Осторожно! Режим "сделать хорошо" активирован!
И, наконец, спецквест! Закинуто пинками в последний вагон)))
Название: Приемыш
Задание: Игры и состязания
Канон: 魔道祖师 - 墨香铜臭 | Módào Zǔshī - Mòxiāng Tóngxiù
Размер: мини (3702 слова)
Пейринг/Персонажи: Вэй Усянь, Цзян Фэнмянь, Юй Цзыюань, Цзян Яньли, Цзян Чэн, Вэнь Чао
Категория: джен
Рейтинг: G
Краткое содержание: А-Ина забрали в Пристань Лотоса.
Предупреждения: Choose Not To Use Archive Warnings
Дополнительные теги/примечания: Alternative Universe - Canonical AU, Ouf of Character, Pre-Canon, Kid-Fic, Drama, хейт ЮМЦ 80лвл
насладиться гостеприимством великого ордена Юньмэн Цзян вместе с Вэй ИномКогда высокий человек с серебряным шариком на поясе сказал ему: «Пойдем со мной», А-Ин, конечно, засомневался. Мало ли зачем пригодится ребенок, которого не хватятся? Старшие мальчишки всякое рассказывали. Но взрослый дружелюбно улыбался, от него пахло едой, а у А-Ина в животе было пусто уже два дня. Разумеется, он согласился.
***
Человек с шариком жил в огромном доме посреди озера. В воде росли цветы, огромные, розовые, с одуряющим запахом – А-Ин таких никогда не видел. А еще на берегу бегали собаки, и потому с рук взрослого он слезать отказался.
- Ну что ты, А-Ин, - говорил тот и успокаивающе гладил по затылку. – Это же просто щенки. Они еще маленькие.
Собаки и правда были меньше илинских: А-Ину до колена, не выше. С тонкими лапами, пушистыми хвостами и острыми мордами – чтобы кусаться удобнее.
- Они меня съедят, - твердо сказал А-Ин и поджал пятки, чтобы никто точно не допрыгнул и не отгрыз.
Взрослый нахмурился, вздохнул.
- А-Чэн будет расстроен. Он очень привязан к своим малышам.
На неведомого А-Чэна А-Ину было плевать: он просто не хотел, чтобы его обглодали до косточек.
С того места, где бегали собаки, его унесли, и теперь впереди сияло крыльцо, большое и красивое, с лиловыми цветами на стенах. По ступеням торопливо спускалась женщина. Одежда на ней была другая, не как на его взрослом, и А-Ин завороженно рассматривал яркие малиновые шелка и золотое украшение в волосах.
- Фэнмянь, ты кого притащил? – в голосе женщины мешались возмущение и испуг. – Ты сошел с ума?
- Прошу, моя госпожа, не суди поспешно, - взрослый заговорил мягко и убедительно. – Этот мальчик – сын Вэй Чанцзэ. Я нашел его в Илине, возле самых проклятых земель…
- Илинец? – женщина сжала губы. – В тех местах люди поклоняются темной горе, а нечисть узнают за пол-ли. Верни его, где взял.
- Но там он погибнет! – возразил взрослый. – Моя госпожа, не будь столь строга. Мальчик очень силен, иначе не выжил бы в таких суровых условиях. Он немало пользы принесет ордену. К тому же скверным же я буду главой, если не позабочусь о сыне своего вассала.
А-Ин сидел тихо-тихо и прислушивался: о родителях он ничего толком не помнил, а узнать хотелось.
Какое-то время женщина молчала, мерялась взглядами с взрослым по имени Фэнмянь. В Илине так делали мальчишки, когда пытались о чем-нибудь друг другу намекнуть без слов, ну или просто для развлечения.
- Ты понимаешь, какую беду он может принести? – сказала наконец женщина.
- Думаю, ты пристрастна, моя госпожа, - улыбнулся взрослый, и А-Ин догадался, что в доме с лиловыми цветами его оставят.
***
После обеда у А-Ина почему-то сильно скрутило живот. Он сначала терпел – вдруг решат, что больного проще выбросить обратно на улицу? – а потом красивая девочка с ласковым голосом спросила, почему у него такое лицо, и пришлось признаваться. А-Ина отвели в другой дом, тоже с цветами на стенах, и там еще один взрослый – девочка сказала, лекарь, - долго его щупал, тискал за запястья и тыкал острыми иголками.
- Ничего страшного, - объяснил он. – Мальчику просто нужна другая пища.
- Тебе не понравилось, А-Ин? – расстроилась девочка. – Я думала, вкусно получилось.
- Очень! – заверил ее А-Ин, потому что было и правда вкусно. – Ты не думай, это с голодухи. Я третий день не ел ничего, вот и свернуло кишки. Пройдет!
- Другая пища, менее грубая и сытная, - подтвердил лекарь.
- Фэнмянь, ты что, даже не сообразил покормить ребенка? – в дверь шагнула давешняя женщина. Вслед за ней шел знакомый взрослый.
- Но дорога до Юньмэна совсем коротка, а А-Ин не просил, - смутился он. – Прости, А-Ин. Я привык, что дети говорят, если голодны.
Может, в богатых домах так и было принято, но А-Ин о таком обычае слышал в первый раз.
- После долгого голодания нужно что-то легкое, - задумалась девочка. – Я могу приготовить рыбный отвар с травами.
- Я же предупреждала, что с ним будут трудности, - женщина скрестила руки на груди.
- Моя госпожа, ты преувеличиваешь. Мальчик всего лишь нездоров.
- Да оно правда само пройдет, - смутился А-Ин. Нет, ну чего они все всполошились? Всего-то живот подвело, у него так сто раз было, когда объедки несвежие попадались.
- Пройдет, - взрослый погладил его по голове. – Но лучше, чтобы это случилось скорее.
***
Он узнал, что дом назывался Пристань Лотоса и был еще больше, чем казался на первый взгляд. В доме жили Цзян Фэнмянь, который и принес его сюда, его жена госпожа Юй, дети Цзян Яньли и Цзян Чэн (тот самый, с собаками) и еще много-много людей в лиловом. А-Ин очень хотел со всеми ними познакомиться, но пока не получалось: после того обеда его два дня держали в постели. И не зря, наверное: когда дали встать, ноги еле волочились, будто он полночи от мертвяков пробегал.
- Куда ты спешишь, неугомонный? – ворчала госпожа Юй. Она была строгая и на А-Ина всегда посматривала с подозрением. Ждала, наверное, что раз он из Илина, то вот-вот в какую-нибудь нечисть превратится. – Веди себя пристойно и не лезь всем под ноги.
- А пристойно – это как? – честно уточнил А-Ин, но этот вопрос почему-то госпоже Юй не понравился.
Еще люди в Пристани Лотоса очень часто куда-то спешили, уезжали на лодках, улетали на волшебных мечах, а потом возвращались обратно. Наверное, потому что они были заклинатели: великий орден Юньмэн Цзян, как объяснил А-Ину Цзян Фэнмянь. А у заклинателей такая жизнь, что на одном месте не поскучаешь, это все знают. Разве что у совсем маленьких, которые еще только учатся.
- Я тоже буду заклинателем? – спросил А-Ин, когда подвернулся случай.
