Осторожно! Режим "сделать хорошо" активирован!
Название: Тень на стене
Канон: Mo Dao Zu Shi/Магистр дьявольского культа
Автор: ДайСё
Бета: WTF MXTX and Triple Cultivation 2020
Размер: миди (9342 слова)
Пейринг/Персонажи: Вэнь Жохань, Вэнь Чао, Вэнь Чжулю, Вэнь Сюй, Вэнь Цин, Вэнь Нин (Вэнь Цюнлинь, Призрачный генерал), спойлер!Вэй Ин (Вэй Усянь, Старейшина Илина)
Категория: джен
Жанр: хоррор, флафф
Рейтинг: G
Краткое содержание: девочка-девочка, гроб на колесиках въезжает в твой город...
Примечание/Предупреждения: преканон, саншайн!AU, ООС, возраст персонажей на момент действия фанонный. Смена POV в рамках повествования. Хэдканоны относительно клановых техник Вэней. Спойлер!Параллельные реальности
Полюбоваться многовэниемА-Нин сидел в углу комнаты и сосредоточенно сопел. А-Чао знал: двоюродный брат делает так, когда очень хочет расплакаться, но понимает, что для члена правящей семьи это неприлично. Что у него опять случилось?
- Кто обидел? – А-Чао подошел к брату и присел рядом. Тот не удержался и все-таки шмыгнул носом.
- Никто.
- Говори давай.
- Это не я сделал. Правда не я.
- Знаю, - кивнул А-Чао, хотя на самом деле понятия не имел, за что досталось А-Нину. – Ты вообще шалить толком не умеешь. Ничего, я научу, когда подрастешь.
Двоюродный брат, с точки зрения А-Чао, был очень уж правильный. Слишком правильный для своих пяти лет. А-Чао отлично помнил, что сам в этом возрасте вовсю красил в разные цвета оперенье на стрелах старшего брата, подсыпал рыбью чешую в пудру отцовским наложницам и даже примеривался с нехорошими целями к парадному трону. Мелкий же до сих пор тушевался и шалостей не устраивал. А ведь уже больше года живет в Знойном дворце! Пора бы начинать, вдвоем у них куда интереснее получаться будет.
- Они говорят – я картину испортил, - порывисто вздохнул А-Нин. – Закорюку нарисовал. А я не рисовал, честное слово! Может, это ты, Чао?
А-Чао задумался. Ваза в Кабинете Феникса, колонны в северной галерее, гардеробная для воспитателей… Нет, на картинах ни одна из его шкод не основывалась.
- Не я. Пойдем, покажешь… как там отец говорит… камень преткновения.
Брат протер рукавом чуть-чуть покрасневшие глаза и встал. А-Чао деловито поправил ему перекосившийся воротник и пошел рядом. Снаружи одна из нянек попыталась последовать за ними, но А-Чао посмотрел на нее так грозно, как только мог. Он второй наследник клана Вэнь, и ему уже почти одиннадцать! Он достаточно взрослый, чтобы сам опекать младшего брата! Тем более двоюродного.
- Вот, - А-Нин показал на стену. – Рядом с кривым деревом.
Картина висела напротив шкафчика с благовониями. А-Чао смутно помнил этот пейзаж с соснами: когда он был маленьким, иногда представлял себе, как охотится на страшных мертвецов и гулей прямо среди нарисованных холмов.
- Где? – он внимательно посмотрел на указанное братом дерево. Ни на стволе, ни на ветках, ни где-то рядом лишних мазков туши не чернело.
- Вот тут была, - растерялся А-Нин. – Около корней. Маленькая такая закорюка, длинная.
А-Чао фыркнул про себя. Ну и какой дурак обвинил мелкого в том, что тот испортил картину «вот тут», если даже ему, почти взрослому мужчине, до нужного места удается дотянуться, только встав на цыпочки?
Показанный участок бумаги он рассмотрел в подробностях. Чтобы точно ничего не упустить, даже чуть-чуть поднялся на мече – в первый раз вне тренировочного поля, между прочим! Никаких посторонних закорюк на картине не было.
- Да где? Покажи толком! – А-Чао посмотрел вниз, на брата. Тот с восторгом трогал кисточку на мече. Поняв, что его заметили, торопливо отдернул руку. Какой же он еще мелкий все-таки…
- Там!
Может, он чего-то не видит? А-Чао прикусил губу и опустил меч почти до пола. Потом, охнув от натуги, подхватил А-Нина и поставил на клинок рядом с собой.
- Сейчас подниму, и посмотрим вместе.
Летал А-Чао еще плохо: его качало и бросало в разные стороны даже на самых простых тренировках. Но меч у него был сильный, отец говорил. Двоих как-нибудь вытянет.
- Ткни пальцем, где закорюка.
Клинок под пятками дрожал и трясся, но А-Нин уверенно погладил кусок белой, не покрытой линиями бумаги.
- Вот здесь. Только ее тут нет сейчас. Но она была, правда!
А-Чао удовлетворенно кивнул и с облегчением ослабил контроль над мечом. Приземление опять – опять! – вышло криво, но это мелочи. Он ведь не просто сам взлетел, но и брата поднять смог!
- Твои няньки – дуры. Наверняка на картину просто села муха, а тебя наказали ни за что.
А-Нин нахмурился.
- Не муха. Она была длинная! Как скоро… скура… скорлопендра, вот! И с хвостом.
- Сколопендра, - поправил его А-Чао. – Может, и она. Маленькая. Приползла, посидела и дальше пошла. А тебя… как это… огульно обвинили и подставили, вот! Не переживай, я разберусь.
И отец, и старший брат не раз говорили: старейшины и другие сильные адепты клана могут попытаться обвинить кого-нибудь из правящей семьи в чем-то плохом, чего тот не делал. Чтобы побороться за власть над землями Цишаня. А еще так могут поступить заклинатели из других орденов, чтобы бросить тень на солнце и запятнать репутацию клана Вэнь. Надо сказать отцу, что с его младшим братом хотят сделать все вот это. А-Нин ни за что не решится пожаловаться сам, значит, придется А-Чао.
На искусном пейзаже в стиле се-и широкими небрежными мазками было изображено подернутое туманом горное озеро. Вэнь Цин не нравились картины се-и: успешно осваивающая премудрости лекарского дела, она любила, когда все детали рисунка выписаны точно и скрупулезно. Стиль гунби с его четкими линиями и сложными переливами цветов приходился ей больше по вкусу, как и хозяину Знойного дворца. Но се-и любил Цзян Фэнмянь, а Вэнь Жохань высоко ценил свою дружбу с главой Пристани Лотоса. Потому подаренный им пейзаж занимал стену в одном из красивейших кабинетов, а где-то в Юньмэне Цзян Фэнмянь, скорее всего, вынужден был раз за разом натыкаться взглядом на яркие краски гунби.
Вэнь Цин не любила се-и, но памятью своей она гордилась по праву. Из-за чего и всматривалась сейчас в размашистые штрихи на белой бумаге.
- Молодая госпожа недовольна картиной? – негромко уточнила служанка из-за плеча.
- Оставь, я же знаю, что дядюшка никуда ее не перевесит, - отмахнулась Вэнь Цин. – Взгляни, мне кажется, или этого штриха раньше здесь не было? Он не смотрится гармонично.
Девушка в белых одеждах с тонкой красной каймой по рукавам поклонилась.
- Молодая госпожа не ошиблась. Возможно, об этом больше знает второй молодой господин Вэнь.
А-Чао? Вэнь Цин прищурилась. Да нет, второй наследник хоть и проказник, но прекрасно знает пределы допустимого. Дорисовывать картину, подаренную главой дружественного клана, он бы не рискнул. Но спросить его стоит хотя бы потому, что А-Чао носится со своими затеями по всему дворцу и мог видеть, кто испортил свиток.
Сегодня второй сын главы Вэнь вел себя на удивление примерно. Когда Вэнь Цин зашла в его покои, он упражнялся в каллиграфии. Судя по упрямо сведенным бровям, иероглифы поддаваться не желали. Потому от бумаги А-Чао оторвался охотно, едва увидев, как открываются двери.
- Сестра? Заходи, я совсем не занят!
Вэнь Цин подавила улыбку. За прошедший год она успела выучить: если второй наследник Вэнь усердно берется за скучные дела вроде каллиграфии или музицирования, стоит искать по всему Знойному дворцу результаты его проказ.
- Можешь прерваться ненадолго, А-Чао? Я хочу, чтобы ты кое на что посмотрел.
Из-за столика А-Чао вскочил, когда она еще договаривала первую фразу.
- Конечно! Я сейчас скажу воспитателям, что дела клана требуют моего присутствия!
Последние его слова донеслись уже снаружи. Вэнь Цин только усмехнулась про себя.
Картину А-Чао оглядел добросовестно, но без особого рвения.
- Это пейзаж с озером в горах. Его привез глава Цзян в прошлом году. Отцу такие рисунки не нравятся, но вежливость и все прочее… Ничего, он Цзян Фэнмяню тоже картину подарил в отместку. Пусть любуется.
Вэнь Цин задумчиво кивнула. Озорничал А-Чао нередко, но и поймать его после очередной шалости можно было без труда: слишком отчетливое удовлетворение поселялось на мордашке второго наследника в случае удачи. Сейчас же он глядел на пейзаж се-и равнодушно и с легким непониманием. Либо не его рук дело, либо А-Чао наконец-то научился скрывать свои чувства.
- Посмотри, - она коснулась кончиками пальцев воздуха над подозрительным штрихом. – Тебе ничего не хочется сказать по поводу этого дополнения к пейзажу?
А-Чао нахмурился, приподнялся на цыпочки, разглядывая картину. Потом, к удивлению Вэнь Цин, просиял:
- Да! Да, я сейчас! Сестра, подожди чуть-чуть!
И вылетел из кабинета, едва не запнувшись о порог. Вернулся он совсем скоро, волоча за руку А-Нина.
- Вот! Смотри, мелкий: твоя закорюка?
А-Нин послушно задрал голову. Вэнь Цин, заинтересованная, подняла его на руки.
- Очень похожая, - после недолгого молчания сказал А-Нин. – Только та меньше была. И без дырок.
- Каких дырок? – Вэнь Цин пригляделась. Длинный горизонтальный мазок черной туши, если смотреть на него пристально, оказался вереницей совсем коротких вертикальных штрихов. Будто бы художник вместо того, чтобы один раз двинуть кистью слева направо, долго-долго водил ей сверху вниз, укладывая мазки вплотную друг к другу. Там, где его инструмент чуть дрогнул, между пятнами туши осталось тончайшее, не толще волоса, чистое пространство. Как прорехи в обветшалой ткани.
Всматриваясь в картину, она не сразу расслышала голос А-Чао.
- Что, прости?
- Сестра, это заговор, - серьезно повторил А-Чао. – А-Нин уже видел такую закорюку на другом пейзаже. С соснами и холмами, в детских покоях, помнишь? И его отругали за то, что это якобы он нарисовал! Кто-то портит картины во дворце, а потом обвиняет А-Нина!
Вэнь Цин мотнула головой. Заговор? Да нет, дворцовые интриги никогда не размениваются на подобные мелочи. Старейшины или заклинатели боковой линии могли бы постараться вбить клин между родными сыновьями Вэнь Жоханя и принятыми в правящую семью детьми его двоюродного брата. Но делать это, подрисовывая лишние штрихи на пейзажах… Слишком мудрено, как ей кажется.
- Ты сказал отцу? – Вэнь Цин очень надеялась, что нет.
А-Чао вскинул на нее возмущенный взгляд.
- Разумеется!
Представив себе лицо главы клана, которому доложили о страшном заговоре, порочащем образ его племянника, Вэнь Цин только глаза закрыла. Хорошо, что Вэнь Жохань так любит свою семью.
- И что же?
- Отец велел мне тщательно отслеживать деятельность заговорщиков! – А-Чао гордо вздернул подбородок. – И собирать информацию, вот! Так что спасибо, сестра, ты очень мне помогла.
Вэнь Цин покачала головой.
- Будь осторожен, А-Чао. Интриги – опасная вещь.
- Я знаю, сестра, - важно кивнул А-Чао. – Я же вырос в Знойном дворце.
Вход на тренировочное поле был открыт всем, кто проживал в главной резиденции клана Вэнь. Поэтому, когда второй наследник пересек границу полигона, никакие сигнальные печати не прозвенели об опасности. Вэнь Чжулю заметил невысокую фигурку, замершую у входа, лишь через несколько ударов сердца и мысленно отругал себя за невнимательность.
- Что угодно второму молодому господину Вэнь? – он поклонился, спешно стряхнув с ладоней последние искры злого голодного пламени.
Пару мгновений второй наследник просто смотрел на него: восторженно, как и подобает ребенку, случайно попавшему на тренировку взрослых. Дома на Вэнь Чжулю так же смотрел младший брат, комкал от переполняющих его чувств края рукавов и прикусывал пальцы, чтобы не выдать себя восхищенным оханьем. Потом второй наследник встряхнулся, глубоко вдохнул и заявил:
- Вэнь Чжулю! Ты ведь хранитель нашей семьи, да?
- Это так, второй молодой господин Вэнь.
Сам Вэнь Чжулю пока не считал себя вправе носить столь громкий титул. Да, глава Вэнь решил, что именно на этом посту уникальные способности Вэнь Чжулю – искаженное неверным обучением клановое пламя – принесут больше всего пользы и не заденут никого невиновного. Вэнь Чжулю и не мыслил спорить с главой Вэнь. Другое дело, что для хранителя правящей семьи он еще прискорбно мало знал и умел. Однако этот недостаток подлежал исправлению. В конце концов, в семнадцать лет даже простым людям не поздно учиться новому, что уж говорить о заклинателях.
- Мне нужен телохранитель, - заявил второй наследник. – Отец не занял тебя ничем важным сегодня?
Вэнь Чжулю покачал головой. Телохранитель? Если бы кто-то осмелился лелеять подлые мысли в адрес второго наследника, приказ отдал бы глава клана или один из старейшин, но не сам мальчик. Возможно, молодой господин озаботился прикрытием для одной из своих шалостей?
- Тогда заканчивай тренировку, и я буду тебя ждать, - сказал второй наследник. Любопытный взгляд его то и дело соскальзывал на руки Вэнь Чжулю. – Можешь не торопиться, это не срочно.
Вопреки последним словам, Вэнь Чжулю не стал продолжать упражнения. Проделал завершающий комплекс, успокаивая течение ци в теле, наскоро ополоснулся и, приведя в порядок одежду, предстал перед сыном главы.
- Я готов, второй молодой господин Вэнь.
- Отлично. Пошли!
С началом их совместного пути Вэнь Чжулю уверился: второй наследник, похоже, выбирает цель для новой проказы. Иначе с чего бы ему кружить по всему дворцу? Оставалось понять, зачем при этом нужен телохранитель, ведь избегать внимания ребенку удобнее в одиночку. Впрочем, сам Вэнь Чжулю был скорее рад, что участвует в затее. Второй наследник, как оказалось, превосходно умел прятаться от чужих взглядов, досконально знал расписание всей дворцовой стражи и мог пройти по коридорам и галереям так, чтобы никому не попасться на глаза. Полезный опыт.
Некоторые покои второй наследник миновал не задерживаясь. В иных останавливался надолго. Проследив его взгляд, Вэнь Чжулю убедился: молодого господина интересуют картины на стенах.
- Вэнь Чжулю, - от звонкого голоса он едва заметно вздрогнул, торопливо отбрасывая лишние мысли. – Возьми меня на руки.
Вэнь Чжулю моргнул, посмотрел на второго наследника. Тот задрал голову и нетерпеливо поджал губы.
- Ну, чего ты? Подними меня, мне не все видно на этом пейзаже!
Верно, очередной лист исчерченной тушью бумаги располагался слишком высоко, так, чтобы на него было удобно глядеть взрослому человеку. Десятилетнему мальчику не рассмотреть всех изысков кисти. Вэнь Чжулю наклонился и бережно подхватил второго наследника. Тот поерзал у него на руках и вытянул шею к свитку.
- Ага… правее шагни… нет, не то. Все, можешь опускать.
Через несколько часов подозрения о подготовке новой проказы изрядно поблекли в сознании Вэнь Чжулю. Второй наследник методично осматривал все картины подряд, не гнушался порой достать свернутые свитки из сундуков и расстелить на полу, чтобы потом несколько минут ползать вокруг них на четвереньках. Он не сразу отвлекся на обед и, что настораживало еще сильнее, пропустил тренировку по полетам на мече. Это не походило на обычное озорство. К тому же, Вэнь Чжулю прекрасно помнил собственного единоутробного брата, оставшегося с матерью. Детям в таком возрасте не свойственна долгая одержимость одной и той же идеей, они часто начинают что-то делать, а позже бросают, заскучав. Конечно, второй наследник настойчив и упорен: иначе он не смог бы взлететь на мече уже в десять с половиной лет. Но неотступность в поисках всегда подразумевает наличие цели, и цели этой Вэнь Чжулю до сих пор не мог вычислить.
