Осторожно! Режим "сделать хорошо" активирован!
Название: Тень на стене
Канон: Mo Dao Zu Shi/Магистр дьявольского культа
Автор: ДайСё
Бета: WTF MXTX and Triple Cultivation 2020
Размер: миди (9342 слова)
Пейринг/Персонажи: Вэнь Жохань, Вэнь Чао, Вэнь Чжулю, Вэнь Сюй, Вэнь Цин, Вэнь Нин (Вэнь Цюнлинь, Призрачный генерал), спойлер!Вэй Ин (Вэй Усянь, Старейшина Илина)
Категория: джен
Жанр: хоррор, флафф
Рейтинг: G
Краткое содержание: девочка-девочка, гроб на колесиках въезжает в твой город...
Примечание/Предупреждения: преканон, саншайн!AU, ООС, возраст персонажей на момент действия фанонный. Смена POV в рамках повествования. Хэдканоны относительно клановых техник Вэней. Спойлер!Параллельные реальности
Полюбоваться многовэниемА-Нин сидел в углу комнаты и сосредоточенно сопел. А-Чао знал: двоюродный брат делает так, когда очень хочет расплакаться, но понимает, что для члена правящей семьи это неприлично. Что у него опять случилось?
- Кто обидел? – А-Чао подошел к брату и присел рядом. Тот не удержался и все-таки шмыгнул носом.
- Никто.
- Говори давай.
- Это не я сделал. Правда не я.
- Знаю, - кивнул А-Чао, хотя на самом деле понятия не имел, за что досталось А-Нину. – Ты вообще шалить толком не умеешь. Ничего, я научу, когда подрастешь.
Двоюродный брат, с точки зрения А-Чао, был очень уж правильный. Слишком правильный для своих пяти лет. А-Чао отлично помнил, что сам в этом возрасте вовсю красил в разные цвета оперенье на стрелах старшего брата, подсыпал рыбью чешую в пудру отцовским наложницам и даже примеривался с нехорошими целями к парадному трону. Мелкий же до сих пор тушевался и шалостей не устраивал. А ведь уже больше года живет в Знойном дворце! Пора бы начинать, вдвоем у них куда интереснее получаться будет.
- Они говорят – я картину испортил, - порывисто вздохнул А-Нин. – Закорюку нарисовал. А я не рисовал, честное слово! Может, это ты, Чао?
А-Чао задумался. Ваза в Кабинете Феникса, колонны в северной галерее, гардеробная для воспитателей… Нет, на картинах ни одна из его шкод не основывалась.
- Не я. Пойдем, покажешь… как там отец говорит… камень преткновения.
Брат протер рукавом чуть-чуть покрасневшие глаза и встал. А-Чао деловито поправил ему перекосившийся воротник и пошел рядом. Снаружи одна из нянек попыталась последовать за ними, но А-Чао посмотрел на нее так грозно, как только мог. Он второй наследник клана Вэнь, и ему уже почти одиннадцать! Он достаточно взрослый, чтобы сам опекать младшего брата! Тем более двоюродного.
- Вот, - А-Нин показал на стену. – Рядом с кривым деревом.
Картина висела напротив шкафчика с благовониями. А-Чао смутно помнил этот пейзаж с соснами: когда он был маленьким, иногда представлял себе, как охотится на страшных мертвецов и гулей прямо среди нарисованных холмов.
- Где? – он внимательно посмотрел на указанное братом дерево. Ни на стволе, ни на ветках, ни где-то рядом лишних мазков туши не чернело.
- Вот тут была, - растерялся А-Нин. – Около корней. Маленькая такая закорюка, длинная.
А-Чао фыркнул про себя. Ну и какой дурак обвинил мелкого в том, что тот испортил картину «вот тут», если даже ему, почти взрослому мужчине, до нужного места удается дотянуться, только встав на цыпочки?
Показанный участок бумаги он рассмотрел в подробностях. Чтобы точно ничего не упустить, даже чуть-чуть поднялся на мече – в первый раз вне тренировочного поля, между прочим! Никаких посторонних закорюк на картине не было.
- Да где? Покажи толком! – А-Чао посмотрел вниз, на брата. Тот с восторгом трогал кисточку на мече. Поняв, что его заметили, торопливо отдернул руку. Какой же он еще мелкий все-таки…
- Там!
Может, он чего-то не видит? А-Чао прикусил губу и опустил меч почти до пола. Потом, охнув от натуги, подхватил А-Нина и поставил на клинок рядом с собой.
- Сейчас подниму, и посмотрим вместе.
Летал А-Чао еще плохо: его качало и бросало в разные стороны даже на самых простых тренировках. Но меч у него был сильный, отец говорил. Двоих как-нибудь вытянет.
- Ткни пальцем, где закорюка.
Клинок под пятками дрожал и трясся, но А-Нин уверенно погладил кусок белой, не покрытой линиями бумаги.
- Вот здесь. Только ее тут нет сейчас. Но она была, правда!
А-Чао удовлетворенно кивнул и с облегчением ослабил контроль над мечом. Приземление опять – опять! – вышло криво, но это мелочи. Он ведь не просто сам взлетел, но и брата поднять смог!
- Твои няньки – дуры. Наверняка на картину просто села муха, а тебя наказали ни за что.
А-Нин нахмурился.
- Не муха. Она была длинная! Как скоро… скура… скорлопендра, вот! И с хвостом.
- Сколопендра, - поправил его А-Чао. – Может, и она. Маленькая. Приползла, посидела и дальше пошла. А тебя… как это… огульно обвинили и подставили, вот! Не переживай, я разберусь.
И отец, и старший брат не раз говорили: старейшины и другие сильные адепты клана могут попытаться обвинить кого-нибудь из правящей семьи в чем-то плохом, чего тот не делал. Чтобы побороться за власть над землями Цишаня. А еще так могут поступить заклинатели из других орденов, чтобы бросить тень на солнце и запятнать репутацию клана Вэнь. Надо сказать отцу, что с его младшим братом хотят сделать все вот это. А-Нин ни за что не решится пожаловаться сам, значит, придется А-Чао.
На искусном пейзаже в стиле се-и широкими небрежными мазками было изображено подернутое туманом горное озеро. Вэнь Цин не нравились картины се-и: успешно осваивающая премудрости лекарского дела, она любила, когда все детали рисунка выписаны точно и скрупулезно. Стиль гунби с его четкими линиями и сложными переливами цветов приходился ей больше по вкусу, как и хозяину Знойного дворца. Но се-и любил Цзян Фэнмянь, а Вэнь Жохань высоко ценил свою дружбу с главой Пристани Лотоса. Потому подаренный им пейзаж занимал стену в одном из красивейших кабинетов, а где-то в Юньмэне Цзян Фэнмянь, скорее всего, вынужден был раз за разом натыкаться взглядом на яркие краски гунби.
Вэнь Цин не любила се-и, но памятью своей она гордилась по праву. Из-за чего и всматривалась сейчас в размашистые штрихи на белой бумаге.
- Молодая госпожа недовольна картиной? – негромко уточнила служанка из-за плеча.
- Оставь, я же знаю, что дядюшка никуда ее не перевесит, - отмахнулась Вэнь Цин. – Взгляни, мне кажется, или этого штриха раньше здесь не было? Он не смотрится гармонично.
Девушка в белых одеждах с тонкой красной каймой по рукавам поклонилась.
- Молодая госпожа не ошиблась. Возможно, об этом больше знает второй молодой господин Вэнь.
А-Чао? Вэнь Цин прищурилась. Да нет, второй наследник хоть и проказник, но прекрасно знает пределы допустимого. Дорисовывать картину, подаренную главой дружественного клана, он бы не рискнул. Но спросить его стоит хотя бы потому, что А-Чао носится со своими затеями по всему дворцу и мог видеть, кто испортил свиток.
Сегодня второй сын главы Вэнь вел себя на удивление примерно. Когда Вэнь Цин зашла в его покои, он упражнялся в каллиграфии. Судя по упрямо сведенным бровям, иероглифы поддаваться не желали. Потому от бумаги А-Чао оторвался охотно, едва увидев, как открываются двери.
- Сестра? Заходи, я совсем не занят!
Вэнь Цин подавила улыбку. За прошедший год она успела выучить: если второй наследник Вэнь усердно берется за скучные дела вроде каллиграфии или музицирования, стоит искать по всему Знойному дворцу результаты его проказ.
- Можешь прерваться ненадолго, А-Чао? Я хочу, чтобы ты кое на что посмотрел.
Из-за столика А-Чао вскочил, когда она еще договаривала первую фразу.
- Конечно! Я сейчас скажу воспитателям, что дела клана требуют моего присутствия!
Последние его слова донеслись уже снаружи. Вэнь Цин только усмехнулась про себя.
Картину А-Чао оглядел добросовестно, но без особого рвения.
- Это пейзаж с озером в горах. Его привез глава Цзян в прошлом году. Отцу такие рисунки не нравятся, но вежливость и все прочее… Ничего, он Цзян Фэнмяню тоже картину подарил в отместку. Пусть любуется.
Вэнь Цин задумчиво кивнула. Озорничал А-Чао нередко, но и поймать его после очередной шалости можно было без труда: слишком отчетливое удовлетворение поселялось на мордашке второго наследника в случае удачи. Сейчас же он глядел на пейзаж се-и равнодушно и с легким непониманием. Либо не его рук дело, либо А-Чао наконец-то научился скрывать свои чувства.
- Посмотри, - она коснулась кончиками пальцев воздуха над подозрительным штрихом. – Тебе ничего не хочется сказать по поводу этого дополнения к пейзажу?
А-Чао нахмурился, приподнялся на цыпочки, разглядывая картину. Потом, к удивлению Вэнь Цин, просиял:
- Да! Да, я сейчас! Сестра, подожди чуть-чуть!
И вылетел из кабинета, едва не запнувшись о порог. Вернулся он совсем скоро, волоча за руку А-Нина.
- Вот! Смотри, мелкий: твоя закорюка?
А-Нин послушно задрал голову. Вэнь Цин, заинтересованная, подняла его на руки.
- Очень похожая, - после недолгого молчания сказал А-Нин. – Только та меньше была. И без дырок.
- Каких дырок? – Вэнь Цин пригляделась. Длинный горизонтальный мазок черной туши, если смотреть на него пристально, оказался вереницей совсем коротких вертикальных штрихов. Будто бы художник вместо того, чтобы один раз двинуть кистью слева направо, долго-долго водил ей сверху вниз, укладывая мазки вплотную друг к другу. Там, где его инструмент чуть дрогнул, между пятнами туши осталось тончайшее, не толще волоса, чистое пространство. Как прорехи в обветшалой ткани.
Всматриваясь в картину, она не сразу расслышала голос А-Чао.
- Что, прости?
- Сестра, это заговор, - серьезно повторил А-Чао. – А-Нин уже видел такую закорюку на другом пейзаже. С соснами и холмами, в детских покоях, помнишь? И его отругали за то, что это якобы он нарисовал! Кто-то портит картины во дворце, а потом обвиняет А-Нина!
Вэнь Цин мотнула головой. Заговор? Да нет, дворцовые интриги никогда не размениваются на подобные мелочи. Старейшины или заклинатели боковой линии могли бы постараться вбить клин между родными сыновьями Вэнь Жоханя и принятыми в правящую семью детьми его двоюродного брата. Но делать это, подрисовывая лишние штрихи на пейзажах… Слишком мудрено, как ей кажется.
- Ты сказал отцу? – Вэнь Цин очень надеялась, что нет.
А-Чао вскинул на нее возмущенный взгляд.
- Разумеется!
Представив себе лицо главы клана, которому доложили о страшном заговоре, порочащем образ его племянника, Вэнь Цин только глаза закрыла. Хорошо, что Вэнь Жохань так любит свою семью.
- И что же?
- Отец велел мне тщательно отслеживать деятельность заговорщиков! – А-Чао гордо вздернул подбородок. – И собирать информацию, вот! Так что спасибо, сестра, ты очень мне помогла.
Вэнь Цин покачала головой.
- Будь осторожен, А-Чао. Интриги – опасная вещь.
- Я знаю, сестра, - важно кивнул А-Чао. – Я же вырос в Знойном дворце.
Вход на тренировочное поле был открыт всем, кто проживал в главной резиденции клана Вэнь. Поэтому, когда второй наследник пересек границу полигона, никакие сигнальные печати не прозвенели об опасности. Вэнь Чжулю заметил невысокую фигурку, замершую у входа, лишь через несколько ударов сердца и мысленно отругал себя за невнимательность.
- Что угодно второму молодому господину Вэнь? – он поклонился, спешно стряхнув с ладоней последние искры злого голодного пламени.
Пару мгновений второй наследник просто смотрел на него: восторженно, как и подобает ребенку, случайно попавшему на тренировку взрослых. Дома на Вэнь Чжулю так же смотрел младший брат, комкал от переполняющих его чувств края рукавов и прикусывал пальцы, чтобы не выдать себя восхищенным оханьем. Потом второй наследник встряхнулся, глубоко вдохнул и заявил:
- Вэнь Чжулю! Ты ведь хранитель нашей семьи, да?
- Это так, второй молодой господин Вэнь.
Сам Вэнь Чжулю пока не считал себя вправе носить столь громкий титул. Да, глава Вэнь решил, что именно на этом посту уникальные способности Вэнь Чжулю – искаженное неверным обучением клановое пламя – принесут больше всего пользы и не заденут никого невиновного. Вэнь Чжулю и не мыслил спорить с главой Вэнь. Другое дело, что для хранителя правящей семьи он еще прискорбно мало знал и умел. Однако этот недостаток подлежал исправлению. В конце концов, в семнадцать лет даже простым людям не поздно учиться новому, что уж говорить о заклинателях.
- Мне нужен телохранитель, - заявил второй наследник. – Отец не занял тебя ничем важным сегодня?
Вэнь Чжулю покачал головой. Телохранитель? Если бы кто-то осмелился лелеять подлые мысли в адрес второго наследника, приказ отдал бы глава клана или один из старейшин, но не сам мальчик. Возможно, молодой господин озаботился прикрытием для одной из своих шалостей?
- Тогда заканчивай тренировку, и я буду тебя ждать, - сказал второй наследник. Любопытный взгляд его то и дело соскальзывал на руки Вэнь Чжулю. – Можешь не торопиться, это не срочно.
Вопреки последним словам, Вэнь Чжулю не стал продолжать упражнения. Проделал завершающий комплекс, успокаивая течение ци в теле, наскоро ополоснулся и, приведя в порядок одежду, предстал перед сыном главы.
- Я готов, второй молодой господин Вэнь.
- Отлично. Пошли!
С началом их совместного пути Вэнь Чжулю уверился: второй наследник, похоже, выбирает цель для новой проказы. Иначе с чего бы ему кружить по всему дворцу? Оставалось понять, зачем при этом нужен телохранитель, ведь избегать внимания ребенку удобнее в одиночку. Впрочем, сам Вэнь Чжулю был скорее рад, что участвует в затее. Второй наследник, как оказалось, превосходно умел прятаться от чужих взглядов, досконально знал расписание всей дворцовой стражи и мог пройти по коридорам и галереям так, чтобы никому не попасться на глаза. Полезный опыт.
Некоторые покои второй наследник миновал не задерживаясь. В иных останавливался надолго. Проследив его взгляд, Вэнь Чжулю убедился: молодого господина интересуют картины на стенах.
- Вэнь Чжулю, - от звонкого голоса он едва заметно вздрогнул, торопливо отбрасывая лишние мысли. – Возьми меня на руки.
Вэнь Чжулю моргнул, посмотрел на второго наследника. Тот задрал голову и нетерпеливо поджал губы.
- Ну, чего ты? Подними меня, мне не все видно на этом пейзаже!
Верно, очередной лист исчерченной тушью бумаги располагался слишком высоко, так, чтобы на него было удобно глядеть взрослому человеку. Десятилетнему мальчику не рассмотреть всех изысков кисти. Вэнь Чжулю наклонился и бережно подхватил второго наследника. Тот поерзал у него на руках и вытянул шею к свитку.
- Ага… правее шагни… нет, не то. Все, можешь опускать.
Через несколько часов подозрения о подготовке новой проказы изрядно поблекли в сознании Вэнь Чжулю. Второй наследник методично осматривал все картины подряд, не гнушался порой достать свернутые свитки из сундуков и расстелить на полу, чтобы потом несколько минут ползать вокруг них на четвереньках. Он не сразу отвлекся на обед и, что настораживало еще сильнее, пропустил тренировку по полетам на мече. Это не походило на обычное озорство. К тому же, Вэнь Чжулю прекрасно помнил собственного единоутробного брата, оставшегося с матерью. Детям в таком возрасте не свойственна долгая одержимость одной и той же идеей, они часто начинают что-то делать, а позже бросают, заскучав. Конечно, второй наследник настойчив и упорен: иначе он не смог бы взлететь на мече уже в десять с половиной лет. Но неотступность в поисках всегда подразумевает наличие цели, и цели этой Вэнь Чжулю до сих пор не мог вычислить.
- На руки, - в очередной раз велел второй наследник.
Теперь они остановились напротив широкого, в полстены полотна, изображающего основание клана Вэнь. Закладывали первые камни в фундамент Безночного города адепты, в центре картины провозглашал создание нового ордена Вэнь Мао, а над всем этим, разумеется, всходило солнце. Здесь второй наследник задержался надолго, терпеливо просмотрел каждый участок шелкового свитка, пока не воскликнул наконец:
- Да! Я нашел! Вэнь Чжулю, ты видишь?
На людях Вэнь Чжулю старался не уделять чрезмерного внимания многочисленным предметам роскоши в Знойном дворце. Взятый к солнечному престолу из простой семьи, он не хотел показывать всем, как оглушает и слепит его непривычное убранство. Правда, в первые месяцы своего пребывания здесь Вэнь Чжулю не раз украдкой бросал взгляд на изысканные свитки или искусную резьбу по дереву – убедившись предварительно, что никого нет рядом. Однако насладиться каждой деталью картин у него не было и шанса, из-за чего сейчас на слова второго наследника он только нахмурился, всматриваясь.
- Молодой господин Вэнь?
- Нет, найди сам, я не буду тебе говорить! Ты не можешь не видеть, она же торчит, как дерево посреди равнины!
Вэнь Чжулю не очень хорошо разбирался в живописи. Ему понадобилось немало времени, чтобы заметить, на что желает указать второй наследник.
- Эти мазки кистью не выглядят подходящими по стилю, - с легким сомнением произнес Вэнь Чжулю. – Они слишком небрежны для такой картины.
- Вот! – второй наследник торжествующе задрал подбородок. – Их-то я и искал!
Определенно, это не слишком напоминало очередную шалость. Однако молодой господин показывал пока особенного интереса к живописи. Необходимый минимум для благородного мужа, и только. Вэнь Чжулю думал было опустить второго наследника обратно, но тот негодующе дернул его за ворот и, пододвинувшись поближе, сказал шепотом:
- Это заговор! Кто-то разрисовывает картины во дворце, а обвиняют потом А-Нина. Я сам видел точно такую же пакость на пейзаже, который подарил глава Цзян. А теперь и здесь! Поэтому я и взял тебя с собой: сестра сказала, что интриги всегда опасны!
- Точно такую же? – переспросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник с энтузиазмом кивнул. Вэнь Чжулю перевел взгляд обратно на картину. Лишние мазки туши виднелись сбоку от главы клана, там, где поднимали флаг двое молодых адептов. За их спинами змеился, спускаясь по склону горы, ряд тонких вертикальных штрихов. Будто торчащие из земли кости. Или оскал зубов.
- Испортить пейзаж именно так – не самое быстрое дело, - заметил Вэнь Чжулю. – Понадобится произвести не меньше двух десятков движений кистью, чтобы проявился подобный рисунок.