- Ты сильный и смелый, - улыбнулся Цзян Фэнмянь. – А Вэй Чанцзэ был талантливым адептом. Думаю, у тебя получится не хуже.
А-Ин торопливо кивнул. Он хотел. Летать на мече и сражаться с нечистью – это здорово. Особенно если знать, что то же самое делали и мама с папой.
О родителях ему толком не рассказывали. Это было зверски обидно: Цзян Фэнмянь явно с кем-то из них дружил и мог бы поделиться кучей разных историй. Но госпоже Юй такие разговоры очень не нравились, а когда она была не в духе, кисло становилось всей Пристани Лотоса. А жить с Цзянами, как в настоящей семье, А-Ину хотелось больше, чем докапываться до правды. В конце концов, раньше-то он маму с папой и вовсе не помнил. А теперь хотя бы имена знает, уже хорошо.
***
С А-Чэном – Цзян Чэном – он поссорился. Все из-за собак этих дурацких! Цзян Фэнмянь их прогнал, а Цзян Чэн почему-то очень расстроился, хотя, с точки зрения А-Ина, держать при себе таких тварей мог только чокнутый. Теперь остромордые зверюги с длинными ушами жили где-то еще (А-Ин надеялся, что далеко), а Цзян Чэн дулся. Даже выгнал А-Ина из комнаты – хотя Цзян Фэнмянь сказал, что мальчикам лучше будет спать вместе.
Теперь А-Ин, разобиженный и сонный, сидел на дереве и моргал, как разбуженная сова. Было темно и сыро, где-то вдалеке квакали лягушки, а огни Пристани Лотоса никак не удавалось разглядеть. А ведь они и ночью светятся, чтобы лодки не плутали… Далеко же он забрел. Сам виноват: чего поверил, что Цзян Чэн на него собак натравит? Их же забрали.
Дерево качнулось от ветра, и А-Ин покрепче вцепился в кору. Руки задрожали было, но послушались. И когда уж пройдет эта дурацкая слабость? Как на том обеде переел, так до сих пор и накатывает иногда…
Снизу что-то зашуршало. А-Ин стиснул зубы и понадеялся, что это не мертвяк. Тут же не Илин, чтобы нечисть спокойно по улицам бродила. И великий орден близко. Упокоили бы. Наверняка просто какой-то зверь бродит.
- А-Сянь? А-Сянь, ты здесь?
От знакомого голоса сразу стало тепло и не страшно.
- Я тут, тут! – он дернулся было на окрик, но руки подвели, и ветка выскользнула из-под пальцев. – Ой!
Хорошо, что он залез не очень высоко.
- Ты не сильно ушибся? – внизу стояла Цзян Яньли. А-Ин сразу понял, что это она: больше его пока никто А-Сянем не называл, он и сам-то привыкнуть не успел.
- Нет, - он помотал головой. – Ты чего ходишь без фонаря? Тут темно и страшно!
- Так Пристань ведь совсем близко, - растерялась Цзян Яньли. – Здесь нет ничего опасного. А-Сянь, пойдем домой?
- Там Цзян Чэн, - буркнул А-Ин. – Он на меня собак науськает.
Все-таки он еще немножко сердился, хотя и понял, что боится зря.
- А-Чэн больше не будет тебя пугать, - возразила Цзян Яньли. – Он обещал.
- Не буду, - пробормотали сбоку. Цзян Чэн тоже стоял рядом и смотрел в сторону. – Извини.
Он весь был какой-то поникший и взъерошенный, как после выволочки.
- Точно? – переспросил на всякий случай А-Ин.
- Да я сам любую собаку отгоню, пусть только попробует кусаться! – выпалил Цзян Чэн.
- Тогда ладно, - согласился А-Ин. – Ой.
«Ой» вырвалось потому, что встать не вышло. Что-то он себе подвернул, когда с ветки падал. В Илине у него ловчее получалось.
Пришлось Цзян Яньли тащить его на спине, как тюк с тряпками. Хорошо еще, Пристань Лотоса и правда была совсем близко – непонятно, и как А-Ин не разглядел ее с дерева? – а то точно бы надорвалась.
***
Цзян Чэн сдержал слово и про собак молчал. Они и вовсе сдружились понемногу: больше мальчишек возраста А-Ина в Пристани Лотоса не было, да и жили в одной комнате. Правда, Цзян Чэн иногда казался каким-то странным. Например, никак не мог поверить, что А-Ин плавать не умеет.
- Совсем? – переспросил он. – Ни вот на столечко?
- Ага, - кивнул А-Ин. – У нас в Илине озер не было, одна речка, и та мелкая. Ее вброд можно перейти.
- Надо учиться, - заявил Цзян Чэн. – Если ты собираешься стать заклинателем, не уметь плавать просто нельзя!
Спорить А-Ин и не думал. Вон у Цзянов сколько прудов вокруг дома! Оступишься неудачно – и что, тонуть? Нет, он не согласен.
Место, чтобы учиться, Цзян Чэн выбирал долго. На большей части прудов розовели лотосы – А-Ин слышал, они еще с неделю не отцветут, – и ими обычно любовался кто-то из Цзянов, а показывать всем, какой он неумеха, А-Ин не хотел. Но заводь поукромнее тоже нашлась.
- Вот так на воду ложись и греби, - Цзян Чэн широко махал руками в воздухе. – Если кто за ногу цапнет, ты ему пяткой в лоб дай. У нас иногда гули заводятся, они неопасные.
- Точно? – по опыту А-Ина, если нечисть хватает тебя за ногу, хорошего ждать не стоит.
- Точно! Отец их голыми руками забороть может. Давай, ныряй!
А-Ин припомнил, как именно дергался Цзян Чэн, когда изображал пловца, и решительно плюхнулся с мостков.
Вода оказалась теплая и вязкая. Не давала двигаться: рукам и ногам что-то мешало ходить так быстро и ловко, как хотелось. Еще она забилась в нос и в глаза, и А-Ин выдал струйку пузырьков в попытке продышаться, а не вышло. Даже не булькнуло толком: уши как смолой залепило.
Вверху что-то светилось, все слабее и слабее, А-Ин повернулся было туда, но тело почти не слушалось. Снизу потянуло холодным: течение? Или тварь какая?
Наружу его выдернула знакомая рука, большая и твердая.
- А-Чэн, ну нельзя же так сразу, - выговаривал Цзян Фэнмянь, пока А-Ин кашлял и отплевывался. – Учиться нужно на маленькой глубине, под присмотром. Ты как, А-Сянь?
А-Ина трясло, во рту было пакостно от тины, и он не сразу сообразил, что обращаются к нему. Не ложилось на него как-то взрослое имя.
- Все хорошо, - как можно увереннее сказал он. Наверное, если бы губы не дрожали, вышло бы еще лучше. – По-моему, там плавает кто-то.
- Проверим, - пообещал Цзян Фэнмянь. – Пойдем, тебе нужно просохнуть.
Когда А-Ин попытался встать, ноги его не послушались. Ехать к дому пришлось на Цзян Фэнмяне, а потом его опять отдали лекарю.
***
На вторую ночь А-Ин проснулся от шума. Во дворе бегали, что-то трещало, доносились громкие тревожные голоса, а лекаря не было: ушел, наверное. А-Ин поскорее выбрался из постели, подержался за стену, пока не перестала кружиться голова, и побрел выяснять, что происходит.