- На руки, - в очередной раз велел второй наследник.
Теперь они остановились напротив широкого, в полстены полотна, изображающего основание клана Вэнь. Закладывали первые камни в фундамент Безночного города адепты, в центре картины провозглашал создание нового ордена Вэнь Мао, а над всем этим, разумеется, всходило солнце. Здесь второй наследник задержался надолго, терпеливо просмотрел каждый участок шелкового свитка, пока не воскликнул наконец:
- Да! Я нашел! Вэнь Чжулю, ты видишь?
На людях Вэнь Чжулю старался не уделять чрезмерного внимания многочисленным предметам роскоши в Знойном дворце. Взятый к солнечному престолу из простой семьи, он не хотел показывать всем, как оглушает и слепит его непривычное убранство. Правда, в первые месяцы своего пребывания здесь Вэнь Чжулю не раз украдкой бросал взгляд на изысканные свитки или искусную резьбу по дереву – убедившись предварительно, что никого нет рядом. Однако насладиться каждой деталью картин у него не было и шанса, из-за чего сейчас на слова второго наследника он только нахмурился, всматриваясь.
- Молодой господин Вэнь?
- Нет, найди сам, я не буду тебе говорить! Ты не можешь не видеть, она же торчит, как дерево посреди равнины!
Вэнь Чжулю не очень хорошо разбирался в живописи. Ему понадобилось немало времени, чтобы заметить, на что желает указать второй наследник.
- Эти мазки кистью не выглядят подходящими по стилю, - с легким сомнением произнес Вэнь Чжулю. – Они слишком небрежны для такой картины.
- Вот! – второй наследник торжествующе задрал подбородок. – Их-то я и искал!
Определенно, это не слишком напоминало очередную шалость. Однако молодой господин показывал пока особенного интереса к живописи. Необходимый минимум для благородного мужа, и только. Вэнь Чжулю думал было опустить второго наследника обратно, но тот негодующе дернул его за ворот и, пододвинувшись поближе, сказал шепотом:
- Это заговор! Кто-то разрисовывает картины во дворце, а обвиняют потом А-Нина. Я сам видел точно такую же пакость на пейзаже, который подарил глава Цзян. А теперь и здесь! Поэтому я и взял тебя с собой: сестра сказала, что интриги всегда опасны!
- Точно такую же? – переспросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник с энтузиазмом кивнул. Вэнь Чжулю перевел взгляд обратно на картину. Лишние мазки туши виднелись сбоку от главы клана, там, где поднимали флаг двое молодых адептов. За их спинами змеился, спускаясь по склону горы, ряд тонких вертикальных штрихов. Будто торчащие из земли кости. Или оскал зубов.
- Испортить пейзаж именно так – не самое быстрое дело, - заметил Вэнь Чжулю. – Понадобится произвести не меньше двух десятков движений кистью, чтобы проявился подобный рисунок.
В заговорах, интригах и прочих аспектах жизни высшей аристократии Вэнь Чжулю понимал пока немного. Однако подставлять ребенка таким странным способом… Если бы ему понадобилось имитировать кисть брата, он оставил бы куда более небрежные мазки.
- Наверняка он делал это ночью! – предположил второй наследник. – Хотя его бы заметила стража… Вэнь Чжулю, а ты как думаешь?
Вэнь Чжулю покачал головой. Что-то беспокоило его в непонятных следах на бумаге, царапалось под кожей тонкими коготками.
- Стоит проверить, давно ли нанесена тушь. Если сегодня, она будет липнуть при касании. Но это может повредить картине.
Уже договаривая, Вэнь Чжулю понял, что так настойчиво скреблось на краю сознания. Он сам учился каллиграфии в детстве и прекрасно помнил, как расплывается по бумаге дешевая тушь. Если обмакнуть в нее кисть и провести по висящему на стене изображению, черная жидкость не впитается в свиток мгновенно. Она направится вниз, застыв на рисунке недлинными потеками. Ничего подобного на картине не было.
Однако, возможно, неизвестный просто растер тушь куда гуще, чем обычно, или взял более дорогую?
Второй наследник тем временем деловито огляделся и, убедившись, что никто не станет прямо сейчас укорять его за недостойное поведение, с силой потер пальцем дорожку штрихов. Потом поскреб ее ногтем.
- Не липнет. Сухая совсем. Вэнь Чжулю, как быстро сохнет тушь? Та, которую художники используют?
- Я не знаю, второй молодой господин Вэнь.
- Вот и я тоже, - вздохнул тот. – И у живописцев спрашивать нельзя, вдруг это кто-то из них… Может, у тебя есть еще идеи? Про тушь тебе здорово в голову пришло.
Вэнь Чжулю не без труда отвел взгляд от черных следов на бумаге.
- Осмелюсь попросить показать мне первую картину, на которой появились эти штрихи.
- Точно! – второй наследник яростно кивнул. – Надо сравнить! Сейчас, поставь меня на пол, я покажу!
Теперь молодой господин почти бежал по галерее, вцепившись не по возрасту сильной рукой в ладонь Вэнь Чжулю. Тот шел следом и тихо радовался, что, вопреки досужим сплетням, его сила вовсе не стремится сжечь любого, кто рискнет к нему прикоснуться.
Искомый пейзаж обнаружился в Шелковом Кабинете. Второй наследник остановился перед ним, приподнялся на цыпочки и озадаченно нахмурился.
- Ничего не понимаю. Были же следы, я точно помню!
Вэнь Чжулю внимательно оглядел бумажный лист. Странные штрихи, похожие на оскал зверя или частокол из костей, он запомнил хорошо и теперь видел: на пейзаже из Юньмэна ничего подобного действительно не было.
- Вы не могли ошибиться, второй молодой господин Вэнь? – безо всякого выражения спросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник упрямо мотнул головой.
- Нет! Вэнь Цин тоже видела их, и А-Нин! Такая же длинная линия из маленьких черточек! Только, может быть, немного покороче.
Его слова заставили Вэнь Чжулю втянуть воздух сквозь сжатые зубы. Он мало что смыслил в дворцовых интригах, но, будучи заклинателем и сыном заклинателя, упоенно слушал рассказы о ночных охотах и странных чудовищах. О голодных тенях, по капле пьющих силу и жизнь. О древних манускриптах, сводящих с ума тех, кто рискнет их прочитать.
Возможно ли, что к семье главы Вэнь тянется из глубины черных штрихов подобное зло?
- А-Нин говорил, он еще на одной картине такую штуку видел, - голос второго наследника прозвучал неуместно звонко. – Только она была маленькая и потом тоже куда-то делась.
- Могу ли я еще раз посмотреть на полотно основания? – помолчав и убедившись, что в его слова не пробьется лишняя тревога, проговорил Вэнь Чжулю. – Стоит проверить, нет ли в этих штрихах следов чужеродной ци.
Второй наследник охотно кивнул.
- Ты прав, Вэнь Чжулю. Я и сам должен был догадаться.
Когда они входили в зал, Вэнь Чжулю на всякий случай сложил пальцы в защитную печать, готовясь закрыть сына главы от неожиданностей. Напрасно. Полоса тонких штрихов, черневшая за спинами нарисованных адептов Вэнь, уже успела исчезнуть.
Старший брат Чао – очень хороший. А-Нин это с самого начала знал. Он умный, храбрый, сильный и изобре… изубри… шустрый, в общем. И слово держит. Обещал разобраться, когда А-Нина за закорюку отругали, – и разобрался. Няня даже извинялась потом, что плохое про него подумала.
А-Нин хотел поблагодарить старшего брата, но никак не мог его найти. Чао не было ни в комнатах для уроков, ни в саду, ни в галерее с красивыми колоннами. Тогда А-Нин решил поискать в других местах, только далеко его не пускали, потому маленьким нельзя ходить без взрослых.
Но А-Нину и правда надо было сказать старшему брату спасибо! А то вдруг Чао подумает, что он неблагодарный? Можно, конечно, подождать, пока Чао сам к нему придет, но А-Нин не хотел. Старший брат ведь гуляет по всему дворцу. Когда он еще до детских комнат доберется!
Выйти наружу одному, без нянек, оказалось легко. Просто надо было сначала тихо-тихо спрятаться за ширму, потом за подол красивой воспитательницы со шпильками в волосах, а после быстро-быстро юркнуть за дверь. И еще по галерее поскорее пробежать, чтобы точно не догнали. А-Нин раньше не уходил один из детских комнат, потому что так делать не-по-до-ба-ет. Но вежливость – это очень важно, сестра говорила. Значит, его простят.
Откуда начать искать, А-Нин не знал. Чао и правда гулял по всему дворцу, он ведь уже почти взрослый был. Но совсем старший брат Сюй рассказывал, что Чао – как любопытный котенок. Всегда там, где интересно. Значит, надо найти какую-нибудь интересность, а Чао сам окажется рядом.
А-Нин искал долго. Очень мешали взрослые: они все время попадались навстречу. От них приходилось быстро прятаться, а удобные ниши, вазы или углы были не везде. Потом А-Нин услышал громкие голоса из большого зала и пошел туда: может, Чао тоже решит, что это интересно?
В зале было много взрослых. Некоторых из них А-Нин знал. Например, Вэнь Ханьшэн, тот, что главный над всей стражей во дворце. Или Вэнь Чжулю, хранитель семьи. А-Нин не очень понимал, что такое «хранитель семьи», но дядя Жохань объяснил как-то раз: это тот, кто всегда защитит, если случится беда. Значит, хороший человек.
Взрослые стояли у стены с большой картиной и громко говорили. Кое-кто даже размахивал руками, хотя это потеря лица и не-по-до-ба-ет. Еще двое медитировали прямо в зале, а ведь так делать положено в специальных комнатах! А-Нин подумал, что происходит что-то очень интересное, вот только Чао, кажется, так не считал: его нигде не было видно. Стоило пойти дальше и поискать старшего брата где-нибудь еще. Но А-Нин, наверное, тоже был немножко любопытный котенок. Поэтому он тихо пробежал за большую красную колонну и там спрятался. И стал слушать.
- Оно опять проявилось. Выглядит чуть иначе, чем прежде, но это точно оно, вне всякого сомнения.
- Не иначе. Просто увеличилось, и поэтому проявились новые детали.
А-Нин кивнул сам себе. Взрослые тоже нашли на картине что-то, чего там не должно было быть! Значит, Чао сказал правду: это неспроста.
- На амулеты не реагирует.
- А на иньскую ци проверяли?
- Проверяли, никакого результата. Как будто это просто мазки туши.
Интересно, а может, там та самая закорюка, за которую его ругали? А-Нин подождал, пока взрослые не заспорят громче, и высунулся из-за колонны. Лишь бы не заметили…
Закорюка оказалась знакомая. Только она и правда стала куда больше, чем раньше, и изменилась. На картине с соснами А-Нин мог разглядеть длинную линию, как кисточкой мазнули, и потом, на расплывчатом рисунке, тоже. А сейчас даже из-за колонны было видно: там не просто кто-то тушью ляпнул. Там много-много маленьких фигурок, только размазанных очень. Как будто по нарисованной лестнице друг за другом спускаются к домам то ли люди, то ли звери, то ли еще кто.
- Может быть, пламенем его? Картину, конечно, жаль, но безопасность дороже.
- Если не помогут иные методы, так и сделаем. Хм, Вэнь Чжулю, а попробуй-ка ты.
Вэнь Чжулю кивнул и поднял руку. Другие люди зажгли какие-то талисманы, А-Нин таких раньше не видел, и расступились в стороны. Наверное, чтобы не мешать. На ладони Вэнь Чжулю загорелись яркие красные огонки, и он потрогал картину там, где была закорюка. А потом А-Нин тихо ойкнул, но его, кажется, никто не заметил, потому что закорюка под рукой Вэнь Чжулю дернулась и растаяла! Совсем растаяла, как снежинка на ладони!
Тогда все загомонили, а кто-то незнакомый хлопнул Вэнь Чжулю по плечу:
- Отлично! Вот и решили проблему. Твое пламя просто превосходно, хранитель!
Вэнь Чжулю почему-то радоваться не стал. Он только нахмурился и мотнул головой туда-сюда:
- Я не рискнул бы утверждать это наверняка, господин Вэнь. Дело в том, что применить свою силу я не успел. Только накопить пламя в ладони, но не выпустить его на свободу.
Взрослые перестали разговаривать, запереглядывались. Еще кто-то – А-Нин его не знал по имени – спросил:
- Получается, что бы это ни было, оно ушло по собственной воле?
- И я почти уверен: вскоре мы обнаружим его на следующей картине.
Вэнь Ханьшэн – тот, который главный над всей стражей – погасил талисман и спрятал его куда-то под одежду.
- Так или иначе, оно боится твоих рук, Вэнь Чжулю. Выходит, у нас есть как минимум одно оружие.
- Рад оказаться полезным.
- И нужно поднять архивы. В Знойном дворце могли происходить подобные случаи раньше.
- Я все же осмелюсь предложить попробовать пламя. Разрисованная бумага горит не хуже чистой.
- Непременно. А еще придется отслеживать изменения на всех картинах.
А-Нин еще бы посидел, но сзади, по галерее, уже слышались тяжелые и ровные шаги. Так ходил дядя Жохань, и поэтому А-Нин повертел головой и начал тихо-тихо отползать из зала. Дядя Жохань, конечно, добрый и на руках у него сидеть здорово, но мешать взрослым в их важных делах не-по-до-ба-ет. Это те, кто на картину смотрел, его не увидели и не отвлеклись, а дядя Жохань очень внимательный, он непременно заметит. И тогда получится, что А-Нин ему помешал, а А-Нин не хотел.
Надо все-таки найти старшего брата. И сказать, что картины теперь начнет охранять стража, и поэтому Чао будет труднее тайно гулять по дворцу. Это гораздо лучше простого «спасибо». Пусть никто не думает, что А-Нин – неблагодарный!
Неладное они заметили еще на подлете. К прозрачно-золотистому мареву огней, всегда окутывающему Безночный город, примешивались недобрые алые отблески. Вэнь Сюй резко выдохнул и, не раздумывая, направил меч вниз, к самой земле. Не маячить на фоне вечернего неба, не делаться мишенью для вражеских лучников. Пусть на его памяти Цишань Вэнь ни разу ни с кем не воевал, но армейскую науку в наследников солнца вбивали на славу. Пригодилось.
- Первый молодой господин Вэнь, над крепостью подняты осадные щиты, - доложил Вэнь Чуньли.
- Вижу, - Вэнь Сюй спешно перебирал талисманы связи, те, вторая часть каждого из которых хранилась у отца. Нет. Приказа немедленно возвращаться или, напротив, задержаться в Облачных Глубинах еще на месяц не было. Вообще ни один из талисманов не рдел холодными искрами. Никаких вестей.
Свита тоже снизилась вслед за Вэнь Сюем и теперь зависла в воздухе напротив скалистого склона. Не лучший вариант. Солнечные ханьфу слишком заметны на темно-сером фоне. Возможно, следует затеряться в облаках? Нет, стоит поберечь силы заклинателей. Неизвестно, что за беда пришла к ним в дом.
- Вэнь Чинсан, Вэнь Лифу – на разведку. Тихо. К щитам не приближаться. Остальные – ждем.
Две тени на мечах скользнули вперед, прижимаясь к изгибам скал. Прочих Вэнь Сюй повел вниз. Отряд опустился в неширокую расселину, скрытую кое-где от обзора сверху редкими кустами. Кто-то из заклинателей уже второпях проверял запасы талисманов в рукавах и беззвучно ругался сквозь зубы. Неудивительно. Они отправлялись в обычную дружескую поездку и не ждали, что возвращаться придется на войну.
Сам Вэнь Сюй тоже с трудом давил нервную дрожь. Ну что ему стоило распрощаться с библиотекой Облачных Глубин на неделю-другую раньше? Был бы сейчас там, внутри мерцающего купола вместе с отцом, сестрой и младшими братьями.
Разведчики вернулись быстро, куда быстрее, чем он ожидал.
- Щиты подняты только над Знойным дворцом, - отчитался Вэнь Чинсан, спрыгнув с меча. – Армии под стенами нет. Чужих заклинателей в небе нет. Вообще никакой активности за пределами Безночного города. Пожаров на улицах не видно. Клановых фейерверков никто не запускал.
Вэнь Сюй с силой сжал руку в кулак. Вести обнадеживали. Вернее, обнадеживали бы, если бы не сияние защитного купола над Знойным дворцом, во весь голос кричащее: дома что-то не так. Внутренняя угроза, не затрагивающая жителей города? Попытка переворота в клане? Диверсия? Или он зря терзает себя тревогой, а к управляющим печатям щитов всего лишь пробрался А-Чао?
В любом случае, возвращаться открыто будет чрезмерным риском. Он сам и его свита – достаточно сильные заклинатели, чтобы стать решающим фактором в возможном сражении, особенно если удастся вмешаться неожиданно. А если он опасается попусту и дома все спокойно – что ж, незапланированная тренировка по тихому проникновению не повредит ни его людям, ни ему самому.
