Жоханя едва заметно мигнул барьер, пропуская члена старшей семьи.
- Здесь? – клинок Вэй Усяня вильнул в воздухе и остановился.
- Да, - Вэнь Жохань глянул вниз. – Что чувствуешь?
Некоторое время Вэй Усянь молчал.
- Много темной энергии. Что бы там ни запечатали, оно сильное.
В этом Вэнь Жохань и не сомневался. Барьер ставил Вэнь Сюй, а раз он счел неведомую тварь достойной добычей для отца или самого себя, говорить о десятке ходячих или иной мелочи не приходилось.
- Ущелье закрыли три с половиной месяца назад, - пояснил он вслух. – За такое время любая нечисть озлобится и проголодается. С чего начнешь, первый ученик Юньмэн Цзян?
Вместо ответа тот сложил пальцы в ручную печать, и вниз устремилась волна ци. Вэнь Жохань одобрительно кивнул. Все верно. Когда сражаешься вслепую, в темноте пещер или кромешной ночью, полезно сначала прощупать место боя, прочувствовать все особенности рельефа – и держать их в голове потом, чтобы, отступая, не споткнуться на горном склоне. Гости из Пристани Лотоса, впрочем, такими привычками не славились: в их краю рек и озер это требуется нечасто. Но Вэй Усянь – любимец и лучший ученик Цзян Фэнмяня, он наверняка не только охотился в срединном Юньмэне, но и выезжал на земли вассальных и дружественных кланов вроде Мэйшаня…
Его размышления прервала невидимая плеть темной энергии: выметнулась из ущелья, заставив рывком набрать высоту.
- Совсем забыл, что такие приемы часто злят тварей! – прокричал Вэй Усянь, зависший в паре шагов справа. Лихая улыбка у него на лице выдавала: нет, не забыл.
Вэнь Жохань вновь пригляделся. Солнце уже опустилось за гору, и ущелье почти целиком скрыл полумрак. Внизу чуть колебался воздух и – он нахмурился, сосредотачиваясь, – вилось что-то незримое, но отчетливо ощутимое для ци.
- Тебе повезло, - он повернулся к Вэй Усяню. – Эта тварь почти невидима для глаз. Твоя повязка здесь не помешает.
- Я бы и так не стал снимать, - отмахнулся тот. – Привыкать еще обратно посреди охоты… Интересная ци, призрак, что ли?
Здесь он едва ли ошибся: заклинатели, как правило, не могли разглядеть именно духов и призраков. Чтобы видеть таких существ, применяли особые талисманы или надевали артефакты, правда, сам Вэнь Жохань предпочитал ручные печати. Но духам, чтобы атаковать, нужно подлететь вплотную – а вот сильный призрак способен послать темную энергию и на десяток шагов в сторону врага.
Развеивающих талисманов Вэй Усянь выпустил сразу с полдюжины. Выхватил из рукава, швырнул вниз – и разочарованно нахмурился, не ощутив отклика.
- Промазал?
- Не подействовало, - подсказал Вэнь Жохань. Он, не ослепленный повязкой, мог различить, как бумажные прямоугольники ушли в темноту и вспыхнули маленькими огоньками, сгорая в чужой ци.
- Больно уж он злобный для трех-четырех месяцев в одиночестве, - пробормотал Вэй Усянь. – А ну-ка…
Теперь ручная печать была другой – и, что самое интересное, незнакомой Вэнь Жоханю.
По ущелью снова прокатилась волна ци, куда менее плотная и неощутимая для твари.
- Вот как вы так живете? – досадливо буркнул Вэй Усянь, расслабляя пальцы. – Ни речки, ни ручейка, ни родника завалящего…
Накатившее удовлетворение Вэнь Жохань по давней привычке скрыл под ресницами. Выходит, у Цзянов есть техники, позволяющие искать воду. Ничего странного: как Вэни всегда имели особые отношения с огнем, так и у хозяев Пристани Лотоса была своя родная стихия. Но если солнечный клан создавал пламя из одного лишь течения ци, то Цзянам требовалась основа – и как раз ее Вэй Усянь только что не обнаружил.
Что ж, минутная прихоть этого вечера уже принесла пользу: новые знания зачастую ценнее политических уступок. Возможно, разговор с Цзян Фэнмянем пройдет куда мягче, чем мог бы.
- В Цишане немного питьевой воды, - пояснил Вэнь Жохань вслух. – Хоть по этому ущелью и идет одна из дорог к Безночному Городу, колодцев там нет.
- Я заметил, - в раздумьях Вэй Усянь усердно теребил кисточку кланового колокольчика. – Есть у меня пара заготовок на такой случай. Прикроете пока, господин Вэнь?
Не дожидаясь ответа, он снова полез в рукав. Сейчас в пальцах Вэй Усяня появился конопляный жгут. Деловито прорезав себе ладонь с тыльной стороны – для чего пришлось присесть на колено и провести рукой по лезвию меча – он уверенно пропитал его ци, а кое-где и кровью. Затем, навязав с десяток узелков, прикрепил к ним талисманы – насколько мог видеть Вэнь Жохань, обычные огненные, пусть и довольно сильные.
Как он, интересно знать, планирует задеть призрака огнем? Вэньское пламя еще справилось бы, но вот простое, не на клановой ци вскормленное… Вэнь Жохань чуть усмехнулся уголками губ. Или не простое? Цзянские техники управления водой часто требуют уронить в ручей хоть пару капель крови. Этот мальчишка что, хочет таким же образом напитать огонь, чтобы тот стал подчиняться? Наивный.
Раскручиваясь на ветру, веревка полетела ко дну ущелья. Почти сразу снизу вверх будто ударило невидимым молотом, а в шаге от них грохот сорвал с места несколько камней. Вэнь Жохань коротким напряжением ступней выровнял клинок и поймал за шиворот Вэй Усяня, которого воздушной волной швырнуло с меча куда-то в сторону перевала.
- Взрыв вышел хороший, - невозмутимо отметил он, удерживая добычу на весу. – Все, что в ущелье могло упасть, несомненно, упало. Однако я слабо себе представляю, как обвал способен повредить призраку.
- А, я просто не этого добивался, - Вэй Усянь, даже повиснув на собственном вороте, ухитрялся воодушевленно улыбаться. – Думал, создам побольше… э-э-э, я все-таки не буду раскрывать клановых тайн, господин Вэнь.
- Не стоит, - согласился Вэнь Жохань и разжал руку. Вэй Усянь извернулся в воздухе и приземлился точно на собственный клинок, как раз поднявшийся на нужную высоту.
Склоны ущелья, не единожды укрепленные в свое время печатями, выдержали. С базальтовых круч скатилось около десятка крупных камней, мелкая щебенка и вовсе потекла вниз целыми ручьями – но и только.
- Нужно как-то по-другому, - Вэй Усянь задумчиво прикусил губу. Меч у него под ногами то и дело чуть смещался, выводя хозяина из-под возможного удара. Зря: по наблюдениям Вэнь Жоханя, на такой высоте призрак их достать не мог, и это явно не было случайностью.
До предела обострив зрение и сложив пальцы в нужную печать, Вэнь Жохань все же смог увидеть тень противника: аморфную, напоминающую паука или спрута. Многочисленные щупальца темной энергии, почти неразличимые для глаза, извивались вокруг чего-то более плотного и очевидно представляющего собой тело твари. На пробу Вэнь Жохань уронил вниз слабый упокаивающий талисман. Сразу несколько туманных жгутов взвихрились навстречу бумажному прямоугольнику, и тот сгорел впустую, на мгновение вспыхнув в полутьме.
Выходит, нужно подбираться вплотную, прорываясь через щупальца. Или незатейливо окатить ущелье волной пламени, но настолько простое и грубое решение Вэнь Жоханю было не по душе.
По всей видимости, Вэй Усянь пришел к схожему выводу.
- Давайте вниз! У этой твари не может не быть уязвимых мест!
Ко дну ущелья он, тем не менее, устремился не сразу: сначала наклеил на одежду с десяток защитных талисманов. Разумно. Хотя еще разумнее было бы перейти на клинок напарника, а собственный меч послать к цели. Первый ученик Юньмэн Цзян не привык охотиться вдвоем или просто желает показать себя?
Между крутыми склонами темной энергии было больше, чем удавалось разглядеть сверху. Она тут же обняла их обоих, зашарила по одежде тонкими щупальцами. Защитная вышивка на ханьфу Вэнь Жоханя едва-едва замерцала: облачение главы клана могло выдержать и не такое. А вот талисманы Вэй Усяня начали осыпаться пеплом уже через два десятка ударов сердца. Не дожидаясь, пока темные жгуты проплавят невидимую пленку и вопьются мальчишке в меридианы, Вэнь Жохань накрыл и его, и себя огненным щитом – и почти сразу понял, что поспешил. Слишком спокойным оставался Вэй Усянь, даже когда догорали последние клочки зачарованной бумаги. Наверняка держал наготове еще какую-то задумку – и теперь уже едва ли сочтет нужным применять.
Вблизи основу призрака, его тело можно было различить, даже не зажигая печатей. Полупрозрачное лицо в сплетении хищных щупалец, искаженный в немом крике рот. Вэй Усянь всего этого не видел. Он просто высунул из-под пламенного щита руку с развеивающим талисманом, до свечения наполненным ци, и ударил.
На этот раз грохот, прокатившийся по ущелью, был беззвучным. В огненный барьер впились в агонии несколько истаивающих жгутов, а затем призрак распался клочьями темной энергии. Вэй Усянь пару раз встряхнул кистью – ее, на миг лишившуюся защиты, наверняка успело обжечь холодом – и задорно ухмыльнулся.
- Сильный был, а? Спасибо за щит, господин Вэнь!
Вэнь Жохань коротко кивнул.
- Как думаете, там еще что-нибудь есть? – Вэй Усянь крутнулся на мече вокруг него.
- Призрак не мог дотянуться до нас, когда мы были достаточно высоко, но притом не выходили за пределы запечатанной области, - озвучил Вэнь Жохань то, что пришло ему в голову еще в бою. – И он, как ты верно заметил, чересчур зол для трех с половиной месяцев заключения.
Догадается, о чем это может говорить? Должен, он ведь первый ученик своего ордена.
- Ну, духи часто привязаны к месту смерти и не могут отойти далеко, - клинок Вэй Усяня рассеянно завихлял в воздухе. – Хотя погодите, его запечатали три месяца назад, так? И там проходит дорога?
- Да, - Вэнь Жохань улыбнулся: рассуждал мальчишка правильно.
- За три месяца в одиночестве он бы такой силы не набрал, - уверенно заявил Вэй Усянь. – Не меньше полугода нужно. А если бы призрак с самого начала не мог покинуть места смерти, за это время на тракте пропало бы столько путников, что Цишань Вэнь разобрался бы куда раньше.
- И что из этого следует?
- Призрака привязали к чему-то там, внизу, - предположил Вэй Усянь. – Может, чтобы уж точно из-под печатей не вырвался. Или чтобы охотнику было удобнее.
Вывод он сделал правильный, а вот объяснение подобрал насквозь неподходящее. Вэнь Сюй никогда не оскорбил бы отца, посадив предназначавшуюся ему дичь на поводок. И не сделал бы такого для себя.
- В любом случае, предлагаю спуститься и посмотреть, - Вэй Усянь лукаво улыбнулся, и Вэнь Жохань кивнул в ответ. Непонятное действительно следует проверять без промедления.
Внизу было довольно живописно. Узкую тропу, вьющуюся по дну ущелья, во многих местах перечеркнули осыпи от взрыва. Камни не оплавились – все же огненные талисманы, пусть и мощные, били куда слабее вэньского пламени – но почернели от копоти, а низкие кусты слизнуло начисто. Пахло едким дымом: кое-где еще догорала редкая трава. Вэнь Жохань мимолетно порадовался, что земли близ Спящего Феникса так сухи и бесплодны: тушить пожар сейчас было бы не с руки.
Темной энергии здесь скопилось немало. Не настолько, чтобы она стала видимой – но чтобы туманить чувства, вполне достаточно. Вэй Усянь тревожно заозирался: его чутье предсказуемо начало сбоить.
- То ли мне мерещится, то ли тут есть еще кто-то, кроме призрака.
Стремительное движение от скалы Вэнь Жохань уловил вовремя. Бросившуюся было к ним тень встретил взмах ладони и вспыхнувший талисман.
- Не мерещится, - кивнул он и сошел с меча, перехватив его за рукоять. – Лютые мертвецы, полтора или два десятка. По душе тебе такое?
- Еще как, - выдохнул Вэй Усянь. – Цишань Вэнь знает толк в развлечениях!
Несмотря на всю свою выучку, сражаться вслепую – именно сражаться, а не бить сверху, стоя на клинке, – Вэй Усянь умел плоховато. Сначала Вэнь Жохань неторопливо прикрывал его, потом из дальнего конца ущелья показались новые фигуры, и он слегка подтолкнул мальчишку плечом.
- Шесть шагов назад, путь чист.
Слушался Вэй Усянь хорошо, без лишних вопросов. Отпрыгнул на нужное расстояние, замер между двумя близко сходящимися скальными выступами.
- Держи свою сторону, - велел Вэнь Жохань и, шагнув вплотную, развернулся так, чтобы встать с ним спиной к спине.
Лютых оказалось чуть больше двух десятков – и это притом, что не меньше трети ущелья должно было накрыть взрывом Вэй Усяня. Определенно, Вэнь Сюй хорошо поработал. Темного заклинателя, что ли, встретил и армию отобрал? С него бы сталось, Вэнь Сюй – почтительный сын и на подарки отцу порой не жалеет ни сил, ни воображения. Первому ученику Юньмэн Цзян, окажись он здесь один, не поздоровилось бы – а так он прижался к спине Вэнь Жоханя и сосредоточенно орудовал мечом. С его стороны мертвецов было куда меньше: западную часть ущелья основательно пробило взрывом. Или они изначально прятались в восточной?
Для Вэнь Жоханя бой стал в первую очередь увлекательной тренировкой. Он уже давно, очень давно не работал как заклинатель средней руки: без сложных техник, без клановых приемов, лишь клинком и талисманами. Оказалось – нелегко. Один лютый даже ухитрился дотянуться, проскрести когтями по вороту опасно близко к шее. Облачение главы предсказуемо выдержало, только чуть засветилась пламенная вышивка. Вэй Усянь же явно услышал шорох ткани: лопатками Вэнь Жохань почувствовал, как тот вздрогнул.
- Живы там, господин Вэнь?
- Да, - чересчур быстрому мертвецу он срезал голову коротким движением меча. – Следи за своим участком и не беспокойся.
Еще дважды ему пришлось спешно посылать клинок на помощь Вэй Усяню, а самому отбиваться талисманами: цзянский мальчишка не всегда успевал отвести удар. Потом лютые закончились.
- Уф, - Вэй Усянь с видимой усталостью опустил меч. – Это было трудно.
- Неплохая охота, - согласился Вэнь Жохань. Для ученика, пусть и великого ордена, – вполне. Собой же он был несколько недоволен. Следует больше тренироваться в работе с простейшими приемами: один пропущенный удар – это ровно на один больше, чем нужно. И что, что главу мелкого клана такое количество лютых разорвало бы в первые же мгновения? Владыка Цишань Вэнь не может позволить себе получать раны.
Темной энергии стало меньше: многочисленные талисманы проредили ее клубы. Теперь ущелье, несмотря на сгустившийся мрак позднего вечера, выглядело почти мирным. Для заклинателя, разумеется: с точки зрения простого человека, здесь было слишком много разрубленных и опаленных тел.