В заговорах, интригах и прочих аспектах жизни высшей аристократии Вэнь Чжулю понимал пока немного. Однако подставлять ребенка таким странным способом… Если бы ему понадобилось имитировать кисть брата, он оставил бы куда более небрежные мазки.
- Наверняка он делал это ночью! – предположил второй наследник. – Хотя его бы заметила стража… Вэнь Чжулю, а ты как думаешь?
Вэнь Чжулю покачал головой. Что-то беспокоило его в непонятных следах на бумаге, царапалось под кожей тонкими коготками.
- Стоит проверить, давно ли нанесена тушь. Если сегодня, она будет липнуть при касании. Но это может повредить картине.
Уже договаривая, Вэнь Чжулю понял, что так настойчиво скреблось на краю сознания. Он сам учился каллиграфии в детстве и прекрасно помнил, как расплывается по бумаге дешевая тушь. Если обмакнуть в нее кисть и провести по висящему на стене изображению, черная жидкость не впитается в свиток мгновенно. Она направится вниз, застыв на рисунке недлинными потеками. Ничего подобного на картине не было.
Однако, возможно, неизвестный просто растер тушь куда гуще, чем обычно, или взял более дорогую?
Второй наследник тем временем деловито огляделся и, убедившись, что никто не станет прямо сейчас укорять его за недостойное поведение, с силой потер пальцем дорожку штрихов. Потом поскреб ее ногтем.
- Не липнет. Сухая совсем. Вэнь Чжулю, как быстро сохнет тушь? Та, которую художники используют?
- Я не знаю, второй молодой господин Вэнь.
- Вот и я тоже, - вздохнул тот. – И у живописцев спрашивать нельзя, вдруг это кто-то из них… Может, у тебя есть еще идеи? Про тушь тебе здорово в голову пришло.
Вэнь Чжулю не без труда отвел взгляд от черных следов на бумаге.
- Осмелюсь попросить показать мне первую картину, на которой появились эти штрихи.
- Точно! – второй наследник яростно кивнул. – Надо сравнить! Сейчас, поставь меня на пол, я покажу!
Теперь молодой господин почти бежал по галерее, вцепившись не по возрасту сильной рукой в ладонь Вэнь Чжулю. Тот шел следом и тихо радовался, что, вопреки досужим сплетням, его сила вовсе не стремится сжечь любого, кто рискнет к нему прикоснуться.
Искомый пейзаж обнаружился в Шелковом Кабинете. Второй наследник остановился перед ним, приподнялся на цыпочки и озадаченно нахмурился.
- Ничего не понимаю. Были же следы, я точно помню!
Вэнь Чжулю внимательно оглядел бумажный лист. Странные штрихи, похожие на оскал зверя или частокол из костей, он запомнил хорошо и теперь видел: на пейзаже из Юньмэна ничего подобного действительно не было.
- Вы не могли ошибиться, второй молодой господин Вэнь? – безо всякого выражения спросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник упрямо мотнул головой.
- Нет! Вэнь Цин тоже видела их, и А-Нин! Такая же длинная линия из маленьких черточек! Только, может быть, немного покороче.
Его слова заставили Вэнь Чжулю втянуть воздух сквозь сжатые зубы. Он мало что смыслил в дворцовых интригах, но, будучи заклинателем и сыном заклинателя, упоенно слушал рассказы о ночных охотах и странных чудовищах. О голодных тенях, по капле пьющих силу и жизнь. О древних манускриптах, сводящих с ума тех, кто рискнет их прочитать.
Возможно ли, что к семье главы Вэнь тянется из глубины черных штрихов подобное зло?
- А-Нин говорил, он еще на одной картине такую штуку видел, - голос второго наследника прозвучал неуместно звонко. – Только она была маленькая и потом тоже куда-то делась.
- Могу ли я еще раз посмотреть на полотно основания? – помолчав и убедившись, что в его слова не пробьется лишняя тревога, проговорил Вэнь Чжулю. – Стоит проверить, нет ли в этих штрихах следов чужеродной ци.
Второй наследник охотно кивнул.
- Ты прав, Вэнь Чжулю. Я и сам должен был догадаться.
Когда они входили в зал, Вэнь Чжулю на всякий случай сложил пальцы в защитную печать, готовясь закрыть сына главы от неожиданностей. Напрасно. Полоса тонких штрихов, черневшая за спинами нарисованных адептов Вэнь, уже успела исчезнуть.
Старший брат Чао – очень хороший. А-Нин это с самого начала знал. Он умный, храбрый, сильный и изобре… изубри… шустрый, в общем. И слово держит. Обещал разобраться, когда А-Нина за закорюку отругали, – и разобрался. Няня даже извинялась потом, что плохое про него подумала.
А-Нин хотел поблагодарить старшего брата, но никак не мог его найти. Чао не было ни в комнатах для уроков, ни в саду, ни в галерее с красивыми колоннами. Тогда А-Нин решил поискать в других местах, только далеко его не пускали, потому маленьким нельзя ходить без взрослых.
Но А-Нину и правда надо было сказать старшему брату спасибо! А то вдруг Чао подумает, что он неблагодарный? Можно, конечно, подождать, пока Чао сам к нему придет, но А-Нин не хотел. Старший брат ведь гуляет по всему дворцу. Когда он еще до детских комнат доберется!
Выйти наружу одному, без нянек, оказалось легко. Просто надо было сначала тихо-тихо спрятаться за ширму, потом за подол красивой воспитательницы со шпильками в волосах, а после быстро-быстро юркнуть за дверь. И еще по галерее поскорее пробежать, чтобы точно не догнали. А-Нин раньше не уходил один из детских комнат, потому что так делать не-по-до-ба-ет. Но вежливость – это очень важно, сестра говорила. Значит, его простят.
Откуда начать искать, А-Нин не знал. Чао и правда гулял по всему дворцу, он ведь уже почти взрослый был. Но совсем старший брат Сюй рассказывал, что Чао – как любопытный котенок. Всегда там, где интересно. Значит, надо найти какую-нибудь интересность, а Чао сам окажется рядом.
А-Нин искал долго. Очень мешали взрослые: они все время попадались навстречу. От них приходилось быстро прятаться, а удобные ниши, вазы или углы были не везде. Потом А-Нин услышал громкие голоса из большого зала и пошел туда: может, Чао тоже решит, что это интересно?
В зале было много взрослых. Некоторых из них А-Нин знал. Например, Вэнь Ханьшэн, тот, что главный над всей стражей во дворце. Или Вэнь Чжулю, хранитель семьи. А-Нин не очень понимал, что такое «хранитель семьи», но дядя Жохань объяснил как-то раз: это тот, кто всегда защитит, если случится беда. Значит, хороший человек.
Взрослые стояли у стены с большой картиной и громко говорили. Кое-кто даже размахивал руками, хотя это потеря лица и не-по-до-ба-ет. Еще двое медитировали прямо в зале, а ведь так делать положено в специальных комнатах! А-Нин подумал, что происходит что-то очень интересное, вот только Чао, кажется, так не считал: его нигде не было видно. Стоило пойти дальше и поискать старшего брата где-нибудь еще. Но А-Нин, наверное, тоже был немножко любопытный котенок. Поэтому он тихо пробежал за большую красную колонну и там спрятался. И стал слушать.
- Оно опять проявилось. Выглядит чуть иначе, чем прежде, но это точно оно, вне всякого сомнения.
- Не иначе. Просто увеличилось, и поэтому проявились новые детали.
А-Нин кивнул сам себе. Взрослые тоже нашли на картине что-то, чего там не должно было быть! Значит, Чао сказал правду: это неспроста.
- На амулеты не реагирует.
- А на иньскую ци проверяли?
- Проверяли, никакого результата. Как будто это просто мазки туши.
Интересно, а может, там та самая закорюка, за которую его ругали? А-Нин подождал, пока взрослые не заспорят громче, и высунулся из-за колонны. Лишь бы не заметили…
Закорюка оказалась знакомая. Только она и правда стала куда больше, чем раньше, и изменилась. На картине с соснами А-Нин мог разглядеть длинную линию, как кисточкой мазнули, и потом, на расплывчатом рисунке, тоже. А сейчас даже из-за колонны было видно: там не просто кто-то тушью ляпнул. Там много-много маленьких фигурок, только размазанных очень. Как будто по нарисованной лестнице друг за другом спускаются к домам то ли люди, то ли звери, то ли еще кто.
- Может быть, пламенем его? Картину, конечно, жаль, но безопасность дороже.
- Если не помогут иные методы, так и сделаем. Хм, Вэнь Чжулю, а попробуй-ка ты.
Вэнь Чжулю кивнул и поднял руку. Другие люди зажгли какие-то талисманы, А-Нин таких раньше не видел, и расступились в стороны. Наверное, чтобы не мешать. На ладони Вэнь Чжулю загорелись яркие красные огонки, и он потрогал картину там, где была закорюка. А потом А-Нин тихо ойкнул, но его, кажется, никто не заметил, потому что закорюка под рукой Вэнь Чжулю дернулась и растаяла! Совсем растаяла, как снежинка на ладони!
Тогда все загомонили, а кто-то незнакомый хлопнул Вэнь Чжулю по плечу:
- Отлично! Вот и решили проблему. Твое пламя просто превосходно, хранитель!
Вэнь Чжулю почему-то радоваться не стал. Он только нахмурился и мотнул головой туда-сюда:
- Я не рискнул бы утверждать это наверняка, господин Вэнь. Дело в том, что применить свою силу я не успел. Только накопить пламя в ладони, но не выпустить его на свободу.
Взрослые перестали разговаривать, запереглядывались. Еще кто-то – А-Нин его не знал по имени – спросил:
- Получается, что бы это ни было, оно ушло по собственной воле?
- И я почти уверен: вскоре мы обнаружим его на следующей картине.
Вэнь Ханьшэн – тот, который главный над всей стражей – погасил талисман и спрятал его куда-то под одежду.
- Так или иначе, оно боится твоих рук, Вэнь Чжулю. Выходит, у нас есть как минимум одно оружие.
- Рад оказаться полезным.
- И нужно поднять архивы. В Знойном дворце могли происходить подобные случаи раньше.
- Я все же осмелюсь предложить попробовать пламя. Разрисованная бумага горит не хуже чистой.
- Непременно. А еще придется отслеживать изменения на всех картинах.
А-Нин еще бы посидел, но сзади, по галерее, уже слышались тяжелые и ровные шаги. Так ходил дядя Жохань, и поэтому А-Нин повертел головой и начал тихо-тихо отползать из зала. Дядя Жохань, конечно, добрый и на руках у него сидеть здорово, но мешать взрослым в их важных делах не-по-до-ба-ет. Это те, кто на картину смотрел, его не увидели и не отвлеклись, а дядя Жохань очень внимательный, он непременно заметит. И тогда получится, что А-Нин ему помешал, а А-Нин не хотел.
Надо все-таки найти старшего брата. И сказать, что картины теперь начнет охранять стража, и поэтому Чао будет труднее тайно гулять по дворцу. Это гораздо лучше простого «спасибо». Пусть никто не думает, что А-Нин – неблагодарный!
Неладное они заметили еще на подлете. К прозрачно-золотистому мареву огней, всегда окутывающему Безночный город, примешивались недобрые алые отблески. Вэнь Сюй резко выдохнул и, не раздумывая, направил меч вниз, к самой земле. Не маячить на фоне вечернего неба, не делаться мишенью для вражеских лучников. Пусть на его памяти Цишань Вэнь ни разу ни с кем не воевал, но армейскую науку в наследников солнца вбивали на славу. Пригодилось.
- Первый молодой господин Вэнь, над крепостью подняты осадные щиты, - доложил Вэнь Чуньли.
- Вижу, - Вэнь Сюй спешно перебирал талисманы связи, те, вторая часть каждого из которых хранилась у отца. Нет. Приказа немедленно возвращаться или, напротив, задержаться в Облачных Глубинах еще на месяц не было. Вообще ни один из талисманов не рдел холодными искрами. Никаких вестей.
Свита тоже снизилась вслед за Вэнь Сюем и теперь зависла в воздухе напротив скалистого склона. Не лучший вариант. Солнечные ханьфу слишком заметны на темно-сером фоне. Возможно, следует затеряться в облаках? Нет, стоит поберечь силы заклинателей. Неизвестно, что за беда пришла к ним в дом.
- Вэнь Чинсан, Вэнь Лифу – на разведку. Тихо. К щитам не приближаться. Остальные – ждем.
Две тени на мечах скользнули вперед, прижимаясь к изгибам скал. Прочих Вэнь Сюй повел вниз. Отряд опустился в неширокую расселину, скрытую кое-где от обзора сверху редкими кустами. Кто-то из заклинателей уже второпях проверял запасы талисманов в рукавах и беззвучно ругался сквозь зубы. Неудивительно. Они отправлялись в обычную дружескую поездку и не ждали, что возвращаться придется на войну.
Сам Вэнь Сюй тоже с трудом давил нервную дрожь. Ну что ему стоило распрощаться с библиотекой Облачных Глубин на неделю-другую раньше? Был бы сейчас там, внутри мерцающего купола вместе с отцом, сестрой и младшими братьями.
Разведчики вернулись быстро, куда быстрее, чем он ожидал.
- Щиты подняты только над Знойным дворцом, - отчитался Вэнь Чинсан, спрыгнув с меча. – Армии под стенами нет. Чужих заклинателей в небе нет. Вообще никакой активности за пределами Безночного города. Пожаров на улицах не видно. Клановых фейерверков никто не запускал.
Вэнь Сюй с силой сжал руку в кулак. Вести обнадеживали. Вернее, обнадеживали бы, если бы не сияние защитного купола над Знойным дворцом, во весь голос кричащее: дома что-то не так. Внутренняя угроза, не затрагивающая жителей города? Попытка переворота в клане? Диверсия? Или он зря терзает себя тревогой, а к управляющим печатям щитов всего лишь пробрался А-Чао?
В любом случае, возвращаться открыто будет чрезмерным риском. Он сам и его свита – достаточно сильные заклинатели, чтобы стать решающим фактором в возможном сражении, особенно если удастся вмешаться неожиданно. А если он опасается попусту и дома все спокойно – что ж, незапланированная тренировка по тихому проникновению не повредит ни его людям, ни ему самому.
Потайных ходов в Безночном городе было немало с самого его возникновения. Горы и ущелья Цишаня – это не озера и протоки Юньмэна, где любое подземелье затопит через пару месяцев. Скальную породу сложно обрабатывать, но служит она веками. И, конечно, каждый наследник знает, как проникнуть в родной дом, не потревожив стражу у главных ворот.
Нужный подземный ход начинался далеко за окраиной Безночного города. Сигнальные и замедляющие печати на полу все еще спали, не потревоженные, и это успокаивало: никто не гнался за отступающими членами клана по выдолбленному в камне коридору, не влетал на бегу в любовно расставленные ловушки. Сам Вэнь Сюй знал, как пройти через ждущие своего часа энергетические нити, знали и все его родичи. Нетрудно. Просто наступать в строго определенные места в строго определенном ритме. Отец научил его, еще когда Вэнь Сюй едва удерживал в руках тренировочный меч.
Преодолевать подземный ход пришлось чуть дольше, чем рассчитывал Вэнь Сюй: за его спиной шли люди, и каждому из них приходилось ступать ровно по следам шагающего впереди. Тем не менее, задержка, кажется, ни на что не повлияла. Навстречу им не бежала охрана, за поворотом не притаилась засада. Тихо. Спокойно.
Может быть, это все-таки окажутся проделки А-Чао? Вэнь Сюй очень надеялся на своего младшего брата.
Знойный дворец встретил их безмолвием и пустым кабинетом отца. Вэнь Сюй подошел к двери и прислушался, усилием воли отсекая примерно половину от бьющего в виски беспокойства. Снаружи тоже царила тишина, изредка нарушаемая далекими торопливыми шагами. Непривычно. Сколько Вэнь Сюй себя помнил, его дом полнился голосами. Ведь клан Вэнь – не какой-нибудь забытый небесами Чан, все члены которого могут переночевать в одной комнате. В резиденциях великих орденов не бывает малолюдно.
- Пока остаемся здесь, - негромко приказал он. – Вэнь Чжунхуэй, Вэнь Шу, доставьте мне кого-нибудь из охраны дворца. Без лишнего шума, но и без крови. Мы еще не знаем, что произошло.
Еще двое приближенных адептов исчезли за дверью, и снова воцарилось молчание. Догорала, слабо потрескивая фитилем, свеча на столе отца. Вэнь Сюй ждал. Один раз ему почудилось движение у стены, там, где висел рядом с картой Цишаня дорогой свиток с нарисованной сосновой веткой. Но, обернувшись, он не увидел ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.
Ждать слишком долго не пришлось. Не успел Вэнь Сюй окончательно измучить себя недобрыми предчувствиями, как вернулись посланные на вылазку адепты. Вместе с ними шел, заботливо придерживаемый за руку, заклинатель в клановых цветах.
- Первый молодой господин Вэнь! – оживился он, увидев собравшихся в кабинете людей. – Вы уже вернулись!
- Что происходит во дворце? – резко спросил Вэнь Сюй. – Почему подняты щиты?
Заговор? Что-то похуже? Он знал о подобных случаях только из хроник, и там защиту никогда не запускали без веской причины.
- В Знойный дворец пытается пробиться неизвестная нечисть, первый молодой господин Вэнь. Глава клана приказал применить все необходимые меры безопасности.
Слова адепта вырвали у Вэнь Сюя едва слышный вздох облегчения. Не попытка переворота, не предательство. Самые пугающие варианты рассыпались пылью книжных страниц. Ну а с нечистью они как-нибудь справятся.
- Подробности?
- Полагаю, господин Вэнь Ханьшэн расскажет лучше меня.
Вэнь Сюй кивнул.
- Отпустить, - он прекрасно видел, что Вэнь Шу до сих пор продолжает удерживать адепта, зажав ему нужную точку на запястье. – Меридианы распечатать обратно. Приношу свои извинения за возможную грубость моих людей.
Заклинатель поклонился, украдкой разминая руку.
Уже по пути к командиру стражи Вэнь Сюй сообразил, что полагаться на слова первого попавшегося адепта не стоило. Случись во дворце настоящий заговор и наткнись разведчики на сторонников переворота – никто не постеснялся бы солгать, чтобы заманить его в ловушку. Однако, похоже, небеса оказались благосклонны к старшему, но все еще чересчур молодому и неопытному наследнику.
Вэнь Ханьшэн обнаружился у себя в кабинете. На столе перед ним лежала карта Знойного дворца, испещренная парой десятков точек. Некоторые уже были соединены линиями, иные пока оставались одинокими.
- Докладывайте, - Вэнь Сюй взмахом руки пресек попытку приветствовать его по всем нормам этикета. – Что за нечисть?
- Пробирается через картины, - заговорил Вэнь Ханьшэн. – Выглядит как рисунок тушью, ранее отсутствующий на бумаге. С течением времени исчезает на одном изображении и проявляется на следующем. На каждой новой картине лишний фрагмент увеличивается и наполняется деталями. Сначала он выглядел как один размытый штрих, теперь же… Когда его обнаружат вновь, я покажу.
- Осадные щиты?
- Применили, чтобы попробовать отсечь от цели. Не помогло, оно уже во дворце и внутри него перемещается свободно. Но опускать защиту не стали, чтобы не вылавливать потом эту дрянь по всему городу.
- Ритуалы изгнания? Талисманы защиты от зла?
- Не работают. Это просто мазки туши. В них не ощущается даже следа ци. Ни одна из печатей познания не дала результата. Вэнь Симэн играла перед картинами все мелодии, которым училась в Облачных Глубинах, но не ощутила отклика.
- Уничтожить вместе с бумагой?
- Пробовали. И обычным огнем, и клановыми техниками. Оно просто проявляется на следующей картине и притом снова растет. Единственное, чего боится эта дрянь, – руки Вэнь Чжулю. От его прикосновений лишние следы туши исчезают, будто впитываясь в бумагу. Но перейти на новую картину это не мешает, - Вэнь Ханьшэн соединил еще две точки на карте дворца. – Первый молодой господин Вэнь, возможно, во время своих изысканий в библиотеке Облачных Глубин вам довелось встретить информацию о подобных существах?