Мир снаружи как-то странно дрожал и покачивался, а кое-где в темном небе вспыхивали яркие светящиеся пятна. А-Ин подумал, что они похожи на узоры вроде того, что в Пристани Лотоса на воротах, только острее и хищнее.
- Глупый мальчишка, зачем ты вылез? – госпожа Юй была похожа на стальной нож: тронешь – порежешься. – Полюбуйся теперь, что творится вокруг!
- Я что-то сделал? – А-Ин не понимал, в чем его обвиняют. Они с Цзян Чэном просто ныряли и даже никого не напугали толком, кроме Цзян Фэнмяня. Это ведь ничего такого, правда?
- Моя госпожа, А-Сянь здесь ни при чем, - Цзян Фэнмянь возник рядом, как будто сплелся из воздуха. – Он не покидал дома все те полмесяца, что живет у нас.
- А! Явился! – госпожа Юй бросила на него разъяренный взгляд. – Я говорила тебе, что мальчишка принесет беду! Говорила, что наведет врагов! Но ты же старше, ты же сильнее, ты никогда никого не слушаешь!
Одной рукой она сжимала плечо А-Ина, сжимала так сильно, что болело внутри и даже немного подташнивало. Цзян Фэнмянь положил ладонь ей на запястье.
- Не сейчас, моя госпожа. Не время.
- Что случилось? – А-Ин помотал головой, разгоняя муть перед глазами. Фигуры впереди плыли, как будто он опять был под водой.
- На нас напали, - спокойно объяснил Цзян Фэнмянь. – Иной великий орден, Цишань Вэнь. Тебе стоит укрыться в доме, А-Сянь: ты еще слишком мал и не умеешь сражаться.
- Фэнмянь, не глупи, - остро посмотрела на него госпожа Юй. – Он силен, можно было бы…
- Не время, - коротко оборвал ее Цзян Фэнмянь. – Пойдем, А-Сянь. Я тебя спрячу.
В комнату посреди дома он нес А-Ина на руках.
- Нет! – А-Ин дергался и извивался, брыкал ногами. – Я не хочу тут сидеть! Даже Цзян Чэн не прячется, а я старше!
- Ты болен, А-Сянь, - серьезно сказал Цзян Фэнмянь, усаживая его на кровать. – Ты не стоишь на ногах.
- У госпожи Юй есть какой-то план на меня! Пусть сделает, что надо!
- Да, ты можешь оказаться полезным, - согласился Цзян Фэнмянь. – Поэтому обещай, что подождешь нас здесь. Если без этого будет никак не обойтись, я попрошу твоей помощи.
А-Ин набрал воздуха, потом шумно выдохнул. В ушах звенело, стены комнаты то темнели, то опять одевались узорами.
- Да. Да, я подожду. Только вы приходите, пожалуйста!
Цзян Фэнмянь мягко улыбнулся ему и ушел, притворив дверь. А-Ин забился в угол, замотался с головой в одеяло и обхватил руками колени. Его колотило, как от холода.
Иной великий орден. Цишань Вэнь. Но разве заклинатели воюют друг с другом? Они же убивают только нечисть!
Он сидел и сидел, зажмурившись от страха и чтобы поменьше кружилась голова, а потом, наверное, заснул – потому что, когда вскинулся на какой-то шорох, даже не сообразил сразу, где находится.
- Эй, да тут человек, похоже. Вылезай, парень.
Это были шаги. Незнакомые, слишком тяжелые и гулкие: Цзяны ходили легко-легко, как плыли над землей. А-Ин запоздало подумал, что надо было залезть в шкаф. Может, и не нашли бы тогда.
- Вылезай, говорю. Все уже кончилось.
С головы сдернули одеяло, и А-Ин остервенело вцепился в чужую руку. Под зубами смялась ткань.
- Ах ты!..
- В чем дело? – новый голос был звонкий, требовательный и совсем тонкий, как у Цзян Чэна.
- В логове ребенка нашли, второй молодой господин Вэнь, - сказали сверху. И добавили с досадой: - Кусается.
Когда А-Ин проморгался, он увидел несколько людей в бело-красных одеждах.
- Откуда здесь ребенок? – с удивлением спросил один. Это был мальчик постарше А-Ина: наверное, ровесник Цзян Яньли. Он тоже носил бело-красное и еще красивую заколку в волосах.
- Я тут живу! – выпалил А-Ин. – У дяди Цзяна! А вас сюда никто не звал, вы, гады ползучие! А еще говорят, что ордена друг с другом не воюют!
До него как-то резко дошло, что Цзян Фэнмянь уже не вернется и помощи его не попросит.
- Ордена не воюют, да, - оторопело кивнул мальчик. – Но при чем тут это?
- Вы на нас напали! – А-Ин сжал кулаки. – На наш орден! Вы, предатели праведного пути!
Ругательство он подцепил от госпожи Юй, а вот кого она так обзывала, не помнил.
- Какой еще орден? – мальчик упорно не понимал, ну или дурака из себя строил.
- Великий орден Юньмэн Цзян!
Люди перед ним запереглядывались, кто-то присвистнул. Заклинатель, который вытряхнул А-Ина из одеяла, взял его за щеки и заставил повернуть голову туда-сюда.
- Смотри.
А-Ин хотел зажмуриться просто назло, но не успел: слишком быстро увидел.
Комната была старой. Ветхие доски пола, рассохшиеся балки. Остатки штукатурки в углах. Вместо шкафа – дыра в стене.
Его что, перетащили куда-то, пока он спал?
Заклинатель в бело-красном подхватил его – А-Ин дернулся было вырваться, но не хватило сил, – и понес наружу. Мальчик с заколкой скривил губы, но промолчал и пошел следом.
Во дворе было… нет, двора не было. Поляна, кое-как расчищенная от кустов и сухой травы. Озерцо с мутной стоячей водой – без лотосов. Подгнившие мостки на берегу. Лес. А-Ин обернулся назад, туда, где стояла Пристань, и какое-то время глупо таращился на развалины небольшого дома.
Он даже построен был не так, как Пристань. Ворота не в ту сторону.
- Это… как? – кажется, у него дрожал голос.
- Лисье логово, - пояснил кто-то из заклинателей. – Ты слышал когда-нибудь о хули-цзин, малыш?
А-Ин слышал, но только в сказках.
- Я же тут жил, - он помотал головой. Глаза почему-то пекло. – Долго. Почти полмесяца. Меня забрали из Илина.
Мальчик с заколкой ругнулся вполголоса и тут же сжал губы, будто ничего и не говорил вовсе.
- Лисам нужна человеческая ци, - сказал уже другой из бело-красных. – У обычных людей они пьют ее в постели, но ты еще ребенок, хотя и крепкий. Скорее всего, они завели тебя, чтобы понемногу подпитываться каждый день. Не случалось приступов слабости? Голова не кружилась?
- Да что спрашиваешь, видно же, что у мальчишки истощение, - проворчал тот, что держал его на руках. – Ему к целителю надо. Но силен же парень! Полмесяца кормить целую лисью семью! Если выживет, заклинать будет не хуже глав орденов.