Над одним из таких уже неподвижных трупов присел Вэй Усянь. Ткнул рукоятью меча, ощупал лицо и плечи, обернув ладонь полой ханьфу.
- Господин Вэнь, - слегка нахмурился он. – У вас тут обозы не пропадали? Или, скажем, темные заклинатели не появлялись?
- Мне не докладывали, - причину его беспокойства Вэнь Жохань понял еще в бою. Мертвецами здесь отчего-то встали лишь крепкие молодые мужчины. Ни одной женщины, ни одного ребенка.
- Очень уж отборные тела, - Вэй Усянь промерил ладонью ширину плеч у лежащего рядом трупа. – И ни одного ходячего. А ведь чтобы подняться лютым мертвецом, нужна не самая простая смерть.
- Темный заклинатель против нас не работал, - уверенно покачал головой Вэнь Жохань. Поймав вопросительное движение бровей поверх черной повязки, пояснил: - В юности я однажды сталкивался с отрядом мертвецов под предводительством кукловода. Было тяжело, запомнилось надолго.
- Может, то, что держало призрака, заодно и трупы темной энергией насыщает? – Вэй Усянь прикусил губу. – Надо поискать.
Обнаружить нужное удалось далеко не сразу. Пусть и поредевшая, тьма все равно туманила чувства, мешала видеть ци, а кое-где тропу сильно засыпало обрушенными взрывом камнями. От Вэй Усяня в поисках проку не было: так и не сняв повязку, он деловито ощупывал трупы и порой отпускал замечания насчет их предполагаемой внешности.
Артефакт нашел Вэнь Жохань. Прозрачная пирамида на широком стальном треножнике, да еще и заключенная в грубую печать, выделялась бы на пологом склоне куда сильнее, не окажись она заваленной камнями. А может быть, наоборот – обвал слизнул часть валунов, за которыми ее спрятали? Теперь уже не понять.
- Это здесь, - негромко произнес Вэнь Жохань.
- О! Сейчас поглядим, - бодро отозвался Вэй Усянь. – То есть пощупаем.
Вэнь Жохань чуть дернул уголком рта.
- Неужели в Пристани Лотоса принято брать в руки незнакомые артефакты?
Он вытащил из рукава талисман познания сути и быстрым движением наклеил его на одну из граней. Короткая вспышка и опадающий пепел Вэнь Жоханя не удивили: защита от раскрытия тайны, такое часто делают, если желают сберечь клановые секреты. Пристальное изучение в мастерских Безночного Города легко ее обойдет. Если же судить по первому взгляду… Трехгранная пирамида из хрусталя, по краям – едва заметная резьба. Внутри камня бьется тусклый светло-голубой огонек, что напоминает артефакты поглощающего или запирающего типа, вроде накопителей. Треножник явно служит передающим элементом, на нем замыкаются подводящие цепи… Центральная часть – якорь для призрака, а опорная обеспечивает подъем мертвецов во всем ущелье?
- Ничего не понял, - Вэй Усянь тоже успел использовать познание сути, но выбрал ручную печать, а не талисман. – Разве эта штука могла привязать к месту призрака? Она почти не излучает темной энергии.
- Работать с бестелесными сущностями позволяют и многие артефакты праведного пути, - отозвался Вэнь Жохань. – В наших мастерских разберутся. Отойди: треножник закреплен надежно, придется слегка подробить камень.
А еще его нешуточно интересовало, кто же принес сюда эту вещь. Потому что в клановых сокровищницах ничего подобного он не помнил – а Вэнь Сюй, заполучив новый неизвестный артефакт, отдал бы его мастерам Безночного Города и уж точно не стал бы использовать для ночной охоты.
Опоры треножника были прочно вбиты в трещины в скале. Несколько талисманов раскрошили камень, и артефакт покачнулся, заваливаясь набок. Вэнь Жохань придержал его закутанной в рукав ладонью, сберегая хрупкую пирамиду от падения.
Сначала заледенели пальцы: разом, до онемения, будто он прикоснулся к снежному демону. Затем холод неестественно быстро потек вверх, а в груди мучительно заныло. Вэнь Жохань попытался было взмахнуть рукой, отшвырнуть опасный артефакт, но сковавший его лед не растаял. Потом по коленям ударила земля, и стало темно.
Когда он очнулся, под ребрами все еще болезненно тянуло, а по жилам плыл жидкий лед. Тело ощущалось странно тяжелым и неуклюжим, на попытку пошевелиться отозвалось с заметным запозданием. На грудь давило что-то восхитительно горячее, гонящее холод прочь, на губах тоже застыло тепло.
Атака по связям души и тела. Ледяная боль над средним даньтянем, замедленные движения – он читал об этом в трактатах целителей. Но почему не подействовала защита на ханьфу? Облачение главы клана должно было принять на себя хотя бы часть удара.
- М-м-м, господин Вэнь, - чужой шепот отчего-то раздался совсем близко, проскользнул по губам теплым дыханием. – Полегчало?
Так вот что давило на грудь. Ощущения тела понемногу возвращались, и Вэнь Жохань мог чувствовать: сверху навалился цзянский мальчишка, лицо совсем близко, а сердце колотится так, что слышно через несколько слоев одежды.
- Вы от этой дряни как-то поблекли сразу и оседать начали, - одну руку Вэй Усянь сжал у него на запястье, отсчитывая пульс. От его пальцев тянуло по коже живым теплом. – Я ее выбил, но вы уже и дышать перестали, пришлось помочь…
Выбил. Значит, артефакт не примерз к ладони намертво, как показалось вначале.
- Помочь – это сверху забраться? – губы слушались с трудом.
- Нет, дышать за вас, - серьезно возразил Вэй Усянь. – Наверх вы меня сами затащили, как опомнились немного. Не отбиваться же было!
Темный туман в глазах рассеялся окончательно, и теперь Вэнь Жохань отчетливо видел его лицо на фоне ночного неба: растрепанный высокий хвост, черную ленту ниже бровей.
- Не прикасайся, - он скосил взгляд на артефакт. Тот лежал среди камней, и на льдисто поблескивающих гранях не было ни царапины. – Эта вещь бьет по связям души с телом. Защита клановых одежд такую атаку не остановит.
По крайней мере, его одежд – и это очень настораживало, потому что Вэнь Жохань доподлинно знал: облачение главы клана такой удар должно если не отбить, то ослабить. А он ничего подобного не почувствовал.
- Странно, когда я через ханьфу брал, ничего не случилось, – Вэй Усянь нахмурился. – Раны души? Их я лечить не умею.
- Нет, - в книгах целителей говорилось: при ранах души боль и холод столь мучительны, что даже сильнейшие из заклинателей просят о смерти как об избавлении. Для Вэнь Жоханя же ощущения были неприятными, но вполне терпимыми. - Попытка вырвать ее из тела. Безуспешная.
К его удивлению, Вэй Усянь отчетливо оживился.
- Тогда я знаю, что нужно! Госпожа Юй рассказывала… - он осекся на середине фразы.
- Я в курсе, что такое Цзыдянь и как он работает, - успокоил его Вэнь Жохань.
Родовое оружие Мэйшань Юй избавляло от одержимости и изгоняло вселившихся духов. Однако если вложить в удар достаточно силы, оно могло вышибить из тела и родную душу. Ходили слухи, что удержать – тоже, но этого Вэнь Жохань не знал наверняка.
- Хорошо, - кивнул Вэй Усянь. – Тогда я заранее извиняюсь и все такое.
С этими словами он наклонил голову еще ниже и накрыл губы Вэнь Жоханя своими.
На какую-то долю мгновения Вэнь Жохань замер, не зная, то ли смеяться, то ли рвать наглецу горло. Но касания чужих губ, теплых, влажных и отчаянно неловких, оказались приятными до остроты, до слабости в пальцах. Будто он ни разу не целовался в жизни – и будто тело не было тяжелым и непослушным еще совсем недавно.
Как там говорил Вэй Усянь – знает, что нужно? Воспитанник хозяйки Цзыдяня наверняка выучил о душах куда больше, чем кто-либо из Вэней – за исключением разве что ветви целителей. А если вспомнить, как он сам, едва очнувшись, притиснул к себе Вэй Усяня… Может ли быть, что при таких ранах полезно живое тепло?
Целоваться цзянский мальчишка не умел, действовал решительно, но без малейшего опыта. Вэнь Жохань запустил пальцы ему в волосы, под красную ленту в хвосте, и перехватил инициативу. Языком – по губам, так, чтобы те невольно приоткрылись навстречу. Затем внутрь. Запоминай, как нужно, первый ученик Юньмэн Цзян. Этого тебе в Пристани Лотоса, похоже, не рассказывали.
Он не ошибся: ощущения и вправду были гораздо ярче, чем обычно. Чужой жар на груди, на плечах – Вэй Усянь распахнул ему ворот и теперь шарил руками по коже – прикосновения непривычно мягких губ и влажного языка. Разорвав поцелуй и чуть ослабив хватку, Вэнь Жохань с легким удивлением понял, что и сам ухитрился сбить дыхание.
- Тебя учили, что раненому нужно нечто живое рядом, верно? – уточнил он.
- Ага, - Вэй Усянь рассеянно кивнул. Раскрасневшийся, с припухшими губами и растрепанным хвостом, он все никак не мог отдышаться. – И ощущения тела усилить. Чтобы душа вспомнила, как оно – жить.
Самому Вэй Усяню, похоже, ничего усиливать нужды не было. Он так и не отстранялся, то и дело облизывал губы и бессознательно терся бедрами. Вэнь Жохань перехватил его руку, бездумно скользящую уже по одеждам, и перенаправил под отворот ханьфу, к открытой коже.
- Господин Вэнь, - в глазах у Вэй Усяня наверняка стоял туман, жаль, повязка закрывала, - а оно вам надо? В смысле, это все…
На миг прислушавшись к себе, Вэнь Жохань удовлетворенно кивнул. Тело отзывалось на движения уже без запоздания, а ноющая боль над средним даньтянем ослабла. Чему бы ни учили Вэй Усяня в Пристани Лотоса, это работало.
- Ты здесь разбираешься в подобных ранах, тебе и решать, - усмехнулся он.
В конце концов, мальчишка сейчас понятия не имеет, кого обнимает. А еще к нему тянуло, тянуло до дрожи в пальцах, и Вэнь Жохань не видел никаких причин сдерживаться.
Особенно если учесть, что те, кто установил ловушку в ущелье, могут вскоре появиться здесь, и лучше встретить их во всеоружии, а не с заледеневшими от боли меридианами.
Вэй Усянь на миг застыл, а потом скользнул губами ниже, по шее.
- Тогда надо, - выдохнул он. – Только я не умею.
В этом Вэнь Жохань как раз не сомневался.
- Нестрашно. Я умею.
Поясов он развязывать не стал: если придется спешно прерываться, это может помешать. Просто задрал полу цзянского ханьфу, прошелся пальцами по пояснице вдоль меридиана, вырвав у Вэй Усяня короткий всхлип.
- Господин Вэнь…
- Ты прав, - Вэнь Жохань распутал завязки его штанов и сдернул вниз, затем потянулся к собственным. – Это совершенно лишнее.
На прикосновения мальчишка отзывался чутко, жадно. Стоило обхватить его за ягодицы – охнул, вцепился в плечи. Когда пальцы Вэнь Жоханя проникли внутрь, черная лента едва заметно шевельнулась: Вэй Усянь широко распахнул глаза. Он открыл было рот, но вопроса Вэнь Жохань ждать не стал, сам прильнул к губам. Нет, первый ученик Юньмэн Цзян, не нужно сейчас лишних разговоров. Ты уже сказал все, что хотел.
Опрокидывать Вэй Усяня на неровные камни показалось неправильным, и Вэнь Жохань приподнялся, сдвинулся к скале. Теперь он полусидел опираясь спиной о темный валун и прижимал к себе горячее тело. Вэй Усянь прерывисто дышал и то водил ладонями по одеждам, то соскальзывал на кожу. От его нетерпеливого ерзанья и попыток глубже нанизаться на пальцы Вэнь Жохань уже едва сдерживался. Но нужно было получше подготовить. И так придется без масла обойтись, не брал он масла на ночную охоту…
Когда Вэй Усянь в очередной раз вильнул бедрами, Вэнь Жохань подхватил его под ягодицы и усадил на себя. Самую головку члена обняло жаром, а Вэй Усянь вздрогнул и простонал что-то неразборчивое.
- Помедленнее? – подсказал Вэнь Жохань и опустил его чуть ниже.
- Д-да, - Вэй Усянь вцепился ему в руки и шире раздвинул колени. – Ох, как вы…
Верно, он же никогда не был с мужчинами. Можно и помедленнее: Вэнь Жохань совершенно не собирался сейчас причинять боль. Хотя вбиться глубоко, почувствовать по всей длине члена этот обволакивающий жар хотелось до дрожи в пальцах.
Он двигался постепенно, с каждым толчком проникая чуть глубже. Вэй Усянь прерывисто выдыхал в такт, стискивал его бедрами, а потом вдруг сам опустился вниз, разом насадившись до конца. Вэнь Жохань придержал его, мгновенно выгнувшегося и застонавшего, огладил ладонями поясницу.
- Торопишься, - чтобы говорить спокойно, пришлось сначала тяжело выдохнуть: от прошедшего по телу удовольствия потемнело в глазах.
- Нет, - Вэй Усянь мотнул головой, приподнялся и снова опустился, тесно прижимаясь ягодицами. – Хочу сразу, так хорошо.
Спорить Вэнь Жохань бы не смог. Хорошо. И от горячей тесноты вокруг члена, и от шарящих по груди рук, и от того, что из меридианов стремительно уходит тягучий холод. Он не был новичком в плотских утехах, он зачал в свое время двух сыновей, но настолько полных ощущений не помнил уже давно.
Нужный ритм удалось найти довольно быстро. Вэй Усянь обнимал его за плечи, уткнув лицом себе в шею, путался пальцами в волосах и раз за разом насаживался, глубоко и резко. Вэнь Жохань ласкал его то губами, то языком, вздрагивал бедрами от особенно приятных движений и иногда позволял себе стонать от удовольствия.
Продержаться долго не удалось. Стоило Вэй Усяню в очередной раз опуститься на его бедра, Вэнь Жохань длинно выдохнул ему в шею и излился. После, когда перед глазами еще не рассеялся сладкий дурман, – обхватил удобно легший в руку член и дважды двинул ладонью. Этого оказалось достаточно: цзянский мальчишка запрокинул голову и сильно вздрогнул всем телом.
Из тела понемногу уходила блаженная дрожь. Холод исчез совсем, под ребрами уже не болело, а еле заметно ныло. Вэй Усянь обмяк у него на груди и тяжело дышал куда-то в плечо.
- Оно всегда так? – проговорил он наконец.
- При должном опыте, - усмехнулся Вэнь Жохань. – В парном самосовершенствовании тоже следует тренироваться.
Вэй Усянь приподнял голову и широко ухмыльнулся. Вэнь Жохань пожалел, что не видит его глаз: наверняка шалых, с расширенными зрачками.
- А может, вам нужно еще полечиться, господин Вэнь? Знаете, когда душу из тела вышибают, это так сразу не проходит…
Предложение звучало заманчиво, но Вэнь Жохань покачал головой.
- Сейчас ты встанешь, подтянешь штаны и забьешься в какую-нибудь щель, где тебя не разглядят сверху. Потому что работа артефакта едва ли осталась незамеченной, и сюда уже летят те, кто его принес.