Вэнь Сюй нахмурился. Он не боялся нечисти: это не пристало наследнику клана и сильному заклинателю. Но командир стражи казался слишком обеспокоенным ситуацией.
- Нет. Я находился там по другому вопросу. Но, насколько мне известно, существам подобного типа необходимо сначала полностью проявиться в мире живых, воплотиться. Вероятно, нечисти, с которой мы столкнулись, понадобится для этого сойти с картины.
Командир стражи только кивнул.
- Хранители архивов пришли к тому же выводу.
В кабинет влетел, задыхаясь от быстрого бега, один из адептов. Выпалил скороговоркой название картины и покоев, где она находилась, и торопливо поклонился наследнику. Вэнь Ханьшэн отметил новую точку на карте и встал из-за стола.
- Прошу, первый молодой господин Вэнь. Смею предложить вам увидеть все своими глазами.
Вэнь Сюй кивнул и, парой жестов отправив свой отряд в казармы, поспешил в нужное помещение.
Когда-то это было росписью на шелке. Широкий свиток изображал пару зябликов в зарослях бамбука. Теперь на большую часть полотнища выплеснулась-выметнулась размытая чернота. Небрежные мазки туши, напоминающие попытки неумелого художника опробовать стиль се-и, складывались в расплывающийся силуэт. Будто из глубин картины шел навстречу сильному ветру, треплющему одежду и волосы, человек. Или что-то похожее на него. За передней фигурой напирали следующие, выстроились изогнувшейся вправо колонной, заполнив почти весь свиток.
- Их много, - помолчав, заметил Вэнь Сюй.
Вэнь Ханьшэн кивнул.
- Несколько десятков или больше. Идут вереницей, друг за другом. На крупных картинах хвост колонны теряется вдали; на малых, вроде этого свитка, передние силуэты заслоняют все прочее.
После недолгого промедления Вэнь Сюй начертил в воздухе печать познания и приложил ее к картине. Мерцающие линии не изменили своего цвета. Ничего. Тушь, шелк, минеральные краски. Ни следа чужеродной ци.
- На первых изображениях это выглядело так, - Вэнь Ханьшэн подошел к столу у окна и провел кистью по бумаге, оставив толстую горизонтальную линию.
Вэнь Сюй еще раз оглядел картину, мысленно достроил вереницу фигур до указанного количества в несколько десятков.
- Изменилась конфигурация строя, верно? Раньше он, похоже, двигался справа налево или наоборот, а теперь будто бы выступает из глубины картины на передний план.
Командир стражи наклонил голову.
- Вы не ошиблись, первый молодой господин Вэнь.
- Значит, будут сходить с бумаги, - кивнул Вэнь Сюй.
Тем лучше. Далеко не каждый пейзаж или портрет поместит в себя человека с головы до ног, а потому с высокой долей вероятности получится предугадать, какую именно картину использует неизвестная нечисть в качестве двери…
- Глава Вэнь уже приказал собрать все крупные полотна в одном зале, - судя по ответу, он произнес последние слова вслух. – Более мелкие, предполагаю, вне угрозы.
Вэнь Сюй согласно улыбнулся. Что ж, если нечисть, что идет к ним в дом, собирается покинуть свое бумажно-шелковое убежище, она сама сделает себя уязвимой. У клана Вэнь достаточно мечей, талисманов и пламени, чтобы устроить незваным гостям жаркую встречу.
Свеча, отмеряющая время, едва слышно потрескивала фитилем в тишине покоев. Вэнь Жохань без нужды поправил на плечах тяжелое боевое облачение и обернулся. Да. Бессмысленным было бы сомневаться. Его старший сын, гордость и надежда клана Вэнь, стоял за спиной и молча готовился прикрывать отца в бою.
- Сюй-эр.
- Отец, - Вэнь Сюй почтительно склонил голову.
Вероятно, ожидает, что ему укажут место в строю. Вэнь Жохань улыбнулся одними уголками губ. Он вырастил достойного сына. Неизвестно, какими станут, повзрослев, Вэнь Чао и Вэнь Нин, но Вэнь Сюем он может гордиться уже сейчас.
- Ты отправляешься в северную резиденцию.
И все же держать лицо сыну еще стоит поучиться. Резкий выдох пусть и не переродился протестующим вскриком, но и без того был отчетливо слышен.
- Я могу оказаться полезен в сражении, отец, - Вэнь Сюй вскинул голову, сжал кулаки до белизны костяшек. Смелый. Осторожный и способный к выверенному расчету, но притом отчаянно смелый. Прекрасное сочетание для наследника.
- Можешь, - Вэнь Жохань прошелся по комнате и остановился у полок с боевыми артефактами. Пригодится ли что-то из них в грядущей схватке? Возможно, более мощный амулет для защиты разума? – Скажи, Сюй-эр: все ли главы Вэнь, правящие кланом от его основания и до наших дней, умерли собственной смертью?
- Нет, отец, - сын начал отвечать еще раньше, чем осмыслил вопрос. – Вэнь Мао погиб от удара в спину, преданный ближайшим из соратников. Его наследник, Вэнь Цзихуа, был убит на ночной охоте. Через четыре поколения, во время войны с кланом Ланьлин Цзинь…
Он замолчал, стиснул зубы, глядя на отца.
- Ты все верно понял, Сюй-эр, - кивнул Вэнь Жохань. – Любой глава не бессмертен, но клан должен существовать. Здесь и сейчас ты единственный член семьи, способный принять власть в случае моей гибели. Не дать побочным линиям наследования устроить междоусобицу, удержать Цишань Вэнь в числе великих кланов. Поэтому ты отправляешься в северную резиденцию и ждешь вестей из Безночного города. Чао-эр и А-Нин уже там.
На последних словах он испытал мимолетное желание вздохнуть. Именно. Чао-эр и А-Нин. Племянница же ловко сыграла на собственном двойственном статусе: не столь ценная для наследования девушка, но полезный на поле боя целитель – и добилась своего, осталась в Знойном дворце. Упрямица. Вся в отца.
Если бы клановое пламя можно было породить яростным взглядом, боевые одежды Вэнь Жоханя не дожили бы в целости до начала схватки.
- Я повинуюсь, отец, - выдавил из себя Вэнь Сюй. – Прошу разрешения отправляться.
Вэнь Жохань наклонил голову. Да, Сюй-эр. Иногда, чтобы уйти, требуется куда больше мужества, чем чтобы остаться.
- Иди. У тебя не так много времени.
Движение сбоку заставило их обоих резко повернуть головы. На одной из малых картин, собранных со всего дворца, клубилась, затопив ее от края до края, непроглядная тьма. Переливы сухой туши уже не казались мертвыми штрихами: они дышали, они бились в границы свитка, запертые в чересчур малом для себя пространстве. И, разумеется, никаких следов ци.
Последнее, признаться, пугало больше всего.
- Да, у тебя, определенно, не так много времени, - повторил Вэнь Жохань. – Отправляйся немедленно.
Вэнь Сюй бросил на картину ненавидящий взгляд и скрылся за дверью. Тьма, неспособная выйти в мир через слишком узкий проход, вздохнула на прощанье и стекла с бумаги, вновь обнажив изящную веточку цветущей сливы. Вэнь Жохань кивнул сам себе и, в последний раз поправив пронизанные защитной вышивкой одежды, перешагнул порог.
Все картины достаточно большого размера, чтобы вместить хотя бы человека в полный рост, уже внесли в главный зал. Бумажные и шелковые полотна висели на стенах, наползали друг на друга краями. Здесь же стоял отряд заклинателей, искрился избытком ци в талисманах и защитном облачении. За пределами зала мерцали неярким светом сдерживающие печати: через одну такую Вэнь Жохань переступил, заходя внутрь. Если они неверно оценили силу рвущейся в мир твари и лучшие заклинатели клана полягут здесь, выбраться в город ей будет труднее.
- Пока оно не проявлялось, глава Вэнь, - Вэнь Чжулю, самый молодой из собравшихся адептов, очевидно нервничал. Злое искаженное пламя билось под его кожей, заставляло слабо светиться красные линии на перчатках-концентраторах. Вэнь Жохань чуть склонил голову, успокаивая своего хранителя.
- Знаю. Оно попыталось пролезть через одну из малых картин, но, похоже, ошиблось с размером. Жаль, что не застряло.
Несколько адептов улыбнулись. Вэнь Цин, замершая у самого входа с двумя лекарскими коробами у ног, знакомым жестом вздернула подбородок.
Сгорела свеча, за ней вторая. Если Вэнь Жохань верно рассчитал время, то Вэнь Сюй уже должен был преодолеть ущелье Цзяочун.
- Идет! – вскрик Вэнь Чжулю положил конец терпеливому ожиданию. Зашевелился, разворачиваясь в нужную сторону, строй, поднял прикрытые веки и сам Вэнь Жохань.
На сей раз рисованная тварь проявилась на полотнище, изображающем битву с Черепахой-Губительницей. Символично. Вэнь Жохань хищно усмехнулся и позволил горящей в груди ци стечь вниз, окутать ладони почти прозрачным от жара пламенем.
- Не спешить, - Вэнь Ханьшэн обвел взглядом своих людей. – Дайте ему сначала проявиться полностью. Если оно сбежит и при этом сумеет преодолеть ограничивающие печати, нам придется искать его по всем картинам города.
Вэнь Жохань задумчиво покачал головой. Если бы он сам, заходя в чужой дом, увидел приготовившегося к атаке главу клана в окружении лучших бойцов, он, пожалуй, предпочел бы перенести визит. Но и не встречать гостя было бы непростительным легкомыслием.
С того момента, как он видел ее в последний раз – целиком, а не ограниченную краями небольшого свитка – тварь немало подросла. Теперь она стояла уже в полный рост: высокая, чуть ниже самого Вэнь Жоханя, вся развевающаяся под невидимым ветром. Тварь подняла руки к лицу – или протянула их вперед, в сплошной черной от туши фигуре сложно было разглядеть отдельные детали. За ней выстроились вереницей прочие. Ниже, тоньше, порой не совсем человеческих очертаний. Одна с горбом на спине, другая – со второй головой у левого плеча.
- Расступитесь, - негромко, но отчетливо произнес Вэнь Жохань, лаская в пальцах послушное пламя. – Лучше дать выйти всем до последнего. Иначе это может начаться вновь через пару лет.
Строй адептов раздался в стороны, освободил пространство в центре зала. Невидимая и неощутимая даже для заклинателей сила колыхнула шелк картины, напитывая переливающейся тьмой переднюю фигуру.
Они не ошиблись: сейчас все шло не так, как десятки раз до этого. От твари потекло кольцом серое марево, заволокло строй нарисованных лучников и массивный контур Черепахи-Губительницы. Теперь на невнятном туманном фоне выделялся только один силуэт. Самый первый. Тварь-командир.
Пятна живой туши подрагивали все явственнее, и в какой-то момент будто лопнула невидимая грань: от картины повеяла слабым дымком ци – темная, конечно же – а в воздухе заструилась легкая, неуместно веселая мелодия. Заклинатели, не сговариваясь, запитали энергией талисманы защиты разума.
Поверхность картины пошла рябью, и тварь ступила на пол зала, оказавшись человеком. Разметавшиеся волосы, бледное, застывшее маской усталости лицо, тускло-красные глаза… драное ханьфу.
Вэнь Жохань сдержал рвущееся с пальцев пламя и поднял руку, не давая атаковать другим адептам. Те, впрочем, и не пытались: приказ сначала позволить выйти последнему гостю, чтобы никого не упустить, помнили все. Но не все, кажется, обратили внимание на то, что увидел глава Вэнь.
Ханьфу на плечах вышедшего из картины человека. Старое, не раз прожженное и прорезанное, посеревшее от времени и пепла. С еще различимыми языками вэньского пламени по рукавам. Да, такие узоры не носили даже при прадеде Вэнь Жоханя – но из хроник он знал и эту, древнейшую версию клановых одежд.
У рта человек держал флейту-дицзы, черную с красной кисточкой. Красной была и лента, обнявшая его левое запястье и уходящая свободным концом куда-то вглубь картины. Вокруг правого обернулась тяжелая даже на вид цепь, начало которой тоже скрыло туманное марево.
- Вэнь? – судя по потрясенному выдоху, не только Вэнь Жохань внимательно изучал древние свитки.
Услышав чужой голос, человек, до сих пор полностью погруженный в игру на флейте, поднял взгляд. Мелодия на миг сбилась, споткнулась, как о высокий порог. Гость отшатнулся было назад, утонул левым плечом в тумане картины, уже рождающей новую фигуру, и тут же замер. В слабо светящихся красных глазах Вэнь Жохань увидел потрясение и непонятную обреченность. По выбеленному усталостью лицу пробежала дрожь, и человек в клановых одеждах Цишань Вэнь снова шагнул вперед, с каким-то ожесточением перебирая пальцами по отверстиям флейты.
Следом за ним спустилась из картины вторая тварь – или нет? Высокая худая женщина с лекарским коробом за спиной походила на существо из-за грани куда меньше, чем флейтист. Плотно сжавшая губы, с еще не до конца сошедшим со щек румянцем, она даже шла чуть тверже того, первого. И руки на красной ленте и серой цепи стиснула крепко, как ребенок хватается за ладонь матери. А ее одежды, тоже клановые, уже не были древними, с полузабытыми рисунками. Истрепанное, но все еще сияющее алым вэньское солнце на потускневшей белой ткани.
Женщина споткнулась, выходя из картины, и едва удержалась от падения. Зажмурилась, словно от яркого света, и остановилась было протереть глаза, но красная лента требовательно дернула ее за запястье. Флейтист, чуть отойдя от картины, готовился сделать шаг и освободить дорогу для следующего гостя.
Кто-то из стражей, зажегший в пальцах изгоняющий зло талисман, неуверенно приопустил руку.
Новый всплеск серого марева, новая трель флейты. В зал вышел крепкий старик, тащащий на спине невысокую старушку с забранными в пучок седыми волосами. Этот на ногах не удержался, припал на колено и почти сразу поднялся, шепотом ругнувшись. И оба они тоже носили солнечное облачение, запятнанное кое-где кровью и грязью.
Еще один шаг. Еще один виток мелодии, отчаянно и надрывно веселой.
Вэнь Жохань все чаще чувствовал, как щекочут кожу недоуменные взгляды, а пламя вопросительно подрагивает вокруг кистей. Собравшиеся в зале адепты помнили: сначала нужно дать тварям проявиться в реальном мире, а уже потом атаковать. Но они ждали вражеский отряд, свору демонов, рвущихся на запах чужой жизни, или что-то, чему и вовсе нет названия под небесами. А на выскобленные доски пола ступали и ступали… изгнанники? Беженцы? Вот и ребенка пронесли на спине…
И вэньские одежды. И – Вэнь Жохань не знал, заметил ли это кто-то еще, – тускло-красные глаза у человека с флейтой. Такие же, как у него самого, как у Вэнь Сюя – Вэнь Чао, к сожалению, родовой цвет не достался, заменившись на материнский темно-карий. Отблески пламени издавна плясали в глазах у членов правящей семьи. Может ли этот мальчишка принадлежать к его роду?
Какая тварь оденется в клановые одежды, не приняв притом облик близкого человека? Он не встречал таких ни на ночных охотах, ни на страницах книг.
- Не атаковать без команды, - медленно произнес Вэнь Жохань. Возможно, этот приказ окажется последним, который он отдаст перед смертью. Но поднять меч на ищущих убежище членов клана постыднее, чем промедлить с нападением на врага.
Они все шли и шли, цеплялись за красную ленту, за грубую железную цепь. Натыкались друг на друга, терли глаза сжатыми кулаками – долго пробыли в темноте? Кто-то спотыкался, порывался завалиться набок или опуститься на колени. Его подхватывали, вздергивали на ноги с яростной торопливостью, будто падение было страшнейшей опасностью на этом свете. Флейтист, выводя за собой вереницу людей, сделал уже полный круг по залу, и теперь заклинатели Цишань Вэнь расступались к самым стенам, чтобы дать ему больше места.
Когда из картины на удивление легко выпрыгнул невысокий юноша с застывшими чертами бледного лица и теми самыми цепями на запястьях, песня смолкла. Идущий первым человек отнял от губ флейту и тяжело осел на пол, расплескав по узорчатому дереву истрепанные одеяния и опасно натянув красную ленту. Мальчишка в цепях рванулся к нему и застыл на полпути, впившись в Вэнь Жоханя потрясенным взглядом нечеловечески-бледных глаз. Судорожно дернул головой туда-сюда. Поднял украшенные длинными ногтями руки.
- Кто-то еще идет за вами? – в тишине спросил Вэнь Жохань.
До сих пор стоящие кривой колонной люди в клановых одеждах от его слов опустились на пол, будто ноги разом перестали их держать. Облегченно выдохнул старик, снимая с плеч свою ношу. Женщина с лекарским коробом встрепенулась и, еще раз протерев глаза, уставилась на Вэнь Жоханя, пробормотав что-то неразборчивое.
Тот, что шел замыкающим и был, кажется, единственным боеспособным членом этого странного отряда, бросил взгляд на потерявшего сознание флейтиста, снова на Вэнь Жоханя. На адептов, опустивших мечи, но до сих пор готовых к атаке.
- Нет, глава Вэнь, - тихо произнес он. – Все, кто шли с нами, уже здесь.
Вэнь Жохань медленно кивнул. Человеческая речь, человеческая усталость, человеческая готовность защищать то, что дорого. Откуда бы ни уходили странные гости, они, хоть и пахли иньской ци, все же не были нечистью в худшем смысле этого слова. И они носили солнечные одежды. А клан Цишань Вэнь не бросает своих. И не бросается на своих.
- Подготовь лекарские помещения к прибытию новых постояльцев, - велел Вэнь Жохань, повернувшись к племяннице. Дождался решительного кивка и добавил, глядя уже на сгрудившихся в центре зала людей: - Надеюсь, для вашей ветви клана законы гостеприимства тоже не пустой звук. И… посторонитесь.
Пламя, все это время бившееся в хватке пальцев, наконец-то выплеснулось вперед. Картина, уже начавшая вновь застывать прежними штрихами туши, вспыхнула прозрачно-лиловым огнем и исчезла, оставив на стене широкое выгоревшее пятно.
- Давно я не испытывал этого смутного чувства, - произнес Вэнь Жохань, поднимая к губам пиалу. – Как будто ребенком видишь в ночной комнате ужасающего призрака и готовишься защищаться до конца – а после понимаешь, что это протянулась от окна тень сосновой ветки.
По комнате плыл тонкий аромат зеленого чая, из сада доносились птичьи трели. О произошедшем напоминали только голые, лишенные картин стены. И люди в покоях целителей, куда пока не пускали посторонних. Лекари Знойного дворца, готовившиеся вытаскивать из-за грани защитников города, немного удивились совсем другим постояльцам, но за свою работу взялись рьяно.
- Мы все испугались тени на стене, - Вэнь Цин покачала головой. – Нас извиняет только то, что тень и вправду ужасала. А на деле… Что это не отряд вторжения, уже можно считать доказанным. Пятьдесят четыре человека, из них сейчас боеспособен один. Тот юноша с цепями, он называет себя Вэнь Цюнлинь.
Вэнь Жохань резко поставил пиалу на стол.
- Все-таки наш клан.
Сверкнувшей в глазах тяжелой ярости – кто посмел поднять руку на солнце?! – племянница не испугалась: знала, что гнев нацелен не на нее.
- Да, глава Вэнь. Они носят нашу фамилию, и одежда на них не с чужого плеча. Правда, могущественных заклинателей только трое, остальные даже золотое ядро не все сформировали. Из сильных – Вэнь Цюнлинь, тот флейтист и женщина-целитель. Ее, кстати, зовут так же, как и меня.