Потайных ходов в Безночном городе было немало с самого его возникновения. Горы и ущелья Цишаня – это не озера и протоки Юньмэна, где любое подземелье затопит через пару месяцев. Скальную породу сложно обрабатывать, но служит она веками. И, конечно, каждый наследник знает, как проникнуть в родной дом, не потревожив стражу у главных ворот.
Нужный подземный ход начинался далеко за окраиной Безночного города. Сигнальные и замедляющие печати на полу все еще спали, не потревоженные, и это успокаивало: никто не гнался за отступающими членами клана по выдолбленному в камне коридору, не влетал на бегу в любовно расставленные ловушки. Сам Вэнь Сюй знал, как пройти через ждущие своего часа энергетические нити, знали и все его родичи. Нетрудно. Просто наступать в строго определенные места в строго определенном ритме. Отец научил его, еще когда Вэнь Сюй едва удерживал в руках тренировочный меч.
Преодолевать подземный ход пришлось чуть дольше, чем рассчитывал Вэнь Сюй: за его спиной шли люди, и каждому из них приходилось ступать ровно по следам шагающего впереди. Тем не менее, задержка, кажется, ни на что не повлияла. Навстречу им не бежала охрана, за поворотом не притаилась засада. Тихо. Спокойно.
Может быть, это все-таки окажутся проделки А-Чао? Вэнь Сюй очень надеялся на своего младшего брата.
Знойный дворец встретил их безмолвием и пустым кабинетом отца. Вэнь Сюй подошел к двери и прислушался, усилием воли отсекая примерно половину от бьющего в виски беспокойства. Снаружи тоже царила тишина, изредка нарушаемая далекими торопливыми шагами. Непривычно. Сколько Вэнь Сюй себя помнил, его дом полнился голосами. Ведь клан Вэнь – не какой-нибудь забытый небесами Чан, все члены которого могут переночевать в одной комнате. В резиденциях великих орденов не бывает малолюдно.
- Пока остаемся здесь, - негромко приказал он. – Вэнь Чжунхуэй, Вэнь Шу, доставьте мне кого-нибудь из охраны дворца. Без лишнего шума, но и без крови. Мы еще не знаем, что произошло.
Еще двое приближенных адептов исчезли за дверью, и снова воцарилось молчание. Догорала, слабо потрескивая фитилем, свеча на столе отца. Вэнь Сюй ждал. Один раз ему почудилось движение у стены, там, где висел рядом с картой Цишаня дорогой свиток с нарисованной сосновой веткой. Но, обернувшись, он не увидел ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.
Ждать слишком долго не пришлось. Не успел Вэнь Сюй окончательно измучить себя недобрыми предчувствиями, как вернулись посланные на вылазку адепты. Вместе с ними шел, заботливо придерживаемый за руку, заклинатель в клановых цветах.
- Первый молодой господин Вэнь! – оживился он, увидев собравшихся в кабинете людей. – Вы уже вернулись!
- Что происходит во дворце? – резко спросил Вэнь Сюй. – Почему подняты щиты?
Заговор? Что-то похуже? Он знал о подобных случаях только из хроник, и там защиту никогда не запускали без веской причины.
- В Знойный дворец пытается пробиться неизвестная нечисть, первый молодой господин Вэнь. Глава клана приказал применить все необходимые меры безопасности.
Слова адепта вырвали у Вэнь Сюя едва слышный вздох облегчения. Не попытка переворота, не предательство. Самые пугающие варианты рассыпались пылью книжных страниц. Ну а с нечистью они как-нибудь справятся.
- Подробности?
- Полагаю, господин Вэнь Ханьшэн расскажет лучше меня.
Вэнь Сюй кивнул.
- Отпустить, - он прекрасно видел, что Вэнь Шу до сих пор продолжает удерживать адепта, зажав ему нужную точку на запястье. – Меридианы распечатать обратно. Приношу свои извинения за возможную грубость моих людей.
Заклинатель поклонился, украдкой разминая руку.
Уже по пути к командиру стражи Вэнь Сюй сообразил, что полагаться на слова первого попавшегося адепта не стоило. Случись во дворце настоящий заговор и наткнись разведчики на сторонников переворота – никто не постеснялся бы солгать, чтобы заманить его в ловушку. Однако, похоже, небеса оказались благосклонны к старшему, но все еще чересчур молодому и неопытному наследнику.
Вэнь Ханьшэн обнаружился у себя в кабинете. На столе перед ним лежала карта Знойного дворца, испещренная парой десятков точек. Некоторые уже были соединены линиями, иные пока оставались одинокими.
- Докладывайте, - Вэнь Сюй взмахом руки пресек попытку приветствовать его по всем нормам этикета. – Что за нечисть?
- Пробирается через картины, - заговорил Вэнь Ханьшэн. – Выглядит как рисунок тушью, ранее отсутствующий на бумаге. С течением времени исчезает на одном изображении и проявляется на следующем. На каждой новой картине лишний фрагмент увеличивается и наполняется деталями. Сначала он выглядел как один размытый штрих, теперь же… Когда его обнаружат вновь, я покажу.
- Осадные щиты?
- Применили, чтобы попробовать отсечь от цели. Не помогло, оно уже во дворце и внутри него перемещается свободно. Но опускать защиту не стали, чтобы не вылавливать потом эту дрянь по всему городу.
- Ритуалы изгнания? Талисманы защиты от зла?
- Не работают. Это просто мазки туши. В них не ощущается даже следа ци. Ни одна из печатей познания не дала результата. Вэнь Симэн играла перед картинами все мелодии, которым училась в Облачных Глубинах, но не ощутила отклика.
- Уничтожить вместе с бумагой?
- Пробовали. И обычным огнем, и клановыми техниками. Оно просто проявляется на следующей картине и притом снова растет. Единственное, чего боится эта дрянь, – руки Вэнь Чжулю. От его прикосновений лишние следы туши исчезают, будто впитываясь в бумагу. Но перейти на новую картину это не мешает, - Вэнь Ханьшэн соединил еще две точки на карте дворца. – Первый молодой господин Вэнь, возможно, во время своих изысканий в библиотеке Облачных Глубин вам довелось встретить информацию о подобных существах?
Вэнь Сюй нахмурился. Он не боялся нечисти: это не пристало наследнику клана и сильному заклинателю. Но командир стражи казался слишком обеспокоенным ситуацией.
- Нет. Я находился там по другому вопросу. Но, насколько мне известно, существам подобного типа необходимо сначала полностью проявиться в мире живых, воплотиться. Вероятно, нечисти, с которой мы столкнулись, понадобится для этого сойти с картины.
Командир стражи только кивнул.
- Хранители архивов пришли к тому же выводу.
В кабинет влетел, задыхаясь от быстрого бега, один из адептов. Выпалил скороговоркой название картины и покоев, где она находилась, и торопливо поклонился наследнику. Вэнь Ханьшэн отметил новую точку на карте и встал из-за стола.
- Прошу, первый молодой господин Вэнь. Смею предложить вам увидеть все своими глазами.
Вэнь Сюй кивнул и, парой жестов отправив свой отряд в казармы, поспешил в нужное помещение.
Когда-то это было росписью на шелке. Широкий свиток изображал пару зябликов в зарослях бамбука. Теперь на большую часть полотнища выплеснулась-выметнулась размытая чернота. Небрежные мазки туши, напоминающие попытки неумелого художника опробовать стиль се-и, складывались в расплывающийся силуэт. Будто из глубин картины шел навстречу сильному ветру, треплющему одежду и волосы, человек. Или что-то похожее на него. За передней фигурой напирали следующие, выстроились изогнувшейся вправо колонной, заполнив почти весь свиток.
- Их много, - помолчав, заметил Вэнь Сюй.
Вэнь Ханьшэн кивнул.
- Несколько десятков или больше. Идут вереницей, друг за другом. На крупных картинах хвост колонны теряется вдали; на малых, вроде этого свитка, передние силуэты заслоняют все прочее.
После недолгого промедления Вэнь Сюй начертил в воздухе печать познания и приложил ее к картине. Мерцающие линии не изменили своего цвета. Ничего. Тушь, шелк, минеральные краски. Ни следа чужеродной ци.
- На первых изображениях это выглядело так, - Вэнь Ханьшэн подошел к столу у окна и провел кистью по бумаге, оставив толстую горизонтальную линию.
Вэнь Сюй еще раз оглядел картину, мысленно достроил вереницу фигур до указанного количества в несколько десятков.
- Изменилась конфигурация строя, верно? Раньше он, похоже, двигался справа налево или наоборот, а теперь будто бы выступает из глубины картины на передний план.
Командир стражи наклонил голову.
- Вы не ошиблись, первый молодой господин Вэнь.
- Значит, будут сходить с бумаги, - кивнул Вэнь Сюй.
Тем лучше. Далеко не каждый пейзаж или портрет поместит в себя человека с головы до ног, а потому с высокой долей вероятности получится предугадать, какую именно картину использует неизвестная нечисть в качестве двери…
- Глава Вэнь уже приказал собрать все крупные полотна в одном зале, - судя по ответу, он произнес последние слова вслух. – Более мелкие, предполагаю, вне угрозы.
Вэнь Сюй согласно улыбнулся. Что ж, если нечисть, что идет к ним в дом, собирается покинуть свое бумажно-шелковое убежище, она сама сделает себя уязвимой. У клана Вэнь достаточно мечей, талисманов и пламени, чтобы устроить незваным гостям жаркую встречу.
Свеча, отмеряющая время, едва слышно потрескивала фитилем в тишине покоев. Вэнь Жохань без нужды поправил на плечах тяжелое боевое облачение и обернулся. Да. Бессмысленным было бы сомневаться. Его старший сын, гордость и надежда клана Вэнь, стоял за спиной и молча готовился прикрывать отца в бою.
- Сюй-эр.
- Отец, - Вэнь Сюй почтительно склонил голову.
Вероятно, ожидает, что ему укажут место в строю. Вэнь Жохань улыбнулся одними уголками губ. Он вырастил достойного сына. Неизвестно, какими станут, повзрослев, Вэнь Чао и Вэнь Нин, но Вэнь Сюем он может гордиться уже сейчас.
- Ты отправляешься в северную резиденцию.
И все же держать лицо сыну еще стоит поучиться. Резкий выдох пусть и не переродился протестующим вскриком, но и без того был отчетливо слышен.
- Я могу оказаться полезен в сражении, отец, - Вэнь Сюй вскинул голову, сжал кулаки до белизны костяшек. Смелый. Осторожный и способный к выверенному расчету, но притом отчаянно смелый. Прекрасное сочетание для наследника.
- Можешь, - Вэнь Жохань прошелся по комнате и остановился у полок с боевыми артефактами. Пригодится ли что-то из них в грядущей схватке? Возможно, более мощный амулет для защиты разума? – Скажи, Сюй-эр: все ли главы Вэнь, правящие кланом от его основания и до наших дней, умерли собственной смертью?
- Нет, отец, - сын начал отвечать еще раньше, чем осмыслил вопрос. – Вэнь Мао погиб от удара в спину, преданный ближайшим из соратников. Его наследник, Вэнь Цзихуа, был убит на ночной охоте. Через четыре поколения, во время войны с кланом Ланьлин Цзинь…
Он замолчал, стиснул зубы, глядя на отца.
- Ты все верно понял, Сюй-эр, - кивнул Вэнь Жохань. – Любой глава не бессмертен, но клан должен существовать. Здесь и сейчас ты единственный член семьи, способный принять власть в случае моей гибели. Не дать побочным линиям наследования устроить междоусобицу, удержать Цишань Вэнь в числе великих кланов. Поэтому ты отправляешься в северную резиденцию и ждешь вестей из Безночного города. Чао-эр и А-Нин уже там.
На последних словах он испытал мимолетное желание вздохнуть. Именно. Чао-эр и А-Нин. Племянница же ловко сыграла на собственном двойственном статусе: не столь ценная для наследования девушка, но полезный на поле боя целитель – и добилась своего, осталась в Знойном дворце. Упрямица. Вся в отца.
Если бы клановое пламя можно было породить яростным взглядом, боевые одежды Вэнь Жоханя не дожили бы в целости до начала схватки.
- Я повинуюсь, отец, - выдавил из себя Вэнь Сюй. – Прошу разрешения отправляться.
Вэнь Жохань наклонил голову. Да, Сюй-эр. Иногда, чтобы уйти, требуется куда больше мужества, чем чтобы остаться.
- Иди. У тебя не так много времени.
Движение сбоку заставило их обоих резко повернуть головы. На одной из малых картин, собранных со всего дворца, клубилась, затопив ее от края до края, непроглядная тьма. Переливы сухой туши уже не казались мертвыми штрихами: они дышали, они бились в границы свитка, запертые в чересчур малом для себя пространстве. И, разумеется, никаких следов ци.
Последнее, признаться, пугало больше всего.
- Да, у тебя, определенно, не так много времени, - повторил Вэнь Жохань. – Отправляйся немедленно.
Вэнь Сюй бросил на картину ненавидящий взгляд и скрылся за дверью. Тьма, неспособная выйти в мир через слишком узкий проход, вздохнула на прощанье и стекла с бумаги, вновь обнажив изящную веточку цветущей сливы. Вэнь Жохань кивнул сам себе и, в последний раз поправив пронизанные защитной вышивкой одежды, перешагнул порог.
Все картины достаточно большого размера, чтобы вместить хотя бы человека в полный рост, уже внесли в главный зал. Бумажные и шелковые полотна висели на стенах, наползали друг на друга краями. Здесь же стоял отряд заклинателей, искрился избытком ци в талисманах и защитном облачении. За пределами зала мерцали неярким светом сдерживающие печати: через одну такую Вэнь Жохань переступил, заходя внутрь. Если они неверно оценили силу рвущейся в мир твари и лучшие заклинатели клана полягут здесь, выбраться в город ей будет труднее.
- Пока оно не проявлялось, глава Вэнь, - Вэнь Чжулю, самый молодой из собравшихся адептов, очевидно нервничал. Злое искаженное пламя билось под его кожей, заставляло слабо светиться красные линии на перчатках-концентраторах. Вэнь Жохань чуть склонил голову, успокаивая своего хранителя.
- Знаю. Оно попыталось пролезть через одну из малых картин, но, похоже, ошиблось с размером. Жаль, что не застряло.
Несколько адептов улыбнулись. Вэнь Цин, замершая у самого входа с двумя лекарскими коробами у ног, знакомым жестом вздернула подбородок.
Сгорела свеча, за ней вторая. Если Вэнь Жохань верно рассчитал время, то Вэнь Сюй уже должен был преодолеть ущелье Цзяочун.
- Идет! – вскрик Вэнь Чжулю положил конец терпеливому ожиданию. Зашевелился, разворачиваясь в нужную сторону, строй, поднял прикрытые веки и сам Вэнь Жохань.
На сей раз рисованная тварь проявилась на полотнище, изображающем битву с Черепахой-Губительницей. Символично. Вэнь Жохань хищно усмехнулся и позволил горящей в груди ци стечь вниз, окутать ладони почти прозрачным от жара пламенем.
- Не спешить, - Вэнь Ханьшэн обвел взглядом своих людей. – Дайте ему сначала проявиться полностью. Если оно сбежит и при этом сумеет преодолеть ограничивающие печати, нам придется искать его по всем картинам города.
Вэнь Жохань задумчиво покачал головой. Если бы он сам, заходя в чужой дом, увидел приготовившегося к атаке главу клана в окружении лучших бойцов, он, пожалуй, предпочел бы перенести визит. Но и не встречать гостя было бы непростительным легкомыслием.
С того момента, как он видел ее в последний раз – целиком, а не ограниченную краями небольшого свитка – тварь немало подросла. Теперь она стояла уже в полный рост: высокая, чуть ниже самого Вэнь Жоханя, вся развевающаяся под невидимым ветром. Тварь подняла руки к лицу – или протянула их вперед, в сплошной черной от туши фигуре сложно было разглядеть отдельные детали. За ней выстроились вереницей прочие. Ниже, тоньше, порой не совсем человеческих очертаний. Одна с горбом на спине, другая – со второй головой у левого плеча.
- Расступитесь, - негромко, но отчетливо произнес Вэнь Жохань, лаская в пальцах послушное пламя. – Лучше дать выйти всем до последнего. Иначе это может начаться вновь через пару лет.
Строй адептов раздался в стороны, освободил пространство в центре зала. Невидимая и неощутимая даже для заклинателей сила колыхнула шелк картины, напитывая переливающейся тьмой переднюю фигуру.
Они не ошиблись: сейчас все шло не так, как десятки раз до этого. От твари потекло кольцом серое марево, заволокло строй нарисованных лучников и массивный контур Черепахи-Губительницы. Теперь на невнятном туманном фоне выделялся только один силуэт. Самый первый. Тварь-командир.