Улыбка у Вэй Усяня сделалась кривоватой.
- И отругают за то, что чужого призрака упокоили? – уже на середине фразы ухмыляться он перестал. – Постойте, но ведь, чтобы удерживать бестелесную сущность, бьющий по душе артефакт не нужен.
- А еще его легко взял через ткань кланового облачения ты – но мою защиту подготовленный удар прошил без труда, - кивнул Вэнь Жохань.
Совсем уж наивным первый ученик великого ордена быть не мог. Посерьезнел, слез с Вэнь Жоханя, впопыхах приводя в порядок одежду.
- Засада на кого-то из Вэней? Мы вляпались в чужое приключение?
Не то чтобы чужое: с точки зрения Вэнь Жоханя, целью был либо он, либо Вэнь Сюй. Из старшей семьи лишь они любили охотиться в одиночку, Вэнь Чао предпочитал уходить с большой свитой, а здесь она бы помешала.
- Очень похоже, - он поправил сбившееся ханьфу и на пробу пустил в руку ци. Пальцы послушно засветились. Отлично. Остаться беззащитным не грозит. – Хорошая ловушка. Охотник одолеет призрака, но неизбежно спустится в ущелье: выяснить, почему тот не мог взлететь высоко. Там встретит мертвецов и убедится, что нужно искать следы работы темного заклинателя. И найдет артефакт.
- От которого не поможет клановая защита, а ведь это основа основ: любой подозрительный предмет бери через рукав или полу ханьфу, - пробормотал Вэй Усянь. – Ну и интриги у вас, в Цишане, плетутся…
- Это Безночный Город, - усмехнулся Вэнь Жохань.
Западня и в самом деле вышла удачной, его давно не пытались убить так интересно. Притом, как ни прискорбно, некоторые шансы на успех у неизвестных заговорщиков были. Окажись он здесь один, без отчаянного ученика Юньмэн Цзян… Ни призрак, ни тем более лютые мертвецы не представляли бы угрозы – но вот от полного разрыва связи с телом он мог и не уберечься. Вернулся бы, вселился обратно – здесь Вэнь Жохань не сомневался в своих силах – но, раненый и ослабевший, стал бы легкой добычей для команды охотников. Которая, надо полагать, уже направляется к Спящему Фениксу: не зря же в артефакте имелся заметный даже на первый взгляд передающий контур.
Да, Вэй Усянь с его цзянской, незнакомой предателям защитной вышивкой на ханьфу и знанием, как именно помогают при неуправляемом выходе из тела, оказался здесь очень к месту. Теперь даже как-то неловко заявляться с претензиями к Цзян Фэнмяню.
- Но если нас сейчас летят добивать, - Вэй Усянь спешно рылся в рукавах, вооружаясь, - с какого перепугу мы тут, ну, тискались столько времени? А если бы нас застали со спущенными штанами?
Вэнь Жохань безразлично пожал плечами и сполз с валуна, удобно улегшись на камнях.
- Мы в срединном Цишане. Кругом немало дозорных постов – и незаметно добраться сквозь них до Спящего Феникса не так-то просто, придется петлять. Даже с самой близкой из возможных точек лететь около палочки времени. Риск был приемлем.
Особенно если учесть, что где-то за горизонтом укрылась под кронами деревьев его личная охрана. Вмешиваться в охоту главы клана ей запрещено, а вот незваных гостей остановили бы наверняка. И последнего заговорщики тоже не могли не учитывать.
- А если бы эти гады ждали где-нибудь в пещере неподалеку? – Вэй Усянь выразительно кивнул на ночные склоны гор.
- Тогда нас пронзили бы одной стрелой на двоих, и мы погибли бы, как возлюбленные из древних легенд, слившись в последнем поцелуе, - отмахнулся Вэнь Жохань. – Но учитывая, что западня могла сработать и сегодня, и завтра, и через месяц, твой предполагаемый пещерный лагерь давно бы заскучал и разбрелся по округе… Тихо!
На короткий приказ Вэй Усянь мгновенно замолчал. Вжался спиной в выемку между камнями, присел, спрятал ладони в рукава, а лицо за волосами – в темноте и в лиловых цзянских одеждах не отличить от валуна.
Сам Вэнь Жохань не стал ни скрываться, ни подниматься на ноги. Только чуть сдвинул правую руку в сторону, к упавшему артефакту. Пусть думают, что в последний момент ловушку удалось отбросить. Левую ладонь – к груди, так, чтобы рукав частично закрывал лицо, волосы живописно разметать по земле… Все, господа заговорщики. Добыча попалась в силки и умерла в муках. Спускайтесь и наносите последний удар.
Чужой ци Вэнь Жохань так и не почувствовал: кто бы ни летел мимо перевала Спящего Феникса, скрываться он умел отлично. Просто в какой-то миг смутное ощущение угрозы, вынудившее его оборвать разговор, обрело плоть, а сверху и справа раздался едва слышный шелест рассекаемого воздуха. Еще три удара сердца – и над ущельем зависло около десятка фигур в невнятно-серых одеждах. На фоне ночного неба они были почти невидимы, и только тусклый блеск парящих клинков выдавал в неясных силуэтах заклинателей.
Девять, десять, одиннадцать. Вэнь Жохань чуть сжал губы. Превратить весь отряд в клочья сажи он мог уже сейчас – но прах и пепел ничего не скажет, не выдаст кукловода и не назовет имен. Только если допросить духов, но на месте заговорщиков он предусмотрел бы и это. Хорошо еще, из-под запечатавшего ущелье щита им не отправить сигнала тревоги наружу…
Спускайтесь. Спускайтесь ниже. С десяти-двенадцати шагов приземлить вас выйдет наверняка – а дальше уже будет просто.
Сверху донесся тихий шелест. Сквозь опущенные ресницы Вэнь Жохань увидел, как один из заклинателей размахнулся и бросил что-то вниз. Знакомый золотистый блеск заставил неслышно зашипеть: сеть божественного плетения, ну разумеется. Пугливые нынче заговорщики пошли. Как удачно, что он положил левую ладонь себе на грудь, ее притянет к телу во вполне удобной позе.
Ци в сеть вложили щедро. Едва коснувшись цели, она сократилась, спеленала по рукам и ногам. Вэнь Жохань не сопротивлялся, просто слегка повернул левую кисть. Так, чтобы длинные, исписанные тонкой иероглифической вязью ногти касались одной из нитей. Сеть божественного плетения получится перерезать лишь высшим артефактным оружием, верно? Это знают во всех кланах – но слишком часто забывают, что таким оружием может стать не только меч.
В следующий миг сверху донесся скрип тетивы, и восприятие пришлось резко взвинтить почти до предела. Выметнуться из-под стрел он быстро не сумеет, мешает сеть, а надеяться на клановую защиту не стоит: раз ее пробил артефакт, пробьют и лучники. Нужно действовать иначе.
Огненный щит Вэнь Жохань сплел не как привык, в шаге от себя, – между телом и нижними одеждами. Чтобы пламя ласково лизало кожу, заклятая белая ткань мерцала от жара – а бурлящая ци не прорывалась за внешний, жесткий от вышивки слой кланового облачения. Да, хорошо, что нижнюю часть лица он прикрыл рукавом. На месте своих убийц он обязательно целил бы и в шею, и в голову.
В воздухе запел тонкий свист, где-то на границе слышимости тревожно выдохнул Вэй Усянь. Ну да, мальчишка же только-только понял, что происходит. Лишь бы не рванул спасать, тогда отряд на клинках быстро наберет высоту и дотянуться до него не удастся точно…
Из-за разогнанного до предела восприятия стрелы для Вэнь Жоханя летели почти медленно. Легко пробивали испещренное защитными узорами ханьфу, вязли в огненной пелене, иногда успевая коснуться кожи рассыпающимися пеплом наконечниками. Одна впилась в левый рукав, прошла насквозь все слои ткани и, остановленная пляшущим пламенем, ткнулась в шею там, где бился пульс. Другая целила в глаз; Вэнь Жохань едва заметно повернул голову, и она соскользнула по золотистой нити, не дающей ему двигаться.
Лучники сделали каждый по два выстрела. На втором залпе Вэнь Жохань уже еле держал концентрацию: все же двадцать с лишним стрел – это куда больше, чем три-четыре, которые он в юности отражал таким щитом на спор. Зато и зрелище получилось впечатляющим: облизанные пламенем древки завязли в одежде и выглядели глубоко вошедшими в тело. Даже через полусомкнутые ресницы Вэнь Жохань мог видеть оперения семи или восьми из них, целивших в шею и грудь. Еще две, судя по ощущениям, запутались в волосах, их нужно будет доставать осторожно.
Похоже, столь живописная картина оказалась достаточно убедительной: сверху послышались тихие голоса.
- Сработало?
- Не двигается. И крови нет. Неужели его еще третьим слоем ловушки достало?
- Могло. Но убедиться надо.
Убеждайтесь уже. Вэнь Жохань недобро усмехнулся под рукавом. Все, умер глава Вэнь. Он не дернулся, даже когда его прошили двумя десятками стрел – какие доказательства еще нужны?
Вверху зашелестело, и рядом с Вэнь Жоханем вспыхнуло сразу несколько ярких белых огней. Осветительные талисманы. У этих недоумков все так плохо с ночным зрением, или они желают как можно лучше рассмотреть тело? Скорее второе. Даже снизились чуть-чуть. Еще бы на пару шагов… Дальности огненной плети уже хватало, но на самом пределе, и послать на такую высоту сразу одиннадцать ее хвостов не получится. Шесть, может быть, семь – но не больше.
Пристальные взгляды он чувствовал через все слои ханьфу.
- Не дышит.
Разумеется. Пусть он и не юньмэнец, чтобы спокойно задерживать дыхание на палочку времени, но уж с половиной этого срока справится легко.
- Хорошо. Разберитесь с телом.
Несколько фигур чуть качнулись на клинках.
- Может, отправить мечи вниз? Не хочется подходить к нему вплотную.
Вот это было бы очень некстати. Парящий клинок – не бездушная стрела, он не успокоится, пока не достигнет цели. И обмануть его огненным щитом не выйдет.
- Нет. Если он каким-то чудом еще жив, сумеет перехватить меч. Спускайтесь.
С последними словами пятерка заклинателей направила клинки к земле, и Вэнь Жохань удовлетворенно примкнул ресницы. Наконец-то.
Кончики ногтей касались сети божественного плетения уже давно. Когда отправившиеся его добивать сошли на землю и перехватили мечи, он просто выбросил руку вверх. Под пальцами лопнуло сразу несколько золотистых нитей, а в воздух рванулось шесть пламенных жгутов, тут же оплетших парящие клинки. С невнятными воплями полетели вниз лишенные опоры заклинатели, а Вэнь Жохань резко извернулся на земле, спешно расширяя прореху в сети. Атаковать он уже мог, размаха хватало на любые ручные печати – а вот уклоняться… Первые пару ударов отразить не выйдет, хорошо, что у него в рукавах найдутся и лекарские талисманы.
Получать раны не пришлось. Когда один из спустившихся людей с перекошенным от ужаса лицом замахнулся на него, сбоку тонко пропела тетива. Цзянский мальчишка, о котором Вэнь Жохань успел забыть, вжался спиной в горный склон и вновь натягивал лук. Все верно, он ведь участвовал в состязании, мог до сих пор таскать оружие в рукаве. Интересно, на ощущение ци стреляет или на стук сердца?
Бой вышел очень коротким даже по меркам старшей семьи. Сбитые с клинков заклинатели только-только поднимались – те, кому не обожгло ступни огненной плетью, – а Вэнь Жохань уже сбросил остатки сети и взвился на ноги. Три шага, семь ударов: кому ребром ладони по шее, кому лишающим чувств талисманом в лоб. Еще четверых достало стрелами – и ущелье снова погрузилось в тишину.
Цзянский мальчишка сидел среди камней, выронив лук, и зажимал глубокий разрез на левом плече. Когда Вэнь Жохань подошел, он поднял голову и широко ухмыльнулся.
- А все-таки мы их сделали, господин Вэнь! Вы как? Я слышал лучников.
Он тревожно повел ладонью перед собой, и лицо его чуть вытянулось. Вэнь Жохань усмехнулся уголками губ. Ну да. Стрелы. Большая их часть вывалилась из прорех в одежде еще во время схватки, но несколько крепко держались в плотной ткани. Одну такую, завязшую на палец выше сердца, и нащупал Вэй Усянь.
- Застряла в одежде, - пояснил он. – Ты кровь остановил?
- А. Нет, - Вэй Усянь неловко мотнул головой. – Сейчас.
Его руку Вэнь Жохань перехватил на полпути и сам отжал нужные точки.
- Пилюли жизненных сил принял? – дождавшись отрицательного жеста, Вэнь Жохань нахмурился. – Прими. На клинках наверняка был яд.
На стрелах – точно, иначе он не чувствовал бы легкого холодка там, где их наконечники едва-едва коснулись кожи. Пожалуй, первого ученика Юньмэн Цзян придется оттащить к целителям. И лучше ему пока побыть без сознания, чтобы случайно себе не навредить.
Аккуратно пережав Вэй Усяню жилу на шее – тот даже не дернулся, оглушенный первым своим серьезным боем, – Вэнь Жохань оглядел мертвых и бесчувственных заклинателей, удовлетворенно кивнул и достал из рукава клановый фейерверк. Веселье закончено, пора вызывать охрану. В одиночку он все эти тела до Огненного дворца не дотащит.
Пусть запечатавшие ущелье барьеры и не пропускали сигналы от парных талисманов, взошедшее среди ночи вэньское солнце не заметить было нельзя. Светлые точки летящих адептов показались на горизонте, когда гул от взорвавшегося фейерверка еще метался между склонов. Вэнь Жохань проследил их взглядом и опустился на землю рядом с Вэй Усянем: заклеить рану зачарованной тканью и влить в рот лекарство. Сам-то он так и не удосужился. Не привык получать раны.
Десяток стражей на миг завис над ущельем и ринулся вниз. Среди знакомых фигур Вэнь Жохань различил силуэт Вэнь Чжулю и не смог сдержать недоумения: этот-то здесь откуда? Он же приставлен к Вэнь Чао до конца совета кланов: появляться на таком мероприятии со Сжигающим Ядра за спиной было бы излишне. Или его послали спасать отца от подлого Вэй Усяня?
Вэнь Чжулю оказался рядом меньше чем за удар сердца, взглянул встревоженно. Причину его беспокойства Вэнь Жохань понял не сразу, а когда понял – дернул уголками губ и все же вытащил из ханьфу застрявшую стрелу.
Стоит тщательно проверить те из них, что запутались в волосах и избежали пламени. На наконечниках наверняка остался яд и притом сильный, раз действует, даже едва коснувшись кожи. Доступ к таким вещам есть далеко не у всех – а если учесть незнакомый артефакт и ставшую бесполезной защиту на ханьфу… Людей, имевших возможность и желание подготовить столь продуманную ловушку, в ордене не так много.
- В Огненный дворец, - он красноречиво мотнул головой в сторону пленных. – К первому ученику Юньмэн Цзян это не относится. Его в покои целителей, вежливо и с почтением.
Двое адептов тут же шагнули к Вэй Усяню, достали лекарские талисманы. Вэнь Жохань усмехнулся и добавил:
- Повязку с него снимать запрещаю.
Пропускать по прихоти целителей тот сладкий миг, когда цзянский мальчишка откроет глаза, он не собирался.