- Верно, имя и вправду влияет на судьбу, раз вы обе выбрали один путь, - кивнул Вэнь Жохань. – Ты смогла выяснить что-нибудь еще?
Лекари не ставили себе задачей добычу сведений, и он не приказывал допрашивать гостей: видел, что они еще не скоро смогут оправиться. Но люди порой говорят и во сне, и в бреду, а также жалуются на жизнь тем, что ухаживают за ними.
Племянница его не разочаровала.
- Это действительно беженцы. У них была большая война, и они последние, кто уцелел. Флейтист – его в один голос называют Старейшиной, иногда Старейшиной Илина – принял их под свою руку и долго помогал выжить. Потом что-то случилось. Здесь мнения разнятся: женщина с моим именем утверждает, что Старейшину подставили, еще двое заявляют, что произошла ошибка. В итоге они решили не дожидаться, пока к стенам их дома снова подступит войско, и ушли. Таким вот необычным образом.
- Необычным – это мягко сказано, - Вэнь Жохань жестко усмехнулся. – Мне пока неясно главное: где и кто осмелился обнажить оружие против носящих солнечные одежды? И почему нам ничего неизвестно о той самой большой войне?
Вэнь Цин слегка пожала плечами.
- Старшие целители пока запрещают долгие разговоры, глава Вэнь. Люди сильно изнурены. Недоедали, вымотаны до предела и еще чуть-чуть. Флейтист вовсе не приходил в сознание: потратил столько ци, что у него даже золотое ядро не ощущается. Более-менее нормально себя чувствуют лишь ребенок, которого всю дорогу несли на руках, и Вэнь Цюнлинь. Но последний не отходит от Старейшины. Помогает лекарям.
- Тоже изучал это ремесло?
Отчего-то на лице Вэнь Цин отразилась беспомощность.
- Да, и неплохо, той же акупрессурой я пока владею хуже, но… Дядюшка! Вэнь Цюнлинь утверждает, что он лютый мертвец!
Вэнь Жохань только хмыкнул. Он не единожды видел лютых мертвецов на ночных охотах, а пару раз сталкивался и с темными заклинателями, поднимающими кладбища и тиранящими поселения. На мальчишку с цепями они походили примерно так же, как милый ребенок Вэнь Нин – на самого Вэнь Жоханя.
- Полагаю, путешествие через картины сказалось на его разуме сильнее, чем ожидалось.
Уже вернувшая контроль над собой Вэнь Цин замялась.
- Понимаете, глава Вэнь… У него действительно не бьется сердце. Нет дыхания. Кожа холодная на ощупь. По меридианам течет только иньская ци. Но при этом он мыслит, говорит, знаком с этикетом и отлично разбирается в лекарском деле!
Перечисленные признаки заставили Вэнь Жоханя ненадолго задуматься.
- У лютых мертвецов, как и у иных темных существ, ци не циркулирует по телу. Тем более не циркулирует осознанно, что требуется для целителя. Следовательно, либо мы имеем дело с совершенно новой нежитью, притом явно созданной опытным темным адептом, либо все куда проще и Вэнь Цюнлинь – заклинатель.
Прикинув возможные варианты, он добавил:
- Проклятый, находящийся под воздействием неизвестного артефакта, переборщивший с запретными техниками… или, скажем, долгое время живший в месте с сильной аурой тьмы без должной защиты.
Вэнь Цин как-то странно хмыкнула.
- Тогда, скорее всего, последнее. Судя по словам наших гостей, они поселились в той части Илина, что зовется Луаньцзан.
Вот сейчас Вэнь Жохань прекрасно понял чувства своей племянницы, когда едва виденный им мальчишка представился лютым мертвецом.
- Невозможно. Они погибли бы за считанные часы! – уж это-то он знал точно.
Продолжение в комментариях
Канон: Mo Dao Zu Shi/Магистр дьявольского культа
Автор: ДайСё
Бета: WTF MXTX and Triple Cultivation 2020
Размер: миди (9342 слова)
Пейринг/Персонажи: Вэнь Жохань, Вэнь Чао, Вэнь Чжулю, Вэнь Сюй, Вэнь Цин, Вэнь Нин (Вэнь Цюнлинь, Призрачный генерал), спойлер!Вэй Ин (Вэй Усянь, Старейшина Илина)
Категория: джен
Жанр: хоррор, флафф
Рейтинг: G
Краткое содержание: девочка-девочка, гроб на колесиках въезжает в твой город...
Примечание/Предупреждения: преканон, саншайн!AU, ООС, возраст персонажей на момент действия фанонный. Смена POV в рамках повествования. Хэдканоны относительно клановых техник Вэней. Спойлер!Параллельные реальности
Полюбоваться многовэниемА-Нин сидел в углу комнаты и сосредоточенно сопел. А-Чао знал: двоюродный брат делает так, когда очень хочет расплакаться, но понимает, что для члена правящей семьи это неприлично. Что у него опять случилось?
- Кто обидел? – А-Чао подошел к брату и присел рядом. Тот не удержался и все-таки шмыгнул носом.
- Никто.
- Говори давай.
- Это не я сделал. Правда не я.
- Знаю, - кивнул А-Чао, хотя на самом деле понятия не имел, за что досталось А-Нину. – Ты вообще шалить толком не умеешь. Ничего, я научу, когда подрастешь.
Двоюродный брат, с точки зрения А-Чао, был очень уж правильный. Слишком правильный для своих пяти лет. А-Чао отлично помнил, что сам в этом возрасте вовсю красил в разные цвета оперенье на стрелах старшего брата, подсыпал рыбью чешую в пудру отцовским наложницам и даже примеривался с нехорошими целями к парадному трону. Мелкий же до сих пор тушевался и шалостей не устраивал. А ведь уже больше года живет в Знойном дворце! Пора бы начинать, вдвоем у них куда интереснее получаться будет.
- Они говорят – я картину испортил, - порывисто вздохнул А-Нин. – Закорюку нарисовал. А я не рисовал, честное слово! Может, это ты, Чао?
А-Чао задумался. Ваза в Кабинете Феникса, колонны в северной галерее, гардеробная для воспитателей… Нет, на картинах ни одна из его шкод не основывалась.
- Не я. Пойдем, покажешь… как там отец говорит… камень преткновения.
Брат протер рукавом чуть-чуть покрасневшие глаза и встал. А-Чао деловито поправил ему перекосившийся воротник и пошел рядом. Снаружи одна из нянек попыталась последовать за ними, но А-Чао посмотрел на нее так грозно, как только мог. Он второй наследник клана Вэнь, и ему уже почти одиннадцать! Он достаточно взрослый, чтобы сам опекать младшего брата! Тем более двоюродного.
- Вот, - А-Нин показал на стену. – Рядом с кривым деревом.
Картина висела напротив шкафчика с благовониями. А-Чао смутно помнил этот пейзаж с соснами: когда он был маленьким, иногда представлял себе, как охотится на страшных мертвецов и гулей прямо среди нарисованных холмов.
- Где? – он внимательно посмотрел на указанное братом дерево. Ни на стволе, ни на ветках, ни где-то рядом лишних мазков туши не чернело.
- Вот тут была, - растерялся А-Нин. – Около корней. Маленькая такая закорюка, длинная.
А-Чао фыркнул про себя. Ну и какой дурак обвинил мелкого в том, что тот испортил картину «вот тут», если даже ему, почти взрослому мужчине, до нужного места удается дотянуться, только встав на цыпочки?
Показанный участок бумаги он рассмотрел в подробностях. Чтобы точно ничего не упустить, даже чуть-чуть поднялся на мече – в первый раз вне тренировочного поля, между прочим! Никаких посторонних закорюк на картине не было.
- Да где? Покажи толком! – А-Чао посмотрел вниз, на брата. Тот с восторгом трогал кисточку на мече. Поняв, что его заметили, торопливо отдернул руку. Какой же он еще мелкий все-таки…
- Там!
Может, он чего-то не видит? А-Чао прикусил губу и опустил меч почти до пола. Потом, охнув от натуги, подхватил А-Нина и поставил на клинок рядом с собой.
- Сейчас подниму, и посмотрим вместе.
Летал А-Чао еще плохо: его качало и бросало в разные стороны даже на самых простых тренировках. Но меч у него был сильный, отец говорил. Двоих как-нибудь вытянет.
- Ткни пальцем, где закорюка.
Клинок под пятками дрожал и трясся, но А-Нин уверенно погладил кусок белой, не покрытой линиями бумаги.
- Вот здесь. Только ее тут нет сейчас. Но она была, правда!
А-Чао удовлетворенно кивнул и с облегчением ослабил контроль над мечом. Приземление опять – опять! – вышло криво, но это мелочи. Он ведь не просто сам взлетел, но и брата поднять смог!
- Твои няньки – дуры. Наверняка на картину просто села муха, а тебя наказали ни за что.
А-Нин нахмурился.
- Не муха. Она была длинная! Как скоро… скура… скорлопендра, вот! И с хвостом.
- Сколопендра, - поправил его А-Чао. – Может, и она. Маленькая. Приползла, посидела и дальше пошла. А тебя… как это… огульно обвинили и подставили, вот! Не переживай, я разберусь.
И отец, и старший брат не раз говорили: старейшины и другие сильные адепты клана могут попытаться обвинить кого-нибудь из правящей семьи в чем-то плохом, чего тот не делал. Чтобы побороться за власть над землями Цишаня. А еще так могут поступить заклинатели из других орденов, чтобы бросить тень на солнце и запятнать репутацию клана Вэнь. Надо сказать отцу, что с его младшим братом хотят сделать все вот это. А-Нин ни за что не решится пожаловаться сам, значит, придется А-Чао.
На искусном пейзаже в стиле се-и широкими небрежными мазками было изображено подернутое туманом горное озеро. Вэнь Цин не нравились картины се-и: успешно осваивающая премудрости лекарского дела, она любила, когда все детали рисунка выписаны точно и скрупулезно. Стиль гунби с его четкими линиями и сложными переливами цветов приходился ей больше по вкусу, как и хозяину Знойного дворца. Но се-и любил Цзян Фэнмянь, а Вэнь Жохань высоко ценил свою дружбу с главой Пристани Лотоса. Потому подаренный им пейзаж занимал стену в одном из красивейших кабинетов, а где-то в Юньмэне Цзян Фэнмянь, скорее всего, вынужден был раз за разом натыкаться взглядом на яркие краски гунби.
Вэнь Цин не любила се-и, но памятью своей она гордилась по праву. Из-за чего и всматривалась сейчас в размашистые штрихи на белой бумаге.
- Молодая госпожа недовольна картиной? – негромко уточнила служанка из-за плеча.
- Оставь, я же знаю, что дядюшка никуда ее не перевесит, - отмахнулась Вэнь Цин. – Взгляни, мне кажется, или этого штриха раньше здесь не было? Он не смотрится гармонично.
Девушка в белых одеждах с тонкой красной каймой по рукавам поклонилась.
- Молодая госпожа не ошиблась. Возможно, об этом больше знает второй молодой господин Вэнь.
А-Чао? Вэнь Цин прищурилась. Да нет, второй наследник хоть и проказник, но прекрасно знает пределы допустимого. Дорисовывать картину, подаренную главой дружественного клана, он бы не рискнул. Но спросить его стоит хотя бы потому, что А-Чао носится со своими затеями по всему дворцу и мог видеть, кто испортил свиток.
Сегодня второй сын главы Вэнь вел себя на удивление примерно. Когда Вэнь Цин зашла в его покои, он упражнялся в каллиграфии. Судя по упрямо сведенным бровям, иероглифы поддаваться не желали. Потому от бумаги А-Чао оторвался охотно, едва увидев, как открываются двери.
- Сестра? Заходи, я совсем не занят!
Вэнь Цин подавила улыбку. За прошедший год она успела выучить: если второй наследник Вэнь усердно берется за скучные дела вроде каллиграфии или музицирования, стоит искать по всему Знойному дворцу результаты его проказ.
- Можешь прерваться ненадолго, А-Чао? Я хочу, чтобы ты кое на что посмотрел.
Из-за столика А-Чао вскочил, когда она еще договаривала первую фразу.
- Конечно! Я сейчас скажу воспитателям, что дела клана требуют моего присутствия!
Последние его слова донеслись уже снаружи. Вэнь Цин только усмехнулась про себя.
Картину А-Чао оглядел добросовестно, но без особого рвения.
- Это пейзаж с озером в горах. Его привез глава Цзян в прошлом году. Отцу такие рисунки не нравятся, но вежливость и все прочее… Ничего, он Цзян Фэнмяню тоже картину подарил в отместку. Пусть любуется.
Вэнь Цин задумчиво кивнула. Озорничал А-Чао нередко, но и поймать его после очередной шалости можно было без труда: слишком отчетливое удовлетворение поселялось на мордашке второго наследника в случае удачи. Сейчас же он глядел на пейзаж се-и равнодушно и с легким непониманием. Либо не его рук дело, либо А-Чао наконец-то научился скрывать свои чувства.
- Посмотри, - она коснулась кончиками пальцев воздуха над подозрительным штрихом. – Тебе ничего не хочется сказать по поводу этого дополнения к пейзажу?
А-Чао нахмурился, приподнялся на цыпочки, разглядывая картину. Потом, к удивлению Вэнь Цин, просиял:
- Да! Да, я сейчас! Сестра, подожди чуть-чуть!
И вылетел из кабинета, едва не запнувшись о порог. Вернулся он совсем скоро, волоча за руку А-Нина.
- Вот! Смотри, мелкий: твоя закорюка?
А-Нин послушно задрал голову. Вэнь Цин, заинтересованная, подняла его на руки.
- Очень похожая, - после недолгого молчания сказал А-Нин. – Только та меньше была. И без дырок.
- Каких дырок? – Вэнь Цин пригляделась. Длинный горизонтальный мазок черной туши, если смотреть на него пристально, оказался вереницей совсем коротких вертикальных штрихов. Будто бы художник вместо того, чтобы один раз двинуть кистью слева направо, долго-долго водил ей сверху вниз, укладывая мазки вплотную друг к другу. Там, где его инструмент чуть дрогнул, между пятнами туши осталось тончайшее, не толще волоса, чистое пространство. Как прорехи в обветшалой ткани.
Всматриваясь в картину, она не сразу расслышала голос А-Чао.
- Что, прости?
- Сестра, это заговор, - серьезно повторил А-Чао. – А-Нин уже видел такую закорюку на другом пейзаже. С соснами и холмами, в детских покоях, помнишь? И его отругали за то, что это якобы он нарисовал! Кто-то портит картины во дворце, а потом обвиняет А-Нина!
Вэнь Цин мотнула головой. Заговор? Да нет, дворцовые интриги никогда не размениваются на подобные мелочи. Старейшины или заклинатели боковой линии могли бы постараться вбить клин между родными сыновьями Вэнь Жоханя и принятыми в правящую семью детьми его двоюродного брата. Но делать это, подрисовывая лишние штрихи на пейзажах… Слишком мудрено, как ей кажется.
- Ты сказал отцу? – Вэнь Цин очень надеялась, что нет.
А-Чао вскинул на нее возмущенный взгляд.
- Разумеется!
Представив себе лицо главы клана, которому доложили о страшном заговоре, порочащем образ его племянника, Вэнь Цин только глаза закрыла. Хорошо, что Вэнь Жохань так любит свою семью.
- И что же?
- Отец велел мне тщательно отслеживать деятельность заговорщиков! – А-Чао гордо вздернул подбородок. – И собирать информацию, вот! Так что спасибо, сестра, ты очень мне помогла.
Вэнь Цин покачала головой.
- Будь осторожен, А-Чао. Интриги – опасная вещь.
- Я знаю, сестра, - важно кивнул А-Чао. – Я же вырос в Знойном дворце.
Вход на тренировочное поле был открыт всем, кто проживал в главной резиденции клана Вэнь. Поэтому, когда второй наследник пересек границу полигона, никакие сигнальные печати не прозвенели об опасности. Вэнь Чжулю заметил невысокую фигурку, замершую у входа, лишь через несколько ударов сердца и мысленно отругал себя за невнимательность.
- Что угодно второму молодому господину Вэнь? – он поклонился, спешно стряхнув с ладоней последние искры злого голодного пламени.
Пару мгновений второй наследник просто смотрел на него: восторженно, как и подобает ребенку, случайно попавшему на тренировку взрослых. Дома на Вэнь Чжулю так же смотрел младший брат, комкал от переполняющих его чувств края рукавов и прикусывал пальцы, чтобы не выдать себя восхищенным оханьем. Потом второй наследник встряхнулся, глубоко вдохнул и заявил:
- Вэнь Чжулю! Ты ведь хранитель нашей семьи, да?
- Это так, второй молодой господин Вэнь.
Сам Вэнь Чжулю пока не считал себя вправе носить столь громкий титул. Да, глава Вэнь решил, что именно на этом посту уникальные способности Вэнь Чжулю – искаженное неверным обучением клановое пламя – принесут больше всего пользы и не заденут никого невиновного. Вэнь Чжулю и не мыслил спорить с главой Вэнь. Другое дело, что для хранителя правящей семьи он еще прискорбно мало знал и умел. Однако этот недостаток подлежал исправлению. В конце концов, в семнадцать лет даже простым людям не поздно учиться новому, что уж говорить о заклинателях.
- Мне нужен телохранитель, - заявил второй наследник. – Отец не занял тебя ничем важным сегодня?
Вэнь Чжулю покачал головой. Телохранитель? Если бы кто-то осмелился лелеять подлые мысли в адрес второго наследника, приказ отдал бы глава клана или один из старейшин, но не сам мальчик. Возможно, молодой господин озаботился прикрытием для одной из своих шалостей?
- Тогда заканчивай тренировку, и я буду тебя ждать, - сказал второй наследник. Любопытный взгляд его то и дело соскальзывал на руки Вэнь Чжулю. – Можешь не торопиться, это не срочно.
Вопреки последним словам, Вэнь Чжулю не стал продолжать упражнения. Проделал завершающий комплекс, успокаивая течение ци в теле, наскоро ополоснулся и, приведя в порядок одежду, предстал перед сыном главы.
- Я готов, второй молодой господин Вэнь.
- Отлично. Пошли!
С началом их совместного пути Вэнь Чжулю уверился: второй наследник, похоже, выбирает цель для новой проказы. Иначе с чего бы ему кружить по всему дворцу? Оставалось понять, зачем при этом нужен телохранитель, ведь избегать внимания ребенку удобнее в одиночку. Впрочем, сам Вэнь Чжулю был скорее рад, что участвует в затее. Второй наследник, как оказалось, превосходно умел прятаться от чужих взглядов, досконально знал расписание всей дворцовой стражи и мог пройти по коридорам и галереям так, чтобы никому не попасться на глаза. Полезный опыт.
Некоторые покои второй наследник миновал не задерживаясь. В иных останавливался надолго. Проследив его взгляд, Вэнь Чжулю убедился: молодого господина интересуют картины на стенах.
- Вэнь Чжулю, - от звонкого голоса он едва заметно вздрогнул, торопливо отбрасывая лишние мысли. – Возьми меня на руки.
Вэнь Чжулю моргнул, посмотрел на второго наследника. Тот задрал голову и нетерпеливо поджал губы.
- Ну, чего ты? Подними меня, мне не все видно на этом пейзаже!
Верно, очередной лист исчерченной тушью бумаги располагался слишком высоко, так, чтобы на него было удобно глядеть взрослому человеку. Десятилетнему мальчику не рассмотреть всех изысков кисти. Вэнь Чжулю наклонился и бережно подхватил второго наследника. Тот поерзал у него на руках и вытянул шею к свитку.
- Ага… правее шагни… нет, не то. Все, можешь опускать.