Пятна живой туши подрагивали все явственнее, и в какой-то момент будто лопнула невидимая грань: от картины повеяла слабым дымком ци – темная, конечно же – а в воздухе заструилась легкая, неуместно веселая мелодия. Заклинатели, не сговариваясь, запитали энергией талисманы защиты разума.
Поверхность картины пошла рябью, и тварь ступила на пол зала, оказавшись человеком. Разметавшиеся волосы, бледное, застывшее маской усталости лицо, тускло-красные глаза… драное ханьфу.
Вэнь Жохань сдержал рвущееся с пальцев пламя и поднял руку, не давая атаковать другим адептам. Те, впрочем, и не пытались: приказ сначала позволить выйти последнему гостю, чтобы никого не упустить, помнили все. Но не все, кажется, обратили внимание на то, что увидел глава Вэнь.
Ханьфу на плечах вышедшего из картины человека. Старое, не раз прожженное и прорезанное, посеревшее от времени и пепла. С еще различимыми языками вэньского пламени по рукавам. Да, такие узоры не носили даже при прадеде Вэнь Жоханя – но из хроник он знал и эту, древнейшую версию клановых одежд.
У рта человек держал флейту-дицзы, черную с красной кисточкой. Красной была и лента, обнявшая его левое запястье и уходящая свободным концом куда-то вглубь картины. Вокруг правого обернулась тяжелая даже на вид цепь, начало которой тоже скрыло туманное марево.
- Вэнь? – судя по потрясенному выдоху, не только Вэнь Жохань внимательно изучал древние свитки.
Услышав чужой голос, человек, до сих пор полностью погруженный в игру на флейте, поднял взгляд. Мелодия на миг сбилась, споткнулась, как о высокий порог. Гость отшатнулся было назад, утонул левым плечом в тумане картины, уже рождающей новую фигуру, и тут же замер. В слабо светящихся красных глазах Вэнь Жохань увидел потрясение и непонятную обреченность. По выбеленному усталостью лицу пробежала дрожь, и человек в клановых одеждах Цишань Вэнь снова шагнул вперед, с каким-то ожесточением перебирая пальцами по отверстиям флейты.
Следом за ним спустилась из картины вторая тварь – или нет? Высокая худая женщина с лекарским коробом за спиной походила на существо из-за грани куда меньше, чем флейтист. Плотно сжавшая губы, с еще не до конца сошедшим со щек румянцем, она даже шла чуть тверже того, первого. И руки на красной ленте и серой цепи стиснула крепко, как ребенок хватается за ладонь матери. А ее одежды, тоже клановые, уже не были древними, с полузабытыми рисунками. Истрепанное, но все еще сияющее алым вэньское солнце на потускневшей белой ткани.
Женщина споткнулась, выходя из картины, и едва удержалась от падения. Зажмурилась, словно от яркого света, и остановилась было протереть глаза, но красная лента требовательно дернула ее за запястье. Флейтист, чуть отойдя от картины, готовился сделать шаг и освободить дорогу для следующего гостя.
Кто-то из стражей, зажегший в пальцах изгоняющий зло талисман, неуверенно приопустил руку.
Новый всплеск серого марева, новая трель флейты. В зал вышел крепкий старик, тащащий на спине невысокую старушку с забранными в пучок седыми волосами. Этот на ногах не удержался, припал на колено и почти сразу поднялся, шепотом ругнувшись. И оба они тоже носили солнечное облачение, запятнанное кое-где кровью и грязью.
Еще один шаг. Еще один виток мелодии, отчаянно и надрывно веселой.
Вэнь Жохань все чаще чувствовал, как щекочут кожу недоуменные взгляды, а пламя вопросительно подрагивает вокруг кистей. Собравшиеся в зале адепты помнили: сначала нужно дать тварям проявиться в реальном мире, а уже потом атаковать. Но они ждали вражеский отряд, свору демонов, рвущихся на запах чужой жизни, или что-то, чему и вовсе нет названия под небесами. А на выскобленные доски пола ступали и ступали… изгнанники? Беженцы? Вот и ребенка пронесли на спине…
И вэньские одежды. И – Вэнь Жохань не знал, заметил ли это кто-то еще, – тускло-красные глаза у человека с флейтой. Такие же, как у него самого, как у Вэнь Сюя – Вэнь Чао, к сожалению, родовой цвет не достался, заменившись на материнский темно-карий. Отблески пламени издавна плясали в глазах у членов правящей семьи. Может ли этот мальчишка принадлежать к его роду?
Какая тварь оденется в клановые одежды, не приняв притом облик близкого человека? Он не встречал таких ни на ночных охотах, ни на страницах книг.
- Не атаковать без команды, - медленно произнес Вэнь Жохань. Возможно, этот приказ окажется последним, который он отдаст перед смертью. Но поднять меч на ищущих убежище членов клана постыднее, чем промедлить с нападением на врага.
Они все шли и шли, цеплялись за красную ленту, за грубую железную цепь. Натыкались друг на друга, терли глаза сжатыми кулаками – долго пробыли в темноте? Кто-то спотыкался, порывался завалиться набок или опуститься на колени. Его подхватывали, вздергивали на ноги с яростной торопливостью, будто падение было страшнейшей опасностью на этом свете. Флейтист, выводя за собой вереницу людей, сделал уже полный круг по залу, и теперь заклинатели Цишань Вэнь расступались к самым стенам, чтобы дать ему больше места.
Когда из картины на удивление легко выпрыгнул невысокий юноша с застывшими чертами бледного лица и теми самыми цепями на запястьях, песня смолкла. Идущий первым человек отнял от губ флейту и тяжело осел на пол, расплескав по узорчатому дереву истрепанные одеяния и опасно натянув красную ленту. Мальчишка в цепях рванулся к нему и застыл на полпути, впившись в Вэнь Жоханя потрясенным взглядом нечеловечески-бледных глаз. Судорожно дернул головой туда-сюда. Поднял украшенные длинными ногтями руки.
- Кто-то еще идет за вами? – в тишине спросил Вэнь Жохань.
До сих пор стоящие кривой колонной люди в клановых одеждах от его слов опустились на пол, будто ноги разом перестали их держать. Облегченно выдохнул старик, снимая с плеч свою ношу. Женщина с лекарским коробом встрепенулась и, еще раз протерев глаза, уставилась на Вэнь Жоханя, пробормотав что-то неразборчивое.
Тот, что шел замыкающим и был, кажется, единственным боеспособным членом этого странного отряда, бросил взгляд на потерявшего сознание флейтиста, снова на Вэнь Жоханя. На адептов, опустивших мечи, но до сих пор готовых к атаке.
- Нет, глава Вэнь, - тихо произнес он. – Все, кто шли с нами, уже здесь.
Вэнь Жохань медленно кивнул. Человеческая речь, человеческая усталость, человеческая готовность защищать то, что дорого. Откуда бы ни уходили странные гости, они, хоть и пахли иньской ци, все же не были нечистью в худшем смысле этого слова. И они носили солнечные одежды. А клан Цишань Вэнь не бросает своих. И не бросается на своих.
- Подготовь лекарские помещения к прибытию новых постояльцев, - велел Вэнь Жохань, повернувшись к племяннице. Дождался решительного кивка и добавил, глядя уже на сгрудившихся в центре зала людей: - Надеюсь, для вашей ветви клана законы гостеприимства тоже не пустой звук. И… посторонитесь.
Пламя, все это время бившееся в хватке пальцев, наконец-то выплеснулось вперед. Картина, уже начавшая вновь застывать прежними штрихами туши, вспыхнула прозрачно-лиловым огнем и исчезла, оставив на стене широкое выгоревшее пятно.
- Давно я не испытывал этого смутного чувства, - произнес Вэнь Жохань, поднимая к губам пиалу. – Как будто ребенком видишь в ночной комнате ужасающего призрака и готовишься защищаться до конца – а после понимаешь, что это протянулась от окна тень сосновой ветки.
По комнате плыл тонкий аромат зеленого чая, из сада доносились птичьи трели. О произошедшем напоминали только голые, лишенные картин стены. И люди в покоях целителей, куда пока не пускали посторонних. Лекари Знойного дворца, готовившиеся вытаскивать из-за грани защитников города, немного удивились совсем другим постояльцам, но за свою работу взялись рьяно.
- Мы все испугались тени на стене, - Вэнь Цин покачала головой. – Нас извиняет только то, что тень и вправду ужасала. А на деле… Что это не отряд вторжения, уже можно считать доказанным. Пятьдесят четыре человека, из них сейчас боеспособен один. Тот юноша с цепями, он называет себя Вэнь Цюнлинь.
Вэнь Жохань резко поставил пиалу на стол.
- Все-таки наш клан.
Сверкнувшей в глазах тяжелой ярости – кто посмел поднять руку на солнце?! – племянница не испугалась: знала, что гнев нацелен не на нее.
- Да, глава Вэнь. Они носят нашу фамилию, и одежда на них не с чужого плеча. Правда, могущественных заклинателей только трое, остальные даже золотое ядро не все сформировали. Из сильных – Вэнь Цюнлинь, тот флейтист и женщина-целитель. Ее, кстати, зовут так же, как и меня.
- Верно, имя и вправду влияет на судьбу, раз вы обе выбрали один путь, - кивнул Вэнь Жохань. – Ты смогла выяснить что-нибудь еще?
Лекари не ставили себе задачей добычу сведений, и он не приказывал допрашивать гостей: видел, что они еще не скоро смогут оправиться. Но люди порой говорят и во сне, и в бреду, а также жалуются на жизнь тем, что ухаживают за ними.
Племянница его не разочаровала.
- Это действительно беженцы. У них была большая война, и они последние, кто уцелел. Флейтист – его в один голос называют Старейшиной, иногда Старейшиной Илина – принял их под свою руку и долго помогал выжить. Потом что-то случилось. Здесь мнения разнятся: женщина с моим именем утверждает, что Старейшину подставили, еще двое заявляют, что произошла ошибка. В итоге они решили не дожидаться, пока к стенам их дома снова подступит войско, и ушли. Таким вот необычным образом.
- Необычным – это мягко сказано, - Вэнь Жохань жестко усмехнулся. – Мне пока неясно главное: где и кто осмелился обнажить оружие против носящих солнечные одежды? И почему нам ничего неизвестно о той самой большой войне?
Вэнь Цин слегка пожала плечами.
- Старшие целители пока запрещают долгие разговоры, глава Вэнь. Люди сильно изнурены. Недоедали, вымотаны до предела и еще чуть-чуть. Флейтист вовсе не приходил в сознание: потратил столько ци, что у него даже золотое ядро не ощущается. Более-менее нормально себя чувствуют лишь ребенок, которого всю дорогу несли на руках, и Вэнь Цюнлинь. Но последний не отходит от Старейшины. Помогает лекарям.
- Тоже изучал это ремесло?
Отчего-то на лице Вэнь Цин отразилась беспомощность.
- Да, и неплохо, той же акупрессурой я пока владею хуже, но… Дядюшка! Вэнь Цюнлинь утверждает, что он лютый мертвец!
Вэнь Жохань только хмыкнул. Он не единожды видел лютых мертвецов на ночных охотах, а пару раз сталкивался и с темными заклинателями, поднимающими кладбища и тиранящими поселения. На мальчишку с цепями они походили примерно так же, как милый ребенок Вэнь Нин – на самого Вэнь Жоханя.
- Полагаю, путешествие через картины сказалось на его разуме сильнее, чем ожидалось.
Уже вернувшая контроль над собой Вэнь Цин замялась.
- Понимаете, глава Вэнь… У него действительно не бьется сердце. Нет дыхания. Кожа холодная на ощупь. По меридианам течет только иньская ци. Но при этом он мыслит, говорит, знаком с этикетом и отлично разбирается в лекарском деле!
Перечисленные признаки заставили Вэнь Жоханя ненадолго задуматься.
- У лютых мертвецов, как и у иных темных существ, ци не циркулирует по телу. Тем более не циркулирует осознанно, что требуется для целителя. Следовательно, либо мы имеем дело с совершенно новой нежитью, притом явно созданной опытным темным адептом, либо все куда проще и Вэнь Цюнлинь – заклинатель.
Прикинув возможные варианты, он добавил:
- Проклятый, находящийся под воздействием неизвестного артефакта, переборщивший с запретными техниками… или, скажем, долгое время живший в месте с сильной аурой тьмы без должной защиты.
Вэнь Цин как-то странно хмыкнула.
- Тогда, скорее всего, последнее. Судя по словам наших гостей, они поселились в той части Илина, что зовется Луаньцзан.
Вот сейчас Вэнь Жохань прекрасно понял чувства своей племянницы, когда едва виденный им мальчишка представился лютым мертвецом.
- Невозможно. Они погибли бы за считанные часы! – уж это-то он знал точно.
Продолжение в комментариях
Канон: Mo Dao Zu Shi/Магистр дьявольского культа
Автор: ДайСё
Бета: WTF MXTX and Triple Cultivation 2020
Размер: миди (9342 слова)
Пейринг/Персонажи: Вэнь Жохань, Вэнь Чао, Вэнь Чжулю, Вэнь Сюй, Вэнь Цин, Вэнь Нин (Вэнь Цюнлинь, Призрачный генерал), спойлер!Вэй Ин (Вэй Усянь, Старейшина Илина)
Категория: джен
Жанр: хоррор, флафф
Рейтинг: G
Краткое содержание: девочка-девочка, гроб на колесиках въезжает в твой город...
Примечание/Предупреждения: преканон, саншайн!AU, ООС, возраст персонажей на момент действия фанонный. Смена POV в рамках повествования. Хэдканоны относительно клановых техник Вэней. Спойлер!Параллельные реальности
Полюбоваться многовэниемА-Нин сидел в углу комнаты и сосредоточенно сопел. А-Чао знал: двоюродный брат делает так, когда очень хочет расплакаться, но понимает, что для члена правящей семьи это неприлично. Что у него опять случилось?
- Кто обидел? – А-Чао подошел к брату и присел рядом. Тот не удержался и все-таки шмыгнул носом.
- Никто.
- Говори давай.
- Это не я сделал. Правда не я.
- Знаю, - кивнул А-Чао, хотя на самом деле понятия не имел, за что досталось А-Нину. – Ты вообще шалить толком не умеешь. Ничего, я научу, когда подрастешь.
Двоюродный брат, с точки зрения А-Чао, был очень уж правильный. Слишком правильный для своих пяти лет. А-Чао отлично помнил, что сам в этом возрасте вовсю красил в разные цвета оперенье на стрелах старшего брата, подсыпал рыбью чешую в пудру отцовским наложницам и даже примеривался с нехорошими целями к парадному трону. Мелкий же до сих пор тушевался и шалостей не устраивал. А ведь уже больше года живет в Знойном дворце! Пора бы начинать, вдвоем у них куда интереснее получаться будет.
- Они говорят – я картину испортил, - порывисто вздохнул А-Нин. – Закорюку нарисовал. А я не рисовал, честное слово! Может, это ты, Чао?
А-Чао задумался. Ваза в Кабинете Феникса, колонны в северной галерее, гардеробная для воспитателей… Нет, на картинах ни одна из его шкод не основывалась.
- Не я. Пойдем, покажешь… как там отец говорит… камень преткновения.
Брат протер рукавом чуть-чуть покрасневшие глаза и встал. А-Чао деловито поправил ему перекосившийся воротник и пошел рядом. Снаружи одна из нянек попыталась последовать за ними, но А-Чао посмотрел на нее так грозно, как только мог. Он второй наследник клана Вэнь, и ему уже почти одиннадцать! Он достаточно взрослый, чтобы сам опекать младшего брата! Тем более двоюродного.
- Вот, - А-Нин показал на стену. – Рядом с кривым деревом.
Картина висела напротив шкафчика с благовониями. А-Чао смутно помнил этот пейзаж с соснами: когда он был маленьким, иногда представлял себе, как охотится на страшных мертвецов и гулей прямо среди нарисованных холмов.
- Где? – он внимательно посмотрел на указанное братом дерево. Ни на стволе, ни на ветках, ни где-то рядом лишних мазков туши не чернело.
- Вот тут была, - растерялся А-Нин. – Около корней. Маленькая такая закорюка, длинная.
А-Чао фыркнул про себя. Ну и какой дурак обвинил мелкого в том, что тот испортил картину «вот тут», если даже ему, почти взрослому мужчине, до нужного места удается дотянуться, только встав на цыпочки?
Показанный участок бумаги он рассмотрел в подробностях. Чтобы точно ничего не упустить, даже чуть-чуть поднялся на мече – в первый раз вне тренировочного поля, между прочим! Никаких посторонних закорюк на картине не было.
- Да где? Покажи толком! – А-Чао посмотрел вниз, на брата. Тот с восторгом трогал кисточку на мече. Поняв, что его заметили, торопливо отдернул руку. Какой же он еще мелкий все-таки…
- Там!
Может, он чего-то не видит? А-Чао прикусил губу и опустил меч почти до пола. Потом, охнув от натуги, подхватил А-Нина и поставил на клинок рядом с собой.