Остаток ночи у Вэнь Жоханя выдался на редкость насыщенным. Из Огненного дворца он не выходил почти до рассвета, но результат того стоил. Хранителя арсеналов старшей семьи можно было брать уже сейчас: косвенные доказательства дополнились словами пленных. Еще две нити заговора тянулись к побочной ветви клана, их предстояло проверить точнее: не ложный ли след?
А еще вскоре придется направить кого-нибудь из верных в клановые арсеналы со скучной, но необходимой задачей: выяснить, сколько неучтенных вещиц вроде той самой хрустальной пирамиды спрятано до поры до времени по дальним углам. Если что-то подобное всплывет на очередном покушении, случиться может разное. Послать, что ли, туда Вэнь Чао? Ему не повредит потренировать терпение, а выступить против отца он даже не подумает…
До покоев целителей Вэнь Жохань добрался уже поздним утром. Выслушав доклад, одобрительно кивнул: рана Вэй Усяня опасной не оказалась, парящие клинки отравляют куда реже стрел и чересчур смертоносные яды при этом использовать не рискуют. Да и Вэнь Фэнъян, задержавшийся в Знойном дворце после состязания лучников, справился бы почти с любой дрянью. Двоюродный брат все же один из лучших целителей в Поднебесной. Может быть, через пять-десять лет его обгонит собственная дочь, Вэнь Цин уже сейчас показывает редкий талант – но пока ей до этого еще далеко.
А еще, что немаловажно, Вэй Усянь до сих пор не снял повязки. Сменил плотную черную ленту на тонкую серую, чтобы глаза постепенно привыкали к свету – но и только.
За дверью палаты разговаривали. Оба голоса – что брата, что цзянского мальчишки – были знакомы Вэнь Жоханю, и он на миг замер, вслушиваясь.
- С тем господином Вэнь точно все в порядке? – Вэй Усянь произнес это с отчетливым беспокойством. – Я его коснулся тогда, так у него над сердцем стрела торчала.
Наружу донесся короткий, чуть недовольный смешок Вэнь Фэнъяна.
- Будьте уверены, с проникающим ранением в грудь так бодро носиться по всему дворцу не сможет даже он.
- Он говорил, что стрелы завязли в защитной вышивке, - Вэнь Жохань почти воочию увидел, как озабоченно хмурится мальчишка с лентой на глазах. – Только разве я по длине древка не отличу, что там уже весь наконечник под ребра ушел? Может, это и клановый секрет какой-то, я не спрашиваю, но точно ли господин Вэнь справился? Его так корежило после того артефакта, наверняка потом трудно было заклинать…
Под многозначительное молчание в палате Вэнь Жохань обреченно вздохнул. Теперь брат не успокоится, пока не проверит его на всех печатях целительских покоев. Впрочем, с допросами он закончил, можно и потратить некоторое время.
- Не стоит так тревожиться, - он отодвинул дверь и перешагнул порог. – Вэй Усянь, вижу, твои раны не опасны.
Тот, сидящий на постели и теребящий повязку на плече, радостно встрепенулся.
- Господин Вэнь!
- Несерьезны, - прищурился Вэнь Фэнъян. – К вечеру первый ученик Пристани Лотоса сможет вернуться в гостевые комнаты. А вот о неизвестном артефакте, «господин Вэнь», я жажду услышать подробности.
- Все обошлось, - отмахнулся Вэнь Жохань. Еще не хватало отбиваться от целителей прямо сейчас.
На его слова Вэнь Фэнъян вздохнул и сложил руки в преувеличенно глубоком поклоне.
- В таком случае этот младший брат смиренно просит старшего как можно скорее явиться в ритуальный зал для обследования… пока встревоженные адепты не притащили его туда на носилках.
Вэнь Жохань чуть сжал губы. Фэнъян и его замечательное равнодушие к подобающему общению! Пользуется тем, что он слишком мягок к двоюродному брату и его семье.
- Многие раны грозят осложнениями, если их не обработать вовремя, - добавил тот.
- Фэнъян, на стрелах была Погибель Заклинателей, - Вэнь Жохань пренебрежительно пожал плечами и присел рядом с кроватью. – Если бы меня хоть оцарапало, я бы действительно так не бегал.
Судя по взгляду брата, эти слова его явно не успокоили.
- Я закончу с делами, - Вэнь Жохань выразительно покосился на внимательно слушающего Вэй Усяня, - и зайду к тебе.
- Непременно, - Вэнь Фэнъян легко поднялся на ноги и шагнул к выходу. – Этот младший брат будет почтительно ожидать… и подготовит все нужные печати.
Когда за его спиной закрылась дверь, Вэй Усянь повернул голову к Вэнь Жоханю.
- Э-э-э, господин Вэнь?
Говорил он чуть напряженно. Все верно, воспитанник Цзян Фэнмяня не может не знать иерархии заклинателей. Тот, к кому обращается как к старшему первый целитель Безночного Города – а Вэнь Фэнъяна подчиненные должны были хоть раз назвать по титулу – не может быть простым адептом.
- Да? – улыбнулся Вэнь Жохань.
- Господин первый целитель не велел мне снимать повязку, только заменил ее на менее плотную, - Вэй Усянь коснулся серой, лишенной талисманов ленты на глазах. – Но, если честно, тот спор я уже выиграл с запасом. Может, пора?
Значит, не тренировка вслепую, а спор с кем-то из ровесников? Вэнь Жохань покачал головой. Будет особенно забавно, если этим юным адептом окажется сын того, кто устраивал ловушку в ущелье. Но вряд ли, судьба редко заплетает нити столь причудливо.
- Яркого света здесь нет, ты приспособишься легко, - Вэнь Жохань чуть дернул уголками рта. – Думаю, можешь снять.
Повязку Вэй Усянь сдернул одним торопливым движением. Сдернул – и уставился на Вэнь Жоханя, вдохнув и забыв выдохнуть. Потом судорожно вздрогнул всем телом и несколько раз моргнул. Кажется, от желания зажмуриться и помотать головой его удерживали только правила вежливости.
А глаза у мальчишки оказались серые, цвета предгрозового неба. Серые и огромные – впрочем, последнее могло быть и от изумления.
- Глава Вэнь, - полуутвердительно произнес Вэй Усянь. Судя по неловко застывшему лицу, он лихорадочно перебирал события прошлого вечера и гадал, сколько всего неподобающего успел натворить. Неудивительно. Игра в прятки, общение почти на равных во время охоты на призрака, многочисленные прикосновения… Вэнь Жохань примкнул ресницы, вспоминая ощущение горячего тела под руками и чужого дыхания на губах. И не только прикосновения, да.
- Глава Вэнь, - согласился он.
- Кажется, мне пора приносить извинения, - Вэй Усянь невольно облизнул губы. – Очень, очень вежливые извинения.
Если бы дело ограничилось одной совместной ночной охотой, Вэнь Жохань мог бы кивнуть в ответ. Но вся эта история с покушением, цзянские стрелы из-за спины, разбегающееся по жилам чужое тепло… Он чувствовал сейчас смутное удовлетворение, даже не глядя на закаменевшего от настороженности Вэй Усяня, – и почему тот должен извиняться за принесенную радость?
- Не стоит, - после недолгого молчания проговорил Вэнь Жохань. – Пристань Лотоса ничем не оскорбила Безночный Город.
Хотя от возможности чуть надавить на Цзян Фэнмяня, при случае намекнув на похождения его воспитанника, он не упустит. Но лишь там и тогда, когда это будет необходимо.
От его слов Вэй Усянь как-то весь выдохнул, расслабился на постели.
- То есть призрака запечатывали для вас?
- Верно, - Вэнь Жохань слегка наклонил голову. – Мы разорили мой запас на самый черный и скучный из дней.
То ли Вэй Усянь вспомнил артефакт, тянущий из тела душу, то ли стрелы из темноты, но передернуло его основательно.
- Развлечения у вас в Цишане…
Кажется, первый ученик Пристани Лотоса решил, что на случай скуки он приберег не призрака, а заговорщиков. Вэнь Жохань усмехнулся про себя. Он не так уж и неправ: это тоже было весело.
- К вечеру твои раны затянутся достаточно, чтобы Вэнь Фэнъян тебя отпустил, - он поднялся на ноги. – Тогда ты сможешь вернуться в гостевой павильон и уверить главу Пристани Лотоса, что провел эту ночь достойно адепта Юньмэн Цзян.
Во взгляде Вэй Усяня мелькнуло что-то нечитаемое. Вэнь Жохань уже шагнул к двери, когда слова из-за спины заставили его обернуться.
- Глава Вэнь.
Вэй Усянь сидел на постели, стиснув в пальцах край одеяла, и слегка улыбался.
- Да?
- А как вы хотите, чтобы я к вам обращался: как положено или как было вечером?
На такое Вэнь Жохань несколько ударов сердца не находился с ответом. Этот мальчишка… он что, в ближний круг набивается? Или в наложники? Или просто предлагает дружбу, но делает это так же, как поправлял ленту второму наследнику Гусу Лань? От чистого сердца и беззастенчиво протаптываясь по всем неписаным правилам чужого ордена?
Впрочем, он всегда может проверить.
- На людях – как положено. Наедине же, - он дернул уголком рта, глядя, как вспыхивают восторженным предвкушением глаза мальчишки, - наедине разрешаю вести себя, как этим вечером. Но не забывай отделять одно от другого.
И если это интрига Цзян Фэнмяня, стремление Вэй Усяня сменить орден или еще что-то, связанное с политикой кланов, он придет к нужным выводам вовремя. Если же нет… Если нет, ему просто будет весело – как этим вечером.
Канон: Mo Dao Zu Shi/Магистр дьявольского культа
Размер: миди (8851 слово)
Пейринг/Персонажи: Вэнь Жохань/Вэй Усянь, ОМП
Категория: слэш
Рейтинг: E
Краткое содержание: история одной неудачной - или наоборот? - ночной охоты.
Предупреждения: Underage
Дополнительные теги/примечания: ООС, авторские хэдканоны, немного придуманных заклинательских приблуд, всратая нца. Текст попахивает саншайн!AU.
сходить погулять на соседнюю улицуСовет кланов, особенно совмещенный с состязанием лучников или иным мероприятием для юных заклинателей, всегда выматывал и занимал много времени. Поэтому до донесений с окраин Вэнь Жохань добрался только к вечеру второго дня. Утешало лишь то, что долгие часы переговоров оказались не напрасными: предварительное соглашение с Гусу Лань о совместной разработке месторождения артефактного цитрина на спорных территориях того стоило.
На границе с Хэцзяном заметили отряд из Цинхэ. За сабельщиками следили несколько суток, но шпионить те, как выяснилось, не собирались: гнали сильного и хитрого яо, едва не ушедшего на чужую территорию. Возле Ланъя видели около десятка бродячих заклинателей: договорились об общей охоте или это зарождается новый мелкий клан? В случае последнего стоит присмотреться и, если окажутся достойными, предложить вассалитет…
Едва слышный шорох двери заставил Вэнь Жоханя поднять голову. В кабинет просочился доверенный слуга, согнулся в поклоне:
- Приветствие Бессмертному Владыке.
- Говори, - Вэнь Жохань отложил свиток. Что еще срочного произошло, пока он работал с донесениями?
- Сюда направляется старший ученик Юньмэн Цзян.
Это уже было необычно и, без сомнения, занимательнее докладов с дальних окраин. Молодые заклинатели всегда обладали загадочным умением просачиваться туда, где их не ждали: сколько раз после состязания лучников таких мальчишек отлавливали вне отведенных гостям павильонов, Вэнь Жохань не взялся бы подсчитать. Тот же наследник Лань уже третий год с завидным постоянством обнаруживался в библиотеке, и добро бы один!.. Но вот во внутренние покои старшей семьи пока не забредал никто: не пускала стража, да и некоторые представления о подобающем у воспитанников великих кланов все же имелись.
- И что ему здесь нужно?
Ответить слуга не успел: двери в кабинет широко распахнулись.
Победитель последнего соревнования лучников – Вэнь Жохань вспомнил имя: Вэй Усянь – стоял на пороге и предвкушающе улыбался. На поясе у него, как и положено, висел меч, а глаза закрывала плотная черная повязка. Сверху мерцали несколько тщательно выписанных талисманов из тех, что не позволяют ни единому лучу света проникнуть за зачарованную ткань.
Как учат юных заклинателей сражаться в темноте, Вэнь Жохань знал. Он и сам когда-то не один день проплясал в такой повязке: по горным склонам, по лестницам и галереям, с мертвецами и искаженными зверьми. Однако тренировать подобное в главной резиденции чужого клана… Он назвал бы это нахальством, но стоило, пожалуй, подобрать слово повыразительнее.
Вэй Усянь шагнул вглубь комнаты и повел головой, будто оглядываясь. Едва слышно хмыкнув, Вэнь Жохань сделал знак рукой, и слуга понятливо исчез.
Если судить по правилам, писаным и неписаным, за вторжение в личные покои Вэнь Жохань мог требовать от Пристани Лотоса наказания для их ученика. Не слишком сурового – едва ли хоть кто-то поверит, что цзянский мальчишка всерьез вознамерился убить главу клана – но наказания. С другой стороны, Цзян Фэнмянь любит воспитанника едва ли не больше, чем собственного сына. На какие уступки он пойдет, чтобы избавить Вэй Усяня от недовольства Цишань Вэнь?
Усмехнувшись собственным мыслям, Вэнь Жохань неторопливо обошел замершую посреди кабинета фигуру. Как и положено умелому заклинателю, Вэй Усянь отлично чувствовал ци: уловив движение рядом, он спешно повернулся вслед – а потом резко выбросил руку вперед.
Стоит отдать ему должное: отклониться назад Вэнь Жохань едва успел, в первую очередь потому, что никак не ожидал подобного.
Первый ученик Пристани Лотоса – первый и в умении искать себе неприятности, похоже, – шагнул следом и снова прорезал воздух взмахом руки. Улыбался он теперь воодушевленно, будто загонял на охоте сложную дичь.
За это с Цзян Фэнмяня, пожалуй, можно будет потребовать что-нибудь более весомое, чем он думал раньше. Вэнь Жохань беззвучно усмехнулся и сместился в сторону от чужой ладони.
Шаг, еще шаг. Они двигались по кабинету в полном молчании, только шуршали иногда одежды от резких поворотов. Вэй Усянь и в самом деле оказался хорош: ни разу не наткнулся на столик с забытыми донесениями, не впечатался в стену. Дважды обойдя комнату по кругу, он отлично ее запомнил и теперь целенаправленно загонял добычу в угол. Вэнь Жохань, конечно, мог бы взвинтить темп и просто перепрыгнуть через зарвавшегося мальчишку, но зачем?
К тому же было любопытно, что тот станет делать дальше.
Через два шага он коснулся лопатками резной панели. Вэй Усянь удовлетворенно выдохнул и прижал его к стене, обеими руками упершись в плечи.
- Поймал, - негромко проговорил он. – Вэнь Нин, ты?
От последних слов Вэнь Жохань едва сдержал смешок. Да, было бы глупо думать, что ученик Цзян Фэнмяня настолько невоспитан, чтобы играть в жмурки с первым встречным. Он всего лишь считал, что наткнулся на знакомого.
- Нет.
Вэй Усянь вздрогнул и торопливо попытался отстраниться. Вэнь Жохань без труда перехватил его за запястье и дернул обратно.
- Поймал, - напомнил он.
В этот момент дверь приоткрылась, и в щели Вэнь Жохань разглядел лицо младшего сына. Вэнь Чао прильнул к стене и смотрел на происходящее в кабинете со смесью ошеломления и предвкушения.