Через несколько часов подозрения о подготовке новой проказы изрядно поблекли в сознании Вэнь Чжулю. Второй наследник методично осматривал все картины подряд, не гнушался порой достать свернутые свитки из сундуков и расстелить на полу, чтобы потом несколько минут ползать вокруг них на четвереньках. Он не сразу отвлекся на обед и, что настораживало еще сильнее, пропустил тренировку по полетам на мече. Это не походило на обычное озорство. К тому же, Вэнь Чжулю прекрасно помнил собственного единоутробного брата, оставшегося с матерью. Детям в таком возрасте не свойственна долгая одержимость одной и той же идеей, они часто начинают что-то делать, а позже бросают, заскучав. Конечно, второй наследник настойчив и упорен: иначе он не смог бы взлететь на мече уже в десять с половиной лет. Но неотступность в поисках всегда подразумевает наличие цели, и цели этой Вэнь Чжулю до сих пор не мог вычислить.
- На руки, - в очередной раз велел второй наследник.
Теперь они остановились напротив широкого, в полстены полотна, изображающего основание клана Вэнь. Закладывали первые камни в фундамент Безночного города адепты, в центре картины провозглашал создание нового ордена Вэнь Мао, а над всем этим, разумеется, всходило солнце. Здесь второй наследник задержался надолго, терпеливо просмотрел каждый участок шелкового свитка, пока не воскликнул наконец:
- Да! Я нашел! Вэнь Чжулю, ты видишь?
На людях Вэнь Чжулю старался не уделять чрезмерного внимания многочисленным предметам роскоши в Знойном дворце. Взятый к солнечному престолу из простой семьи, он не хотел показывать всем, как оглушает и слепит его непривычное убранство. Правда, в первые месяцы своего пребывания здесь Вэнь Чжулю не раз украдкой бросал взгляд на изысканные свитки или искусную резьбу по дереву – убедившись предварительно, что никого нет рядом. Однако насладиться каждой деталью картин у него не было и шанса, из-за чего сейчас на слова второго наследника он только нахмурился, всматриваясь.
- Молодой господин Вэнь?
- Нет, найди сам, я не буду тебе говорить! Ты не можешь не видеть, она же торчит, как дерево посреди равнины!
Вэнь Чжулю не очень хорошо разбирался в живописи. Ему понадобилось немало времени, чтобы заметить, на что желает указать второй наследник.
- Эти мазки кистью не выглядят подходящими по стилю, - с легким сомнением произнес Вэнь Чжулю. – Они слишком небрежны для такой картины.
- Вот! – второй наследник торжествующе задрал подбородок. – Их-то я и искал!
Определенно, это не слишком напоминало очередную шалость. Однако молодой господин показывал пока особенного интереса к живописи. Необходимый минимум для благородного мужа, и только. Вэнь Чжулю думал было опустить второго наследника обратно, но тот негодующе дернул его за ворот и, пододвинувшись поближе, сказал шепотом:
- Это заговор! Кто-то разрисовывает картины во дворце, а обвиняют потом А-Нина. Я сам видел точно такую же пакость на пейзаже, который подарил глава Цзян. А теперь и здесь! Поэтому я и взял тебя с собой: сестра сказала, что интриги всегда опасны!
- Точно такую же? – переспросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник с энтузиазмом кивнул. Вэнь Чжулю перевел взгляд обратно на картину. Лишние мазки туши виднелись сбоку от главы клана, там, где поднимали флаг двое молодых адептов. За их спинами змеился, спускаясь по склону горы, ряд тонких вертикальных штрихов. Будто торчащие из земли кости. Или оскал зубов.
- Испортить пейзаж именно так – не самое быстрое дело, - заметил Вэнь Чжулю. – Понадобится произвести не меньше двух десятков движений кистью, чтобы проявился подобный рисунок.
В заговорах, интригах и прочих аспектах жизни высшей аристократии Вэнь Чжулю понимал пока немного. Однако подставлять ребенка таким странным способом… Если бы ему понадобилось имитировать кисть брата, он оставил бы куда более небрежные мазки.
- Наверняка он делал это ночью! – предположил второй наследник. – Хотя его бы заметила стража… Вэнь Чжулю, а ты как думаешь?
Вэнь Чжулю покачал головой. Что-то беспокоило его в непонятных следах на бумаге, царапалось под кожей тонкими коготками.
- Стоит проверить, давно ли нанесена тушь. Если сегодня, она будет липнуть при касании. Но это может повредить картине.
Уже договаривая, Вэнь Чжулю понял, что так настойчиво скреблось на краю сознания. Он сам учился каллиграфии в детстве и прекрасно помнил, как расплывается по бумаге дешевая тушь. Если обмакнуть в нее кисть и провести по висящему на стене изображению, черная жидкость не впитается в свиток мгновенно. Она направится вниз, застыв на рисунке недлинными потеками. Ничего подобного на картине не было.
Однако, возможно, неизвестный просто растер тушь куда гуще, чем обычно, или взял более дорогую?
Второй наследник тем временем деловито огляделся и, убедившись, что никто не станет прямо сейчас укорять его за недостойное поведение, с силой потер пальцем дорожку штрихов. Потом поскреб ее ногтем.
- Не липнет. Сухая совсем. Вэнь Чжулю, как быстро сохнет тушь? Та, которую художники используют?
- Я не знаю, второй молодой господин Вэнь.
- Вот и я тоже, - вздохнул тот. – И у живописцев спрашивать нельзя, вдруг это кто-то из них… Может, у тебя есть еще идеи? Про тушь тебе здорово в голову пришло.
Вэнь Чжулю не без труда отвел взгляд от черных следов на бумаге.
- Осмелюсь попросить показать мне первую картину, на которой появились эти штрихи.
- Точно! – второй наследник яростно кивнул. – Надо сравнить! Сейчас, поставь меня на пол, я покажу!
Теперь молодой господин почти бежал по галерее, вцепившись не по возрасту сильной рукой в ладонь Вэнь Чжулю. Тот шел следом и тихо радовался, что, вопреки досужим сплетням, его сила вовсе не стремится сжечь любого, кто рискнет к нему прикоснуться.
Искомый пейзаж обнаружился в Шелковом Кабинете. Второй наследник остановился перед ним, приподнялся на цыпочки и озадаченно нахмурился.
- Ничего не понимаю. Были же следы, я точно помню!
Вэнь Чжулю внимательно оглядел бумажный лист. Странные штрихи, похожие на оскал зверя или частокол из костей, он запомнил хорошо и теперь видел: на пейзаже из Юньмэна ничего подобного действительно не было.
- Вы не могли ошибиться, второй молодой господин Вэнь? – безо всякого выражения спросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник упрямо мотнул головой.
- Нет! Вэнь Цин тоже видела их, и А-Нин! Такая же длинная линия из маленьких черточек! Только, может быть, немного покороче.
Его слова заставили Вэнь Чжулю втянуть воздух сквозь сжатые зубы. Он мало что смыслил в дворцовых интригах, но, будучи заклинателем и сыном заклинателя, упоенно слушал рассказы о ночных охотах и странных чудовищах. О голодных тенях, по капле пьющих силу и жизнь. О древних манускриптах, сводящих с ума тех, кто рискнет их прочитать.
Возможно ли, что к семье главы Вэнь тянется из глубины черных штрихов подобное зло?
- А-Нин говорил, он еще на одной картине такую штуку видел, - голос второго наследника прозвучал неуместно звонко. – Только она была маленькая и потом тоже куда-то делась.
- Могу ли я еще раз посмотреть на полотно основания? – помолчав и убедившись, что в его слова не пробьется лишняя тревога, проговорил Вэнь Чжулю. – Стоит проверить, нет ли в этих штрихах следов чужеродной ци.
Второй наследник охотно кивнул.
- Ты прав, Вэнь Чжулю. Я и сам должен был догадаться.
Когда они входили в зал, Вэнь Чжулю на всякий случай сложил пальцы в защитную печать, готовясь закрыть сына главы от неожиданностей. Напрасно. Полоса тонких штрихов, черневшая за спинами нарисованных адептов Вэнь, уже успела исчезнуть.
Старший брат Чао – очень хороший. А-Нин это с самого начала знал. Он умный, храбрый, сильный и изобре… изубри… шустрый, в общем. И слово держит. Обещал разобраться, когда А-Нина за закорюку отругали, – и разобрался. Няня даже извинялась потом, что плохое про него подумала.
А-Нин хотел поблагодарить старшего брата, но никак не мог его найти. Чао не было ни в комнатах для уроков, ни в саду, ни в галерее с красивыми колоннами. Тогда А-Нин решил поискать в других местах, только далеко его не пускали, потому маленьким нельзя ходить без взрослых.
Но А-Нину и правда надо было сказать старшему брату спасибо! А то вдруг Чао подумает, что он неблагодарный? Можно, конечно, подождать, пока Чао сам к нему придет, но А-Нин не хотел. Старший брат ведь гуляет по всему дворцу. Когда он еще до детских комнат доберется!
Выйти наружу одному, без нянек, оказалось легко. Просто надо было сначала тихо-тихо спрятаться за ширму, потом за подол красивой воспитательницы со шпильками в волосах, а после быстро-быстро юркнуть за дверь. И еще по галерее поскорее пробежать, чтобы точно не догнали. А-Нин раньше не уходил один из детских комнат, потому что так делать не-по-до-ба-ет. Но вежливость – это очень важно, сестра говорила. Значит, его простят.
Откуда начать искать, А-Нин не знал. Чао и правда гулял по всему дворцу, он ведь уже почти взрослый был. Но совсем старший брат Сюй рассказывал, что Чао – как любопытный котенок. Всегда там, где интересно. Значит, надо найти какую-нибудь интересность, а Чао сам окажется рядом.
А-Нин искал долго. Очень мешали взрослые: они все время попадались навстречу. От них приходилось быстро прятаться, а удобные ниши, вазы или углы были не везде. Потом А-Нин услышал громкие голоса из большого зала и пошел туда: может, Чао тоже решит, что это интересно?
В зале было много взрослых. Некоторых из них А-Нин знал. Например, Вэнь Ханьшэн, тот, что главный над всей стражей во дворце. Или Вэнь Чжулю, хранитель семьи. А-Нин не очень понимал, что такое «хранитель семьи», но дядя Жохань объяснил как-то раз: это тот, кто всегда защитит, если случится беда. Значит, хороший человек.
Взрослые стояли у стены с большой картиной и громко говорили. Кое-кто даже размахивал руками, хотя это потеря лица и не-по-до-ба-ет. Еще двое медитировали прямо в зале, а ведь так делать положено в специальных комнатах! А-Нин подумал, что происходит что-то очень интересное, вот только Чао, кажется, так не считал: его нигде не было видно. Стоило пойти дальше и поискать старшего брата где-нибудь еще. Но А-Нин, наверное, тоже был немножко любопытный котенок. Поэтому он тихо пробежал за большую красную колонну и там спрятался. И стал слушать.
- Оно опять проявилось. Выглядит чуть иначе, чем прежде, но это точно оно, вне всякого сомнения.
- Не иначе. Просто увеличилось, и поэтому проявились новые детали.
А-Нин кивнул сам себе. Взрослые тоже нашли на картине что-то, чего там не должно было быть! Значит, Чао сказал правду: это неспроста.
- На амулеты не реагирует.
- А на иньскую ци проверяли?
- Проверяли, никакого результата. Как будто это просто мазки туши.
Интересно, а может, там та самая закорюка, за которую его ругали? А-Нин подождал, пока взрослые не заспорят громче, и высунулся из-за колонны. Лишь бы не заметили…
Закорюка оказалась знакомая. Только она и правда стала куда больше, чем раньше, и изменилась. На картине с соснами А-Нин мог разглядеть длинную линию, как кисточкой мазнули, и потом, на расплывчатом рисунке, тоже. А сейчас даже из-за колонны было видно: там не просто кто-то тушью ляпнул. Там много-много маленьких фигурок, только размазанных очень. Как будто по нарисованной лестнице друг за другом спускаются к домам то ли люди, то ли звери, то ли еще кто.
- Может быть, пламенем его? Картину, конечно, жаль, но безопасность дороже.
- Если не помогут иные методы, так и сделаем. Хм, Вэнь Чжулю, а попробуй-ка ты.
Вэнь Чжулю кивнул и поднял руку. Другие люди зажгли какие-то талисманы, А-Нин таких раньше не видел, и расступились в стороны. Наверное, чтобы не мешать. На ладони Вэнь Чжулю загорелись яркие красные огонки, и он потрогал картину там, где была закорюка. А потом А-Нин тихо ойкнул, но его, кажется, никто не заметил, потому что закорюка под рукой Вэнь Чжулю дернулась и растаяла! Совсем растаяла, как снежинка на ладони!
Тогда все загомонили, а кто-то незнакомый хлопнул Вэнь Чжулю по плечу:
- Отлично! Вот и решили проблему. Твое пламя просто превосходно, хранитель!
Вэнь Чжулю почему-то радоваться не стал. Он только нахмурился и мотнул головой туда-сюда:
- Я не рискнул бы утверждать это наверняка, господин Вэнь. Дело в том, что применить свою силу я не успел. Только накопить пламя в ладони, но не выпустить его на свободу.
Взрослые перестали разговаривать, запереглядывались. Еще кто-то – А-Нин его не знал по имени – спросил:
- Получается, что бы это ни было, оно ушло по собственной воле?
- И я почти уверен: вскоре мы обнаружим его на следующей картине.
Вэнь Ханьшэн – тот, который главный над всей стражей – погасил талисман и спрятал его куда-то под одежду.
- Так или иначе, оно боится твоих рук, Вэнь Чжулю. Выходит, у нас есть как минимум одно оружие.
- Рад оказаться полезным.
- И нужно поднять архивы. В Знойном дворце могли происходить подобные случаи раньше.
- Я все же осмелюсь предложить попробовать пламя. Разрисованная бумага горит не хуже чистой.
- Непременно. А еще придется отслеживать изменения на всех картинах.
А-Нин еще бы посидел, но сзади, по галерее, уже слышались тяжелые и ровные шаги. Так ходил дядя Жохань, и поэтому А-Нин повертел головой и начал тихо-тихо отползать из зала. Дядя Жохань, конечно, добрый и на руках у него сидеть здорово, но мешать взрослым в их важных делах не-по-до-ба-ет. Это те, кто на картину смотрел, его не увидели и не отвлеклись, а дядя Жохань очень внимательный, он непременно заметит. И тогда получится, что А-Нин ему помешал, а А-Нин не хотел.
Надо все-таки найти старшего брата. И сказать, что картины теперь начнет охранять стража, и поэтому Чао будет труднее тайно гулять по дворцу. Это гораздо лучше простого «спасибо». Пусть никто не думает, что А-Нин – неблагодарный!
Неладное они заметили еще на подлете. К прозрачно-золотистому мареву огней, всегда окутывающему Безночный город, примешивались недобрые алые отблески. Вэнь Сюй резко выдохнул и, не раздумывая, направил меч вниз, к самой земле. Не маячить на фоне вечернего неба, не делаться мишенью для вражеских лучников. Пусть на его памяти Цишань Вэнь ни разу ни с кем не воевал, но армейскую науку в наследников солнца вбивали на славу. Пригодилось.
- Первый молодой господин Вэнь, над крепостью подняты осадные щиты, - доложил Вэнь Чуньли.
- Вижу, - Вэнь Сюй спешно перебирал талисманы связи, те, вторая часть каждого из которых хранилась у отца. Нет. Приказа немедленно возвращаться или, напротив, задержаться в Облачных Глубинах еще на месяц не было. Вообще ни один из талисманов не рдел холодными искрами. Никаких вестей.
Свита тоже снизилась вслед за Вэнь Сюем и теперь зависла в воздухе напротив скалистого склона. Не лучший вариант. Солнечные ханьфу слишком заметны на темно-сером фоне. Возможно, следует затеряться в облаках? Нет, стоит поберечь силы заклинателей. Неизвестно, что за беда пришла к ним в дом.
- Вэнь Чинсан, Вэнь Лифу – на разведку. Тихо. К щитам не приближаться. Остальные – ждем.
Две тени на мечах скользнули вперед, прижимаясь к изгибам скал. Прочих Вэнь Сюй повел вниз. Отряд опустился в неширокую расселину, скрытую кое-где от обзора сверху редкими кустами. Кто-то из заклинателей уже второпях проверял запасы талисманов в рукавах и беззвучно ругался сквозь зубы. Неудивительно. Они отправлялись в обычную дружескую поездку и не ждали, что возвращаться придется на войну.
Сам Вэнь Сюй тоже с трудом давил нервную дрожь. Ну что ему стоило распрощаться с библиотекой Облачных Глубин на неделю-другую раньше? Был бы сейчас там, внутри мерцающего купола вместе с отцом, сестрой и младшими братьями.
Разведчики вернулись быстро, куда быстрее, чем он ожидал.
- Щиты подняты только над Знойным дворцом, - отчитался Вэнь Чинсан, спрыгнув с меча. – Армии под стенами нет. Чужих заклинателей в небе нет. Вообще никакой активности за пределами Безночного города. Пожаров на улицах не видно. Клановых фейерверков никто не запускал.
Вэнь Сюй с силой сжал руку в кулак. Вести обнадеживали. Вернее, обнадеживали бы, если бы не сияние защитного купола над Знойным дворцом, во весь голос кричащее: дома что-то не так. Внутренняя угроза, не затрагивающая жителей города? Попытка переворота в клане? Диверсия? Или он зря терзает себя тревогой, а к управляющим печатям щитов всего лишь пробрался А-Чао?
В любом случае, возвращаться открыто будет чрезмерным риском. Он сам и его свита – достаточно сильные заклинатели, чтобы стать решающим фактором в возможном сражении, особенно если удастся вмешаться неожиданно. А если он опасается попусту и дома все спокойно – что ж, незапланированная тренировка по тихому проникновению не повредит ни его людям, ни ему самому.
Потайных ходов в Безночном городе было немало с самого его возникновения. Горы и ущелья Цишаня – это не озера и протоки Юньмэна, где любое подземелье затопит через пару месяцев. Скальную породу сложно обрабатывать, но служит она веками. И, конечно, каждый наследник знает, как проникнуть в родной дом, не потревожив стражу у главных ворот.
Нужный подземный ход начинался далеко за окраиной Безночного города. Сигнальные и замедляющие печати на полу все еще спали, не потревоженные, и это успокаивало: никто не гнался за отступающими членами клана по выдолбленному в камне коридору, не влетал на бегу в любовно расставленные ловушки. Сам Вэнь Сюй знал, как пройти через ждущие своего часа энергетические нити, знали и все его родичи. Нетрудно. Просто наступать в строго определенные места в строго определенном ритме. Отец научил его, еще когда Вэнь Сюй едва удерживал в руках тренировочный меч.
Преодолевать подземный ход пришлось чуть дольше, чем рассчитывал Вэнь Сюй: за его спиной шли люди, и каждому из них приходилось ступать ровно по следам шагающего впереди. Тем не менее, задержка, кажется, ни на что не повлияла. Навстречу им не бежала охрана, за поворотом не притаилась засада. Тихо. Спокойно.
Может быть, это все-таки окажутся проделки А-Чао? Вэнь Сюй очень надеялся на своего младшего брата.
Знойный дворец встретил их безмолвием и пустым кабинетом отца. Вэнь Сюй подошел к двери и прислушался, усилием воли отсекая примерно половину от бьющего в виски беспокойства. Снаружи тоже царила тишина, изредка нарушаемая далекими торопливыми шагами. Непривычно. Сколько Вэнь Сюй себя помнил, его дом полнился голосами. Ведь клан Вэнь – не какой-нибудь забытый небесами Чан, все члены которого могут переночевать в одной комнате. В резиденциях великих орденов не бывает малолюдно.
- Пока остаемся здесь, - негромко приказал он. – Вэнь Чжунхуэй, Вэнь Шу, доставьте мне кого-нибудь из охраны дворца. Без лишнего шума, но и без крови. Мы еще не знаем, что произошло.