У А-Ина кружилась голова прямо сейчас, и очень хотелось проснуться.
- Я болел, - пробормотал он. – Долго. Что-то не то съел, как меня привезли, а до того голодал пару дней. Лекарь говорил, у меня здоровье слабое…
А еще он говорил, что А-Ину нужна другая пища. Чем питаются лисы?
- Было бы слабое, давно бы умер, - его тронули за запястье. – И так лечиться придется.
- Но они же были настоящие! – попытался объяснить А-Ин. – Цзян Фэнмянь, госпожа Юй, Цзян Яньли, Цзян Чэн… Юньмэн Цзян, орден заклинателей!
Он попытался вспомнить еще имена, но перед глазами упрямо вставал невнятный круговорот из лиловых одежд. Госпожа Юй не хотела, чтобы он путался под ногами у адептов. Не хотела, чтобы он общался слишком со многими.
Были ли они вообще – остальные жители Пристани? Или как с прудами: один настоящий, мутный и илистый, в котором он чуть не утонул, а остальные – лотосовая обманка?
- Нет никакого ордена Юньмэн Цзян, - фыркнул мальчик с заколкой. – Тем более великого. Вот Юньмэн Ху все знают. Мой брат женился на деве оттуда.
- Лисы – мастера иллюзий, - заклинатель, что держал А-Ина на руках, покачал головой. – А здесь самое меньшее двое перешагнули столетний рубеж, раз жили в мужском облике. Неудивительно, что для парня смогли создать такую подробную сказку.
Госпожа Юй говорила, что Цзян Фэнмянь старше ее. Что он сильнее и потому никого не слушает. И не хотела принимать А-Ина, потому что илинцы чуют нечисть за пол-ли.
- Но Цзян Чэн младше меня, - А-Ин очень не хотел верить. – Он не столетний.
- Так лисе какая разница, мальчиком обернуться или стариком? – еще один заклинатель пожал плечами. – Была бы сама взрослая – а остальное неважно.
В Пристани не было детей, кроме Цзян Чэна и Цзян Яньли. Даже щенки исчезли очень быстро. Остромордые, тонколапые щенки с пушистыми хвостами.
А-Ин не знал, как выглядят лисы, которые еще не умеют превращаться в людей.
- Но они обо мне заботились, - он быстро моргал, чтобы не разреветься. – Кормили. Лечили. И когда я убежал, искали потом…
- Еще бы не искали, - усмехнулся кто-то из бело-красных. – Кому понравится, когда еда из тарелки убегает?
А с дерева он не видел огней Пристани. Потому что Пристани не было.
- Это что, все не взаправду? – перед глазами расплывалось. – Они играли? Притворялись, что они семья и я тоже?
Его погладили по волосам, прямо как Цзян Фэнмянь.
- Опасно верить лисам, парень, - серьезно сказал заклинатель, который его держал. – Они и взрослому задурят голову, а уж ребенку многого не надо.
- Одного не понимаю: как его не выпили при нападении? – буркнул мальчик с заколкой. Он смотрел на А-Ина, как на диковинную бабочку. – Если он такой сильный, что его месяц ели, а он не кончился… Да столько ци хватило бы половину отряда положить.
- Госпожа Юй хотела, - А-Ин уткнулся носом в вышитую ткань. Плечо до сих пор побаливало там, где в него впились тонкие пальцы. – А Цзян Фэнмянь сказал, не время, позже…
- Старая лиса, опытная и изворотливая, - с досадой проговорили сверху. – Умеет рисковать. Нужно выловить эту семью, второй молодой господин Вэнь, иначе они натворят бед.
Цзяны выжили. А-Ину бы радоваться, выдыхать облегченно – а у него внутри было пусто и горько. Его не забрали домой, как обещали. Его забрали, чтобы съесть.
- Что с ребенком делать? Нельзя его посреди леса бросать.
- Довезем до деревни, оставим там. Если приплатить – примут.
- Нехорошо, парню целитель нужен.
- Но не тащить же его в Безночный Город? Он уже, считай, юньмэнец. Цзян, чтоб этим лисам на хвостах повеситься. Ху Фуяну рассказать – ухохочется. На его землях да чужой великий орден.
- Почему не тащить? – гул из голосов перекрыл другой, звонкий и недовольный. А-Ин поднял голову и увидел, как на него требовательно смотрит мальчик с заколкой. – Нельзя возвращаться без добычи! Сюй-сюн меня засмеет: скажет, на первой же охоте дурака свалял, за лисьим хвостом погнался. А так вон его принесем. Ханьли же говорил, он сильный. Если сгодится в ученики, отец будет доволен.
Взрослые обменялись взглядами, тот, кто держал А-Ина, пожал плечами.
- Как пожелает второй молодой господин Вэнь.
Его передали другому заклинателю, сунули фляжку с чем-то горячим. А-Ин бездумно глотнул – крепкий чай.
Опять его хотят забрать с собой. Интересно, а эти – тоже нечисть?
- Ты нечисть? – спросил А-Ин у мальчика с заколкой. Тот вскинулся, как от удара по спине.
- Я второй наследник великого ордена Цишань Вэнь! Сам такой, лисий ты приемыш!
- Не приемыш, - пробормотал А-Ин. Приюти его Цзян Фэнмянь просто так, было бы необидно. А тот… интересно, а Цзян Чэна с ним в одной комнате поселили, чтобы за едой далеко не ходить?
Мальчик с заколкой довольно ухмылялся.
- Хорошо. У меня добыча лучше, чем у Сюй-сюна. Он всего-то призраков и духов жжет, а я целого будущего адепта нашел. Как отец когда-то. Эй, как тебя зовут?
А-Ин собрался было произнести взрослое, Цзян Фэнмянем подаренное имя, но прикусил язык. А если родителей и фамилию Вэй ему тоже придумали, когда поняли, что он ничего не помнит?
- А-Ин, - сказал он наконец.
- Отлично, - кивнул мальчик с заколкой. – Тогда виси смирно и не брыкайся. Мы сейчас полетим к брату, и я буду тобой хвастаться.
Стоило, наверное, вырваться и удрать: не идти же не пойми куда с незнакомыми заклинателями! Вон, пошел уже один раз, и что теперь? Но А-Ин очень устал и не хотел спорить – только чтобы его не трогали и дали смириться, что семьи у него нет и не было.
- Если твой брат тоже окажется лисой, я сбегу, - предупредил он.
Хотя, может, и не окажется. Ему ведь не улыбались ласково, не звали по имени, не обещали вкусно кормить каждый день. Просто хотели похвалиться добычей. Люди так делают, а вот нечисть – не очень.
- Ха, а опознаешь? – мальчишка с заколкой глянул свысока, потом смягчился. – Я тебе талисман покажу. Который иллюзии рушит. Не будешь хоть приличных Вэней с лисами путать.
Он смотрел уверенно и насмешливо и совсем не казался добрым или мягким. И строгим и заботливым, как госпожа Юй. А-Ин вздохнул и кивнул в ответ.
В конце концов, если и эти – нечисть, он уже знает, чего ждать. А если нет… ну должно же ему однажды повезти?
На этом зима все, скоро будет деанонный пост!