- Сейчас подниму, и посмотрим вместе.
Летал А-Чао еще плохо: его качало и бросало в разные стороны даже на самых простых тренировках. Но меч у него был сильный, отец говорил. Двоих как-нибудь вытянет.
- Ткни пальцем, где закорюка.
Клинок под пятками дрожал и трясся, но А-Нин уверенно погладил кусок белой, не покрытой линиями бумаги.
- Вот здесь. Только ее тут нет сейчас. Но она была, правда!
А-Чао удовлетворенно кивнул и с облегчением ослабил контроль над мечом. Приземление опять – опять! – вышло криво, но это мелочи. Он ведь не просто сам взлетел, но и брата поднять смог!
- Твои няньки – дуры. Наверняка на картину просто села муха, а тебя наказали ни за что.
А-Нин нахмурился.
- Не муха. Она была длинная! Как скоро… скура… скорлопендра, вот! И с хвостом.
- Сколопендра, - поправил его А-Чао. – Может, и она. Маленькая. Приползла, посидела и дальше пошла. А тебя… как это… огульно обвинили и подставили, вот! Не переживай, я разберусь.
И отец, и старший брат не раз говорили: старейшины и другие сильные адепты клана могут попытаться обвинить кого-нибудь из правящей семьи в чем-то плохом, чего тот не делал. Чтобы побороться за власть над землями Цишаня. А еще так могут поступить заклинатели из других орденов, чтобы бросить тень на солнце и запятнать репутацию клана Вэнь. Надо сказать отцу, что с его младшим братом хотят сделать все вот это. А-Нин ни за что не решится пожаловаться сам, значит, придется А-Чао.
На искусном пейзаже в стиле се-и широкими небрежными мазками было изображено подернутое туманом горное озеро. Вэнь Цин не нравились картины се-и: успешно осваивающая премудрости лекарского дела, она любила, когда все детали рисунка выписаны точно и скрупулезно. Стиль гунби с его четкими линиями и сложными переливами цветов приходился ей больше по вкусу, как и хозяину Знойного дворца. Но се-и любил Цзян Фэнмянь, а Вэнь Жохань высоко ценил свою дружбу с главой Пристани Лотоса. Потому подаренный им пейзаж занимал стену в одном из красивейших кабинетов, а где-то в Юньмэне Цзян Фэнмянь, скорее всего, вынужден был раз за разом натыкаться взглядом на яркие краски гунби.
Вэнь Цин не любила се-и, но памятью своей она гордилась по праву. Из-за чего и всматривалась сейчас в размашистые штрихи на белой бумаге.
- Молодая госпожа недовольна картиной? – негромко уточнила служанка из-за плеча.
- Оставь, я же знаю, что дядюшка никуда ее не перевесит, - отмахнулась Вэнь Цин. – Взгляни, мне кажется, или этого штриха раньше здесь не было? Он не смотрится гармонично.
Девушка в белых одеждах с тонкой красной каймой по рукавам поклонилась.
- Молодая госпожа не ошиблась. Возможно, об этом больше знает второй молодой господин Вэнь.
А-Чао? Вэнь Цин прищурилась. Да нет, второй наследник хоть и проказник, но прекрасно знает пределы допустимого. Дорисовывать картину, подаренную главой дружественного клана, он бы не рискнул. Но спросить его стоит хотя бы потому, что А-Чао носится со своими затеями по всему дворцу и мог видеть, кто испортил свиток.
Сегодня второй сын главы Вэнь вел себя на удивление примерно. Когда Вэнь Цин зашла в его покои, он упражнялся в каллиграфии. Судя по упрямо сведенным бровям, иероглифы поддаваться не желали. Потому от бумаги А-Чао оторвался охотно, едва увидев, как открываются двери.
- Сестра? Заходи, я совсем не занят!
Вэнь Цин подавила улыбку. За прошедший год она успела выучить: если второй наследник Вэнь усердно берется за скучные дела вроде каллиграфии или музицирования, стоит искать по всему Знойному дворцу результаты его проказ.
- Можешь прерваться ненадолго, А-Чао? Я хочу, чтобы ты кое на что посмотрел.
Из-за столика А-Чао вскочил, когда она еще договаривала первую фразу.
- Конечно! Я сейчас скажу воспитателям, что дела клана требуют моего присутствия!
Последние его слова донеслись уже снаружи. Вэнь Цин только усмехнулась про себя.
Картину А-Чао оглядел добросовестно, но без особого рвения.
- Это пейзаж с озером в горах. Его привез глава Цзян в прошлом году. Отцу такие рисунки не нравятся, но вежливость и все прочее… Ничего, он Цзян Фэнмяню тоже картину подарил в отместку. Пусть любуется.
Вэнь Цин задумчиво кивнула. Озорничал А-Чао нередко, но и поймать его после очередной шалости можно было без труда: слишком отчетливое удовлетворение поселялось на мордашке второго наследника в случае удачи. Сейчас же он глядел на пейзаж се-и равнодушно и с легким непониманием. Либо не его рук дело, либо А-Чао наконец-то научился скрывать свои чувства.
- Посмотри, - она коснулась кончиками пальцев воздуха над подозрительным штрихом. – Тебе ничего не хочется сказать по поводу этого дополнения к пейзажу?
А-Чао нахмурился, приподнялся на цыпочки, разглядывая картину. Потом, к удивлению Вэнь Цин, просиял:
- Да! Да, я сейчас! Сестра, подожди чуть-чуть!
И вылетел из кабинета, едва не запнувшись о порог. Вернулся он совсем скоро, волоча за руку А-Нина.
- Вот! Смотри, мелкий: твоя закорюка?
А-Нин послушно задрал голову. Вэнь Цин, заинтересованная, подняла его на руки.
- Очень похожая, - после недолгого молчания сказал А-Нин. – Только та меньше была. И без дырок.
- Каких дырок? – Вэнь Цин пригляделась. Длинный горизонтальный мазок черной туши, если смотреть на него пристально, оказался вереницей совсем коротких вертикальных штрихов. Будто бы художник вместо того, чтобы один раз двинуть кистью слева направо, долго-долго водил ей сверху вниз, укладывая мазки вплотную друг к другу. Там, где его инструмент чуть дрогнул, между пятнами туши осталось тончайшее, не толще волоса, чистое пространство. Как прорехи в обветшалой ткани.
Всматриваясь в картину, она не сразу расслышала голос А-Чао.
- Что, прости?
- Сестра, это заговор, - серьезно повторил А-Чао. – А-Нин уже видел такую закорюку на другом пейзаже. С соснами и холмами, в детских покоях, помнишь? И его отругали за то, что это якобы он нарисовал! Кто-то портит картины во дворце, а потом обвиняет А-Нина!
Вэнь Цин мотнула головой. Заговор? Да нет, дворцовые интриги никогда не размениваются на подобные мелочи. Старейшины или заклинатели боковой линии могли бы постараться вбить клин между родными сыновьями Вэнь Жоханя и принятыми в правящую семью детьми его двоюродного брата. Но делать это, подрисовывая лишние штрихи на пейзажах… Слишком мудрено, как ей кажется.
- Ты сказал отцу? – Вэнь Цин очень надеялась, что нет.
А-Чао вскинул на нее возмущенный взгляд.
- Разумеется!
Представив себе лицо главы клана, которому доложили о страшном заговоре, порочащем образ его племянника, Вэнь Цин только глаза закрыла. Хорошо, что Вэнь Жохань так любит свою семью.
- И что же?
- Отец велел мне тщательно отслеживать деятельность заговорщиков! – А-Чао гордо вздернул подбородок. – И собирать информацию, вот! Так что спасибо, сестра, ты очень мне помогла.
Вэнь Цин покачала головой.
- Будь осторожен, А-Чао. Интриги – опасная вещь.
- Я знаю, сестра, - важно кивнул А-Чао. – Я же вырос в Знойном дворце.
Вход на тренировочное поле был открыт всем, кто проживал в главной резиденции клана Вэнь. Поэтому, когда второй наследник пересек границу полигона, никакие сигнальные печати не прозвенели об опасности. Вэнь Чжулю заметил невысокую фигурку, замершую у входа, лишь через несколько ударов сердца и мысленно отругал себя за невнимательность.
- Что угодно второму молодому господину Вэнь? – он поклонился, спешно стряхнув с ладоней последние искры злого голодного пламени.
Пару мгновений второй наследник просто смотрел на него: восторженно, как и подобает ребенку, случайно попавшему на тренировку взрослых. Дома на Вэнь Чжулю так же смотрел младший брат, комкал от переполняющих его чувств края рукавов и прикусывал пальцы, чтобы не выдать себя восхищенным оханьем. Потом второй наследник встряхнулся, глубоко вдохнул и заявил:
- Вэнь Чжулю! Ты ведь хранитель нашей семьи, да?
- Это так, второй молодой господин Вэнь.
Сам Вэнь Чжулю пока не считал себя вправе носить столь громкий титул. Да, глава Вэнь решил, что именно на этом посту уникальные способности Вэнь Чжулю – искаженное неверным обучением клановое пламя – принесут больше всего пользы и не заденут никого невиновного. Вэнь Чжулю и не мыслил спорить с главой Вэнь. Другое дело, что для хранителя правящей семьи он еще прискорбно мало знал и умел. Однако этот недостаток подлежал исправлению. В конце концов, в семнадцать лет даже простым людям не поздно учиться новому, что уж говорить о заклинателях.
- Мне нужен телохранитель, - заявил второй наследник. – Отец не занял тебя ничем важным сегодня?
Вэнь Чжулю покачал головой. Телохранитель? Если бы кто-то осмелился лелеять подлые мысли в адрес второго наследника, приказ отдал бы глава клана или один из старейшин, но не сам мальчик. Возможно, молодой господин озаботился прикрытием для одной из своих шалостей?
- Тогда заканчивай тренировку, и я буду тебя ждать, - сказал второй наследник. Любопытный взгляд его то и дело соскальзывал на руки Вэнь Чжулю. – Можешь не торопиться, это не срочно.
Вопреки последним словам, Вэнь Чжулю не стал продолжать упражнения. Проделал завершающий комплекс, успокаивая течение ци в теле, наскоро ополоснулся и, приведя в порядок одежду, предстал перед сыном главы.
- Я готов, второй молодой господин Вэнь.
- Отлично. Пошли!
С началом их совместного пути Вэнь Чжулю уверился: второй наследник, похоже, выбирает цель для новой проказы. Иначе с чего бы ему кружить по всему дворцу? Оставалось понять, зачем при этом нужен телохранитель, ведь избегать внимания ребенку удобнее в одиночку. Впрочем, сам Вэнь Чжулю был скорее рад, что участвует в затее. Второй наследник, как оказалось, превосходно умел прятаться от чужих взглядов, досконально знал расписание всей дворцовой стражи и мог пройти по коридорам и галереям так, чтобы никому не попасться на глаза. Полезный опыт.
Некоторые покои второй наследник миновал не задерживаясь. В иных останавливался надолго. Проследив его взгляд, Вэнь Чжулю убедился: молодого господина интересуют картины на стенах.
- Вэнь Чжулю, - от звонкого голоса он едва заметно вздрогнул, торопливо отбрасывая лишние мысли. – Возьми меня на руки.
Вэнь Чжулю моргнул, посмотрел на второго наследника. Тот задрал голову и нетерпеливо поджал губы.
- Ну, чего ты? Подними меня, мне не все видно на этом пейзаже!
Верно, очередной лист исчерченной тушью бумаги располагался слишком высоко, так, чтобы на него было удобно глядеть взрослому человеку. Десятилетнему мальчику не рассмотреть всех изысков кисти. Вэнь Чжулю наклонился и бережно подхватил второго наследника. Тот поерзал у него на руках и вытянул шею к свитку.
- Ага… правее шагни… нет, не то. Все, можешь опускать.
Через несколько часов подозрения о подготовке новой проказы изрядно поблекли в сознании Вэнь Чжулю. Второй наследник методично осматривал все картины подряд, не гнушался порой достать свернутые свитки из сундуков и расстелить на полу, чтобы потом несколько минут ползать вокруг них на четвереньках. Он не сразу отвлекся на обед и, что настораживало еще сильнее, пропустил тренировку по полетам на мече. Это не походило на обычное озорство. К тому же, Вэнь Чжулю прекрасно помнил собственного единоутробного брата, оставшегося с матерью. Детям в таком возрасте не свойственна долгая одержимость одной и той же идеей, они часто начинают что-то делать, а позже бросают, заскучав. Конечно, второй наследник настойчив и упорен: иначе он не смог бы взлететь на мече уже в десять с половиной лет. Но неотступность в поисках всегда подразумевает наличие цели, и цели этой Вэнь Чжулю до сих пор не мог вычислить.
- На руки, - в очередной раз велел второй наследник.
Теперь они остановились напротив широкого, в полстены полотна, изображающего основание клана Вэнь. Закладывали первые камни в фундамент Безночного города адепты, в центре картины провозглашал создание нового ордена Вэнь Мао, а над всем этим, разумеется, всходило солнце. Здесь второй наследник задержался надолго, терпеливо просмотрел каждый участок шелкового свитка, пока не воскликнул наконец:
- Да! Я нашел! Вэнь Чжулю, ты видишь?
На людях Вэнь Чжулю старался не уделять чрезмерного внимания многочисленным предметам роскоши в Знойном дворце. Взятый к солнечному престолу из простой семьи, он не хотел показывать всем, как оглушает и слепит его непривычное убранство. Правда, в первые месяцы своего пребывания здесь Вэнь Чжулю не раз украдкой бросал взгляд на изысканные свитки или искусную резьбу по дереву – убедившись предварительно, что никого нет рядом. Однако насладиться каждой деталью картин у него не было и шанса, из-за чего сейчас на слова второго наследника он только нахмурился, всматриваясь.
- Молодой господин Вэнь?
- Нет, найди сам, я не буду тебе говорить! Ты не можешь не видеть, она же торчит, как дерево посреди равнины!
Вэнь Чжулю не очень хорошо разбирался в живописи. Ему понадобилось немало времени, чтобы заметить, на что желает указать второй наследник.
- Эти мазки кистью не выглядят подходящими по стилю, - с легким сомнением произнес Вэнь Чжулю. – Они слишком небрежны для такой картины.
- Вот! – второй наследник торжествующе задрал подбородок. – Их-то я и искал!
Определенно, это не слишком напоминало очередную шалость. Однако молодой господин показывал пока особенного интереса к живописи. Необходимый минимум для благородного мужа, и только. Вэнь Чжулю думал было опустить второго наследника обратно, но тот негодующе дернул его за ворот и, пододвинувшись поближе, сказал шепотом:
- Это заговор! Кто-то разрисовывает картины во дворце, а обвиняют потом А-Нина. Я сам видел точно такую же пакость на пейзаже, который подарил глава Цзян. А теперь и здесь! Поэтому я и взял тебя с собой: сестра сказала, что интриги всегда опасны!
- Точно такую же? – переспросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник с энтузиазмом кивнул. Вэнь Чжулю перевел взгляд обратно на картину. Лишние мазки туши виднелись сбоку от главы клана, там, где поднимали флаг двое молодых адептов. За их спинами змеился, спускаясь по склону горы, ряд тонких вертикальных штрихов. Будто торчащие из земли кости. Или оскал зубов.
- Испортить пейзаж именно так – не самое быстрое дело, - заметил Вэнь Чжулю. – Понадобится произвести не меньше двух десятков движений кистью, чтобы проявился подобный рисунок.
В заговорах, интригах и прочих аспектах жизни высшей аристократии Вэнь Чжулю понимал пока немного. Однако подставлять ребенка таким странным способом… Если бы ему понадобилось имитировать кисть брата, он оставил бы куда более небрежные мазки.
- Наверняка он делал это ночью! – предположил второй наследник. – Хотя его бы заметила стража… Вэнь Чжулю, а ты как думаешь?
Вэнь Чжулю покачал головой. Что-то беспокоило его в непонятных следах на бумаге, царапалось под кожей тонкими коготками.
- Стоит проверить, давно ли нанесена тушь. Если сегодня, она будет липнуть при касании. Но это может повредить картине.
Уже договаривая, Вэнь Чжулю понял, что так настойчиво скреблось на краю сознания. Он сам учился каллиграфии в детстве и прекрасно помнил, как расплывается по бумаге дешевая тушь. Если обмакнуть в нее кисть и провести по висящему на стене изображению, черная жидкость не впитается в свиток мгновенно. Она направится вниз, застыв на рисунке недлинными потеками. Ничего подобного на картине не было.
Однако, возможно, неизвестный просто растер тушь куда гуще, чем обычно, или взял более дорогую?
Второй наследник тем временем деловито огляделся и, убедившись, что никто не станет прямо сейчас укорять его за недостойное поведение, с силой потер пальцем дорожку штрихов. Потом поскреб ее ногтем.
- Не липнет. Сухая совсем. Вэнь Чжулю, как быстро сохнет тушь? Та, которую художники используют?
- Я не знаю, второй молодой господин Вэнь.