Еще двое приближенных адептов исчезли за дверью, и снова воцарилось молчание. Догорала, слабо потрескивая фитилем, свеча на столе отца. Вэнь Сюй ждал. Один раз ему почудилось движение у стены, там, где висел рядом с картой Цишаня дорогой свиток с нарисованной сосновой веткой. Но, обернувшись, он не увидел ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.
Ждать слишком долго не пришлось. Не успел Вэнь Сюй окончательно измучить себя недобрыми предчувствиями, как вернулись посланные на вылазку адепты. Вместе с ними шел, заботливо придерживаемый за руку, заклинатель в клановых цветах.
- Первый молодой господин Вэнь! – оживился он, увидев собравшихся в кабинете людей. – Вы уже вернулись!
- Что происходит во дворце? – резко спросил Вэнь Сюй. – Почему подняты щиты?
Заговор? Что-то похуже? Он знал о подобных случаях только из хроник, и там защиту никогда не запускали без веской причины.
- В Знойный дворец пытается пробиться неизвестная нечисть, первый молодой господин Вэнь. Глава клана приказал применить все необходимые меры безопасности.
Слова адепта вырвали у Вэнь Сюя едва слышный вздох облегчения. Не попытка переворота, не предательство. Самые пугающие варианты рассыпались пылью книжных страниц. Ну а с нечистью они как-нибудь справятся.
- Подробности?
- Полагаю, господин Вэнь Ханьшэн расскажет лучше меня.
Вэнь Сюй кивнул.
- Отпустить, - он прекрасно видел, что Вэнь Шу до сих пор продолжает удерживать адепта, зажав ему нужную точку на запястье. – Меридианы распечатать обратно. Приношу свои извинения за возможную грубость моих людей.
Заклинатель поклонился, украдкой разминая руку.
Уже по пути к командиру стражи Вэнь Сюй сообразил, что полагаться на слова первого попавшегося адепта не стоило. Случись во дворце настоящий заговор и наткнись разведчики на сторонников переворота – никто не постеснялся бы солгать, чтобы заманить его в ловушку. Однако, похоже, небеса оказались благосклонны к старшему, но все еще чересчур молодому и неопытному наследнику.
Вэнь Ханьшэн обнаружился у себя в кабинете. На столе перед ним лежала карта Знойного дворца, испещренная парой десятков точек. Некоторые уже были соединены линиями, иные пока оставались одинокими.
- Докладывайте, - Вэнь Сюй взмахом руки пресек попытку приветствовать его по всем нормам этикета. – Что за нечисть?
- Пробирается через картины, - заговорил Вэнь Ханьшэн. – Выглядит как рисунок тушью, ранее отсутствующий на бумаге. С течением времени исчезает на одном изображении и проявляется на следующем. На каждой новой картине лишний фрагмент увеличивается и наполняется деталями. Сначала он выглядел как один размытый штрих, теперь же… Когда его обнаружат вновь, я покажу.
- Осадные щиты?
- Применили, чтобы попробовать отсечь от цели. Не помогло, оно уже во дворце и внутри него перемещается свободно. Но опускать защиту не стали, чтобы не вылавливать потом эту дрянь по всему городу.
- Ритуалы изгнания? Талисманы защиты от зла?
- Не работают. Это просто мазки туши. В них не ощущается даже следа ци. Ни одна из печатей познания не дала результата. Вэнь Симэн играла перед картинами все мелодии, которым училась в Облачных Глубинах, но не ощутила отклика.
- Уничтожить вместе с бумагой?
- Пробовали. И обычным огнем, и клановыми техниками. Оно просто проявляется на следующей картине и притом снова растет. Единственное, чего боится эта дрянь, – руки Вэнь Чжулю. От его прикосновений лишние следы туши исчезают, будто впитываясь в бумагу. Но перейти на новую картину это не мешает, - Вэнь Ханьшэн соединил еще две точки на карте дворца. – Первый молодой господин Вэнь, возможно, во время своих изысканий в библиотеке Облачных Глубин вам довелось встретить информацию о подобных существах?
Вэнь Сюй нахмурился. Он не боялся нечисти: это не пристало наследнику клана и сильному заклинателю. Но командир стражи казался слишком обеспокоенным ситуацией.
- Нет. Я находился там по другому вопросу. Но, насколько мне известно, существам подобного типа необходимо сначала полностью проявиться в мире живых, воплотиться. Вероятно, нечисти, с которой мы столкнулись, понадобится для этого сойти с картины.
Командир стражи только кивнул.
- Хранители архивов пришли к тому же выводу.
В кабинет влетел, задыхаясь от быстрого бега, один из адептов. Выпалил скороговоркой название картины и покоев, где она находилась, и торопливо поклонился наследнику. Вэнь Ханьшэн отметил новую точку на карте и встал из-за стола.
- Прошу, первый молодой господин Вэнь. Смею предложить вам увидеть все своими глазами.
Вэнь Сюй кивнул и, парой жестов отправив свой отряд в казармы, поспешил в нужное помещение.
Когда-то это было росписью на шелке. Широкий свиток изображал пару зябликов в зарослях бамбука. Теперь на большую часть полотнища выплеснулась-выметнулась размытая чернота. Небрежные мазки туши, напоминающие попытки неумелого художника опробовать стиль се-и, складывались в расплывающийся силуэт. Будто из глубин картины шел навстречу сильному ветру, треплющему одежду и волосы, человек. Или что-то похожее на него. За передней фигурой напирали следующие, выстроились изогнувшейся вправо колонной, заполнив почти весь свиток.
- Их много, - помолчав, заметил Вэнь Сюй.
Вэнь Ханьшэн кивнул.
- Несколько десятков или больше. Идут вереницей, друг за другом. На крупных картинах хвост колонны теряется вдали; на малых, вроде этого свитка, передние силуэты заслоняют все прочее.
После недолгого промедления Вэнь Сюй начертил в воздухе печать познания и приложил ее к картине. Мерцающие линии не изменили своего цвета. Ничего. Тушь, шелк, минеральные краски. Ни следа чужеродной ци.
- На первых изображениях это выглядело так, - Вэнь Ханьшэн подошел к столу у окна и провел кистью по бумаге, оставив толстую горизонтальную линию.
Вэнь Сюй еще раз оглядел картину, мысленно достроил вереницу фигур до указанного количества в несколько десятков.
- Изменилась конфигурация строя, верно? Раньше он, похоже, двигался справа налево или наоборот, а теперь будто бы выступает из глубины картины на передний план.
Командир стражи наклонил голову.
- Вы не ошиблись, первый молодой господин Вэнь.
- Значит, будут сходить с бумаги, - кивнул Вэнь Сюй.
Тем лучше. Далеко не каждый пейзаж или портрет поместит в себя человека с головы до ног, а потому с высокой долей вероятности получится предугадать, какую именно картину использует неизвестная нечисть в качестве двери…
- Глава Вэнь уже приказал собрать все крупные полотна в одном зале, - судя по ответу, он произнес последние слова вслух. – Более мелкие, предполагаю, вне угрозы.
Вэнь Сюй согласно улыбнулся. Что ж, если нечисть, что идет к ним в дом, собирается покинуть свое бумажно-шелковое убежище, она сама сделает себя уязвимой. У клана Вэнь достаточно мечей, талисманов и пламени, чтобы устроить незваным гостям жаркую встречу.
Свеча, отмеряющая время, едва слышно потрескивала фитилем в тишине покоев. Вэнь Жохань без нужды поправил на плечах тяжелое боевое облачение и обернулся. Да. Бессмысленным было бы сомневаться. Его старший сын, гордость и надежда клана Вэнь, стоял за спиной и молча готовился прикрывать отца в бою.
- Сюй-эр.
- Отец, - Вэнь Сюй почтительно склонил голову.
Вероятно, ожидает, что ему укажут место в строю. Вэнь Жохань улыбнулся одними уголками губ. Он вырастил достойного сына. Неизвестно, какими станут, повзрослев, Вэнь Чао и Вэнь Нин, но Вэнь Сюем он может гордиться уже сейчас.
- Ты отправляешься в северную резиденцию.
И все же держать лицо сыну еще стоит поучиться. Резкий выдох пусть и не переродился протестующим вскриком, но и без того был отчетливо слышен.
- Я могу оказаться полезен в сражении, отец, - Вэнь Сюй вскинул голову, сжал кулаки до белизны костяшек. Смелый. Осторожный и способный к выверенному расчету, но притом отчаянно смелый. Прекрасное сочетание для наследника.
- Можешь, - Вэнь Жохань прошелся по комнате и остановился у полок с боевыми артефактами. Пригодится ли что-то из них в грядущей схватке? Возможно, более мощный амулет для защиты разума? – Скажи, Сюй-эр: все ли главы Вэнь, правящие кланом от его основания и до наших дней, умерли собственной смертью?
- Нет, отец, - сын начал отвечать еще раньше, чем осмыслил вопрос. – Вэнь Мао погиб от удара в спину, преданный ближайшим из соратников. Его наследник, Вэнь Цзихуа, был убит на ночной охоте. Через четыре поколения, во время войны с кланом Ланьлин Цзинь…
Он замолчал, стиснул зубы, глядя на отца.
- Ты все верно понял, Сюй-эр, - кивнул Вэнь Жохань. – Любой глава не бессмертен, но клан должен существовать. Здесь и сейчас ты единственный член семьи, способный принять власть в случае моей гибели. Не дать побочным линиям наследования устроить междоусобицу, удержать Цишань Вэнь в числе великих кланов. Поэтому ты отправляешься в северную резиденцию и ждешь вестей из Безночного города. Чао-эр и А-Нин уже там.
На последних словах он испытал мимолетное желание вздохнуть. Именно. Чао-эр и А-Нин. Племянница же ловко сыграла на собственном двойственном статусе: не столь ценная для наследования девушка, но полезный на поле боя целитель – и добилась своего, осталась в Знойном дворце. Упрямица. Вся в отца.
Если бы клановое пламя можно было породить яростным взглядом, боевые одежды Вэнь Жоханя не дожили бы в целости до начала схватки.
- Я повинуюсь, отец, - выдавил из себя Вэнь Сюй. – Прошу разрешения отправляться.
Вэнь Жохань наклонил голову. Да, Сюй-эр. Иногда, чтобы уйти, требуется куда больше мужества, чем чтобы остаться.
- Иди. У тебя не так много времени.
Движение сбоку заставило их обоих резко повернуть головы. На одной из малых картин, собранных со всего дворца, клубилась, затопив ее от края до края, непроглядная тьма. Переливы сухой туши уже не казались мертвыми штрихами: они дышали, они бились в границы свитка, запертые в чересчур малом для себя пространстве. И, разумеется, никаких следов ци.
Последнее, признаться, пугало больше всего.
- Да, у тебя, определенно, не так много времени, - повторил Вэнь Жохань. – Отправляйся немедленно.
Вэнь Сюй бросил на картину ненавидящий взгляд и скрылся за дверью. Тьма, неспособная выйти в мир через слишком узкий проход, вздохнула на прощанье и стекла с бумаги, вновь обнажив изящную веточку цветущей сливы. Вэнь Жохань кивнул сам себе и, в последний раз поправив пронизанные защитной вышивкой одежды, перешагнул порог.
Все картины достаточно большого размера, чтобы вместить хотя бы человека в полный рост, уже внесли в главный зал. Бумажные и шелковые полотна висели на стенах, наползали друг на друга краями. Здесь же стоял отряд заклинателей, искрился избытком ци в талисманах и защитном облачении. За пределами зала мерцали неярким светом сдерживающие печати: через одну такую Вэнь Жохань переступил, заходя внутрь. Если они неверно оценили силу рвущейся в мир твари и лучшие заклинатели клана полягут здесь, выбраться в город ей будет труднее.
- Пока оно не проявлялось, глава Вэнь, - Вэнь Чжулю, самый молодой из собравшихся адептов, очевидно нервничал. Злое искаженное пламя билось под его кожей, заставляло слабо светиться красные линии на перчатках-концентраторах. Вэнь Жохань чуть склонил голову, успокаивая своего хранителя.
- Знаю. Оно попыталось пролезть через одну из малых картин, но, похоже, ошиблось с размером. Жаль, что не застряло.
Несколько адептов улыбнулись. Вэнь Цин, замершая у самого входа с двумя лекарскими коробами у ног, знакомым жестом вздернула подбородок.
Сгорела свеча, за ней вторая. Если Вэнь Жохань верно рассчитал время, то Вэнь Сюй уже должен был преодолеть ущелье Цзяочун.
- Идет! – вскрик Вэнь Чжулю положил конец терпеливому ожиданию. Зашевелился, разворачиваясь в нужную сторону, строй, поднял прикрытые веки и сам Вэнь Жохань.
На сей раз рисованная тварь проявилась на полотнище, изображающем битву с Черепахой-Губительницей. Символично. Вэнь Жохань хищно усмехнулся и позволил горящей в груди ци стечь вниз, окутать ладони почти прозрачным от жара пламенем.
- Не спешить, - Вэнь Ханьшэн обвел взглядом своих людей. – Дайте ему сначала проявиться полностью. Если оно сбежит и при этом сумеет преодолеть ограничивающие печати, нам придется искать его по всем картинам города.
Вэнь Жохань задумчиво покачал головой. Если бы он сам, заходя в чужой дом, увидел приготовившегося к атаке главу клана в окружении лучших бойцов, он, пожалуй, предпочел бы перенести визит. Но и не встречать гостя было бы непростительным легкомыслием.
С того момента, как он видел ее в последний раз – целиком, а не ограниченную краями небольшого свитка – тварь немало подросла. Теперь она стояла уже в полный рост: высокая, чуть ниже самого Вэнь Жоханя, вся развевающаяся под невидимым ветром. Тварь подняла руки к лицу – или протянула их вперед, в сплошной черной от туши фигуре сложно было разглядеть отдельные детали. За ней выстроились вереницей прочие. Ниже, тоньше, порой не совсем человеческих очертаний. Одна с горбом на спине, другая – со второй головой у левого плеча.
- Расступитесь, - негромко, но отчетливо произнес Вэнь Жохань, лаская в пальцах послушное пламя. – Лучше дать выйти всем до последнего. Иначе это может начаться вновь через пару лет.
Строй адептов раздался в стороны, освободил пространство в центре зала. Невидимая и неощутимая даже для заклинателей сила колыхнула шелк картины, напитывая переливающейся тьмой переднюю фигуру.
Они не ошиблись: сейчас все шло не так, как десятки раз до этого. От твари потекло кольцом серое марево, заволокло строй нарисованных лучников и массивный контур Черепахи-Губительницы. Теперь на невнятном туманном фоне выделялся только один силуэт. Самый первый. Тварь-командир.
Пятна живой туши подрагивали все явственнее, и в какой-то момент будто лопнула невидимая грань: от картины повеяла слабым дымком ци – темная, конечно же – а в воздухе заструилась легкая, неуместно веселая мелодия. Заклинатели, не сговариваясь, запитали энергией талисманы защиты разума.
Поверхность картины пошла рябью, и тварь ступила на пол зала, оказавшись человеком. Разметавшиеся волосы, бледное, застывшее маской усталости лицо, тускло-красные глаза… драное ханьфу.
Вэнь Жохань сдержал рвущееся с пальцев пламя и поднял руку, не давая атаковать другим адептам. Те, впрочем, и не пытались: приказ сначала позволить выйти последнему гостю, чтобы никого не упустить, помнили все. Но не все, кажется, обратили внимание на то, что увидел глава Вэнь.
Ханьфу на плечах вышедшего из картины человека. Старое, не раз прожженное и прорезанное, посеревшее от времени и пепла. С еще различимыми языками вэньского пламени по рукавам. Да, такие узоры не носили даже при прадеде Вэнь Жоханя – но из хроник он знал и эту, древнейшую версию клановых одежд.
У рта человек держал флейту-дицзы, черную с красной кисточкой. Красной была и лента, обнявшая его левое запястье и уходящая свободным концом куда-то вглубь картины. Вокруг правого обернулась тяжелая даже на вид цепь, начало которой тоже скрыло туманное марево.
- Вэнь? – судя по потрясенному выдоху, не только Вэнь Жохань внимательно изучал древние свитки.
Услышав чужой голос, человек, до сих пор полностью погруженный в игру на флейте, поднял взгляд. Мелодия на миг сбилась, споткнулась, как о высокий порог. Гость отшатнулся было назад, утонул левым плечом в тумане картины, уже рождающей новую фигуру, и тут же замер. В слабо светящихся красных глазах Вэнь Жохань увидел потрясение и непонятную обреченность. По выбеленному усталостью лицу пробежала дрожь, и человек в клановых одеждах Цишань Вэнь снова шагнул вперед, с каким-то ожесточением перебирая пальцами по отверстиям флейты.
Следом за ним спустилась из картины вторая тварь – или нет? Высокая худая женщина с лекарским коробом за спиной походила на существо из-за грани куда меньше, чем флейтист. Плотно сжавшая губы, с еще не до конца сошедшим со щек румянцем, она даже шла чуть тверже того, первого. И руки на красной ленте и серой цепи стиснула крепко, как ребенок хватается за ладонь матери. А ее одежды, тоже клановые, уже не были древними, с полузабытыми рисунками. Истрепанное, но все еще сияющее алым вэньское солнце на потускневшей белой ткани.
Женщина споткнулась, выходя из картины, и едва удержалась от падения. Зажмурилась, словно от яркого света, и остановилась было протереть глаза, но красная лента требовательно дернула ее за запястье. Флейтист, чуть отойдя от картины, готовился сделать шаг и освободить дорогу для следующего гостя.
Кто-то из стражей, зажегший в пальцах изгоняющий зло талисман, неуверенно приопустил руку.
Новый всплеск серого марева, новая трель флейты. В зал вышел крепкий старик, тащащий на спине невысокую старушку с забранными в пучок седыми волосами. Этот на ногах не удержался, припал на колено и почти сразу поднялся, шепотом ругнувшись. И оба они тоже носили солнечное облачение, запятнанное кое-где кровью и грязью.
Еще один шаг. Еще один виток мелодии, отчаянно и надрывно веселой.
Вэнь Жохань все чаще чувствовал, как щекочут кожу недоуменные взгляды, а пламя вопросительно подрагивает вокруг кистей. Собравшиеся в зале адепты помнили: сначала нужно дать тварям проявиться в реальном мире, а уже потом атаковать. Но они ждали вражеский отряд, свору демонов, рвущихся на запах чужой жизни, или что-то, чему и вовсе нет названия под небесами. А на выскобленные доски пола ступали и ступали… изгнанники? Беженцы? Вот и ребенка пронесли на спине…
И вэньские одежды. И – Вэнь Жохань не знал, заметил ли это кто-то еще, – тускло-красные глаза у человека с флейтой. Такие же, как у него самого, как у Вэнь Сюя – Вэнь Чао, к сожалению, родовой цвет не достался, заменившись на материнский темно-карий. Отблески пламени издавна плясали в глазах у членов правящей семьи. Может ли этот мальчишка принадлежать к его роду?
Какая тварь оденется в клановые одежды, не приняв притом облик близкого человека? Он не встречал таких ни на ночных охотах, ни на страницах книг.
- Не атаковать без команды, - медленно произнес Вэнь Жохань. Возможно, этот приказ окажется последним, который он отдаст перед смертью. Но поднять меч на ищущих убежище членов клана постыднее, чем промедлить с нападением на врага.
Они все шли и шли, цеплялись за красную ленту, за грубую железную цепь. Натыкались друг на друга, терли глаза сжатыми кулаками – долго пробыли в темноте? Кто-то спотыкался, порывался завалиться набок или опуститься на колени. Его подхватывали, вздергивали на ноги с яростной торопливостью, будто падение было страшнейшей опасностью на этом свете. Флейтист, выводя за собой вереницу людей, сделал уже полный круг по залу, и теперь заклинатели Цишань Вэнь расступались к самым стенам, чтобы дать ему больше места.