Название: Приемыш
Задание: Игры и состязания
Канон: 魔道祖师 - 墨香铜臭 | Módào Zǔshī - Mòxiāng Tóngxiù
Размер: мини (3702 слова)
Пейринг/Персонажи: Вэй Усянь, Цзян Фэнмянь, Юй Цзыюань, Цзян Яньли, Цзян Чэн, Вэнь Чао
Категория: джен
Рейтинг: G
Краткое содержание: А-Ина забрали в Пристань Лотоса.
Предупреждения: Choose Not To Use Archive Warnings
Дополнительные теги/примечания: Alternative Universe - Canonical AU, Ouf of Character, Pre-Canon, Kid-Fic, Drama, хейт ЮМЦ 80лвл
насладиться гостеприимством великого ордена Юньмэн Цзян вместе с Вэй ИномКогда высокий человек с серебряным шариком на поясе сказал ему: «Пойдем со мной», А-Ин, конечно, засомневался. Мало ли зачем пригодится ребенок, которого не хватятся? Старшие мальчишки всякое рассказывали. Но взрослый дружелюбно улыбался, от него пахло едой, а у А-Ина в животе было пусто уже два дня. Разумеется, он согласился.
***
Человек с шариком жил в огромном доме посреди озера. В воде росли цветы, огромные, розовые, с одуряющим запахом – А-Ин таких никогда не видел. А еще на берегу бегали собаки, и потому с рук взрослого он слезать отказался.
- Ну что ты, А-Ин, - говорил тот и успокаивающе гладил по затылку. – Это же просто щенки. Они еще маленькие.
Собаки и правда были меньше илинских: А-Ину до колена, не выше. С тонкими лапами, пушистыми хвостами и острыми мордами – чтобы кусаться удобнее.
- Они меня съедят, - твердо сказал А-Ин и поджал пятки, чтобы никто точно не допрыгнул и не отгрыз.
Взрослый нахмурился, вздохнул.
- А-Чэн будет расстроен. Он очень привязан к своим малышам.
На неведомого А-Чэна А-Ину было плевать: он просто не хотел, чтобы его обглодали до косточек.
С того места, где бегали собаки, его унесли, и теперь впереди сияло крыльцо, большое и красивое, с лиловыми цветами на стенах. По ступеням торопливо спускалась женщина. Одежда на ней была другая, не как на его взрослом, и А-Ин завороженно рассматривал яркие малиновые шелка и золотое украшение в волосах.
- Фэнмянь, ты кого притащил? – в голосе женщины мешались возмущение и испуг. – Ты сошел с ума?
- Прошу, моя госпожа, не суди поспешно, - взрослый заговорил мягко и убедительно. – Этот мальчик – сын Вэй Чанцзэ. Я нашел его в Илине, возле самых проклятых земель…
- Илинец? – женщина сжала губы. – В тех местах люди поклоняются темной горе, а нечисть узнают за пол-ли. Верни его, где взял.
- Но там он погибнет! – возразил взрослый. – Моя госпожа, не будь столь строга. Мальчик очень силен, иначе не выжил бы в таких суровых условиях. Он немало пользы принесет ордену. К тому же скверным же я буду главой, если не позабочусь о сыне своего вассала.
А-Ин сидел тихо-тихо и прислушивался: о родителях он ничего толком не помнил, а узнать хотелось.
Какое-то время женщина молчала, мерялась взглядами с взрослым по имени Фэнмянь. В Илине так делали мальчишки, когда пытались о чем-нибудь друг другу намекнуть без слов, ну или просто для развлечения.
- Ты понимаешь, какую беду он может принести? – сказала наконец женщина.
- Думаю, ты пристрастна, моя госпожа, - улыбнулся взрослый, и А-Ин догадался, что в доме с лиловыми цветами его оставят.
***
После обеда у А-Ина почему-то сильно скрутило живот. Он сначала терпел – вдруг решат, что больного проще выбросить обратно на улицу? – а потом красивая девочка с ласковым голосом спросила, почему у него такое лицо, и пришлось признаваться. А-Ина отвели в другой дом, тоже с цветами на стенах, и там еще один взрослый – девочка сказала, лекарь, - долго его щупал, тискал за запястья и тыкал острыми иголками.
- Ничего страшного, - объяснил он. – Мальчику просто нужна другая пища.
- Тебе не понравилось, А-Ин? – расстроилась девочка. – Я думала, вкусно получилось.
- Очень! – заверил ее А-Ин, потому что было и правда вкусно. – Ты не думай, это с голодухи. Я третий день не ел ничего, вот и свернуло кишки. Пройдет!
- Другая пища, менее грубая и сытная, - подтвердил лекарь.
- Фэнмянь, ты что, даже не сообразил покормить ребенка? – в дверь шагнула давешняя женщина. Вслед за ней шел знакомый взрослый.
- Но дорога до Юньмэна совсем коротка, а А-Ин не просил, - смутился он. – Прости, А-Ин. Я привык, что дети говорят, если голодны.
Может, в богатых домах так и было принято, но А-Ин о таком обычае слышал в первый раз.
- После долгого голодания нужно что-то легкое, - задумалась девочка. – Я могу приготовить рыбный отвар с травами.
- Я же предупреждала, что с ним будут трудности, - женщина скрестила руки на груди.
- Моя госпожа, ты преувеличиваешь. Мальчик всего лишь нездоров.
- Да оно правда само пройдет, - смутился А-Ин. Нет, ну чего они все всполошились? Всего-то живот подвело, у него так сто раз было, когда объедки несвежие попадались.
- Пройдет, - взрослый погладил его по голове. – Но лучше, чтобы это случилось скорее.
***
Он узнал, что дом назывался Пристань Лотоса и был еще больше, чем казался на первый взгляд. В доме жили Цзян Фэнмянь, который и принес его сюда, его жена госпожа Юй, дети Цзян Яньли и Цзян Чэн (тот самый, с собаками) и еще много-много людей в лиловом. А-Ин очень хотел со всеми ними познакомиться, но пока не получалось: после того обеда его два дня держали в постели. И не зря, наверное: когда дали встать, ноги еле волочились, будто он полночи от мертвяков пробегал.
- Куда ты спешишь, неугомонный? – ворчала госпожа Юй. Она была строгая и на А-Ина всегда посматривала с подозрением. Ждала, наверное, что раз он из Илина, то вот-вот в какую-нибудь нечисть превратится. – Веди себя пристойно и не лезь всем под ноги.
- А пристойно – это как? – честно уточнил А-Ин, но этот вопрос почему-то госпоже Юй не понравился.
Еще люди в Пристани Лотоса очень часто куда-то спешили, уезжали на лодках, улетали на волшебных мечах, а потом возвращались обратно. Наверное, потому что они были заклинатели: великий орден Юньмэн Цзян, как объяснил А-Ину Цзян Фэнмянь. А у заклинателей такая жизнь, что на одном месте не поскучаешь, это все знают. Разве что у совсем маленьких, которые еще только учатся.
- Я тоже буду заклинателем? – спросил А-Ин, когда подвернулся случай.
- Ты сильный и смелый, - улыбнулся Цзян Фэнмянь. – А Вэй Чанцзэ был талантливым адептом. Думаю, у тебя получится не хуже.