- Вот и я тоже, - вздохнул тот. – И у живописцев спрашивать нельзя, вдруг это кто-то из них… Может, у тебя есть еще идеи? Про тушь тебе здорово в голову пришло.
Вэнь Чжулю не без труда отвел взгляд от черных следов на бумаге.
- Осмелюсь попросить показать мне первую картину, на которой появились эти штрихи.
- Точно! – второй наследник яростно кивнул. – Надо сравнить! Сейчас, поставь меня на пол, я покажу!
Теперь молодой господин почти бежал по галерее, вцепившись не по возрасту сильной рукой в ладонь Вэнь Чжулю. Тот шел следом и тихо радовался, что, вопреки досужим сплетням, его сила вовсе не стремится сжечь любого, кто рискнет к нему прикоснуться.
Искомый пейзаж обнаружился в Шелковом Кабинете. Второй наследник остановился перед ним, приподнялся на цыпочки и озадаченно нахмурился.
- Ничего не понимаю. Были же следы, я точно помню!
Вэнь Чжулю внимательно оглядел бумажный лист. Странные штрихи, похожие на оскал зверя или частокол из костей, он запомнил хорошо и теперь видел: на пейзаже из Юньмэна ничего подобного действительно не было.
- Вы не могли ошибиться, второй молодой господин Вэнь? – безо всякого выражения спросил Вэнь Чжулю.
Второй наследник упрямо мотнул головой.
- Нет! Вэнь Цин тоже видела их, и А-Нин! Такая же длинная линия из маленьких черточек! Только, может быть, немного покороче.
Его слова заставили Вэнь Чжулю втянуть воздух сквозь сжатые зубы. Он мало что смыслил в дворцовых интригах, но, будучи заклинателем и сыном заклинателя, упоенно слушал рассказы о ночных охотах и странных чудовищах. О голодных тенях, по капле пьющих силу и жизнь. О древних манускриптах, сводящих с ума тех, кто рискнет их прочитать.
Возможно ли, что к семье главы Вэнь тянется из глубины черных штрихов подобное зло?
- А-Нин говорил, он еще на одной картине такую штуку видел, - голос второго наследника прозвучал неуместно звонко. – Только она была маленькая и потом тоже куда-то делась.
- Могу ли я еще раз посмотреть на полотно основания? – помолчав и убедившись, что в его слова не пробьется лишняя тревога, проговорил Вэнь Чжулю. – Стоит проверить, нет ли в этих штрихах следов чужеродной ци.
Второй наследник охотно кивнул.
- Ты прав, Вэнь Чжулю. Я и сам должен был догадаться.
Когда они входили в зал, Вэнь Чжулю на всякий случай сложил пальцы в защитную печать, готовясь закрыть сына главы от неожиданностей. Напрасно. Полоса тонких штрихов, черневшая за спинами нарисованных адептов Вэнь, уже успела исчезнуть.
Старший брат Чао – очень хороший. А-Нин это с самого начала знал. Он умный, храбрый, сильный и изобре… изубри… шустрый, в общем. И слово держит. Обещал разобраться, когда А-Нина за закорюку отругали, – и разобрался. Няня даже извинялась потом, что плохое про него подумала.
А-Нин хотел поблагодарить старшего брата, но никак не мог его найти. Чао не было ни в комнатах для уроков, ни в саду, ни в галерее с красивыми колоннами. Тогда А-Нин решил поискать в других местах, только далеко его не пускали, потому маленьким нельзя ходить без взрослых.
Но А-Нину и правда надо было сказать старшему брату спасибо! А то вдруг Чао подумает, что он неблагодарный? Можно, конечно, подождать, пока Чао сам к нему придет, но А-Нин не хотел. Старший брат ведь гуляет по всему дворцу. Когда он еще до детских комнат доберется!
Выйти наружу одному, без нянек, оказалось легко. Просто надо было сначала тихо-тихо спрятаться за ширму, потом за подол красивой воспитательницы со шпильками в волосах, а после быстро-быстро юркнуть за дверь. И еще по галерее поскорее пробежать, чтобы точно не догнали. А-Нин раньше не уходил один из детских комнат, потому что так делать не-по-до-ба-ет. Но вежливость – это очень важно, сестра говорила. Значит, его простят.
Откуда начать искать, А-Нин не знал. Чао и правда гулял по всему дворцу, он ведь уже почти взрослый был. Но совсем старший брат Сюй рассказывал, что Чао – как любопытный котенок. Всегда там, где интересно. Значит, надо найти какую-нибудь интересность, а Чао сам окажется рядом.
А-Нин искал долго. Очень мешали взрослые: они все время попадались навстречу. От них приходилось быстро прятаться, а удобные ниши, вазы или углы были не везде. Потом А-Нин услышал громкие голоса из большого зала и пошел туда: может, Чао тоже решит, что это интересно?
В зале было много взрослых. Некоторых из них А-Нин знал. Например, Вэнь Ханьшэн, тот, что главный над всей стражей во дворце. Или Вэнь Чжулю, хранитель семьи. А-Нин не очень понимал, что такое «хранитель семьи», но дядя Жохань объяснил как-то раз: это тот, кто всегда защитит, если случится беда. Значит, хороший человек.
Взрослые стояли у стены с большой картиной и громко говорили. Кое-кто даже размахивал руками, хотя это потеря лица и не-по-до-ба-ет. Еще двое медитировали прямо в зале, а ведь так делать положено в специальных комнатах! А-Нин подумал, что происходит что-то очень интересное, вот только Чао, кажется, так не считал: его нигде не было видно. Стоило пойти дальше и поискать старшего брата где-нибудь еще. Но А-Нин, наверное, тоже был немножко любопытный котенок. Поэтому он тихо пробежал за большую красную колонну и там спрятался. И стал слушать.
- Оно опять проявилось. Выглядит чуть иначе, чем прежде, но это точно оно, вне всякого сомнения.
- Не иначе. Просто увеличилось, и поэтому проявились новые детали.
А-Нин кивнул сам себе. Взрослые тоже нашли на картине что-то, чего там не должно было быть! Значит, Чао сказал правду: это неспроста.
- На амулеты не реагирует.
- А на иньскую ци проверяли?
- Проверяли, никакого результата. Как будто это просто мазки туши.
Интересно, а может, там та самая закорюка, за которую его ругали? А-Нин подождал, пока взрослые не заспорят громче, и высунулся из-за колонны. Лишь бы не заметили…
Закорюка оказалась знакомая. Только она и правда стала куда больше, чем раньше, и изменилась. На картине с соснами А-Нин мог разглядеть длинную линию, как кисточкой мазнули, и потом, на расплывчатом рисунке, тоже. А сейчас даже из-за колонны было видно: там не просто кто-то тушью ляпнул. Там много-много маленьких фигурок, только размазанных очень. Как будто по нарисованной лестнице друг за другом спускаются к домам то ли люди, то ли звери, то ли еще кто.
- Может быть, пламенем его? Картину, конечно, жаль, но безопасность дороже.
- Если не помогут иные методы, так и сделаем. Хм, Вэнь Чжулю, а попробуй-ка ты.
Вэнь Чжулю кивнул и поднял руку. Другие люди зажгли какие-то талисманы, А-Нин таких раньше не видел, и расступились в стороны. Наверное, чтобы не мешать. На ладони Вэнь Чжулю загорелись яркие красные огонки, и он потрогал картину там, где была закорюка. А потом А-Нин тихо ойкнул, но его, кажется, никто не заметил, потому что закорюка под рукой Вэнь Чжулю дернулась и растаяла! Совсем растаяла, как снежинка на ладони!
Тогда все загомонили, а кто-то незнакомый хлопнул Вэнь Чжулю по плечу:
- Отлично! Вот и решили проблему. Твое пламя просто превосходно, хранитель!
Вэнь Чжулю почему-то радоваться не стал. Он только нахмурился и мотнул головой туда-сюда:
- Я не рискнул бы утверждать это наверняка, господин Вэнь. Дело в том, что применить свою силу я не успел. Только накопить пламя в ладони, но не выпустить его на свободу.
Взрослые перестали разговаривать, запереглядывались. Еще кто-то – А-Нин его не знал по имени – спросил:
- Получается, что бы это ни было, оно ушло по собственной воле?
- И я почти уверен: вскоре мы обнаружим его на следующей картине.
Вэнь Ханьшэн – тот, который главный над всей стражей – погасил талисман и спрятал его куда-то под одежду.
- Так или иначе, оно боится твоих рук, Вэнь Чжулю. Выходит, у нас есть как минимум одно оружие.
- Рад оказаться полезным.
- И нужно поднять архивы. В Знойном дворце могли происходить подобные случаи раньше.
- Я все же осмелюсь предложить попробовать пламя. Разрисованная бумага горит не хуже чистой.
- Непременно. А еще придется отслеживать изменения на всех картинах.
А-Нин еще бы посидел, но сзади, по галерее, уже слышались тяжелые и ровные шаги. Так ходил дядя Жохань, и поэтому А-Нин повертел головой и начал тихо-тихо отползать из зала. Дядя Жохань, конечно, добрый и на руках у него сидеть здорово, но мешать взрослым в их важных делах не-по-до-ба-ет. Это те, кто на картину смотрел, его не увидели и не отвлеклись, а дядя Жохань очень внимательный, он непременно заметит. И тогда получится, что А-Нин ему помешал, а А-Нин не хотел.
Надо все-таки найти старшего брата. И сказать, что картины теперь начнет охранять стража, и поэтому Чао будет труднее тайно гулять по дворцу. Это гораздо лучше простого «спасибо». Пусть никто не думает, что А-Нин – неблагодарный!
Неладное они заметили еще на подлете. К прозрачно-золотистому мареву огней, всегда окутывающему Безночный город, примешивались недобрые алые отблески. Вэнь Сюй резко выдохнул и, не раздумывая, направил меч вниз, к самой земле. Не маячить на фоне вечернего неба, не делаться мишенью для вражеских лучников. Пусть на его памяти Цишань Вэнь ни разу ни с кем не воевал, но армейскую науку в наследников солнца вбивали на славу. Пригодилось.
- Первый молодой господин Вэнь, над крепостью подняты осадные щиты, - доложил Вэнь Чуньли.
- Вижу, - Вэнь Сюй спешно перебирал талисманы связи, те, вторая часть каждого из которых хранилась у отца. Нет. Приказа немедленно возвращаться или, напротив, задержаться в Облачных Глубинах еще на месяц не было. Вообще ни один из талисманов не рдел холодными искрами. Никаких вестей.
Свита тоже снизилась вслед за Вэнь Сюем и теперь зависла в воздухе напротив скалистого склона. Не лучший вариант. Солнечные ханьфу слишком заметны на темно-сером фоне. Возможно, следует затеряться в облаках? Нет, стоит поберечь силы заклинателей. Неизвестно, что за беда пришла к ним в дом.
- Вэнь Чинсан, Вэнь Лифу – на разведку. Тихо. К щитам не приближаться. Остальные – ждем.
Две тени на мечах скользнули вперед, прижимаясь к изгибам скал. Прочих Вэнь Сюй повел вниз. Отряд опустился в неширокую расселину, скрытую кое-где от обзора сверху редкими кустами. Кто-то из заклинателей уже второпях проверял запасы талисманов в рукавах и беззвучно ругался сквозь зубы. Неудивительно. Они отправлялись в обычную дружескую поездку и не ждали, что возвращаться придется на войну.
Сам Вэнь Сюй тоже с трудом давил нервную дрожь. Ну что ему стоило распрощаться с библиотекой Облачных Глубин на неделю-другую раньше? Был бы сейчас там, внутри мерцающего купола вместе с отцом, сестрой и младшими братьями.
Разведчики вернулись быстро, куда быстрее, чем он ожидал.
- Щиты подняты только над Знойным дворцом, - отчитался Вэнь Чинсан, спрыгнув с меча. – Армии под стенами нет. Чужих заклинателей в небе нет. Вообще никакой активности за пределами Безночного города. Пожаров на улицах не видно. Клановых фейерверков никто не запускал.
Вэнь Сюй с силой сжал руку в кулак. Вести обнадеживали. Вернее, обнадеживали бы, если бы не сияние защитного купола над Знойным дворцом, во весь голос кричащее: дома что-то не так. Внутренняя угроза, не затрагивающая жителей города? Попытка переворота в клане? Диверсия? Или он зря терзает себя тревогой, а к управляющим печатям щитов всего лишь пробрался А-Чао?
В любом случае, возвращаться открыто будет чрезмерным риском. Он сам и его свита – достаточно сильные заклинатели, чтобы стать решающим фактором в возможном сражении, особенно если удастся вмешаться неожиданно. А если он опасается попусту и дома все спокойно – что ж, незапланированная тренировка по тихому проникновению не повредит ни его людям, ни ему самому.
Потайных ходов в Безночном городе было немало с самого его возникновения. Горы и ущелья Цишаня – это не озера и протоки Юньмэна, где любое подземелье затопит через пару месяцев. Скальную породу сложно обрабатывать, но служит она веками. И, конечно, каждый наследник знает, как проникнуть в родной дом, не потревожив стражу у главных ворот.
Нужный подземный ход начинался далеко за окраиной Безночного города. Сигнальные и замедляющие печати на полу все еще спали, не потревоженные, и это успокаивало: никто не гнался за отступающими членами клана по выдолбленному в камне коридору, не влетал на бегу в любовно расставленные ловушки. Сам Вэнь Сюй знал, как пройти через ждущие своего часа энергетические нити, знали и все его родичи. Нетрудно. Просто наступать в строго определенные места в строго определенном ритме. Отец научил его, еще когда Вэнь Сюй едва удерживал в руках тренировочный меч.
Преодолевать подземный ход пришлось чуть дольше, чем рассчитывал Вэнь Сюй: за его спиной шли люди, и каждому из них приходилось ступать ровно по следам шагающего впереди. Тем не менее, задержка, кажется, ни на что не повлияла. Навстречу им не бежала охрана, за поворотом не притаилась засада. Тихо. Спокойно.
Может быть, это все-таки окажутся проделки А-Чао? Вэнь Сюй очень надеялся на своего младшего брата.
Знойный дворец встретил их безмолвием и пустым кабинетом отца. Вэнь Сюй подошел к двери и прислушался, усилием воли отсекая примерно половину от бьющего в виски беспокойства. Снаружи тоже царила тишина, изредка нарушаемая далекими торопливыми шагами. Непривычно. Сколько Вэнь Сюй себя помнил, его дом полнился голосами. Ведь клан Вэнь – не какой-нибудь забытый небесами Чан, все члены которого могут переночевать в одной комнате. В резиденциях великих орденов не бывает малолюдно.
- Пока остаемся здесь, - негромко приказал он. – Вэнь Чжунхуэй, Вэнь Шу, доставьте мне кого-нибудь из охраны дворца. Без лишнего шума, но и без крови. Мы еще не знаем, что произошло.
Еще двое приближенных адептов исчезли за дверью, и снова воцарилось молчание. Догорала, слабо потрескивая фитилем, свеча на столе отца. Вэнь Сюй ждал. Один раз ему почудилось движение у стены, там, где висел рядом с картой Цишаня дорогой свиток с нарисованной сосновой веткой. Но, обернувшись, он не увидел ничего, за что мог бы зацепиться взгляд.
Ждать слишком долго не пришлось. Не успел Вэнь Сюй окончательно измучить себя недобрыми предчувствиями, как вернулись посланные на вылазку адепты. Вместе с ними шел, заботливо придерживаемый за руку, заклинатель в клановых цветах.
- Первый молодой господин Вэнь! – оживился он, увидев собравшихся в кабинете людей. – Вы уже вернулись!
- Что происходит во дворце? – резко спросил Вэнь Сюй. – Почему подняты щиты?
Заговор? Что-то похуже? Он знал о подобных случаях только из хроник, и там защиту никогда не запускали без веской причины.
- В Знойный дворец пытается пробиться неизвестная нечисть, первый молодой господин Вэнь. Глава клана приказал применить все необходимые меры безопасности.
Слова адепта вырвали у Вэнь Сюя едва слышный вздох облегчения. Не попытка переворота, не предательство. Самые пугающие варианты рассыпались пылью книжных страниц. Ну а с нечистью они как-нибудь справятся.
- Подробности?
- Полагаю, господин Вэнь Ханьшэн расскажет лучше меня.
Вэнь Сюй кивнул.
- Отпустить, - он прекрасно видел, что Вэнь Шу до сих пор продолжает удерживать адепта, зажав ему нужную точку на запястье. – Меридианы распечатать обратно. Приношу свои извинения за возможную грубость моих людей.
Заклинатель поклонился, украдкой разминая руку.
Уже по пути к командиру стражи Вэнь Сюй сообразил, что полагаться на слова первого попавшегося адепта не стоило. Случись во дворце настоящий заговор и наткнись разведчики на сторонников переворота – никто не постеснялся бы солгать, чтобы заманить его в ловушку. Однако, похоже, небеса оказались благосклонны к старшему, но все еще чересчур молодому и неопытному наследнику.