Когда из картины на удивление легко выпрыгнул невысокий юноша с застывшими чертами бледного лица и теми самыми цепями на запястьях, песня смолкла. Идущий первым человек отнял от губ флейту и тяжело осел на пол, расплескав по узорчатому дереву истрепанные одеяния и опасно натянув красную ленту. Мальчишка в цепях рванулся к нему и застыл на полпути, впившись в Вэнь Жоханя потрясенным взглядом нечеловечески-бледных глаз. Судорожно дернул головой туда-сюда. Поднял украшенные длинными ногтями руки.
- Кто-то еще идет за вами? – в тишине спросил Вэнь Жохань.
До сих пор стоящие кривой колонной люди в клановых одеждах от его слов опустились на пол, будто ноги разом перестали их держать. Облегченно выдохнул старик, снимая с плеч свою ношу. Женщина с лекарским коробом встрепенулась и, еще раз протерев глаза, уставилась на Вэнь Жоханя, пробормотав что-то неразборчивое.
Тот, что шел замыкающим и был, кажется, единственным боеспособным членом этого странного отряда, бросил взгляд на потерявшего сознание флейтиста, снова на Вэнь Жоханя. На адептов, опустивших мечи, но до сих пор готовых к атаке.
- Нет, глава Вэнь, - тихо произнес он. – Все, кто шли с нами, уже здесь.
Вэнь Жохань медленно кивнул. Человеческая речь, человеческая усталость, человеческая готовность защищать то, что дорого. Откуда бы ни уходили странные гости, они, хоть и пахли иньской ци, все же не были нечистью в худшем смысле этого слова. И они носили солнечные одежды. А клан Цишань Вэнь не бросает своих. И не бросается на своих.
- Подготовь лекарские помещения к прибытию новых постояльцев, - велел Вэнь Жохань, повернувшись к племяннице. Дождался решительного кивка и добавил, глядя уже на сгрудившихся в центре зала людей: - Надеюсь, для вашей ветви клана законы гостеприимства тоже не пустой звук. И… посторонитесь.
Пламя, все это время бившееся в хватке пальцев, наконец-то выплеснулось вперед. Картина, уже начавшая вновь застывать прежними штрихами туши, вспыхнула прозрачно-лиловым огнем и исчезла, оставив на стене широкое выгоревшее пятно.
- Давно я не испытывал этого смутного чувства, - произнес Вэнь Жохань, поднимая к губам пиалу. – Как будто ребенком видишь в ночной комнате ужасающего призрака и готовишься защищаться до конца – а после понимаешь, что это протянулась от окна тень сосновой ветки.
По комнате плыл тонкий аромат зеленого чая, из сада доносились птичьи трели. О произошедшем напоминали только голые, лишенные картин стены. И люди в покоях целителей, куда пока не пускали посторонних. Лекари Знойного дворца, готовившиеся вытаскивать из-за грани защитников города, немного удивились совсем другим постояльцам, но за свою работу взялись рьяно.
- Мы все испугались тени на стене, - Вэнь Цин покачала головой. – Нас извиняет только то, что тень и вправду ужасала. А на деле… Что это не отряд вторжения, уже можно считать доказанным. Пятьдесят четыре человека, из них сейчас боеспособен один. Тот юноша с цепями, он называет себя Вэнь Цюнлинь.
Вэнь Жохань резко поставил пиалу на стол.
- Все-таки наш клан.
Сверкнувшей в глазах тяжелой ярости – кто посмел поднять руку на солнце?! – племянница не испугалась: знала, что гнев нацелен не на нее.
- Да, глава Вэнь. Они носят нашу фамилию, и одежда на них не с чужого плеча. Правда, могущественных заклинателей только трое, остальные даже золотое ядро не все сформировали. Из сильных – Вэнь Цюнлинь, тот флейтист и женщина-целитель. Ее, кстати, зовут так же, как и меня.
- Верно, имя и вправду влияет на судьбу, раз вы обе выбрали один путь, - кивнул Вэнь Жохань. – Ты смогла выяснить что-нибудь еще?
Лекари не ставили себе задачей добычу сведений, и он не приказывал допрашивать гостей: видел, что они еще не скоро смогут оправиться. Но люди порой говорят и во сне, и в бреду, а также жалуются на жизнь тем, что ухаживают за ними.
Племянница его не разочаровала.
- Это действительно беженцы. У них была большая война, и они последние, кто уцелел. Флейтист – его в один голос называют Старейшиной, иногда Старейшиной Илина – принял их под свою руку и долго помогал выжить. Потом что-то случилось. Здесь мнения разнятся: женщина с моим именем утверждает, что Старейшину подставили, еще двое заявляют, что произошла ошибка. В итоге они решили не дожидаться, пока к стенам их дома снова подступит войско, и ушли. Таким вот необычным образом.
- Необычным – это мягко сказано, - Вэнь Жохань жестко усмехнулся. – Мне пока неясно главное: где и кто осмелился обнажить оружие против носящих солнечные одежды? И почему нам ничего неизвестно о той самой большой войне?
Вэнь Цин слегка пожала плечами.
- Старшие целители пока запрещают долгие разговоры, глава Вэнь. Люди сильно изнурены. Недоедали, вымотаны до предела и еще чуть-чуть. Флейтист вовсе не приходил в сознание: потратил столько ци, что у него даже золотое ядро не ощущается. Более-менее нормально себя чувствуют лишь ребенок, которого всю дорогу несли на руках, и Вэнь Цюнлинь. Но последний не отходит от Старейшины. Помогает лекарям.
- Тоже изучал это ремесло?
Отчего-то на лице Вэнь Цин отразилась беспомощность.
- Да, и неплохо, той же акупрессурой я пока владею хуже, но… Дядюшка! Вэнь Цюнлинь утверждает, что он лютый мертвец!
Вэнь Жохань только хмыкнул. Он не единожды видел лютых мертвецов на ночных охотах, а пару раз сталкивался и с темными заклинателями, поднимающими кладбища и тиранящими поселения. На мальчишку с цепями они походили примерно так же, как милый ребенок Вэнь Нин – на самого Вэнь Жоханя.
- Полагаю, путешествие через картины сказалось на его разуме сильнее, чем ожидалось.
Уже вернувшая контроль над собой Вэнь Цин замялась.
- Понимаете, глава Вэнь… У него действительно не бьется сердце. Нет дыхания. Кожа холодная на ощупь. По меридианам течет только иньская ци. Но при этом он мыслит, говорит, знаком с этикетом и отлично разбирается в лекарском деле!
Перечисленные признаки заставили Вэнь Жоханя ненадолго задуматься.
- У лютых мертвецов, как и у иных темных существ, ци не циркулирует по телу. Тем более не циркулирует осознанно, что требуется для целителя. Следовательно, либо мы имеем дело с совершенно новой нежитью, притом явно созданной опытным темным адептом, либо все куда проще и Вэнь Цюнлинь – заклинатель.
Прикинув возможные варианты, он добавил:
- Проклятый, находящийся под воздействием неизвестного артефакта, переборщивший с запретными техниками… или, скажем, долгое время живший в месте с сильной аурой тьмы без должной защиты.
Вэнь Цин как-то странно хмыкнула.
- Тогда, скорее всего, последнее. Судя по словам наших гостей, они поселились в той части Илина, что зовется Луаньцзан.
Вот сейчас Вэнь Жохань прекрасно понял чувства своей племянницы, когда едва виденный им мальчишка представился лютым мертвецом.
- Невозможно. Они погибли бы за считанные часы! – уж это-то он знал точно.
Продолжение в комментариях
@темы: Магистр, тварьчество наше, ФБ и ЗФБ
-
-
29.05.2020 в 14:40-
-
29.05.2020 в 15:26-
-
29.05.2020 в 16:14-
-
30.05.2020 в 01:00Чао-эр прекрасен. Невыразимо прекрасен.
-
-
30.05.2020 в 07:07Спасибо! У нас понятие "сияющие ситхи" плавно перешло на Вэней
-
-
30.05.2020 в 15:20-
-
30.05.2020 в 16:56А Вэнь Жохань не просто офигеет, он разъярится до крайней степени - его клан, его семью где-то там уничтожили почти под корень!
Собственно, его реакцию на что-то подобное мы описывали в "Над мертвым городом солнце", но там еще хуже, потому что не осталось в живых даже тех, кто ушет на Луаньцзан.
И нет, произволом автора войны там не будет - это Вэни здорового человека, из саншайн-АУ))) Имхо, оно и из текста видно.
-
-
30.05.2020 в 20:56"Прибывший форсьюзер упорно именовал себя последователем светлого пути, хотя темперамент сходу продемонстрировал вполне себе ситхский, да и молниями шмалял на зависть любому лорду. И ему совершенно, абсолютно и немедленно был необходим лорд Вей."
Но как бы глава Вень не начал превентивную зачистку всего, что шевелится, чтобы просто не получилось так, как в другой реальности.
А в "Над мертвым городом солнце" дети тоже совершенно прекрасны. И ведь эти оболтусы найдут-таки курильницу в Гусу. И воспользуются ей по назначению и со всем детским пылом. Только и надеяться на то, что попавших в другой мир детей, честно представившихся по фамилии сначала отволокут к кому-нибудь адекватному, а не зарубят на месте. Вот при отсутствии голокронов настоящие юнлинги найдут себе другой ужжасно интересный артефакт. Так, что родителям и законным опекунам только седеть останется да пить местный аналог валерьянки на спирту. Даже в Гусу Лань. И правило "Не водиться с Вень Усянем" на стене появится куда раньше.
-
-
31.05.2020 в 07:02Но как бы глава Вень не начал превентивную зачистку всего, что шевелится, чтобы просто не получилось так, как в другой реальности. - он довольно быстро поймет, что его реальности и без зачисток отличается сильно и надо наоборот - сидеть тихо и много думать, чтобы не просвистеть уже имеющиеся подвижки к лучшему.А в "Над мертвым городом солнце" дети тоже совершенно прекрасны. И ведь эти оболтусы найдут-таки курильницу в Гусу. И воспользуются ей по назначению и со всем детским пылом. - обязательно! И найдут, и воспользуются, и даже попадут в нужный мир. А вот куда - это будет зависеть от того, чего хочет сновидец. Возможно, в Пристань Лотоса, возможно, с наводкой на дядю Вэя и дядю Нина...
Так, что родителям и законным опекунам только седеть останется да пить местный аналог валерьянки на спирту. Даже в Гусу Лань. И правило "Не водиться с Вень Усянем" на стене появится куда раньше. - это точно! Правда, Вэням оно ничем не поможет - как можно не водиться с племянчатым воспитанником главы?
А валерианки и в Безночном Городе, и в Облачных Глубинах выдуют немало, как только сообразят, куда они намылились.
-
-
31.05.2020 в 18:27сам принцип власти над огнем не предполагает безэмоциональности, имхо, как раз ситхская медитация Вэням будет ближе Контроль и управление. Если что - уроют со всем пылом и искренностью.
И найдут, и воспользуются, и даже попадут в нужный мир. А вот куда - это будет зависеть от того, чего хочет сновидец. Возможно, в Пристань Лотоса, возможно, с наводкой на дядю Вэя и дядю Нина.. если в Пристань это ещё ничего. Там Цзян Чэн. Он, конечно, горячая голова и на фамилию Вень реагирует однозначно, но физию названного брата узнает в любом его возрасте. Так что будет точно знать, кому надо драть уши. Ну и к сюрпризам он уже практически готов. Хотя ужас на сводную команду Вене-Ланей наведёт порядочный. Только чую, недолгий будет эффект. Ровно до прибытия Вей Ина.
-
-
31.05.2020 в 19:03Контроль и управление. Если что - уроют со всем пылом и искренностью. - именно так!
Он, конечно, горячая голова и на фамилию Вень реагирует однозначно, но физию названного брата узнает в любом его возрасте. - да и на детей он кидаться сходу не будет - у него свой есть не сильно старше. И к сюрпризам готов, не без этого. В одном ордене с Вэй Усянем живешь - сюрпризы точно будут.
Хотя ужас на сводную команду Вене-Ланей наведёт порядочный. Только чую, недолгий будет эффект. Ровно до прибытия Вей Ина. - ох и шухер там будет!
-
-
31.05.2020 в 19:41Правда, Вэням оно ничем не поможет - как можно не водиться с племянчатым воспитанником главы? Оно может помочь Ланям. Вэням-то что. Им уже деваться некуда. И им можно бегать, шуметь и драть нашкодивших аппрентисов за уши.
А валерианки и в Безночном Городе, и в Облачных Глубинах выдуют немало, как только сообразят, куда они намылились. Валерьянка на брудершафт, выяснение, кто из детей на кого хуже влияет и отчаянные поиски в библиотеке хоть какого-то примечания к курильнице.
-
-
01.06.2020 в 08:07Монолог двадцатилетней выдержки детвора выслушивала с интересом и неослабевающим вниманием. Запоминали особо экспрессивные обороты и описания проказ. - а потом Вэнь Жохань будет спрашивать: "И откуда ты такого набрался, Чао-эр?" - "От главы Цзян!"
А потом узнает названного братца и безошибочно определит идейного вдохновителя, которому надо драть уши в первую очередь. И как-то забудет, что это подлый Вэнь. Вэнь Усянь, Вей Усянь... Была бы разница! - конечно, Вэй, Вэнь... да суйбянь!
А раскаяние в этих детях отродясь не ночевало. Ну, разве что Лани, хорошие мальчики, искренне извинятся за причиненное неудобство. Все остальные извинятся вежливо. - это точно! И что уж там, Ланям будет не менее интересно побывать в ином мире, так что раскаяние и у них будет хиленьким))
Оно может помочь Ланям. Вэням-то что. Им уже деваться некуда. И им можно бегать, шуметь и драть нашкодивших аппрентисов за уши. - ну, если только так...
Валерьянка на брудершафт, выяснение, кто из детей на кого хуже влияет и отчаянные поиски в библиотеке хоть какого-то примечания к курильнице. - хуже будет, если найдут, и выяснится, что курильница должна работать ваще не так)))
-
-
01.06.2020 в 14:02а потом Вэнь Жохань будет спрашивать: "И откуда ты такого набрался, Чао-эр?" - "От главы Цзян!" На Цзян Феньмяня глава Вэнь потом смотрел с интересом. Такой вежливый, сдержанный человек. Таким емким выражениям сына научил... Глава Вэнь даже кое-что для себя почерпнул и выразительно думал, когда к нему приходили с очередным докладом про бесчинства детей, племянников и прочих, совершенно случайно оказавшихся не в том месте не в то время. Ну то есть в одной точке пространства-времени с Вэнь Ином, у которого есть ИДЕЯ. Лань, Вэнь, Цзинь, Цзян, Не...
Зато это очень способствовало сближению кланов, да. Когда вы сначала выясняете, куда же это вляпалась бригада совсем уже взрослых и талантливых заклинателей, потом в пене и мыле пытаетесь выяснить, как их оттуда извлечь безопасно. А потом эти взрослые и самостоятельные заклинатели выпутываются сами и удивленно смотрят на благостных от валерьянки взрослых. Не случилось же ничего такого. Все же было под контролем! Они же не дети какие! Они все продумали! И за ухо-то за что? За это ухо уже глава Цзян успел!
конечно, Вэй, Вэнь... да суйбянь! Этого даже смерть не исправила. Цзян Чэн уже проверял. И теперь немножко, совсем чуть-чуть, сочувствует главе Вэнь.
Ланям будет не менее интересно побывать в ином мире, так что раскаяние и у них будет хиленьким)) Но они будут искренне сожалеть, что доставили главе Цзян, такому занятому человеку, столько беспокойства. Хотя результат однозначно того стоил. Они добыли для ордена бесценную информацию, вот!
хуже будет, если найдут, и выяснится, что курильница должна работать ваще не так))) После того, как все десять томов примечаний, уточнений и инструкций по использованию вместе со списком прецедентов этого самого использования изучили вдоль, поперек, по диагонали и даже на просвет, стало ясно, что артефакт, благополучно переживший не одно поколение заклинателей вот эти конкретные дети, похоже, сумели сломать. Или не сломать, но прогнуть в свою сторону. И если оно так и пойдет, то артефактов на них не напасешься!
-
-
01.06.2020 в 14:44На Цзян Фэнмяня глава Вэнь потом смотрел с интересом. Такой вежливый, сдержанный человек. - да ладно! Учитывая, откуда глава Вэнь выковыривал детей, очевидно, что глава Цзян был не тот.
Зато это очень способствовало сближению кланов, да. Когда вы сначала выясняете, куда же это вляпалась бригада совсем уже взрослых и талантливых заклинателей, потом в пене и мыле пытаетесь выяснить, как их оттуда извлечь безопасно. А потом эти взрослые и самостоятельные заклинатели выпутываются сами и удивленно смотрят на благостных от валерьянки взрослых. Не случилось же ничего такого. Все же было под контролем! Они же не дети какие! Они все продумали! - мдя. Союз великих орденов, спаянных единой целью - предотвратить очередную шкоду молодого поколения...
И за ухо-то за что? За это ухо уже глава Цзян успел! - не вопрос! Есть еще и другое ухо!
Хотя результат однозначно того стоил. Они добыли для ордена бесценную информацию, вот! - не то чтобы орден собирался ее когда-нибудь использовать) Хотя любое знание лишним не будет.
После того, как все десять томов примечаний, уточнений и инструкций по использованию вместе со списком прецедентов этого самого использования изучили вдоль, поперек, по диагонали и даже на просвет, стало ясно, что артефакт, благополучно переживший не одно поколение заклинателей вот эти конкретные дети, похоже, сумели сломать. Или не сломать, но прогнуть в свою сторону. И если оно так и пойдет, то артефактов на них не напасешься! - прогнули, прогнули))) Теперь в стандартно НЦшных целях и не попользуешься)))
-
-
01.06.2020 в 15:28Учитывая, откуда глава Вэнь выковыривал детей, очевидно, что глава Цзян был не тот. Глава был не тот. Но должен же был не тот глава от кого-то научиться всем этим замечательным и высокохудожественным оборотам? Почему бы не от отца?
Союз великих орденов, спаянных единой целью - предотвратить очередную шкоду молодого поколения... И Старейшины всех пяти кланов, ворчащие, что раньше вот дети были тихие, послушные, взрослым не перечили и с древними артефактами без разрешения не экспериментировали! А теперь с подачи этих Вэней во всех пяти орденах бардак и инвентаризация сокровищниц. На всякий случай.
не то чтобы орден собирался ее когда-нибудь использовать) Или так уж жаждал ей обладать. Но дети очень старались. Не скажешь же Старейшинам и отцу, что отпустить Вэней приключаться в одиночку было выше всяких сил.
Теперь в стандартно НЦшных целях и не попользуешься))) Теперь надо внимательно исследовать и писать следующую инструкцию. И нет! Вэнь Ин наказан и в исследованиях не участвует! Не участвует, сказано ему! Даже одним глазком! Что там тот глава Цзян говорил? Все проблемы от Вей Усяня?
-
-
01.06.2020 в 19:18Но должен же был не тот глава от кого-то научиться всем этим замечательным и высокохудожественным оборотам? Почему бы не от отца? - учитывая Низвержение Солнца и богатые на события боевые действия - совсем не обязательно от отца, там еще много кандидатов))
И Старейшины всех пяти кланов, ворчащие, что раньше вот дети были тихие, послушные, взрослым не перечили и с древними артефактами без разрешения не экспериментировали! - "Раньше было лучше, раньше было лучше, раньше было лучше... во, теперь ништяк!"
Не скажешь же Старейшинам и отцу, что отпустить Вэней приключаться в одиночку было выше всяких сил. - эх, да оно и так понятно))
Теперь надо внимательно исследовать и писать следующую инструкцию. И нет! Вэнь Ин наказан и в исследованиях не участвует! Не участвует, сказано ему! Даже одним глазком! Что там тот глава Цзян говорил? Все проблемы от Вей Усяня? - хм, кто-то верит, что Вэнь Усяня получится действенно отстранить от расследования?