А вот, похоже, и причина того, что Вэй Усяня никто не остановил. Вэнь Чао склонен к жестоким шуткам, он легко мог приказать страже до поры не препятствовать гостю, а сам с замиранием сердца ждать, когда тот нарвется на неприятности. Что ж, на этот раз его мальчишество принесло пользу.
Подняв свободную руку, Вэнь Жохань чуть повел сомкнутыми пальцами. Дверь рывком захлопнулась, и Вэй Усянь дернул головой на звук.
- Ой. Прошу прощения, господин… Вэнь?
Вэнь Жохань с усмешкой кивнул.
- Ваша ци показалась мне знакомой, Вэнь Нин похоже ощущается, - объяснил Вэй Усянь. Он до сих пор стоял вплотную, так близко, что Вэнь Жохань чувствовал на шее тепло от чужого дыхания.
- Родич, - он чуть наклонил голову. – И что решишь делать, раз поймал?
Все-таки Вэй Усянь был еще совсем мальчишкой. Стоило подхватить его игру – обозначившаяся в позе неловкость ушла за считанные мгновения.
- Ну… попрошу проводить меня до юньмэнских покоев? А то я явно забрел куда-то не туда.
В идее лично привести Цзян Фэнмяню его первого ученика и с понимающей улыбкой сдать на руки определенно была некая прелесть. Однако Вэнь Жохань все же слишком уважал главу Пристани Лотоса, чтобы так рушить его репутацию перед обитателями Знойного дворца.
- Неинтересно. Придумай что-нибудь получше.
Слово «неинтересно» Вэй Усянь, похоже, воспринял как личный вызов: застыл ненадолго, облизнул губы.
- Отправимся на ночную охоту? – выпалил он. – Я не стану снимать повязку, а вы попробуете меня направлять. Сумеете, господин Вэнь? Будет весело!
Ночная охота? Вэнь Жохань сощурился. Возможность посмотреть на молодое поколение Пристани Лотоса в деле и самому развеяться, защищая неопытного ученика. Стоило бы, конечно, сначала разобраться с докладами, но то, что ждало два дня, подождет и третий.
- Неплохо. Окно в шаге справа от тебя.
- Я чувствую, господин Вэнь, - улыбнулся Вэй Усянь. – Оттуда прохладой тянет.
Действовать, полагаясь лишь на слух и ощущение ци, в Юньмэн Цзян учили на совесть. На подоконник Вэй Усянь вскочил уверенно, будто и не завязал глаза. Так же легко перепрыгнул на клинок, только руки раскинул, то ли удерживая равновесие, то ли стремясь всем телом прочувствовать встречный ветер.
Охрана оказалась в половине полета стрелы уже через два удара сердца. Вэнь Жохань резко повел ладонью, и силуэты в солнечных ханьфу начали отдаляться.
- Сможешь держаться за мной, или взять тебя за руку? – осведомился он.
- Обижаете, господин Вэнь, - ухмыльнулся Вэй Усянь. – В пустом небе потерять одного заклинателя, да еще и такого яркого, как вы?
Верно, он, в отличие от охраны, не прятал ци. Если бы цзянский мальчишка хоть раз видел его ближе, чем из рядов лучников на состязании, узнал бы за считанные мгновения.
- Тогда следуй за мной. Неподалеку есть ущелье, там запечатали что-то сильное.
Как раз на случай, если кому-либо из старшей семьи внезапно захочется поохотиться, но об этом Вэй Усяню слышать необязательно. Вэнь Жоханю было любопытно, что тот еще натворит, неспособный разглядеть, с кем летит бок о бок.
- Что запечатали? – Вэй Усянь сдвинулся ближе. Теперь они скользили по воздуху, едва не соприкасаясь развевающимися полами ханьфу.
- Не знаю, - Вэнь Жохань пожал плечами. – Этим занимался не я.
Возможность побывать в месте, где заперта какая-то неизвестная нечисть, не оставила Вэй Усяня равнодушным: он сразу же прибавил скорости.
Ущелье открылось за перевалом Спящего Феникса. Узкое, с круто уходящими вниз склонами, оно лежало в густых вечерних тенях. Под ладонью Вэнь Жоханя едва заметно мигнул барьер, пропуская члена старшей семьи.
- Здесь? – клинок Вэй Усяня вильнул в воздухе и остановился.
- Да, - Вэнь Жохань глянул вниз. – Что чувствуешь?
Некоторое время Вэй Усянь молчал.
- Много темной энергии. Что бы там ни запечатали, оно сильное.
В этом Вэнь Жохань и не сомневался. Барьер ставил Вэнь Сюй, а раз он счел неведомую тварь достойной добычей для отца или самого себя, говорить о десятке ходячих или иной мелочи не приходилось.
- Ущелье закрыли три с половиной месяца назад, - пояснил он вслух. – За такое время любая нечисть озлобится и проголодается. С чего начнешь, первый ученик Юньмэн Цзян?
Вместо ответа тот сложил пальцы в ручную печать, и вниз устремилась волна ци. Вэнь Жохань одобрительно кивнул. Все верно. Когда сражаешься вслепую, в темноте пещер или кромешной ночью, полезно сначала прощупать место боя, прочувствовать все особенности рельефа – и держать их в голове потом, чтобы, отступая, не споткнуться на горном склоне. Гости из Пристани Лотоса, впрочем, такими привычками не славились: в их краю рек и озер это требуется нечасто. Но Вэй Усянь – любимец и лучший ученик Цзян Фэнмяня, он наверняка не только охотился в срединном Юньмэне, но и выезжал на земли вассальных и дружественных кланов вроде Мэйшаня…
Его размышления прервала невидимая плеть темной энергии: выметнулась из ущелья, заставив рывком набрать высоту.
- Совсем забыл, что такие приемы часто злят тварей! – прокричал Вэй Усянь, зависший в паре шагов справа. Лихая улыбка у него на лице выдавала: нет, не забыл.
Вэнь Жохань вновь пригляделся. Солнце уже опустилось за гору, и ущелье почти целиком скрыл полумрак. Внизу чуть колебался воздух и – он нахмурился, сосредотачиваясь, – вилось что-то незримое, но отчетливо ощутимое для ци.
- Тебе повезло, - он повернулся к Вэй Усяню. – Эта тварь почти невидима для глаз. Твоя повязка здесь не помешает.
- Я бы и так не стал снимать, - отмахнулся тот. – Привыкать еще обратно посреди охоты… Интересная ци, призрак, что ли?
Здесь он едва ли ошибся: заклинатели, как правило, не могли разглядеть именно духов и призраков. Чтобы видеть таких существ, применяли особые талисманы или надевали артефакты, правда, сам Вэнь Жохань предпочитал ручные печати. Но духам, чтобы атаковать, нужно подлететь вплотную – а вот сильный призрак способен послать темную энергию и на десяток шагов в сторону врага.
Развеивающих талисманов Вэй Усянь выпустил сразу с полдюжины. Выхватил из рукава, швырнул вниз – и разочарованно нахмурился, не ощутив отклика.
- Промазал?
- Не подействовало, - подсказал Вэнь Жохань. Он, не ослепленный повязкой, мог различить, как бумажные прямоугольники ушли в темноту и вспыхнули маленькими огоньками, сгорая в чужой ци.
- Больно уж он злобный для трех-четырех месяцев в одиночестве, - пробормотал Вэй Усянь. – А ну-ка…
Теперь ручная печать была другой – и, что самое интересное, незнакомой Вэнь Жоханю.
По ущелью снова прокатилась волна ци, куда менее плотная и неощутимая для твари.
- Вот как вы так живете? – досадливо буркнул Вэй Усянь, расслабляя пальцы. – Ни речки, ни ручейка, ни родника завалящего…
Накатившее удовлетворение Вэнь Жохань по давней привычке скрыл под ресницами. Выходит, у Цзянов есть техники, позволяющие искать воду. Ничего странного: как Вэни всегда имели особые отношения с огнем, так и у хозяев Пристани Лотоса была своя родная стихия. Но если солнечный клан создавал пламя из одного лишь течения ци, то Цзянам требовалась основа – и как раз ее Вэй Усянь только что не обнаружил.
Что ж, минутная прихоть этого вечера уже принесла пользу: новые знания зачастую ценнее политических уступок. Возможно, разговор с Цзян Фэнмянем пройдет куда мягче, чем мог бы.
- В Цишане немного питьевой воды, - пояснил Вэнь Жохань вслух. – Хоть по этому ущелью и идет одна из дорог к Безночному Городу, колодцев там нет.
- Я заметил, - в раздумьях Вэй Усянь усердно теребил кисточку кланового колокольчика. – Есть у меня пара заготовок на такой случай. Прикроете пока, господин Вэнь?
Не дожидаясь ответа, он снова полез в рукав. Сейчас в пальцах Вэй Усяня появился конопляный жгут. Деловито прорезав себе ладонь с тыльной стороны – для чего пришлось присесть на колено и провести рукой по лезвию меча – он уверенно пропитал его ци, а кое-где и кровью. Затем, навязав с десяток узелков, прикрепил к ним талисманы – насколько мог видеть Вэнь Жохань, обычные огненные, пусть и довольно сильные.
Как он, интересно знать, планирует задеть призрака огнем? Вэньское пламя еще справилось бы, но вот простое, не на клановой ци вскормленное… Вэнь Жохань чуть усмехнулся уголками губ. Или не простое? Цзянские техники управления водой часто требуют уронить в ручей хоть пару капель крови. Этот мальчишка что, хочет таким же образом напитать огонь, чтобы тот стал подчиняться? Наивный.
Раскручиваясь на ветру, веревка полетела ко дну ущелья. Почти сразу снизу вверх будто ударило невидимым молотом, а в шаге от них грохот сорвал с места несколько камней. Вэнь Жохань коротким напряжением ступней выровнял клинок и поймал за шиворот Вэй Усяня, которого воздушной волной швырнуло с меча куда-то в сторону перевала.
- Взрыв вышел хороший, - невозмутимо отметил он, удерживая добычу на весу. – Все, что в ущелье могло упасть, несомненно, упало. Однако я слабо себе представляю, как обвал способен повредить призраку.
- А, я просто не этого добивался, - Вэй Усянь, даже повиснув на собственном вороте, ухитрялся воодушевленно улыбаться. – Думал, создам побольше… э-э-э, я все-таки не буду раскрывать клановых тайн, господин Вэнь.
- Не стоит, - согласился Вэнь Жохань и разжал руку. Вэй Усянь извернулся в воздухе и приземлился точно на собственный клинок, как раз поднявшийся на нужную высоту.
Склоны ущелья, не единожды укрепленные в свое время печатями, выдержали. С базальтовых круч скатилось около десятка крупных камней, мелкая щебенка и вовсе потекла вниз целыми ручьями – но и только.
- Нужно как-то по-другому, - Вэй Усянь задумчиво прикусил губу. Меч у него под ногами то и дело чуть смещался, выводя хозяина из-под возможного удара. Зря: по наблюдениям Вэнь Жоханя, на такой высоте призрак их достать не мог, и это явно не было случайностью.
До предела обострив зрение и сложив пальцы в нужную печать, Вэнь Жохань все же смог увидеть тень противника: аморфную, напоминающую паука или спрута. Многочисленные щупальца темной энергии, почти неразличимые для глаза, извивались вокруг чего-то более плотного и очевидно представляющего собой тело твари. На пробу Вэнь Жохань уронил вниз слабый упокаивающий талисман. Сразу несколько туманных жгутов взвихрились навстречу бумажному прямоугольнику, и тот сгорел впустую, на мгновение вспыхнув в полутьме.
Выходит, нужно подбираться вплотную, прорываясь через щупальца. Или незатейливо окатить ущелье волной пламени, но настолько простое и грубое решение Вэнь Жоханю было не по душе.
По всей видимости, Вэй Усянь пришел к схожему выводу.
- Давайте вниз! У этой твари не может не быть уязвимых мест!
Ко дну ущелья он, тем не менее, устремился не сразу: сначала наклеил на одежду с десяток защитных талисманов. Разумно. Хотя еще разумнее было бы перейти на клинок напарника, а собственный меч послать к цели. Первый ученик Юньмэн Цзян не привык охотиться вдвоем или просто желает показать себя?
Между крутыми склонами темной энергии было больше, чем удавалось разглядеть сверху. Она тут же обняла их обоих, зашарила по одежде тонкими щупальцами. Защитная вышивка на ханьфу Вэнь Жоханя едва-едва замерцала: облачение главы клана могло выдержать и не такое. А вот талисманы Вэй Усяня начали осыпаться пеплом уже через два десятка ударов сердца. Не дожидаясь, пока темные жгуты проплавят невидимую пленку и вопьются мальчишке в меридианы, Вэнь Жохань накрыл и его, и себя огненным щитом – и почти сразу понял, что поспешил. Слишком спокойным оставался Вэй Усянь, даже когда догорали последние клочки зачарованной бумаги. Наверняка держал наготове еще какую-то задумку – и теперь уже едва ли сочтет нужным применять.
Вблизи основу призрака, его тело можно было различить, даже не зажигая печатей. Полупрозрачное лицо в сплетении хищных щупалец, искаженный в немом крике рот. Вэй Усянь всего этого не видел. Он просто высунул из-под пламенного щита руку с развеивающим талисманом, до свечения наполненным ци, и ударил.
На этот раз грохот, прокатившийся по ущелью, был беззвучным. В огненный барьер впились в агонии несколько истаивающих жгутов, а затем призрак распался клочьями темной энергии. Вэй Усянь пару раз встряхнул кистью – ее, на миг лишившуюся защиты, наверняка успело обжечь холодом – и задорно ухмыльнулся.
- Сильный был, а? Спасибо за щит, господин Вэнь!
Вэнь Жохань коротко кивнул.
- Как думаете, там еще что-нибудь есть? – Вэй Усянь крутнулся на мече вокруг него.
- Призрак не мог дотянуться до нас, когда мы были достаточно высоко, но притом не выходили за пределы запечатанной области, - озвучил Вэнь Жохань то, что пришло ему в голову еще в бою. – И он, как ты верно заметил, чересчур зол для трех с половиной месяцев заключения.
Догадается, о чем это может говорить? Должен, он ведь первый ученик своего ордена.
- Ну, духи часто привязаны к месту смерти и не могут отойти далеко, - клинок Вэй Усяня рассеянно завихлял в воздухе. – Хотя погодите, его запечатали три месяца назад, так? И там проходит дорога?
- Да, - Вэнь Жохань улыбнулся: рассуждал мальчишка правильно.
- За три месяца в одиночестве он бы такой силы не набрал, - уверенно заявил Вэй Усянь. – Не меньше полугода нужно. А если бы призрак с самого начала не мог покинуть места смерти, за это время на тракте пропало бы столько путников, что Цишань Вэнь разобрался бы куда раньше.
- И что из этого следует?
- Призрака привязали к чему-то там, внизу, - предположил Вэй Усянь. – Может, чтобы уж точно из-под печатей не вырвался. Или чтобы охотнику было удобнее.
Вывод он сделал правильный, а вот объяснение подобрал насквозь неподходящее. Вэнь Сюй никогда не оскорбил бы отца, посадив предназначавшуюся ему дичь на поводок. И не сделал бы такого для себя.
- В любом случае, предлагаю спуститься и посмотреть, - Вэй Усянь лукаво улыбнулся, и Вэнь Жохань кивнул в ответ. Непонятное действительно следует проверять без промедления.