Вэнь Ханьшэн обнаружился у себя в кабинете. На столе перед ним лежала карта Знойного дворца, испещренная парой десятков точек. Некоторые уже были соединены линиями, иные пока оставались одинокими.
- Докладывайте, - Вэнь Сюй взмахом руки пресек попытку приветствовать его по всем нормам этикета. – Что за нечисть?
- Пробирается через картины, - заговорил Вэнь Ханьшэн. – Выглядит как рисунок тушью, ранее отсутствующий на бумаге. С течением времени исчезает на одном изображении и проявляется на следующем. На каждой новой картине лишний фрагмент увеличивается и наполняется деталями. Сначала он выглядел как один размытый штрих, теперь же… Когда его обнаружат вновь, я покажу.
- Осадные щиты?
- Применили, чтобы попробовать отсечь от цели. Не помогло, оно уже во дворце и внутри него перемещается свободно. Но опускать защиту не стали, чтобы не вылавливать потом эту дрянь по всему городу.
- Ритуалы изгнания? Талисманы защиты от зла?
- Не работают. Это просто мазки туши. В них не ощущается даже следа ци. Ни одна из печатей познания не дала результата. Вэнь Симэн играла перед картинами все мелодии, которым училась в Облачных Глубинах, но не ощутила отклика.
- Уничтожить вместе с бумагой?
- Пробовали. И обычным огнем, и клановыми техниками. Оно просто проявляется на следующей картине и притом снова растет. Единственное, чего боится эта дрянь, – руки Вэнь Чжулю. От его прикосновений лишние следы туши исчезают, будто впитываясь в бумагу. Но перейти на новую картину это не мешает, - Вэнь Ханьшэн соединил еще две точки на карте дворца. – Первый молодой господин Вэнь, возможно, во время своих изысканий в библиотеке Облачных Глубин вам довелось встретить информацию о подобных существах?
Вэнь Сюй нахмурился. Он не боялся нечисти: это не пристало наследнику клана и сильному заклинателю. Но командир стражи казался слишком обеспокоенным ситуацией.
- Нет. Я находился там по другому вопросу. Но, насколько мне известно, существам подобного типа необходимо сначала полностью проявиться в мире живых, воплотиться. Вероятно, нечисти, с которой мы столкнулись, понадобится для этого сойти с картины.
Командир стражи только кивнул.
- Хранители архивов пришли к тому же выводу.
В кабинет влетел, задыхаясь от быстрого бега, один из адептов. Выпалил скороговоркой название картины и покоев, где она находилась, и торопливо поклонился наследнику. Вэнь Ханьшэн отметил новую точку на карте и встал из-за стола.
- Прошу, первый молодой господин Вэнь. Смею предложить вам увидеть все своими глазами.
Вэнь Сюй кивнул и, парой жестов отправив свой отряд в казармы, поспешил в нужное помещение.
Когда-то это было росписью на шелке. Широкий свиток изображал пару зябликов в зарослях бамбука. Теперь на большую часть полотнища выплеснулась-выметнулась размытая чернота. Небрежные мазки туши, напоминающие попытки неумелого художника опробовать стиль се-и, складывались в расплывающийся силуэт. Будто из глубин картины шел навстречу сильному ветру, треплющему одежду и волосы, человек. Или что-то похожее на него. За передней фигурой напирали следующие, выстроились изогнувшейся вправо колонной, заполнив почти весь свиток.
- Их много, - помолчав, заметил Вэнь Сюй.
Вэнь Ханьшэн кивнул.
- Несколько десятков или больше. Идут вереницей, друг за другом. На крупных картинах хвост колонны теряется вдали; на малых, вроде этого свитка, передние силуэты заслоняют все прочее.
После недолгого промедления Вэнь Сюй начертил в воздухе печать познания и приложил ее к картине. Мерцающие линии не изменили своего цвета. Ничего. Тушь, шелк, минеральные краски. Ни следа чужеродной ци.
- На первых изображениях это выглядело так, - Вэнь Ханьшэн подошел к столу у окна и провел кистью по бумаге, оставив толстую горизонтальную линию.
Вэнь Сюй еще раз оглядел картину, мысленно достроил вереницу фигур до указанного количества в несколько десятков.
- Изменилась конфигурация строя, верно? Раньше он, похоже, двигался справа налево или наоборот, а теперь будто бы выступает из глубины картины на передний план.
Командир стражи наклонил голову.
- Вы не ошиблись, первый молодой господин Вэнь.
- Значит, будут сходить с бумаги, - кивнул Вэнь Сюй.
Тем лучше. Далеко не каждый пейзаж или портрет поместит в себя человека с головы до ног, а потому с высокой долей вероятности получится предугадать, какую именно картину использует неизвестная нечисть в качестве двери…
- Глава Вэнь уже приказал собрать все крупные полотна в одном зале, - судя по ответу, он произнес последние слова вслух. – Более мелкие, предполагаю, вне угрозы.
Вэнь Сюй согласно улыбнулся. Что ж, если нечисть, что идет к ним в дом, собирается покинуть свое бумажно-шелковое убежище, она сама сделает себя уязвимой. У клана Вэнь достаточно мечей, талисманов и пламени, чтобы устроить незваным гостям жаркую встречу.
Свеча, отмеряющая время, едва слышно потрескивала фитилем в тишине покоев. Вэнь Жохань без нужды поправил на плечах тяжелое боевое облачение и обернулся. Да. Бессмысленным было бы сомневаться. Его старший сын, гордость и надежда клана Вэнь, стоял за спиной и молча готовился прикрывать отца в бою.
- Сюй-эр.
- Отец, - Вэнь Сюй почтительно склонил голову.
Вероятно, ожидает, что ему укажут место в строю. Вэнь Жохань улыбнулся одними уголками губ. Он вырастил достойного сына. Неизвестно, какими станут, повзрослев, Вэнь Чао и Вэнь Нин, но Вэнь Сюем он может гордиться уже сейчас.
- Ты отправляешься в северную резиденцию.
И все же держать лицо сыну еще стоит поучиться. Резкий выдох пусть и не переродился протестующим вскриком, но и без того был отчетливо слышен.
- Я могу оказаться полезен в сражении, отец, - Вэнь Сюй вскинул голову, сжал кулаки до белизны костяшек. Смелый. Осторожный и способный к выверенному расчету, но притом отчаянно смелый. Прекрасное сочетание для наследника.
- Можешь, - Вэнь Жохань прошелся по комнате и остановился у полок с боевыми артефактами. Пригодится ли что-то из них в грядущей схватке? Возможно, более мощный амулет для защиты разума? – Скажи, Сюй-эр: все ли главы Вэнь, правящие кланом от его основания и до наших дней, умерли собственной смертью?
- Нет, отец, - сын начал отвечать еще раньше, чем осмыслил вопрос. – Вэнь Мао погиб от удара в спину, преданный ближайшим из соратников. Его наследник, Вэнь Цзихуа, был убит на ночной охоте. Через четыре поколения, во время войны с кланом Ланьлин Цзинь…
Он замолчал, стиснул зубы, глядя на отца.
- Ты все верно понял, Сюй-эр, - кивнул Вэнь Жохань. – Любой глава не бессмертен, но клан должен существовать. Здесь и сейчас ты единственный член семьи, способный принять власть в случае моей гибели. Не дать побочным линиям наследования устроить междоусобицу, удержать Цишань Вэнь в числе великих кланов. Поэтому ты отправляешься в северную резиденцию и ждешь вестей из Безночного города. Чао-эр и А-Нин уже там.
На последних словах он испытал мимолетное желание вздохнуть. Именно. Чао-эр и А-Нин. Племянница же ловко сыграла на собственном двойственном статусе: не столь ценная для наследования девушка, но полезный на поле боя целитель – и добилась своего, осталась в Знойном дворце. Упрямица. Вся в отца.
Если бы клановое пламя можно было породить яростным взглядом, боевые одежды Вэнь Жоханя не дожили бы в целости до начала схватки.
- Я повинуюсь, отец, - выдавил из себя Вэнь Сюй. – Прошу разрешения отправляться.
Вэнь Жохань наклонил голову. Да, Сюй-эр. Иногда, чтобы уйти, требуется куда больше мужества, чем чтобы остаться.
- Иди. У тебя не так много времени.
Движение сбоку заставило их обоих резко повернуть головы. На одной из малых картин, собранных со всего дворца, клубилась, затопив ее от края до края, непроглядная тьма. Переливы сухой туши уже не казались мертвыми штрихами: они дышали, они бились в границы свитка, запертые в чересчур малом для себя пространстве. И, разумеется, никаких следов ци.
Последнее, признаться, пугало больше всего.
- Да, у тебя, определенно, не так много времени, - повторил Вэнь Жохань. – Отправляйся немедленно.
Вэнь Сюй бросил на картину ненавидящий взгляд и скрылся за дверью. Тьма, неспособная выйти в мир через слишком узкий проход, вздохнула на прощанье и стекла с бумаги, вновь обнажив изящную веточку цветущей сливы. Вэнь Жохань кивнул сам себе и, в последний раз поправив пронизанные защитной вышивкой одежды, перешагнул порог.
Все картины достаточно большого размера, чтобы вместить хотя бы человека в полный рост, уже внесли в главный зал. Бумажные и шелковые полотна висели на стенах, наползали друг на друга краями. Здесь же стоял отряд заклинателей, искрился избытком ци в талисманах и защитном облачении. За пределами зала мерцали неярким светом сдерживающие печати: через одну такую Вэнь Жохань переступил, заходя внутрь. Если они неверно оценили силу рвущейся в мир твари и лучшие заклинатели клана полягут здесь, выбраться в город ей будет труднее.
- Пока оно не проявлялось, глава Вэнь, - Вэнь Чжулю, самый молодой из собравшихся адептов, очевидно нервничал. Злое искаженное пламя билось под его кожей, заставляло слабо светиться красные линии на перчатках-концентраторах. Вэнь Жохань чуть склонил голову, успокаивая своего хранителя.
- Знаю. Оно попыталось пролезть через одну из малых картин, но, похоже, ошиблось с размером. Жаль, что не застряло.
Несколько адептов улыбнулись. Вэнь Цин, замершая у самого входа с двумя лекарскими коробами у ног, знакомым жестом вздернула подбородок.
Сгорела свеча, за ней вторая. Если Вэнь Жохань верно рассчитал время, то Вэнь Сюй уже должен был преодолеть ущелье Цзяочун.
- Идет! – вскрик Вэнь Чжулю положил конец терпеливому ожиданию. Зашевелился, разворачиваясь в нужную сторону, строй, поднял прикрытые веки и сам Вэнь Жохань.
На сей раз рисованная тварь проявилась на полотнище, изображающем битву с Черепахой-Губительницей. Символично. Вэнь Жохань хищно усмехнулся и позволил горящей в груди ци стечь вниз, окутать ладони почти прозрачным от жара пламенем.
- Не спешить, - Вэнь Ханьшэн обвел взглядом своих людей. – Дайте ему сначала проявиться полностью. Если оно сбежит и при этом сумеет преодолеть ограничивающие печати, нам придется искать его по всем картинам города.
Вэнь Жохань задумчиво покачал головой. Если бы он сам, заходя в чужой дом, увидел приготовившегося к атаке главу клана в окружении лучших бойцов, он, пожалуй, предпочел бы перенести визит. Но и не встречать гостя было бы непростительным легкомыслием.
С того момента, как он видел ее в последний раз – целиком, а не ограниченную краями небольшого свитка – тварь немало подросла. Теперь она стояла уже в полный рост: высокая, чуть ниже самого Вэнь Жоханя, вся развевающаяся под невидимым ветром. Тварь подняла руки к лицу – или протянула их вперед, в сплошной черной от туши фигуре сложно было разглядеть отдельные детали. За ней выстроились вереницей прочие. Ниже, тоньше, порой не совсем человеческих очертаний. Одна с горбом на спине, другая – со второй головой у левого плеча.
- Расступитесь, - негромко, но отчетливо произнес Вэнь Жохань, лаская в пальцах послушное пламя. – Лучше дать выйти всем до последнего. Иначе это может начаться вновь через пару лет.
Строй адептов раздался в стороны, освободил пространство в центре зала. Невидимая и неощутимая даже для заклинателей сила колыхнула шелк картины, напитывая переливающейся тьмой переднюю фигуру.
Они не ошиблись: сейчас все шло не так, как десятки раз до этого. От твари потекло кольцом серое марево, заволокло строй нарисованных лучников и массивный контур Черепахи-Губительницы. Теперь на невнятном туманном фоне выделялся только один силуэт. Самый первый. Тварь-командир.
Пятна живой туши подрагивали все явственнее, и в какой-то момент будто лопнула невидимая грань: от картины повеяла слабым дымком ци – темная, конечно же – а в воздухе заструилась легкая, неуместно веселая мелодия. Заклинатели, не сговариваясь, запитали энергией талисманы защиты разума.
Поверхность картины пошла рябью, и тварь ступила на пол зала, оказавшись человеком. Разметавшиеся волосы, бледное, застывшее маской усталости лицо, тускло-красные глаза… драное ханьфу.
Вэнь Жохань сдержал рвущееся с пальцев пламя и поднял руку, не давая атаковать другим адептам. Те, впрочем, и не пытались: приказ сначала позволить выйти последнему гостю, чтобы никого не упустить, помнили все. Но не все, кажется, обратили внимание на то, что увидел глава Вэнь.
Ханьфу на плечах вышедшего из картины человека. Старое, не раз прожженное и прорезанное, посеревшее от времени и пепла. С еще различимыми языками вэньского пламени по рукавам. Да, такие узоры не носили даже при прадеде Вэнь Жоханя – но из хроник он знал и эту, древнейшую версию клановых одежд.
У рта человек держал флейту-дицзы, черную с красной кисточкой. Красной была и лента, обнявшая его левое запястье и уходящая свободным концом куда-то вглубь картины. Вокруг правого обернулась тяжелая даже на вид цепь, начало которой тоже скрыло туманное марево.
- Вэнь? – судя по потрясенному выдоху, не только Вэнь Жохань внимательно изучал древние свитки.
Услышав чужой голос, человек, до сих пор полностью погруженный в игру на флейте, поднял взгляд. Мелодия на миг сбилась, споткнулась, как о высокий порог. Гость отшатнулся было назад, утонул левым плечом в тумане картины, уже рождающей новую фигуру, и тут же замер. В слабо светящихся красных глазах Вэнь Жохань увидел потрясение и непонятную обреченность. По выбеленному усталостью лицу пробежала дрожь, и человек в клановых одеждах Цишань Вэнь снова шагнул вперед, с каким-то ожесточением перебирая пальцами по отверстиям флейты.
Следом за ним спустилась из картины вторая тварь – или нет? Высокая худая женщина с лекарским коробом за спиной походила на существо из-за грани куда меньше, чем флейтист. Плотно сжавшая губы, с еще не до конца сошедшим со щек румянцем, она даже шла чуть тверже того, первого. И руки на красной ленте и серой цепи стиснула крепко, как ребенок хватается за ладонь матери. А ее одежды, тоже клановые, уже не были древними, с полузабытыми рисунками. Истрепанное, но все еще сияющее алым вэньское солнце на потускневшей белой ткани.
Женщина споткнулась, выходя из картины, и едва удержалась от падения. Зажмурилась, словно от яркого света, и остановилась было протереть глаза, но красная лента требовательно дернула ее за запястье. Флейтист, чуть отойдя от картины, готовился сделать шаг и освободить дорогу для следующего гостя.
Кто-то из стражей, зажегший в пальцах изгоняющий зло талисман, неуверенно приопустил руку.
Новый всплеск серого марева, новая трель флейты. В зал вышел крепкий старик, тащащий на спине невысокую старушку с забранными в пучок седыми волосами. Этот на ногах не удержался, припал на колено и почти сразу поднялся, шепотом ругнувшись. И оба они тоже носили солнечное облачение, запятнанное кое-где кровью и грязью.
Еще один шаг. Еще один виток мелодии, отчаянно и надрывно веселой.
Вэнь Жохань все чаще чувствовал, как щекочут кожу недоуменные взгляды, а пламя вопросительно подрагивает вокруг кистей. Собравшиеся в зале адепты помнили: сначала нужно дать тварям проявиться в реальном мире, а уже потом атаковать. Но они ждали вражеский отряд, свору демонов, рвущихся на запах чужой жизни, или что-то, чему и вовсе нет названия под небесами. А на выскобленные доски пола ступали и ступали… изгнанники? Беженцы? Вот и ребенка пронесли на спине…
И вэньские одежды. И – Вэнь Жохань не знал, заметил ли это кто-то еще, – тускло-красные глаза у человека с флейтой. Такие же, как у него самого, как у Вэнь Сюя – Вэнь Чао, к сожалению, родовой цвет не достался, заменившись на материнский темно-карий. Отблески пламени издавна плясали в глазах у членов правящей семьи. Может ли этот мальчишка принадлежать к его роду?