А-Ин торопливо кивнул. Он хотел. Летать на мече и сражаться с нечистью – это здорово. Особенно если знать, что то же самое делали и мама с папой.
О родителях ему толком не рассказывали. Это было зверски обидно: Цзян Фэнмянь явно с кем-то из них дружил и мог бы поделиться кучей разных историй. Но госпоже Юй такие разговоры очень не нравились, а когда она была не в духе, кисло становилось всей Пристани Лотоса. А жить с Цзянами, как в настоящей семье, А-Ину хотелось больше, чем докапываться до правды. В конце концов, раньше-то он маму с папой и вовсе не помнил. А теперь хотя бы имена знает, уже хорошо.
***
С А-Чэном – Цзян Чэном – он поссорился. Все из-за собак этих дурацких! Цзян Фэнмянь их прогнал, а Цзян Чэн почему-то очень расстроился, хотя, с точки зрения А-Ина, держать при себе таких тварей мог только чокнутый. Теперь остромордые зверюги с длинными ушами жили где-то еще (А-Ин надеялся, что далеко), а Цзян Чэн дулся. Даже выгнал А-Ина из комнаты – хотя Цзян Фэнмянь сказал, что мальчикам лучше будет спать вместе.
Теперь А-Ин, разобиженный и сонный, сидел на дереве и моргал, как разбуженная сова. Было темно и сыро, где-то вдалеке квакали лягушки, а огни Пристани Лотоса никак не удавалось разглядеть. А ведь они и ночью светятся, чтобы лодки не плутали… Далеко же он забрел. Сам виноват: чего поверил, что Цзян Чэн на него собак натравит? Их же забрали.
Дерево качнулось от ветра, и А-Ин покрепче вцепился в кору. Руки задрожали было, но послушались. И когда уж пройдет эта дурацкая слабость? Как на том обеде переел, так до сих пор и накатывает иногда…
Снизу что-то зашуршало. А-Ин стиснул зубы и понадеялся, что это не мертвяк. Тут же не Илин, чтобы нечисть спокойно по улицам бродила. И великий орден близко. Упокоили бы. Наверняка просто какой-то зверь бродит.
- А-Сянь? А-Сянь, ты здесь?
От знакомого голоса сразу стало тепло и не страшно.
- Я тут, тут! – он дернулся было на окрик, но руки подвели, и ветка выскользнула из-под пальцев. – Ой!
Хорошо, что он залез не очень высоко.
- Ты не сильно ушибся? – внизу стояла Цзян Яньли. А-Ин сразу понял, что это она: больше его пока никто А-Сянем не называл, он и сам-то привыкнуть не успел.
- Нет, - он помотал головой. – Ты чего ходишь без фонаря? Тут темно и страшно!
- Так Пристань ведь совсем близко, - растерялась Цзян Яньли. – Здесь нет ничего опасного. А-Сянь, пойдем домой?
- Там Цзян Чэн, - буркнул А-Ин. – Он на меня собак науськает.
Все-таки он еще немножко сердился, хотя и понял, что боится зря.
- А-Чэн больше не будет тебя пугать, - возразила Цзян Яньли. – Он обещал.
- Не буду, - пробормотали сбоку. Цзян Чэн тоже стоял рядом и смотрел в сторону. – Извини.
Он весь был какой-то поникший и взъерошенный, как после выволочки.
- Точно? – переспросил на всякий случай А-Ин.
- Да я сам любую собаку отгоню, пусть только попробует кусаться! – выпалил Цзян Чэн.
- Тогда ладно, - согласился А-Ин. – Ой.
«Ой» вырвалось потому, что встать не вышло. Что-то он себе подвернул, когда с ветки падал. В Илине у него ловчее получалось.
Пришлось Цзян Яньли тащить его на спине, как тюк с тряпками. Хорошо еще, Пристань Лотоса и правда была совсем близко – непонятно, и как А-Ин не разглядел ее с дерева? – а то точно бы надорвалась.
***
Цзян Чэн сдержал слово и про собак молчал. Они и вовсе сдружились понемногу: больше мальчишек возраста А-Ина в Пристани Лотоса не было, да и жили в одной комнате. Правда, Цзян Чэн иногда казался каким-то странным. Например, никак не мог поверить, что А-Ин плавать не умеет.
- Совсем? – переспросил он. – Ни вот на столечко?
- Ага, - кивнул А-Ин. – У нас в Илине озер не было, одна речка, и та мелкая. Ее вброд можно перейти.
- Надо учиться, - заявил Цзян Чэн. – Если ты собираешься стать заклинателем, не уметь плавать просто нельзя!
Спорить А-Ин и не думал. Вон у Цзянов сколько прудов вокруг дома! Оступишься неудачно – и что, тонуть? Нет, он не согласен.
Место, чтобы учиться, Цзян Чэн выбирал долго. На большей части прудов розовели лотосы – А-Ин слышал, они еще с неделю не отцветут, – и ими обычно любовался кто-то из Цзянов, а показывать всем, какой он неумеха, А-Ин не хотел. Но заводь поукромнее тоже нашлась.
- Вот так на воду ложись и греби, - Цзян Чэн широко махал руками в воздухе. – Если кто за ногу цапнет, ты ему пяткой в лоб дай. У нас иногда гули заводятся, они неопасные.
- Точно? – по опыту А-Ина, если нечисть хватает тебя за ногу, хорошего ждать не стоит.
- Точно! Отец их голыми руками забороть может. Давай, ныряй!
А-Ин припомнил, как именно дергался Цзян Чэн, когда изображал пловца, и решительно плюхнулся с мостков.
Вода оказалась теплая и вязкая. Не давала двигаться: рукам и ногам что-то мешало ходить так быстро и ловко, как хотелось. Еще она забилась в нос и в глаза, и А-Ин выдал струйку пузырьков в попытке продышаться, а не вышло. Даже не булькнуло толком: уши как смолой залепило.
Вверху что-то светилось, все слабее и слабее, А-Ин повернулся было туда, но тело почти не слушалось. Снизу потянуло холодным: течение? Или тварь какая?
Наружу его выдернула знакомая рука, большая и твердая.
- А-Чэн, ну нельзя же так сразу, - выговаривал Цзян Фэнмянь, пока А-Ин кашлял и отплевывался. – Учиться нужно на маленькой глубине, под присмотром. Ты как, А-Сянь?
А-Ина трясло, во рту было пакостно от тины, и он не сразу сообразил, что обращаются к нему. Не ложилось на него как-то взрослое имя.
- Все хорошо, - как можно увереннее сказал он. Наверное, если бы губы не дрожали, вышло бы еще лучше. – По-моему, там плавает кто-то.
- Проверим, - пообещал Цзян Фэнмянь. – Пойдем, тебе нужно просохнуть.
Когда А-Ин попытался встать, ноги его не послушались. Ехать к дому пришлось на Цзян Фэнмяне, а потом его опять отдали лекарю.
***
На вторую ночь А-Ин проснулся от шума. Во дворе бегали, что-то трещало, доносились громкие тревожные голоса, а лекаря не было: ушел, наверное. А-Ин поскорее выбрался из постели, подержался за стену, пока не перестала кружиться голова, и побрел выяснять, что происходит.