-
-
01.06.2020 в 22:44учитывая Низвержение Солнца и богатые на события боевые действия - совсем не обязательно от отца, там еще много кандидатов)) По военным лагерям понабрался, пока Орден собирал из ошметков. Но глава Вэнь эту мысль может и не думать особенно пристально. Про Фэнмяня все же как-то интереснее.
эх, да оно и так понятно)) Но это какая-то такая причина, которая не очень согласуется с теми правилами, которые про сдержанность, не азартность и не завидовать чужим приключениям.
кто-то верит, что Вэнь Усяня получится действенно отстранить от расследования? Ну, глава Вэнь не верит. И даже почти надеется, что его почти племянник найдет еще что-нибудь интересное. Но вот приличные Лани совершенно уверены, что если падавану что-то категорически запретить, то он добросовестно пойдет заниматься своими делами, а не думать, как бы влезть на запретную территорию. Во Вэнь Ин-то аппрентис!
-
-
02.06.2020 в 06:49Но это какая-то такая причина, которая не очень согласуется с теми правилами, которые про сдержанность, не азартность и не завидовать чужим приключениям. - юные Лани с достоинством примут свое наказание и будут с нетерпением ждать возможности следующего похода)
Ну, глава Вэнь не верит. И даже почти надеется, что его почти племянник найдет еще что-нибудь интересное. - хех, глава Вэнь хорошо знает воспитанника, а Лани не очень, он у них даже не учился еще. Так что все логично!
-
-
02.06.2020 в 07:59Потом пришел Фэнмянь и с ним пришлось повторить на бис, ну зато "большая беда" не отсюда. Не совсем отсюда. Ну и ладно.
Потом они на пару просеяли Илин и почти весь Юньмэн, а заодно и сопредельные земли. Потом проанализировали доклады Вэней (особенно последний) ещё раз и сцена "рисовальщика сюда" была повторена на бис - бонус: небольшой наезд на двоюродного брата в духе "и ты молчал!" (Фэнмянь сокрушенно щёлкнул зубами, но кто первый встал, того и тапки). И зажили спокойно.
По-моему, надо в экспедицию ещё Цзян Чэна взять, потому что нужен проводник, знающий местность. И предпринять её в Пристани Лотоса, потому что Пристань. Значит нужен повод (Пристань ведь тоже должна что-нибудь проводить, наверно).
Короче, представила себе картину маслом: все, кроме Фэнмяня не нашли детей в спальнях вечером, Фэнмянь нашел сразу всех: лежат в спальне наследника мирные, тихие и пушистые кучкой. Ужас. Всем пустырника и краски для волос.
-
-
02.06.2020 в 08:14Потом пришел Фэнмянь и с ним пришлось повторить на бис, ну зато "большая беда" не отсюда. Не совсем отсюда. Ну и ладно. - Фэнмяню было попроще - шторм и наводнение в Безночном устраивать не из чего) Так что второй раз беседка устояла. Но шмон по всему Илину стоял знатный))) И Цзяны, и Вэни себе по десятку потенциальных адептов нашли. А к двоюродному брату какие претензии: ну нашел, ну усыновил, откуда ж мне знать было, что этого мальчишку глава Цзян третий год ищет? Я про Вэя Чанцзе и Цансэ-санжэнь вообще не в курсе, подобрал просто сироту А-Ина.
По-моему, надо в экспедицию ещё Цзян Чэна взять, потому что нужен проводник, знающий местность. И предпринять её в Пристани Лотоса, потому что Пристань. Значит нужен повод (Пристань ведь тоже должна что-нибудь проводить, наверно). - Пристань проводит, более того, в мире саншайн-ау очень приветствуется, чтобы дети из правящих семей гостили в других великих орденах, знакомились, дружили и всякому полезному учились. Но все равно собрать детей-наследников из трех кланов гораздо дольше и сложнее, чем из двух, так что имхо вряд ли получится. Пока дети будут все организовывать и подбирать подходящие поводы, взрослые могут что-то заподозрить и их разоблачить, опасно! Да и шило в заднице требует отправляться поскорее.
Но картина хороша, да! Маслом по батону! И ложатся тут же рядком глава Вэнь, Цзян Фэнмянь и госпожа Юй - засыпать вдогонку...
-
-
02.06.2020 в 08:51Ну так подходящий повод может и случайно найтись, возможно даже скоро. Нашли Лани подходящую курильницу, а тут как раз Лань Хуаня берут в Пристань фестивалить. "Паааап, а А-Чжань тоже хочет, честно-честно, я за ним присмотрю, ни на шаг не отойду и спать с ним в обнимку лягу, ну пааап". (Кстати, а что тут с Цинхэн-цзюнем? Он тут, похоже, не в такой терминальной стадии покаяния хз за что?)
А для придержания шила в заднице есть Вэнь Чао и Лань Хуань. Они старшие, ответственные, один знает про тщательное планирование в политике, другой про то, что "надо предпринимать что-то только тщательно продумав".
Но картина хороша, да! Маслом по батону! И ложатся тут же рядком глава Вэнь, Цзян Фэнмянь и госпожа Юй - засыпать вдогонку...
А глава Лань? А второй господин Лань? Оставлены наблюдать в обнимку с колокольчиком, цинем и прочей музыкой, чтобы если что вытащить экспедицию обратно? (Бедный глава ордена Цзян Ваньинь).
-
-
02.06.2020 в 09:04Кстати, а что тут с Цинхэн-цзюнем? Он тут, похоже, не в такой терминальной стадии покаяния хз за что? - более того, он вообще в покаяние не уходил. Там с его женой долгое время все было сложно (мы не придумали как), но недавно они наладили отношения окончательно и начали выезжать вместе. И да, Цинхэн-цзюнь ее очень любит. Возможно, у него были проблемы со словами через рот, как у ЛЧ - и потому они с женой долгое время понимали друг друга неправильно. Или проблемы были не отношенческие, а дженовые: допустим, только недавно вскрылись какие-то обстоятельства убийства того старейшины, переворачивающие все отношение Ланей к произошедшему. Вот честно, мы хз. Но точно знаем: Цинхэн-цзюнь в покаяние не уходил, честно тянул клан, а с его женой все было несколько мягче - а потому Лань Хуань и Лань Чжань росли в семье, хотя и странненькой.
А для придержания шила в заднице есть Вэнь Чао и Лань Хуань. Они старшие, ответственные, один знает про тщательное планирование в политике, другой про то, что "надо предпринимать что-то только тщательно продумав". - они мелкие! Если Лань Хуань еще может что-то подобное подумать, то Вэнь Чао оснащен шилом не меньшим, чем у Вэнь Ина)))
А глава Лань? А второй господин Лань? Оставлены наблюдать в обнимку с колокольчиком, цинем и прочей музыкой, чтобы если что вытащить экспедицию обратно? (Бедный глава ордена Цзян Ваньинь). - если они в гостях в Пристани Лотоса - могли тоже отправиться. Если остались в Гусу, то ждать их, понятно, никто не будет. Да, Цзян Чэну будет очень, очень весело... он, конечно, кое-что знает о мире, который снился Вэй Усяню, но именно кое-что, без подробностей.
-
-
02.06.2020 в 09:32А это здорово!
Да, Цзян Чэну будет очень, очень весело...
А всем остальным очень грустно, да.
+зачем-то нарисовала себе в голове картинку с мелким Цзян Чэном, который откровенно хлюпает носом, тремя мелковэнями, которые тормошат его со всех сторон и на три голоса уверяют, что вот прямо они вообще-низачто-низачто-никогда-никогда и папа-дядя-тоже-никогда-никогда-низачто-низачто. Мелколани вежливо стоят в сторонке, но глаза у них очень круглые. Местный Вэй Усянь садится на пол перед мелким Цзян Чэном и серьёзно сообщает, что сейчас тоже будет плакать. (Цзян Чэн местный взрослый, глядя на этот бардак, чувствует за спиной неумолимую поступь приступа мигрени.)+
-
-
02.06.2020 в 09:58-
-
02.06.2020 в 12:04юные Лани с достоинством примут свое наказание и будут с нетерпением ждать возможности следующего похода) Даже не сомневаясь, что следующий поход непременно будет. Хотя взрослые, кажется, тоже начинают что-то подозревать. И наверняка попытаются детей попридержать. Ну или хотя бы пробудить в них здравый смысл или инстинкт самосохранения. Начиная с приличных мальчиков из правящей семьи ордена Лань. Идеальные же адепты - дисциплинированные, аккуратные, старших слушают. И всю эту педагогическую красоту испортили какие-то Вэни! Ладно. Один конкретный Вэнь, который даже и не Вэнь по крови.
глава Вэнь хорошо знает воспитанника, а Лани не очень, он у них даже не учился еще. Ничего. Париж еще узнает Д'Артаньяна. В смысле - Гусу Лань и Вэнь Ина. А глава Вэнь мудро полагает, что источник неприятностей лучше держать на глазах. И вообще, нестандартный взгляд на вещь - дело очень полезное. Вон, создал же тот, который с той стороны самого настоящего разумного лютого мертвеца? А Вэни тоже, между прочим, совершенно не против совершения невозможного. Мертвецов, пожалуй, не надо, а вот чего-нибудь еще - почему бы и нет?
шмон по всему Илину стоял знатный))) И Цзяны, и Вэни себе по десятку потенциальных адептов нашли. А к двоюродному брату какие претензии: ну нашел, ну усыновил, откуда ж мне знать было, что этого мальчишку глава Цзян третий год ищет? А если и знал - то все равно не докажешь. Кто первый нашел того и адепт. Но Цзян Фэньмянь так и быть, может ребенка навещать.
Пристань проводит, более того, в мире саншайн-ау очень приветствуется, чтобы дети из правящих семей гостили в других великих орденах, знакомились, дружили и всякому полезному учились. Но все равно собрать детей-наследников из трех кланов гораздо дольше и сложнее, чем из двух, так что имхо вряд ли получится. Пока дети будут все организовывать и подбирать подходящие поводы, взрослые могут что-то заподозрить и их разоблачить, опасно! Дети умеют в "неторопиться" и "разделенную работу". Пока в Гусу Лань наследники бодро ищут нужную курильницу, дети прикидывают, когда в Пристани следующий праздник, до которого надо вести себя хорошо, потому что иначе не возьмут. Хотя они уже совсем взрослые!
А в Пристань им очень-очень надо, потому что тот второй, который Вей Усянь, говорил что он из Пристани Лотоса. Значит, там гнездо всего интересного! А в Пристань лучше всего с проводником. Лани везут курильницу, Вэни продумывают технику безопасности, Цзян Чэн будет провожатым. Все равно обычаи в Пристани попроще, когда дети сбиваются в одну кучку никто особенно тревогу не бьет. Не бил. Раньше, до Вэнь Ина. Вот и дети все вместе дальние причалы осматривали, а потом как-то вместе двинулись почивать. Даже не клянчили возможность подольше с взрослыми посидеть. Первыми тревогу в пять утра подняли Лани, у которых дети в положенное время не проснулись. И вообще в комнате не нашлись. Нашлись у наследника Цзян. На импровизированном лежбище. Тут глава Вэнь, сложивший вместе Ланей, курильницу, события полугодовой давности и любопытство своих детей первым схватился за голову.
И ложатся тут же рядком глава Вэнь, Цзян Фэнмянь и госпожа Юй - засыпать вдогонку... Нет. Потерять одновременно и наследников и глав кланов - слишком опасно. Ладно Вэням, у них старший еще остался, а у Цзянов тут вот единственный спит! У Ланей оба! Эпический скандал, клан Вэнь организовал идеальное покушение на чужие кланы! И пока папы сдержанно ругались, потому что ответственность за клан и желание лично сходить и накостылять детям, которые не подумали, как это будет выглядеть со стороны, мадам Юй улеглась в сторонке и решительно двинулась драть уши сыну. Всем, кто попадется под руку.
Ну и да, мадам Юй как обычно пришла вовремя. На том самом дальнем причале ее сын мужественно не рыдал под лепет Вэней о том, что они бы чего-то там никогда. А еще один ее... сын? только взрослый, вдохновенно орал на какого-то заклинателя в черном. В общем, надрать уши своему сыну так и не получилось. Остаток ночи мадам Юй гладила по волосам чужого. То есть тоже своего, только уже взрослого и самостоятельного заклинателя и всамделишного главу клана.
-
-
02.06.2020 в 12:11И всю эту педагогическую красоту испортили какие-то Вэни! Ладно. Один конкретный Вэнь, который даже и не Вэнь по крови. - это очень особенный Вэнь... он сначала и Вэней перепортил)))
А глава Вэнь мудро полагает, что источник неприятностей лучше держать на глазах. - хотя бы потому, что заткнуть его всяко не выйдет.
Дети умеют в "неторопиться" и "разделенную работу". Пока в Гусу Лань наследники бодро ищут нужную курильницу, дети прикидывают, когда в Пристани следующий праздник, до которого надо вести себя хорошо, потому что иначе не возьмут. Хотя они уже совсем взрослые! - какие продвинутые детки! И хитрый, хитрый план! Хотя, глядя на ВИ, покорно ложащегося спать по-ланьски, я бы уже заподозрила неладное...
Госпожа Юй прекрасна! И да, пожалуй, главы кланов все же не пошли бы вот так, сходу. Разве что глава Вэнь, он вообще безбашенный. И никто не вспомнил, что вообще-то дети и сами проснутся, когда в том мире наступит закат)
А потом Цзян Чэн взрослый сказал маме, что таких горе-путешественников можно разбудить цзянским колокольчиком) И накрылись все хитрые планы мелочи! Эх, очень трогательная сцена с госпожой Юй!
-
-
02.06.2020 в 13:00какие продвинутые детки! И хитрый, хитрый план! Хотя, глядя на ВИ, покорно ложащегося спать по-ланьски, я бы уже заподозрила неладное... Ну так они и в Безночном Городе уже вполне себе схему с разделением труда практиковали. Вэнь Ин рисует талисманы, Вэнь Нин их расклеивает.
Ну, взрослые в Пристани собрались отдохнуть с некоторым отодвиганием положенных по этикету церемоний. Взрослые были заняты. Дети тоже. Прислуга в Пристани, не до конца знакомая с тем, чего надо опасаться, только умилилась послушным и дисциплинированным детям, которые чинно пошагали спать. Может, даже помогли перетащить все одеяла в одну комнату, ну потому что посидеть перед сном за рассказыванием страшных историй - вполне себе детский аналог взрослых вечерних чаепитий. Ну и что с детьми может случиться в месте, наполненном под завязку взрослыми, опытными заклинателями?
Госпожа Юй прекрасна! И да, пожалуй, главы кланов все же не пошли бы вот так, сходу. Разве что глава Вэнь, он вообще безбашенный. И никто не вспомнил, что вообще-то дети и сами проснутся, когда в том мире наступит закат) Когда все непонятно, курильница и дети тут мало кто про чужой закат вспомнит. Потому что мало что там с закатом, а дети тут вот они - сопят в одеялах.
Главу Вэнь удержат. Потому что ну а вдруг не проснется? Так-то еще есть какой-то шанс разрулить ситуацию не доводя до смертоубийства и вражды на века, а вот если с праздника в Пристани увезут тело главы Вэнь - то шансов никаких.
А потом Цзян Чэн взрослый сказал маме, что таких горе-путешественников можно разбудить цзянским колокольчиком) И накрылись все хитрые планы мелочи! Эх, очень трогательная сцена с госпожой Юй! А не факт. Просто для Вей Ина звук колокольчика был тем самым звуком, которым из глубокой медитации выводят. Потому что Вей Ин юньмэнец и на привычный звук обучен выныривать. Наверняка у Ланей с Вэнями что-то свое есть. Но тут главное принцип уловить.
А Цзян Чэн вцепился в маму и в общем вовремя Вей Ин детей уволок на самый-самый дальний полигон под клятвенное обещание показать интересное.
-
-
02.06.2020 в 13:12Ну так они и в Безночном Городе уже вполне себе схему с разделением труда практиковали. Вэнь Ин рисует талисманы, Вэнь Нин их расклеивает. - молодцы детки!
Да, в такой схеме получается вполне логично. Усыпили бдительность)))
Когда все непонятно, курильница и дети тут мало кто про чужой закат вспомнит. Потому что мало что там с закатом, а дети тут вот они - сопят в одеялах. - это точно. Да и вообще, а вдруг там можно умереть? Нет, надо срочно вотпрямтуда!
Главу Вэнь удержат. Потому что ну а вдруг не проснется? Так-то еще есть какой-то шанс разрулить ситуацию не доводя до смертоубийства и вражды на века, а вот если с праздника в Пристани увезут тело главы Вэнь - то шансов никаких. - мдя... придется ему удержаться. Ради мира во всем мире.
Просто для Вей Ина звук колокольчика был тем самым звуком, которым из глубокой медитации выводят. Потому что Вей Ин юньмэнец и на привычный звук обучен выныривать. Наверняка у Ланей с Вэнями что-то свое есть. Но тут главное принцип уловить. - или так, да. Главное - уловить принцип.
А Цзян Чэн вцепился в маму и в общем вовремя Вей Ин детей уволок на самый-самый дальний полигон под клятвенное обещание показать интересное. - уииии!
-
-
02.06.2020 в 13:31Причем, А-Хуань - ребенок умный и наверняка найдёт способ спрашивать, не вызывая подозрений. А ещё силами А-Ина и А-Чжаня сочинен шифр, которым можно переписываться, не вызывая подозрений на тот случай, если какой-нибудь чей-нибудь папа всё-таки читает письма, и это само по себе интересно. (Не читает, но шифр бы расшифровал).
когда в Пристани следующий праздник, до которого надо вести себя хорошо, потому что иначе не возьмут. Хотя они уже совсем взрослые!
Но не совсем-совсем хорошо, иначе будет подозрительно.
когда дети сбиваются в одну кучку никто особенно тревогу не бьет.
А чем им ещё заниматься, кроме как сбиваться в кучку. Пусть поиграют же =)
В общем, надрать уши своему сыну так и не получилось. Остаток ночи мадам Юй гладила по волосам чужого. То есть тоже своего, только уже взрослого и самостоятельного заклинателя и всамделишного главу клана.
Как-то слишком нежно получается для госпожи-то Юй. Скорее она его сначала слегка погладила, потом смутилась, потом они слегка поругались, потом подрались в два Цзыдяня (самим интересно же!), попутно выяснилось, что пару интересных приёмов друг другу показать могут оба, потом некоторое время спокойно пили чай, потом встал вопрос где хозяйка Пристани. Потом Цзян Чэну объясняли, что вообще-то они с Фэнмянем нормально живут, не надо тут про "всё время ругались" - как ругались, так и мирились. Исчезая, госпожа Юй пообещала через год вернуться и оттаскать за ухо, если ей не представят хотя бы потенциальную невесту. Где-то в процессе Вэй Усянь сгонял Вэнь Нина на склад за детской одеждой для мелкоадептов, переодел детишек (мелковэней стопудово надо маскировать, к ланятам могут прикопаться, мелкоцзяна надо ещё и слегка подкрасить, а то где-нибудь вскочит вопрос, нет ли у главы клана внезапно внебрачного сына. Лани сражались за ленты как два очень когтистых котика, и их уговаривали все, в конце концов Вэй Усянь закамуфлировал облачка обычными ленточками) и повел их развлекаться. (И вообще Цзян Чэн - ты что, хочешь сказать, что я сам за собой не услежу? А если за собой услежу, то и остальные не потеряются, и если что - Вэнь Нин на подхвате).
Хотя, глядя на ВИ, покорно ложащегося спать по-ланьски, я бы уже заподозрила неладное...
Укатали Сивку крутые горки... Но можно заранее начать очень широко зевать.