Внизу было довольно живописно. Узкую тропу, вьющуюся по дну ущелья, во многих местах перечеркнули осыпи от взрыва. Камни не оплавились – все же огненные талисманы, пусть и мощные, били куда слабее вэньского пламени – но почернели от копоти, а низкие кусты слизнуло начисто. Пахло едким дымом: кое-где еще догорала редкая трава. Вэнь Жохань мимолетно порадовался, что земли близ Спящего Феникса так сухи и бесплодны: тушить пожар сейчас было бы не с руки.
Темной энергии здесь скопилось немало. Не настолько, чтобы она стала видимой – но чтобы туманить чувства, вполне достаточно. Вэй Усянь тревожно заозирался: его чутье предсказуемо начало сбоить.
- То ли мне мерещится, то ли тут есть еще кто-то, кроме призрака.
Стремительное движение от скалы Вэнь Жохань уловил вовремя. Бросившуюся было к ним тень встретил взмах ладони и вспыхнувший талисман.
- Не мерещится, - кивнул он и сошел с меча, перехватив его за рукоять. – Лютые мертвецы, полтора или два десятка. По душе тебе такое?
- Еще как, - выдохнул Вэй Усянь. – Цишань Вэнь знает толк в развлечениях!
Несмотря на всю свою выучку, сражаться вслепую – именно сражаться, а не бить сверху, стоя на клинке, – Вэй Усянь умел плоховато. Сначала Вэнь Жохань неторопливо прикрывал его, потом из дальнего конца ущелья показались новые фигуры, и он слегка подтолкнул мальчишку плечом.
- Шесть шагов назад, путь чист.
Слушался Вэй Усянь хорошо, без лишних вопросов. Отпрыгнул на нужное расстояние, замер между двумя близко сходящимися скальными выступами.
- Держи свою сторону, - велел Вэнь Жохань и, шагнув вплотную, развернулся так, чтобы встать с ним спиной к спине.
Лютых оказалось чуть больше двух десятков – и это притом, что не меньше трети ущелья должно было накрыть взрывом Вэй Усяня. Определенно, Вэнь Сюй хорошо поработал. Темного заклинателя, что ли, встретил и армию отобрал? С него бы сталось, Вэнь Сюй – почтительный сын и на подарки отцу порой не жалеет ни сил, ни воображения. Первому ученику Юньмэн Цзян, окажись он здесь один, не поздоровилось бы – а так он прижался к спине Вэнь Жоханя и сосредоточенно орудовал мечом. С его стороны мертвецов было куда меньше: западную часть ущелья основательно пробило взрывом. Или они изначально прятались в восточной?
Для Вэнь Жоханя бой стал в первую очередь увлекательной тренировкой. Он уже давно, очень давно не работал как заклинатель средней руки: без сложных техник, без клановых приемов, лишь клинком и талисманами. Оказалось – нелегко. Один лютый даже ухитрился дотянуться, проскрести когтями по вороту опасно близко к шее. Облачение главы предсказуемо выдержало, только чуть засветилась пламенная вышивка. Вэй Усянь же явно услышал шорох ткани: лопатками Вэнь Жохань почувствовал, как тот вздрогнул.
- Живы там, господин Вэнь?
- Да, - чересчур быстрому мертвецу он срезал голову коротким движением меча. – Следи за своим участком и не беспокойся.
Еще дважды ему пришлось спешно посылать клинок на помощь Вэй Усяню, а самому отбиваться талисманами: цзянский мальчишка не всегда успевал отвести удар. Потом лютые закончились.
- Уф, - Вэй Усянь с видимой усталостью опустил меч. – Это было трудно.
- Неплохая охота, - согласился Вэнь Жохань. Для ученика, пусть и великого ордена, – вполне. Собой же он был несколько недоволен. Следует больше тренироваться в работе с простейшими приемами: один пропущенный удар – это ровно на один больше, чем нужно. И что, что главу мелкого клана такое количество лютых разорвало бы в первые же мгновения? Владыка Цишань Вэнь не может позволить себе получать раны.
Темной энергии стало меньше: многочисленные талисманы проредили ее клубы. Теперь ущелье, несмотря на сгустившийся мрак позднего вечера, выглядело почти мирным. Для заклинателя, разумеется: с точки зрения простого человека, здесь было слишком много разрубленных и опаленных тел.
Над одним из таких уже неподвижных трупов присел Вэй Усянь. Ткнул рукоятью меча, ощупал лицо и плечи, обернув ладонь полой ханьфу.
- Господин Вэнь, - слегка нахмурился он. – У вас тут обозы не пропадали? Или, скажем, темные заклинатели не появлялись?
- Мне не докладывали, - причину его беспокойства Вэнь Жохань понял еще в бою. Мертвецами здесь отчего-то встали лишь крепкие молодые мужчины. Ни одной женщины, ни одного ребенка.
- Очень уж отборные тела, - Вэй Усянь промерил ладонью ширину плеч у лежащего рядом трупа. – И ни одного ходячего. А ведь чтобы подняться лютым мертвецом, нужна не самая простая смерть.
- Темный заклинатель против нас не работал, - уверенно покачал головой Вэнь Жохань. Поймав вопросительное движение бровей поверх черной повязки, пояснил: - В юности я однажды сталкивался с отрядом мертвецов под предводительством кукловода. Было тяжело, запомнилось надолго.
- Может, то, что держало призрака, заодно и трупы темной энергией насыщает? – Вэй Усянь прикусил губу. – Надо поискать.
Обнаружить нужное удалось далеко не сразу. Пусть и поредевшая, тьма все равно туманила чувства, мешала видеть ци, а кое-где тропу сильно засыпало обрушенными взрывом камнями. От Вэй Усяня в поисках проку не было: так и не сняв повязку, он деловито ощупывал трупы и порой отпускал замечания насчет их предполагаемой внешности.
Артефакт нашел Вэнь Жохань. Прозрачная пирамида на широком стальном треножнике, да еще и заключенная в грубую печать, выделялась бы на пологом склоне куда сильнее, не окажись она заваленной камнями. А может быть, наоборот – обвал слизнул часть валунов, за которыми ее спрятали? Теперь уже не понять.
- Это здесь, - негромко произнес Вэнь Жохань.
- О! Сейчас поглядим, - бодро отозвался Вэй Усянь. – То есть пощупаем.
Вэнь Жохань чуть дернул уголком рта.
- Неужели в Пристани Лотоса принято брать в руки незнакомые артефакты?
Он вытащил из рукава талисман познания сути и быстрым движением наклеил его на одну из граней. Короткая вспышка и опадающий пепел Вэнь Жоханя не удивили: защита от раскрытия тайны, такое часто делают, если желают сберечь клановые секреты. Пристальное изучение в мастерских Безночного Города легко ее обойдет. Если же судить по первому взгляду… Трехгранная пирамида из хрусталя, по краям – едва заметная резьба. Внутри камня бьется тусклый светло-голубой огонек, что напоминает артефакты поглощающего или запирающего типа, вроде накопителей. Треножник явно служит передающим элементом, на нем замыкаются подводящие цепи… Центральная часть – якорь для призрака, а опорная обеспечивает подъем мертвецов во всем ущелье?
- Ничего не понял, - Вэй Усянь тоже успел использовать познание сути, но выбрал ручную печать, а не талисман. – Разве эта штука могла привязать к месту призрака? Она почти не излучает темной энергии.
- Работать с бестелесными сущностями позволяют и многие артефакты праведного пути, - отозвался Вэнь Жохань. – В наших мастерских разберутся. Отойди: треножник закреплен надежно, придется слегка подробить камень.
А еще его нешуточно интересовало, кто же принес сюда эту вещь. Потому что в клановых сокровищницах ничего подобного он не помнил – а Вэнь Сюй, заполучив новый неизвестный артефакт, отдал бы его мастерам Безночного Города и уж точно не стал бы использовать для ночной охоты.
Опоры треножника были прочно вбиты в трещины в скале. Несколько талисманов раскрошили камень, и артефакт покачнулся, заваливаясь набок. Вэнь Жохань придержал его закутанной в рукав ладонью, сберегая хрупкую пирамиду от падения.
Сначала заледенели пальцы: разом, до онемения, будто он прикоснулся к снежному демону. Затем холод неестественно быстро потек вверх, а в груди мучительно заныло. Вэнь Жохань попытался было взмахнуть рукой, отшвырнуть опасный артефакт, но сковавший его лед не растаял. Потом по коленям ударила земля, и стало темно.
Когда он очнулся, под ребрами все еще болезненно тянуло, а по жилам плыл жидкий лед. Тело ощущалось странно тяжелым и неуклюжим, на попытку пошевелиться отозвалось с заметным запозданием. На грудь давило что-то восхитительно горячее, гонящее холод прочь, на губах тоже застыло тепло.
Атака по связям души и тела. Ледяная боль над средним даньтянем, замедленные движения – он читал об этом в трактатах целителей. Но почему не подействовала защита на ханьфу? Облачение главы клана должно было принять на себя хотя бы часть удара.
- М-м-м, господин Вэнь, - чужой шепот отчего-то раздался совсем близко, проскользнул по губам теплым дыханием. – Полегчало?
Так вот что давило на грудь. Ощущения тела понемногу возвращались, и Вэнь Жохань мог чувствовать: сверху навалился цзянский мальчишка, лицо совсем близко, а сердце колотится так, что слышно через несколько слоев одежды.
- Вы от этой дряни как-то поблекли сразу и оседать начали, - одну руку Вэй Усянь сжал у него на запястье, отсчитывая пульс. От его пальцев тянуло по коже живым теплом. – Я ее выбил, но вы уже и дышать перестали, пришлось помочь…
Выбил. Значит, артефакт не примерз к ладони намертво, как показалось вначале.
- Помочь – это сверху забраться? – губы слушались с трудом.
- Нет, дышать за вас, - серьезно возразил Вэй Усянь. – Наверх вы меня сами затащили, как опомнились немного. Не отбиваться же было!
Темный туман в глазах рассеялся окончательно, и теперь Вэнь Жохань отчетливо видел его лицо на фоне ночного неба: растрепанный высокий хвост, черную ленту ниже бровей.
- Не прикасайся, - он скосил взгляд на артефакт. Тот лежал среди камней, и на льдисто поблескивающих гранях не было ни царапины. – Эта вещь бьет по связям души с телом. Защита клановых одежд такую атаку не остановит.
По крайней мере, его одежд – и это очень настораживало, потому что Вэнь Жохань доподлинно знал: облачение главы клана такой удар должно если не отбить, то ослабить. А он ничего подобного не почувствовал.
- Странно, когда я через ханьфу брал, ничего не случилось, – Вэй Усянь нахмурился. – Раны души? Их я лечить не умею.
- Нет, - в книгах целителей говорилось: при ранах души боль и холод столь мучительны, что даже сильнейшие из заклинателей просят о смерти как об избавлении. Для Вэнь Жоханя же ощущения были неприятными, но вполне терпимыми. - Попытка вырвать ее из тела. Безуспешная.
К его удивлению, Вэй Усянь отчетливо оживился.
- Тогда я знаю, что нужно! Госпожа Юй рассказывала… - он осекся на середине фразы.
- Я в курсе, что такое Цзыдянь и как он работает, - успокоил его Вэнь Жохань.
Родовое оружие Мэйшань Юй избавляло от одержимости и изгоняло вселившихся духов. Однако если вложить в удар достаточно силы, оно могло вышибить из тела и родную душу. Ходили слухи, что удержать – тоже, но этого Вэнь Жохань не знал наверняка.
- Хорошо, - кивнул Вэй Усянь. – Тогда я заранее извиняюсь и все такое.
С этими словами он наклонил голову еще ниже и накрыл губы Вэнь Жоханя своими.
На какую-то долю мгновения Вэнь Жохань замер, не зная, то ли смеяться, то ли рвать наглецу горло. Но касания чужих губ, теплых, влажных и отчаянно неловких, оказались приятными до остроты, до слабости в пальцах. Будто он ни разу не целовался в жизни – и будто тело не было тяжелым и непослушным еще совсем недавно.
Как там говорил Вэй Усянь – знает, что нужно? Воспитанник хозяйки Цзыдяня наверняка выучил о душах куда больше, чем кто-либо из Вэней – за исключением разве что ветви целителей. А если вспомнить, как он сам, едва очнувшись, притиснул к себе Вэй Усяня… Может ли быть, что при таких ранах полезно живое тепло?
Целоваться цзянский мальчишка не умел, действовал решительно, но без малейшего опыта. Вэнь Жохань запустил пальцы ему в волосы, под красную ленту в хвосте, и перехватил инициативу. Языком – по губам, так, чтобы те невольно приоткрылись навстречу. Затем внутрь. Запоминай, как нужно, первый ученик Юньмэн Цзян. Этого тебе в Пристани Лотоса, похоже, не рассказывали.
Он не ошибся: ощущения и вправду были гораздо ярче, чем обычно. Чужой жар на груди, на плечах – Вэй Усянь распахнул ему ворот и теперь шарил руками по коже – прикосновения непривычно мягких губ и влажного языка. Разорвав поцелуй и чуть ослабив хватку, Вэнь Жохань с легким удивлением понял, что и сам ухитрился сбить дыхание.
- Тебя учили, что раненому нужно нечто живое рядом, верно? – уточнил он.
- Ага, - Вэй Усянь рассеянно кивнул. Раскрасневшийся, с припухшими губами и растрепанным хвостом, он все никак не мог отдышаться. – И ощущения тела усилить. Чтобы душа вспомнила, как оно – жить.
Самому Вэй Усяню, похоже, ничего усиливать нужды не было. Он так и не отстранялся, то и дело облизывал губы и бессознательно терся бедрами. Вэнь Жохань перехватил его руку, бездумно скользящую уже по одеждам, и перенаправил под отворот ханьфу, к открытой коже.
- Господин Вэнь, - в глазах у Вэй Усяня наверняка стоял туман, жаль, повязка закрывала, - а оно вам надо? В смысле, это все…
На миг прислушавшись к себе, Вэнь Жохань удовлетворенно кивнул. Тело отзывалось на движения уже без запоздания, а ноющая боль над средним даньтянем ослабла. Чему бы ни учили Вэй Усяня в Пристани Лотоса, это работало.
- Ты здесь разбираешься в подобных ранах, тебе и решать, - усмехнулся он.
В конце концов, мальчишка сейчас понятия не имеет, кого обнимает. А еще к нему тянуло, тянуло до дрожи в пальцах, и Вэнь Жохань не видел никаких причин сдерживаться.
Особенно если учесть, что те, кто установил ловушку в ущелье, могут вскоре появиться здесь, и лучше встретить их во всеоружии, а не с заледеневшими от боли меридианами.
Вэй Усянь на миг застыл, а потом скользнул губами ниже, по шее.
- Тогда надо, - выдохнул он. – Только я не умею.
В этом Вэнь Жохань как раз не сомневался.
- Нестрашно. Я умею.
Поясов он развязывать не стал: если придется спешно прерываться, это может помешать. Просто задрал полу цзянского ханьфу, прошелся пальцами по пояснице вдоль меридиана, вырвав у Вэй Усяня короткий всхлип.
- Господин Вэнь…
- Ты прав, - Вэнь Жохань распутал завязки его штанов и сдернул вниз, затем потянулся к собственным. – Это совершенно лишнее.