Мир снаружи как-то странно дрожал и покачивался, а кое-где в темном небе вспыхивали яркие светящиеся пятна. А-Ин подумал, что они похожи на узоры вроде того, что в Пристани Лотоса на воротах, только острее и хищнее.
- Глупый мальчишка, зачем ты вылез? – госпожа Юй была похожа на стальной нож: тронешь – порежешься. – Полюбуйся теперь, что творится вокруг!
- Я что-то сделал? – А-Ин не понимал, в чем его обвиняют. Они с Цзян Чэном просто ныряли и даже никого не напугали толком, кроме Цзян Фэнмяня. Это ведь ничего такого, правда?
- Моя госпожа, А-Сянь здесь ни при чем, - Цзян Фэнмянь возник рядом, как будто сплелся из воздуха. – Он не покидал дома все те полмесяца, что живет у нас.
- А! Явился! – госпожа Юй бросила на него разъяренный взгляд. – Я говорила тебе, что мальчишка принесет беду! Говорила, что наведет врагов! Но ты же старше, ты же сильнее, ты никогда никого не слушаешь!
Одной рукой она сжимала плечо А-Ина, сжимала так сильно, что болело внутри и даже немного подташнивало. Цзян Фэнмянь положил ладонь ей на запястье.
- Не сейчас, моя госпожа. Не время.
- Что случилось? – А-Ин помотал головой, разгоняя муть перед глазами. Фигуры впереди плыли, как будто он опять был под водой.
- На нас напали, - спокойно объяснил Цзян Фэнмянь. – Иной великий орден, Цишань Вэнь. Тебе стоит укрыться в доме, А-Сянь: ты еще слишком мал и не умеешь сражаться.
- Фэнмянь, не глупи, - остро посмотрела на него госпожа Юй. – Он силен, можно было бы…
- Не время, - коротко оборвал ее Цзян Фэнмянь. – Пойдем, А-Сянь. Я тебя спрячу.
В комнату посреди дома он нес А-Ина на руках.
- Нет! – А-Ин дергался и извивался, брыкал ногами. – Я не хочу тут сидеть! Даже Цзян Чэн не прячется, а я старше!
- Ты болен, А-Сянь, - серьезно сказал Цзян Фэнмянь, усаживая его на кровать. – Ты не стоишь на ногах.
- У госпожи Юй есть какой-то план на меня! Пусть сделает, что надо!
- Да, ты можешь оказаться полезным, - согласился Цзян Фэнмянь. – Поэтому обещай, что подождешь нас здесь. Если без этого будет никак не обойтись, я попрошу твоей помощи.
А-Ин набрал воздуха, потом шумно выдохнул. В ушах звенело, стены комнаты то темнели, то опять одевались узорами.
- Да. Да, я подожду. Только вы приходите, пожалуйста!
Цзян Фэнмянь мягко улыбнулся ему и ушел, притворив дверь. А-Ин забился в угол, замотался с головой в одеяло и обхватил руками колени. Его колотило, как от холода.
Иной великий орден. Цишань Вэнь. Но разве заклинатели воюют друг с другом? Они же убивают только нечисть!
Он сидел и сидел, зажмурившись от страха и чтобы поменьше кружилась голова, а потом, наверное, заснул – потому что, когда вскинулся на какой-то шорох, даже не сообразил сразу, где находится.
- Эй, да тут человек, похоже. Вылезай, парень.
Это были шаги. Незнакомые, слишком тяжелые и гулкие: Цзяны ходили легко-легко, как плыли над землей. А-Ин запоздало подумал, что надо было залезть в шкаф. Может, и не нашли бы тогда.
- Вылезай, говорю. Все уже кончилось.
С головы сдернули одеяло, и А-Ин остервенело вцепился в чужую руку. Под зубами смялась ткань.
- Ах ты!..
- В чем дело? – новый голос был звонкий, требовательный и совсем тонкий, как у Цзян Чэна.
- В логове ребенка нашли, второй молодой господин Вэнь, - сказали сверху. И добавили с досадой: - Кусается.
Когда А-Ин проморгался, он увидел несколько людей в бело-красных одеждах.
- Откуда здесь ребенок? – с удивлением спросил один. Это был мальчик постарше А-Ина: наверное, ровесник Цзян Яньли. Он тоже носил бело-красное и еще красивую заколку в волосах.
- Я тут живу! – выпалил А-Ин. – У дяди Цзяна! А вас сюда никто не звал, вы, гады ползучие! А еще говорят, что ордена друг с другом не воюют!
До него как-то резко дошло, что Цзян Фэнмянь уже не вернется и помощи его не попросит.
- Ордена не воюют, да, - оторопело кивнул мальчик. – Но при чем тут это?
- Вы на нас напали! – А-Ин сжал кулаки. – На наш орден! Вы, предатели праведного пути!
Ругательство он подцепил от госпожи Юй, а вот кого она так обзывала, не помнил.
- Какой еще орден? – мальчик упорно не понимал, ну или дурака из себя строил.
- Великий орден Юньмэн Цзян!
Люди перед ним запереглядывались, кто-то присвистнул. Заклинатель, который вытряхнул А-Ина из одеяла, взял его за щеки и заставил повернуть голову туда-сюда.
- Смотри.
А-Ин хотел зажмуриться просто назло, но не успел: слишком быстро увидел.
Комната была старой. Ветхие доски пола, рассохшиеся балки. Остатки штукатурки в углах. Вместо шкафа – дыра в стене.
Его что, перетащили куда-то, пока он спал?
Заклинатель в бело-красном подхватил его – А-Ин дернулся было вырваться, но не хватило сил, – и понес наружу. Мальчик с заколкой скривил губы, но промолчал и пошел следом.
Во дворе было… нет, двора не было. Поляна, кое-как расчищенная от кустов и сухой травы. Озерцо с мутной стоячей водой – без лотосов. Подгнившие мостки на берегу. Лес. А-Ин обернулся назад, туда, где стояла Пристань, и какое-то время глупо таращился на развалины небольшого дома.
Он даже построен был не так, как Пристань. Ворота не в ту сторону.
- Это… как? – кажется, у него дрожал голос.
- Лисье логово, - пояснил кто-то из заклинателей. – Ты слышал когда-нибудь о хули-цзин, малыш?
А-Ин слышал, но только в сказках.
- Я же тут жил, - он помотал головой. Глаза почему-то пекло. – Долго. Почти полмесяца. Меня забрали из Илина.
Мальчик с заколкой ругнулся вполголоса и тут же сжал губы, будто ничего и не говорил вовсе.
- Лисам нужна человеческая ци, - сказал уже другой из бело-красных. – У обычных людей они пьют ее в постели, но ты еще ребенок, хотя и крепкий. Скорее всего, они завели тебя, чтобы понемногу подпитываться каждый день. Не случалось приступов слабости? Голова не кружилась?
- Да что спрашиваешь, видно же, что у мальчишки истощение, - проворчал тот, что держал его на руках. – Ему к целителю надо. Но силен же парень! Полмесяца кормить целую лисью семью! Если выживет, заклинать будет не хуже глав орденов.
У А-Ина кружилась голова прямо сейчас, и очень хотелось проснуться.