На прикосновения мальчишка отзывался чутко, жадно. Стоило обхватить его за ягодицы – охнул, вцепился в плечи. Когда пальцы Вэнь Жоханя проникли внутрь, черная лента едва заметно шевельнулась: Вэй Усянь широко распахнул глаза. Он открыл было рот, но вопроса Вэнь Жохань ждать не стал, сам прильнул к губам. Нет, первый ученик Юньмэн Цзян, не нужно сейчас лишних разговоров. Ты уже сказал все, что хотел.
Опрокидывать Вэй Усяня на неровные камни показалось неправильным, и Вэнь Жохань приподнялся, сдвинулся к скале. Теперь он полусидел опираясь спиной о темный валун и прижимал к себе горячее тело. Вэй Усянь прерывисто дышал и то водил ладонями по одеждам, то соскальзывал на кожу. От его нетерпеливого ерзанья и попыток глубже нанизаться на пальцы Вэнь Жохань уже едва сдерживался. Но нужно было получше подготовить. И так придется без масла обойтись, не брал он масла на ночную охоту…
Когда Вэй Усянь в очередной раз вильнул бедрами, Вэнь Жохань подхватил его под ягодицы и усадил на себя. Самую головку члена обняло жаром, а Вэй Усянь вздрогнул и простонал что-то неразборчивое.
- Помедленнее? – подсказал Вэнь Жохань и опустил его чуть ниже.
- Д-да, - Вэй Усянь вцепился ему в руки и шире раздвинул колени. – Ох, как вы…
Верно, он же никогда не был с мужчинами. Можно и помедленнее: Вэнь Жохань совершенно не собирался сейчас причинять боль. Хотя вбиться глубоко, почувствовать по всей длине члена этот обволакивающий жар хотелось до дрожи в пальцах.
Он двигался постепенно, с каждым толчком проникая чуть глубже. Вэй Усянь прерывисто выдыхал в такт, стискивал его бедрами, а потом вдруг сам опустился вниз, разом насадившись до конца. Вэнь Жохань придержал его, мгновенно выгнувшегося и застонавшего, огладил ладонями поясницу.
- Торопишься, - чтобы говорить спокойно, пришлось сначала тяжело выдохнуть: от прошедшего по телу удовольствия потемнело в глазах.
- Нет, - Вэй Усянь мотнул головой, приподнялся и снова опустился, тесно прижимаясь ягодицами. – Хочу сразу, так хорошо.
Спорить Вэнь Жохань бы не смог. Хорошо. И от горячей тесноты вокруг члена, и от шарящих по груди рук, и от того, что из меридианов стремительно уходит тягучий холод. Он не был новичком в плотских утехах, он зачал в свое время двух сыновей, но настолько полных ощущений не помнил уже давно.
Нужный ритм удалось найти довольно быстро. Вэй Усянь обнимал его за плечи, уткнув лицом себе в шею, путался пальцами в волосах и раз за разом насаживался, глубоко и резко. Вэнь Жохань ласкал его то губами, то языком, вздрагивал бедрами от особенно приятных движений и иногда позволял себе стонать от удовольствия.
Продержаться долго не удалось. Стоило Вэй Усяню в очередной раз опуститься на его бедра, Вэнь Жохань длинно выдохнул ему в шею и излился. После, когда перед глазами еще не рассеялся сладкий дурман, – обхватил удобно легший в руку член и дважды двинул ладонью. Этого оказалось достаточно: цзянский мальчишка запрокинул голову и сильно вздрогнул всем телом.
Из тела понемногу уходила блаженная дрожь. Холод исчез совсем, под ребрами уже не болело, а еле заметно ныло. Вэй Усянь обмяк у него на груди и тяжело дышал куда-то в плечо.
- Оно всегда так? – проговорил он наконец.
- При должном опыте, - усмехнулся Вэнь Жохань. – В парном самосовершенствовании тоже следует тренироваться.
Вэй Усянь приподнял голову и широко ухмыльнулся. Вэнь Жохань пожалел, что не видит его глаз: наверняка шалых, с расширенными зрачками.
- А может, вам нужно еще полечиться, господин Вэнь? Знаете, когда душу из тела вышибают, это так сразу не проходит…
Предложение звучало заманчиво, но Вэнь Жохань покачал головой.
- Сейчас ты встанешь, подтянешь штаны и забьешься в какую-нибудь щель, где тебя не разглядят сверху. Потому что работа артефакта едва ли осталась незамеченной, и сюда уже летят те, кто его принес.
Улыбка у Вэй Усяня сделалась кривоватой.
- И отругают за то, что чужого призрака упокоили? – уже на середине фразы ухмыляться он перестал. – Постойте, но ведь, чтобы удерживать бестелесную сущность, бьющий по душе артефакт не нужен.
- А еще его легко взял через ткань кланового облачения ты – но мою защиту подготовленный удар прошил без труда, - кивнул Вэнь Жохань.
Совсем уж наивным первый ученик великого ордена быть не мог. Посерьезнел, слез с Вэнь Жоханя, впопыхах приводя в порядок одежду.
- Засада на кого-то из Вэней? Мы вляпались в чужое приключение?
Не то чтобы чужое: с точки зрения Вэнь Жоханя, целью был либо он, либо Вэнь Сюй. Из старшей семьи лишь они любили охотиться в одиночку, Вэнь Чао предпочитал уходить с большой свитой, а здесь она бы помешала.
- Очень похоже, - он поправил сбившееся ханьфу и на пробу пустил в руку ци. Пальцы послушно засветились. Отлично. Остаться беззащитным не грозит. – Хорошая ловушка. Охотник одолеет призрака, но неизбежно спустится в ущелье: выяснить, почему тот не мог взлететь высоко. Там встретит мертвецов и убедится, что нужно искать следы работы темного заклинателя. И найдет артефакт.
- От которого не поможет клановая защита, а ведь это основа основ: любой подозрительный предмет бери через рукав или полу ханьфу, - пробормотал Вэй Усянь. – Ну и интриги у вас, в Цишане, плетутся…
- Это Безночный Город, - усмехнулся Вэнь Жохань.
Западня и в самом деле вышла удачной, его давно не пытались убить так интересно. Притом, как ни прискорбно, некоторые шансы на успех у неизвестных заговорщиков были. Окажись он здесь один, без отчаянного ученика Юньмэн Цзян… Ни призрак, ни тем более лютые мертвецы не представляли бы угрозы – но вот от полного разрыва связи с телом он мог и не уберечься. Вернулся бы, вселился обратно – здесь Вэнь Жохань не сомневался в своих силах – но, раненый и ослабевший, стал бы легкой добычей для команды охотников. Которая, надо полагать, уже направляется к Спящему Фениксу: не зря же в артефакте имелся заметный даже на первый взгляд передающий контур.
Да, Вэй Усянь с его цзянской, незнакомой предателям защитной вышивкой на ханьфу и знанием, как именно помогают при неуправляемом выходе из тела, оказался здесь очень к месту. Теперь даже как-то неловко заявляться с претензиями к Цзян Фэнмяню.
- Но если нас сейчас летят добивать, - Вэй Усянь спешно рылся в рукавах, вооружаясь, - с какого перепугу мы тут, ну, тискались столько времени? А если бы нас застали со спущенными штанами?
Вэнь Жохань безразлично пожал плечами и сполз с валуна, удобно улегшись на камнях.
- Мы в срединном Цишане. Кругом немало дозорных постов – и незаметно добраться сквозь них до Спящего Феникса не так-то просто, придется петлять. Даже с самой близкой из возможных точек лететь около палочки времени. Риск был приемлем.
Особенно если учесть, что где-то за горизонтом укрылась под кронами деревьев его личная охрана. Вмешиваться в охоту главы клана ей запрещено, а вот незваных гостей остановили бы наверняка. И последнего заговорщики тоже не могли не учитывать.
- А если бы эти гады ждали где-нибудь в пещере неподалеку? – Вэй Усянь выразительно кивнул на ночные склоны гор.
- Тогда нас пронзили бы одной стрелой на двоих, и мы погибли бы, как возлюбленные из древних легенд, слившись в последнем поцелуе, - отмахнулся Вэнь Жохань. – Но учитывая, что западня могла сработать и сегодня, и завтра, и через месяц, твой предполагаемый пещерный лагерь давно бы заскучал и разбрелся по округе… Тихо!
На короткий приказ Вэй Усянь мгновенно замолчал. Вжался спиной в выемку между камнями, присел, спрятал ладони в рукава, а лицо за волосами – в темноте и в лиловых цзянских одеждах не отличить от валуна.
Сам Вэнь Жохань не стал ни скрываться, ни подниматься на ноги. Только чуть сдвинул правую руку в сторону, к упавшему артефакту. Пусть думают, что в последний момент ловушку удалось отбросить. Левую ладонь – к груди, так, чтобы рукав частично закрывал лицо, волосы живописно разметать по земле… Все, господа заговорщики. Добыча попалась в силки и умерла в муках. Спускайтесь и наносите последний удар.
Чужой ци Вэнь Жохань так и не почувствовал: кто бы ни летел мимо перевала Спящего Феникса, скрываться он умел отлично. Просто в какой-то миг смутное ощущение угрозы, вынудившее его оборвать разговор, обрело плоть, а сверху и справа раздался едва слышный шелест рассекаемого воздуха. Еще три удара сердца – и над ущельем зависло около десятка фигур в невнятно-серых одеждах. На фоне ночного неба они были почти невидимы, и только тусклый блеск парящих клинков выдавал в неясных силуэтах заклинателей.
Девять, десять, одиннадцать. Вэнь Жохань чуть сжал губы. Превратить весь отряд в клочья сажи он мог уже сейчас – но прах и пепел ничего не скажет, не выдаст кукловода и не назовет имен. Только если допросить духов, но на месте заговорщиков он предусмотрел бы и это. Хорошо еще, из-под запечатавшего ущелье щита им не отправить сигнала тревоги наружу…
Спускайтесь. Спускайтесь ниже. С десяти-двенадцати шагов приземлить вас выйдет наверняка – а дальше уже будет просто.
Сверху донесся тихий шелест. Сквозь опущенные ресницы Вэнь Жохань увидел, как один из заклинателей размахнулся и бросил что-то вниз. Знакомый золотистый блеск заставил неслышно зашипеть: сеть божественного плетения, ну разумеется. Пугливые нынче заговорщики пошли. Как удачно, что он положил левую ладонь себе на грудь, ее притянет к телу во вполне удобной позе.
Ци в сеть вложили щедро. Едва коснувшись цели, она сократилась, спеленала по рукам и ногам. Вэнь Жохань не сопротивлялся, просто слегка повернул левую кисть. Так, чтобы длинные, исписанные тонкой иероглифической вязью ногти касались одной из нитей. Сеть божественного плетения получится перерезать лишь высшим артефактным оружием, верно? Это знают во всех кланах – но слишком часто забывают, что таким оружием может стать не только меч.
В следующий миг сверху донесся скрип тетивы, и восприятие пришлось резко взвинтить почти до предела. Выметнуться из-под стрел он быстро не сумеет, мешает сеть, а надеяться на клановую защиту не стоит: раз ее пробил артефакт, пробьют и лучники. Нужно действовать иначе.
Огненный щит Вэнь Жохань сплел не как привык, в шаге от себя, – между телом и нижними одеждами. Чтобы пламя ласково лизало кожу, заклятая белая ткань мерцала от жара – а бурлящая ци не прорывалась за внешний, жесткий от вышивки слой кланового облачения. Да, хорошо, что нижнюю часть лица он прикрыл рукавом. На месте своих убийц он обязательно целил бы и в шею, и в голову.
В воздухе запел тонкий свист, где-то на границе слышимости тревожно выдохнул Вэй Усянь. Ну да, мальчишка же только-только понял, что происходит. Лишь бы не рванул спасать, тогда отряд на клинках быстро наберет высоту и дотянуться до него не удастся точно…
Из-за разогнанного до предела восприятия стрелы для Вэнь Жоханя летели почти медленно. Легко пробивали испещренное защитными узорами ханьфу, вязли в огненной пелене, иногда успевая коснуться кожи рассыпающимися пеплом наконечниками. Одна впилась в левый рукав, прошла насквозь все слои ткани и, остановленная пляшущим пламенем, ткнулась в шею там, где бился пульс. Другая целила в глаз; Вэнь Жохань едва заметно повернул голову, и она соскользнула по золотистой нити, не дающей ему двигаться.
Лучники сделали каждый по два выстрела. На втором залпе Вэнь Жохань уже еле держал концентрацию: все же двадцать с лишним стрел – это куда больше, чем три-четыре, которые он в юности отражал таким щитом на спор. Зато и зрелище получилось впечатляющим: облизанные пламенем древки завязли в одежде и выглядели глубоко вошедшими в тело. Даже через полусомкнутые ресницы Вэнь Жохань мог видеть оперения семи или восьми из них, целивших в шею и грудь. Еще две, судя по ощущениям, запутались в волосах, их нужно будет доставать осторожно.
Похоже, столь живописная картина оказалась достаточно убедительной: сверху послышались тихие голоса.
- Сработало?
- Не двигается. И крови нет. Неужели его еще третьим слоем ловушки достало?
- Могло. Но убедиться надо.
Убеждайтесь уже. Вэнь Жохань недобро усмехнулся под рукавом. Все, умер глава Вэнь. Он не дернулся, даже когда его прошили двумя десятками стрел – какие доказательства еще нужны?
Вверху зашелестело, и рядом с Вэнь Жоханем вспыхнуло сразу несколько ярких белых огней. Осветительные талисманы. У этих недоумков все так плохо с ночным зрением, или они желают как можно лучше рассмотреть тело? Скорее второе. Даже снизились чуть-чуть. Еще бы на пару шагов… Дальности огненной плети уже хватало, но на самом пределе, и послать на такую высоту сразу одиннадцать ее хвостов не получится. Шесть, может быть, семь – но не больше.
Пристальные взгляды он чувствовал через все слои ханьфу.
- Не дышит.
Разумеется. Пусть он и не юньмэнец, чтобы спокойно задерживать дыхание на палочку времени, но уж с половиной этого срока справится легко.
- Хорошо. Разберитесь с телом.
Несколько фигур чуть качнулись на клинках.
- Может, отправить мечи вниз? Не хочется подходить к нему вплотную.
Вот это было бы очень некстати. Парящий клинок – не бездушная стрела, он не успокоится, пока не достигнет цели. И обмануть его огненным щитом не выйдет.
- Нет. Если он каким-то чудом еще жив, сумеет перехватить меч. Спускайтесь.
С последними словами пятерка заклинателей направила клинки к земле, и Вэнь Жохань удовлетворенно примкнул ресницы. Наконец-то.
Кончики ногтей касались сети божественного плетения уже давно. Когда отправившиеся его добивать сошли на землю и перехватили мечи, он просто выбросил руку вверх. Под пальцами лопнуло сразу несколько золотистых нитей, а в воздух рванулось шесть пламенных жгутов, тут же оплетших парящие клинки. С невнятными воплями полетели вниз лишенные опоры заклинатели, а Вэнь Жохань резко извернулся на земле, спешно расширяя прореху в сети. Атаковать он уже мог, размаха хватало на любые ручные печати – а вот уклоняться… Первые пару ударов отразить не выйдет, хорошо, что у него в рукавах найдутся и лекарские талисманы.
Получать раны не пришлось. Когда один из спустившихся людей с перекошенным от ужаса лицом замахнулся на него, сбоку тонко пропела тетива. Цзянский мальчишка, о котором Вэнь Жохань успел забыть, вжался спиной в горный склон и вновь натягивал лук. Все верно, он ведь участвовал в состязании, мог до сих пор таскать оружие в рукаве. Интересно, на ощущение ци стреляет или на стук сердца?
Бой вышел очень коротким даже по меркам старшей семьи. Сбитые с клинков заклинатели только-только поднимались – те, кому не обожгло ступни огненной плетью, – а Вэнь Жохань уже сбросил остатки сети и взвился на ноги. Три шага, семь ударов: кому ребром ладони по шее, кому лишающим чувств талисманом в лоб. Еще четверых достало стрелами – и ущелье снова погрузилось в тишину.
Цзянский мальчишка сидел среди камней, выронив лук, и зажимал глубокий разрез на левом плече. Когда Вэнь Жохань подошел, он поднял голову и широко ухмыльнулся.
- А все-таки мы их сделали, господин Вэнь! Вы как? Я слышал лучников.
Он тревожно повел ладонью перед собой, и лицо его чуть вытянулось. Вэнь Жохань усмехнулся уголками губ. Ну да. Стрелы. Большая их часть вывалилась из прорех в одежде еще во время схватки, но несколько крепко держались в плотной ткани. Одну такую, завязшую на палец выше сердца, и нащупал Вэй Усянь.
- Застряла в одежде, - пояснил он. – Ты кровь остановил?
- А. Нет, - Вэй Усянь неловко мотнул головой. – Сейчас.
Его руку Вэнь Жохань перехватил на полпути и сам отжал нужные точки.
- Пилюли жизненных сил принял? – дождавшись отрицательного жеста, Вэнь Жохань нахмурился. – Прими. На клинках наверняка был яд.
На стрелах – точно, иначе он не чувствовал бы легкого холодка там, где их наконечники едва-едва коснулись кожи. Пожалуй, первого ученика Юньмэн Цзян придется оттащить к целителям. И лучше ему пока побыть без сознания, чтобы случайно себе не навредить.
Аккуратно пережав Вэй Усяню жилу на шее – тот даже не дернулся, оглушенный первым своим серьезным боем, – Вэнь Жохань оглядел мертвых и бесчувственных заклинателей, удовлетворенно кивнул и достал из рукава клановый фейерверк. Веселье закончено, пора вызывать охрану. В одиночку он все эти тела до Огненного дворца не дотащит.
Пусть запечатавшие ущелье барьеры и не пропускали сигналы от парных талисманов, взошедшее среди ночи вэньское солнце не заметить было нельзя. Светлые точки летящих адептов показались на горизонте, когда гул от взорвавшегося фейерверка еще метался между склонов. Вэнь Жохань проследил их взглядом и опустился на землю рядом с Вэй Усянем: заклеить рану зачарованной тканью и влить в рот лекарство. Сам-то он так и не удосужился. Не привык получать раны.
Десяток стражей на миг завис над ущельем и ринулся вниз. Среди знакомых фигур Вэнь Жохань различил силуэт Вэнь Чжулю и не смог сдержать недоумения: этот-то здесь откуда? Он же приставлен к Вэнь Чао до конца совета кланов: появляться на таком мероприятии со Сжигающим Ядра за спиной было бы излишне. Или его послали спасать отца от подлого Вэй Усяня?
Вэнь Чжулю оказался рядом меньше чем за удар сердца, взглянул встревоженно. Причину его беспокойства Вэнь Жохань понял не сразу, а когда понял – дернул уголками губ и все же вытащил из ханьфу застрявшую стрелу.
Стоит тщательно проверить те из них, что запутались в волосах и избежали пламени. На наконечниках наверняка остался яд и притом сильный, раз действует, даже едва коснувшись кожи. Доступ к таким вещам есть далеко не у всех – а если учесть незнакомый артефакт и ставшую бесполезной защиту на ханьфу… Людей, имевших возможность и желание подготовить столь продуманную ловушку, в ордене не так много.
- В Огненный дворец, - он красноречиво мотнул головой в сторону пленных. – К первому ученику Юньмэн Цзян это не относится. Его в покои целителей, вежливо и с почтением.
Двое адептов тут же шагнули к Вэй Усяню, достали лекарские талисманы. Вэнь Жохань усмехнулся и добавил:
- Повязку с него снимать запрещаю.
Пропускать по прихоти целителей тот сладкий миг, когда цзянский мальчишка откроет глаза, он не собирался.
Остаток ночи у Вэнь Жоханя выдался на редкость насыщенным. Из Огненного дворца он не выходил почти до рассвета, но результат того стоил. Хранителя арсеналов старшей семьи можно было брать уже сейчас: косвенные доказательства дополнились словами пленных. Еще две нити заговора тянулись к побочной ветви клана, их предстояло проверить точнее: не ложный ли след?
А еще вскоре придется направить кого-нибудь из верных в клановые арсеналы со скучной, но необходимой задачей: выяснить, сколько неучтенных вещиц вроде той самой хрустальной пирамиды спрятано до поры до времени по дальним углам. Если что-то подобное всплывет на очередном покушении, случиться может разное. Послать, что ли, туда Вэнь Чао? Ему не повредит потренировать терпение, а выступить против отца он даже не подумает…
До покоев целителей Вэнь Жохань добрался уже поздним утром. Выслушав доклад, одобрительно кивнул: рана Вэй Усяня опасной не оказалась, парящие клинки отравляют куда реже стрел и чересчур смертоносные яды при этом использовать не рискуют. Да и Вэнь Фэнъян, задержавшийся в Знойном дворце после состязания лучников, справился бы почти с любой дрянью. Двоюродный брат все же один из лучших целителей в Поднебесной. Может быть, через пять-десять лет его обгонит собственная дочь, Вэнь Цин уже сейчас показывает редкий талант – но пока ей до этого еще далеко.
А еще, что немаловажно, Вэй Усянь до сих пор не снял повязки. Сменил плотную черную ленту на тонкую серую, чтобы глаза постепенно привыкали к свету – но и только.
За дверью палаты разговаривали. Оба голоса – что брата, что цзянского мальчишки – были знакомы Вэнь Жоханю, и он на миг замер, вслушиваясь.
- С тем господином Вэнь точно все в порядке? – Вэй Усянь произнес это с отчетливым беспокойством. – Я его коснулся тогда, так у него над сердцем стрела торчала.
Наружу донесся короткий, чуть недовольный смешок Вэнь Фэнъяна.
- Будьте уверены, с проникающим ранением в грудь так бодро носиться по всему дворцу не сможет даже он.
- Он говорил, что стрелы завязли в защитной вышивке, - Вэнь Жохань почти воочию увидел, как озабоченно хмурится мальчишка с лентой на глазах. – Только разве я по длине древка не отличу, что там уже весь наконечник под ребра ушел? Может, это и клановый секрет какой-то, я не спрашиваю, но точно ли господин Вэнь справился? Его так корежило после того артефакта, наверняка потом трудно было заклинать…
Под многозначительное молчание в палате Вэнь Жохань обреченно вздохнул. Теперь брат не успокоится, пока не проверит его на всех печатях целительских покоев. Впрочем, с допросами он закончил, можно и потратить некоторое время.
- Не стоит так тревожиться, - он отодвинул дверь и перешагнул порог. – Вэй Усянь, вижу, твои раны не опасны.
Тот, сидящий на постели и теребящий повязку на плече, радостно встрепенулся.
- Господин Вэнь!
- Несерьезны, - прищурился Вэнь Фэнъян. – К вечеру первый ученик Пристани Лотоса сможет вернуться в гостевые комнаты. А вот о неизвестном артефакте, «господин Вэнь», я жажду услышать подробности.
- Все обошлось, - отмахнулся Вэнь Жохань. Еще не хватало отбиваться от целителей прямо сейчас.
На его слова Вэнь Фэнъян вздохнул и сложил руки в преувеличенно глубоком поклоне.
- В таком случае этот младший брат смиренно просит старшего как можно скорее явиться в ритуальный зал для обследования… пока встревоженные адепты не притащили его туда на носилках.
Вэнь Жохань чуть сжал губы. Фэнъян и его замечательное равнодушие к подобающему общению! Пользуется тем, что он слишком мягок к двоюродному брату и его семье.
- Многие раны грозят осложнениями, если их не обработать вовремя, - добавил тот.
- Фэнъян, на стрелах была Погибель Заклинателей, - Вэнь Жохань пренебрежительно пожал плечами и присел рядом с кроватью. – Если бы меня хоть оцарапало, я бы действительно так не бегал.
Судя по взгляду брата, эти слова его явно не успокоили.
- Я закончу с делами, - Вэнь Жохань выразительно покосился на внимательно слушающего Вэй Усяня, - и зайду к тебе.
- Непременно, - Вэнь Фэнъян легко поднялся на ноги и шагнул к выходу. – Этот младший брат будет почтительно ожидать… и подготовит все нужные печати.
Когда за его спиной закрылась дверь, Вэй Усянь повернул голову к Вэнь Жоханю.
- Э-э-э, господин Вэнь?
Говорил он чуть напряженно. Все верно, воспитанник Цзян Фэнмяня не может не знать иерархии заклинателей. Тот, к кому обращается как к старшему первый целитель Безночного Города – а Вэнь Фэнъяна подчиненные должны были хоть раз назвать по титулу – не может быть простым адептом.
- Да? – улыбнулся Вэнь Жохань.
- Господин первый целитель не велел мне снимать повязку, только заменил ее на менее плотную, - Вэй Усянь коснулся серой, лишенной талисманов ленты на глазах. – Но, если честно, тот спор я уже выиграл с запасом. Может, пора?
Значит, не тренировка вслепую, а спор с кем-то из ровесников? Вэнь Жохань покачал головой. Будет особенно забавно, если этим юным адептом окажется сын того, кто устраивал ловушку в ущелье. Но вряд ли, судьба редко заплетает нити столь причудливо.
- Яркого света здесь нет, ты приспособишься легко, - Вэнь Жохань чуть дернул уголками рта. – Думаю, можешь снять.
Повязку Вэй Усянь сдернул одним торопливым движением. Сдернул – и уставился на Вэнь Жоханя, вдохнув и забыв выдохнуть. Потом судорожно вздрогнул всем телом и несколько раз моргнул. Кажется, от желания зажмуриться и помотать головой его удерживали только правила вежливости.
А глаза у мальчишки оказались серые, цвета предгрозового неба. Серые и огромные – впрочем, последнее могло быть и от изумления.
- Глава Вэнь, - полуутвердительно произнес Вэй Усянь. Судя по неловко застывшему лицу, он лихорадочно перебирал события прошлого вечера и гадал, сколько всего неподобающего успел натворить. Неудивительно. Игра в прятки, общение почти на равных во время охоты на призрака, многочисленные прикосновения… Вэнь Жохань примкнул ресницы, вспоминая ощущение горячего тела под руками и чужого дыхания на губах. И не только прикосновения, да.
- Глава Вэнь, - согласился он.
- Кажется, мне пора приносить извинения, - Вэй Усянь невольно облизнул губы. – Очень, очень вежливые извинения.
Если бы дело ограничилось одной совместной ночной охотой, Вэнь Жохань мог бы кивнуть в ответ. Но вся эта история с покушением, цзянские стрелы из-за спины, разбегающееся по жилам чужое тепло… Он чувствовал сейчас смутное удовлетворение, даже не глядя на закаменевшего от настороженности Вэй Усяня, – и почему тот должен извиняться за принесенную радость?
- Не стоит, - после недолгого молчания проговорил Вэнь Жохань. – Пристань Лотоса ничем не оскорбила Безночный Город.
Хотя от возможности чуть надавить на Цзян Фэнмяня, при случае намекнув на похождения его воспитанника, он не упустит. Но лишь там и тогда, когда это будет необходимо.
От его слов Вэй Усянь как-то весь выдохнул, расслабился на постели.
- То есть призрака запечатывали для вас?
- Верно, - Вэнь Жохань слегка наклонил голову. – Мы разорили мой запас на самый черный и скучный из дней.
То ли Вэй Усянь вспомнил артефакт, тянущий из тела душу, то ли стрелы из темноты, но передернуло его основательно.
- Развлечения у вас в Цишане…
Кажется, первый ученик Пристани Лотоса решил, что на случай скуки он приберег не призрака, а заговорщиков. Вэнь Жохань усмехнулся про себя. Он не так уж и неправ: это тоже было весело.
- К вечеру твои раны затянутся достаточно, чтобы Вэнь Фэнъян тебя отпустил, - он поднялся на ноги. – Тогда ты сможешь вернуться в гостевой павильон и уверить главу Пристани Лотоса, что провел эту ночь достойно адепта Юньмэн Цзян.
Во взгляде Вэй Усяня мелькнуло что-то нечитаемое. Вэнь Жохань уже шагнул к двери, когда слова из-за спины заставили его обернуться.
- Глава Вэнь.
Вэй Усянь сидел на постели, стиснув в пальцах край одеяла, и слегка улыбался.
- Да?
- А как вы хотите, чтобы я к вам обращался: как положено или как было вечером?
На такое Вэнь Жохань несколько ударов сердца не находился с ответом. Этот мальчишка… он что, в ближний круг набивается? Или в наложники? Или просто предлагает дружбу, но делает это так же, как поправлял ленту второму наследнику Гусу Лань? От чистого сердца и беззастенчиво протаптываясь по всем неписаным правилам чужого ордена?
Впрочем, он всегда может проверить.
- На людях – как положено. Наедине же, - он дернул уголком рта, глядя, как вспыхивают восторженным предвкушением глаза мальчишки, - наедине разрешаю вести себя, как этим вечером. Но не забывай отделять одно от другого.
И если это интрига Цзян Фэнмяня, стремление Вэй Усяня сменить орден или еще что-то, связанное с политикой кланов, он придет к нужным выводам вовремя. Если же нет… Если нет, ему просто будет весело – как этим вечером.
@темы: Магистр, тварьчество наше, ФБ и ЗФБ
-
-
18.09.2020 в 14:14-
-
18.09.2020 в 14:45-
-
18.09.2020 в 15:18-
-
18.09.2020 в 20:01Вэнь здорового человека, отличный ник)))
-
-
18.09.2020 в 20:33-
-
19.09.2020 в 10:08-
-
19.09.2020 в 18:10Учитывая, что глава Вэнь даже с учётом спасения своей жизни не бросает мысль надавить на Фэнмяня при помощи проступка Вэй Ина, не такое уж и саншайн))
-
-
19.09.2020 в 18:25Но при всем этом Вэнь Жохань, получив отличную возможность прижать Пристань Лотоса, думает только о том, чтобы выжать из выходки Вэй Усяня некоторую выгоду для своего клана. То есть орден Цзян рассматривается им не как будущее вассальное владение, а как равноправный игрок, с которым можно и должно договариваться и торговаться.
Имхо, этого более чем достаточно, чтобы в фике попахивало саншайн-ау)
-
-
28.09.2020 в 00:08...Ну вот, игрушку испортили,
Призрака держали мертвецы? Но они сами слабые, в чем тогда изюминка?
-
-
28.09.2020 в 06:36Мертвецы - это был либо внешний слой ловушки, для отвлечения внимания, либо они должны были добивать уже подраненного артефактом Вэнь Жоханя. Скорее всего, заговорщики смогли проникнуть за барьер, которым запечатали призрака, и немного подкорректировать будущее место охоты: добавили мертвецов и артефакт. Виновника нашли так быстро именно потому, что круг лиц, способных аккуратно пройти за барьер, не потревожив его, был очень невелик.
Спасибо!
-
-
29.09.2020 в 01:37-
-
29.09.2020 в 06:56-
-
29.09.2020 в 18:25-
-
29.09.2020 в 19:36