- Я болел, - пробормотал он. – Долго. Что-то не то съел, как меня привезли, а до того голодал пару дней. Лекарь говорил, у меня здоровье слабое…
А еще он говорил, что А-Ину нужна другая пища. Чем питаются лисы?
- Было бы слабое, давно бы умер, - его тронули за запястье. – И так лечиться придется.
- Но они же были настоящие! – попытался объяснить А-Ин. – Цзян Фэнмянь, госпожа Юй, Цзян Яньли, Цзян Чэн… Юньмэн Цзян, орден заклинателей!
Он попытался вспомнить еще имена, но перед глазами упрямо вставал невнятный круговорот из лиловых одежд. Госпожа Юй не хотела, чтобы он путался под ногами у адептов. Не хотела, чтобы он общался слишком со многими.
Были ли они вообще – остальные жители Пристани? Или как с прудами: один настоящий, мутный и илистый, в котором он чуть не утонул, а остальные – лотосовая обманка?
- Нет никакого ордена Юньмэн Цзян, - фыркнул мальчик с заколкой. – Тем более великого. Вот Юньмэн Ху все знают. Мой брат женился на деве оттуда.
- Лисы – мастера иллюзий, - заклинатель, что держал А-Ина на руках, покачал головой. – А здесь самое меньшее двое перешагнули столетний рубеж, раз жили в мужском облике. Неудивительно, что для парня смогли создать такую подробную сказку.
Госпожа Юй говорила, что Цзян Фэнмянь старше ее. Что он сильнее и потому никого не слушает. И не хотела принимать А-Ина, потому что илинцы чуют нечисть за пол-ли.
- Но Цзян Чэн младше меня, - А-Ин очень не хотел верить. – Он не столетний.
- Так лисе какая разница, мальчиком обернуться или стариком? – еще один заклинатель пожал плечами. – Была бы сама взрослая – а остальное неважно.
В Пристани не было детей, кроме Цзян Чэна и Цзян Яньли. Даже щенки исчезли очень быстро. Остромордые, тонколапые щенки с пушистыми хвостами.
А-Ин не знал, как выглядят лисы, которые еще не умеют превращаться в людей.
- Но они обо мне заботились, - он быстро моргал, чтобы не разреветься. – Кормили. Лечили. И когда я убежал, искали потом…
- Еще бы не искали, - усмехнулся кто-то из бело-красных. – Кому понравится, когда еда из тарелки убегает?
А с дерева он не видел огней Пристани. Потому что Пристани не было.
- Это что, все не взаправду? – перед глазами расплывалось. – Они играли? Притворялись, что они семья и я тоже?
Его погладили по волосам, прямо как Цзян Фэнмянь.
- Опасно верить лисам, парень, - серьезно сказал заклинатель, который его держал. – Они и взрослому задурят голову, а уж ребенку многого не надо.
- Одного не понимаю: как его не выпили при нападении? – буркнул мальчик с заколкой. Он смотрел на А-Ина, как на диковинную бабочку. – Если он такой сильный, что его месяц ели, а он не кончился… Да столько ци хватило бы половину отряда положить.
- Госпожа Юй хотела, - А-Ин уткнулся носом в вышитую ткань. Плечо до сих пор побаливало там, где в него впились тонкие пальцы. – А Цзян Фэнмянь сказал, не время, позже…
- Старая лиса, опытная и изворотливая, - с досадой проговорили сверху. – Умеет рисковать. Нужно выловить эту семью, второй молодой господин Вэнь, иначе они натворят бед.
Цзяны выжили. А-Ину бы радоваться, выдыхать облегченно – а у него внутри было пусто и горько. Его не забрали домой, как обещали. Его забрали, чтобы съесть.
- Что с ребенком делать? Нельзя его посреди леса бросать.
- Довезем до деревни, оставим там. Если приплатить – примут.
- Нехорошо, парню целитель нужен.
- Но не тащить же его в Безночный Город? Он уже, считай, юньмэнец. Цзян, чтоб этим лисам на хвостах повеситься. Ху Фуяну рассказать – ухохочется. На его землях да чужой великий орден.
- Почему не тащить? – гул из голосов перекрыл другой, звонкий и недовольный. А-Ин поднял голову и увидел, как на него требовательно смотрит мальчик с заколкой. – Нельзя возвращаться без добычи! Сюй-сюн меня засмеет: скажет, на первой же охоте дурака свалял, за лисьим хвостом погнался. А так вон его принесем. Ханьли же говорил, он сильный. Если сгодится в ученики, отец будет доволен.
Взрослые обменялись взглядами, тот, кто держал А-Ина, пожал плечами.
- Как пожелает второй молодой господин Вэнь.
Его передали другому заклинателю, сунули фляжку с чем-то горячим. А-Ин бездумно глотнул – крепкий чай.
Опять его хотят забрать с собой. Интересно, а эти – тоже нечисть?
- Ты нечисть? – спросил А-Ин у мальчика с заколкой. Тот вскинулся, как от удара по спине.
- Я второй наследник великого ордена Цишань Вэнь! Сам такой, лисий ты приемыш!
- Не приемыш, - пробормотал А-Ин. Приюти его Цзян Фэнмянь просто так, было бы необидно. А тот… интересно, а Цзян Чэна с ним в одной комнате поселили, чтобы за едой далеко не ходить?
Мальчик с заколкой довольно ухмылялся.
- Хорошо. У меня добыча лучше, чем у Сюй-сюна. Он всего-то призраков и духов жжет, а я целого будущего адепта нашел. Как отец когда-то. Эй, как тебя зовут?
А-Ин собрался было произнести взрослое, Цзян Фэнмянем подаренное имя, но прикусил язык. А если родителей и фамилию Вэй ему тоже придумали, когда поняли, что он ничего не помнит?
- А-Ин, - сказал он наконец.
- Отлично, - кивнул мальчик с заколкой. – Тогда виси смирно и не брыкайся. Мы сейчас полетим к брату, и я буду тобой хвастаться.
Стоило, наверное, вырваться и удрать: не идти же не пойми куда с незнакомыми заклинателями! Вон, пошел уже один раз, и что теперь? Но А-Ин очень устал и не хотел спорить – только чтобы его не трогали и дали смириться, что семьи у него нет и не было.
- Если твой брат тоже окажется лисой, я сбегу, - предупредил он.
Хотя, может, и не окажется. Ему ведь не улыбались ласково, не звали по имени, не обещали вкусно кормить каждый день. Просто хотели похвалиться добычей. Люди так делают, а вот нечисть – не очень.
- Ха, а опознаешь? – мальчишка с заколкой глянул свысока, потом смягчился. – Я тебе талисман покажу. Который иллюзии рушит. Не будешь хоть приличных Вэней с лисами путать.
Он смотрел уверенно и насмешливо и совсем не казался добрым или мягким. И строгим и заботливым, как госпожа Юй. А-Ин вздохнул и кивнул в ответ.
В конце концов, если и эти – нечисть, он уже знает, чего ждать. А если нет… ну должно же ему однажды повезти?
На этом зима все, скоро будет деанонный пост!
-
-
19.03.2021 в 11:49Неожиданный поворот, пришлось 2 раза перечитывать, что бы потом все намеки уловить ))
-
-
20.03.2021 в 16:48