Какая тварь оденется в клановые одежды, не приняв притом облик близкого человека? Он не встречал таких ни на ночных охотах, ни на страницах книг.
- Не атаковать без команды, - медленно произнес Вэнь Жохань. Возможно, этот приказ окажется последним, который он отдаст перед смертью. Но поднять меч на ищущих убежище членов клана постыднее, чем промедлить с нападением на врага.
Они все шли и шли, цеплялись за красную ленту, за грубую железную цепь. Натыкались друг на друга, терли глаза сжатыми кулаками – долго пробыли в темноте? Кто-то спотыкался, порывался завалиться набок или опуститься на колени. Его подхватывали, вздергивали на ноги с яростной торопливостью, будто падение было страшнейшей опасностью на этом свете. Флейтист, выводя за собой вереницу людей, сделал уже полный круг по залу, и теперь заклинатели Цишань Вэнь расступались к самым стенам, чтобы дать ему больше места.
Когда из картины на удивление легко выпрыгнул невысокий юноша с застывшими чертами бледного лица и теми самыми цепями на запястьях, песня смолкла. Идущий первым человек отнял от губ флейту и тяжело осел на пол, расплескав по узорчатому дереву истрепанные одеяния и опасно натянув красную ленту. Мальчишка в цепях рванулся к нему и застыл на полпути, впившись в Вэнь Жоханя потрясенным взглядом нечеловечески-бледных глаз. Судорожно дернул головой туда-сюда. Поднял украшенные длинными ногтями руки.
- Кто-то еще идет за вами? – в тишине спросил Вэнь Жохань.
До сих пор стоящие кривой колонной люди в клановых одеждах от его слов опустились на пол, будто ноги разом перестали их держать. Облегченно выдохнул старик, снимая с плеч свою ношу. Женщина с лекарским коробом встрепенулась и, еще раз протерев глаза, уставилась на Вэнь Жоханя, пробормотав что-то неразборчивое.
Тот, что шел замыкающим и был, кажется, единственным боеспособным членом этого странного отряда, бросил взгляд на потерявшего сознание флейтиста, снова на Вэнь Жоханя. На адептов, опустивших мечи, но до сих пор готовых к атаке.
- Нет, глава Вэнь, - тихо произнес он. – Все, кто шли с нами, уже здесь.
Вэнь Жохань медленно кивнул. Человеческая речь, человеческая усталость, человеческая готовность защищать то, что дорого. Откуда бы ни уходили странные гости, они, хоть и пахли иньской ци, все же не были нечистью в худшем смысле этого слова. И они носили солнечные одежды. А клан Цишань Вэнь не бросает своих. И не бросается на своих.
- Подготовь лекарские помещения к прибытию новых постояльцев, - велел Вэнь Жохань, повернувшись к племяннице. Дождался решительного кивка и добавил, глядя уже на сгрудившихся в центре зала людей: - Надеюсь, для вашей ветви клана законы гостеприимства тоже не пустой звук. И… посторонитесь.
Пламя, все это время бившееся в хватке пальцев, наконец-то выплеснулось вперед. Картина, уже начавшая вновь застывать прежними штрихами туши, вспыхнула прозрачно-лиловым огнем и исчезла, оставив на стене широкое выгоревшее пятно.
- Давно я не испытывал этого смутного чувства, - произнес Вэнь Жохань, поднимая к губам пиалу. – Как будто ребенком видишь в ночной комнате ужасающего призрака и готовишься защищаться до конца – а после понимаешь, что это протянулась от окна тень сосновой ветки.
По комнате плыл тонкий аромат зеленого чая, из сада доносились птичьи трели. О произошедшем напоминали только голые, лишенные картин стены. И люди в покоях целителей, куда пока не пускали посторонних. Лекари Знойного дворца, готовившиеся вытаскивать из-за грани защитников города, немного удивились совсем другим постояльцам, но за свою работу взялись рьяно.
- Мы все испугались тени на стене, - Вэнь Цин покачала головой. – Нас извиняет только то, что тень и вправду ужасала. А на деле… Что это не отряд вторжения, уже можно считать доказанным. Пятьдесят четыре человека, из них сейчас боеспособен один. Тот юноша с цепями, он называет себя Вэнь Цюнлинь.
Вэнь Жохань резко поставил пиалу на стол.
- Все-таки наш клан.
Сверкнувшей в глазах тяжелой ярости – кто посмел поднять руку на солнце?! – племянница не испугалась: знала, что гнев нацелен не на нее.
- Да, глава Вэнь. Они носят нашу фамилию, и одежда на них не с чужого плеча. Правда, могущественных заклинателей только трое, остальные даже золотое ядро не все сформировали. Из сильных – Вэнь Цюнлинь, тот флейтист и женщина-целитель. Ее, кстати, зовут так же, как и меня.
- Верно, имя и вправду влияет на судьбу, раз вы обе выбрали один путь, - кивнул Вэнь Жохань. – Ты смогла выяснить что-нибудь еще?
Лекари не ставили себе задачей добычу сведений, и он не приказывал допрашивать гостей: видел, что они еще не скоро смогут оправиться. Но люди порой говорят и во сне, и в бреду, а также жалуются на жизнь тем, что ухаживают за ними.
Племянница его не разочаровала.
- Это действительно беженцы. У них была большая война, и они последние, кто уцелел. Флейтист – его в один голос называют Старейшиной, иногда Старейшиной Илина – принял их под свою руку и долго помогал выжить. Потом что-то случилось. Здесь мнения разнятся: женщина с моим именем утверждает, что Старейшину подставили, еще двое заявляют, что произошла ошибка. В итоге они решили не дожидаться, пока к стенам их дома снова подступит войско, и ушли. Таким вот необычным образом.
- Необычным – это мягко сказано, - Вэнь Жохань жестко усмехнулся. – Мне пока неясно главное: где и кто осмелился обнажить оружие против носящих солнечные одежды? И почему нам ничего неизвестно о той самой большой войне?
Вэнь Цин слегка пожала плечами.
- Старшие целители пока запрещают долгие разговоры, глава Вэнь. Люди сильно изнурены. Недоедали, вымотаны до предела и еще чуть-чуть. Флейтист вовсе не приходил в сознание: потратил столько ци, что у него даже золотое ядро не ощущается. Более-менее нормально себя чувствуют лишь ребенок, которого всю дорогу несли на руках, и Вэнь Цюнлинь. Но последний не отходит от Старейшины. Помогает лекарям.
- Тоже изучал это ремесло?
Отчего-то на лице Вэнь Цин отразилась беспомощность.
- Да, и неплохо, той же акупрессурой я пока владею хуже, но… Дядюшка! Вэнь Цюнлинь утверждает, что он лютый мертвец!
Вэнь Жохань только хмыкнул. Он не единожды видел лютых мертвецов на ночных охотах, а пару раз сталкивался и с темными заклинателями, поднимающими кладбища и тиранящими поселения. На мальчишку с цепями они походили примерно так же, как милый ребенок Вэнь Нин – на самого Вэнь Жоханя.
- Полагаю, путешествие через картины сказалось на его разуме сильнее, чем ожидалось.
Уже вернувшая контроль над собой Вэнь Цин замялась.
- Понимаете, глава Вэнь… У него действительно не бьется сердце. Нет дыхания. Кожа холодная на ощупь. По меридианам течет только иньская ци. Но при этом он мыслит, говорит, знаком с этикетом и отлично разбирается в лекарском деле!
Перечисленные признаки заставили Вэнь Жоханя ненадолго задуматься.
- У лютых мертвецов, как и у иных темных существ, ци не циркулирует по телу. Тем более не циркулирует осознанно, что требуется для целителя. Следовательно, либо мы имеем дело с совершенно новой нежитью, притом явно созданной опытным темным адептом, либо все куда проще и Вэнь Цюнлинь – заклинатель.
Прикинув возможные варианты, он добавил:
- Проклятый, находящийся под воздействием неизвестного артефакта, переборщивший с запретными техниками… или, скажем, долгое время живший в месте с сильной аурой тьмы без должной защиты.
Вэнь Цин как-то странно хмыкнула.
- Тогда, скорее всего, последнее. Судя по словам наших гостей, они поселились в той части Илина, что зовется Луаньцзан.
Вот сейчас Вэнь Жохань прекрасно понял чувства своей племянницы, когда едва виденный им мальчишка представился лютым мертвецом.
- Невозможно. Они погибли бы за считанные часы! – уж это-то он знал точно.
Продолжение в комментариях
@темы: Магистр, тварьчество наше, ФБ и ЗФБ
-
-
02.06.2020 в 13:32Усыпили бдительность))) И потом, когда взрослые расслабились и перестали дергаться на каждый шорох и неуставной талисман, дети решительно пошли на приключения.
Наследник Цзинь, которого не позвали, пребывал в крайней обиде.
Да и вообще, а вдруг там можно умереть? Нет, надо срочно вотпрямтуда! Стремительно и немедленно. Главное разобраться, куда именно. И как это вообще работает, если Лани клянутся, что оно совершенно точно работает не так. Может, тут благовония какие-нибудь отравленные? А что, между прочим бывали прецеденты. А дети не проверив сыпанули полной горстью.
В общем праздник удался на славу. Было что вспомнить и не рассказывать будущим поколениям.
Как это трогательно! А мадам Юй, не испорченная беспричинной ревностью, в принципе должна быть помягче. Да и ее-то сыну соревноваться не с кем, он у мамы один умница и несомненный талант. А тут этот вот тоже сын. Смотрит так, что не то обнять, не то отвесить материнского подзатыльника. И уже полностью забыл про Вэней. Про всех.
... И Вей Ина оптом простил за все его скакания между мирами и Вэньскую поросль на родных причалах. Черт с ней, с порослью. Пусть бегает.
Вышние, сома придумала, сама прослезилась. Теперь хоть сама эту сагу про детское шило и взрослые тревоги пиши.
-
-
02.06.2020 в 13:39Эх, какая здоровская сцена с госпожой Юй, такая нежная, теплая и семейная... И маскировка детишек, да))) я вся в кавае по уши))) Кто б такой фик написал
Lady Ges, А если кооперируется с братьями Лань так и вовсе получается наглое попирание духа правил при дословном практически их соблюдении. Глава Вэнь был в восторге. Глава Лань тоже, просто лучше скрывал. - о да! Соблюдать правила, трактуя их в любую выгодную сторону - это очень полезное для будущего главы умение!
Наследник Цзинь, которого не позвали, пребывал в крайней обиде. - а чего не позвали? Так вышло или на него обиделись?
В общем праздник удался на славу. Было что вспомнить и не рассказывать будущим поколениям. - ой да... кипеш в Пристани Лотоса еще небось три поколения вспоминали.
А мадам Юй, не испорченная беспричинной ревностью, в принципе должна быть помягче. Да и ее-то сыну соревноваться не с кем, он у мамы один умница и несомненный талант. А тут этот вот тоже сын. Смотрит так, что не то обнять, не то отвесить материнского подзатыльника. И уже полностью забыл про Вэней. Про всех.
... И Вей Ина оптом простил за все его скакания между мирами и Вэньскую поросль на родных причалах. Черт с ней, с порослью. Пусть бегает. - эх... ага, кто написал такую прелесть...
-
-
02.06.2020 в 19:24Но не совсем-совсем хорошо, иначе будет подозрительно. Умеренно хорошо. Совсем хорошо в любом случае не даст шило.
Как-то слишком нежно получается для госпожи-то Юй. Для госпожи Юй может и нежно. Но Цзян Чэн совершенно точно какое-то время будет маловменяем. Он маму в последний раз живой видел на фоне горящей Пристани. А тут она по затылку огрела. Для разумных дискуссий глава Цзян был потерян.
ДайСё, а чего не позвали? Так вышло или на него обиделись? Да павлин напыщенный! И зануда. И вообще!
а еще на Лань Хуаня дулся Не Минцзюэ. Потому что ну разве же он настолько взрослый, чтобы его совсем никуда не брали? А Лань Хуань знал, участвовал и ничего не сказал!
-
-
02.06.2020 в 20:28Как будто наличие шифра в детских письмах само по себе не скажет ответственным взрослым, что эти дети точно что-то задумали.
Не скажет =) Потому что это можно навыдумывать и без всякой цели, и описывать этим шифром кроликов, бабочек и водопады. Прикольно же ж само по себе!
А тут она по затылку огрела. Для разумных дискуссий глава Цзян был потерян.
Ну уж вот прямо сразу и по затылку. Она наверняка шла огреть по затылку своё сокровище, а заодно кто попадётся.
Возможно даже активировала Цзыдянь, чтобы медленно подходя яростной поступью неотвратимого возмездия тем же временем подтащить поближе кого-нибудь просто потому, что Цзыдянем сподручнее. И тут её хлоп - и заблокировали. Цзыдянем. И мелкий такой: "Мама!" А взрослый, не выпуская Цзыдяня: "Мама?"
ДайСё
Кто б такой фик написал
Ээээ... Ну, у меня ещё два куска стекла в планах ( : Хотя можно было бы упороться коллективно... (грусть).
-
-
03.06.2020 в 05:54а еще на Лань Хуаня дулся Не Минцзюэ. Потому что ну разве же он настолько взрослый, чтобы его совсем никуда не брали? А Лань Хуань знал, участвовал и ничего не сказал! - эх, и в этой реальности ЦЦС павлинчик! А НМЦ есть за что обижаться - на такое дело не взяли)
Chiora, Возможно даже активировала Цзыдянь, чтобы медленно подходя яростной поступью неотвратимого возмездия тем же временем подтащить поближе кого-нибудь просто потому, что Цзыдянем сподручнее. И тут её хлоп - и заблокировали. Цзыдянем. И мелкий такой: "Мама!" А взрослый, не выпуская Цзыдяня: "Мама?" - вах, Цзыдянь против Цзыдяня, прелесть какая! Надеюсь, вселенная не схлопнется)))
-
-
03.06.2020 в 07:45ДайСё, да не должна. Не схлопнулась же она, когда Вэй Усянь сам себя на мече катал, значит лояльно относится к тождествам.
Ага, и у обоих на лице выражение "Это мои подответственные, я их сам(а) выпорю".
А вообще, мне вдруг стало интересно, а как оно технически работает. Если сами тела подопытных не переносятся физически, но в параллельном мире появляются вполне материально, значит, получается, что из подвернувшейся духовной энергии и бродящих мимо бесхозных молекул, курильница собирает там некое квазитело, соответствующее запросам разума, временную копию, которая потом рассеивается. Значит для воплощения нужно место, где куча бесхозной энергии. Праздник подходит, так как в БГ становится много людей, гораздо больше, чем обычно, и его участники готовы тратить энергию просто так. Небольшая постоянная утечка на поддержание материальности отдельных субъектов их не волнует.
-
-
03.06.2020 в 08:07Не схлопнулась же она, когда Вэй Усянь сам себя на мече катал, значит лояльно относится к тождествам. - и то верно)))
А вообще, мне вдруг стало интересно, а как оно технически работает. Если сами тела подопытных не переносятся физически, но в параллельном мире появляются вполне материально, значит, получается, что из подвернувшейся духовной энергии и бродящих мимо бесхозных молекул, курильница собирает там некое квазитело, соответствующее запросам разума, временную копию, которая потом рассеивается. Значит для воплощения нужно место, где куча бесхозной энергии. Праздник подходит, так как в БГ становится много людей, гораздо больше, чем обычно, и его участники готовы тратить энергию просто так. Небольшая постоянная утечка на поддержание материальности отдельных субъектов их не волнует. - ух ты, вот это обоснуй!
Имхо энергия еще идет от физических тел спящих, ну и информация для временной копии тоже, причем параметры копии вполне можно задать вручную! И насчет праздника тогда все логично получается - много лишней энергии, соответствующий настрой... но имхо, резиденция большого ордена тоже подойдет, даже и в будний день.
-
-
03.06.2020 в 09:20а не маловат он еще кланом рулить? Может, лучше, какая особая тренировка/охота?
Ну так чтобы на празднике выходить и сражаться, причём на взрослом уровне - он вполне себе может. К тому же клан за два-три дня не развалится, особенно если оставить с ребенком опытного зама. А у Не проблема преемственности стоит довольно остро, поэтому молодежь должны втаскивать в вопросы управления лет с четырнадцати - мало ли. Но это, на самом деле, на усмотрение автора, который-будет-это-писать (если найдётся этот герой).
Имхо энергия еще идет от физических тел спящих
Но её не столько, чтобы они почувствовали себя плохо при пробуждении. Тот объём, который требуется для переноса информации (а быстрый у ней интернет, не зависает!) и тот, который может осилить без вреда для себя слабый заклинатель без золотого ядра, ребенок или лютый мертвец.
Хотя, конечно, на эту тему родители будут параноить.
Вот ещё: скорее всего, такой перенос безопасен, в отличие от переноса сознания в бумажного человечка, поскольку повреждения, нанесенные телу, не оказывают большого влияния на разум. Можно предположить, что: 1) будучи убитым "во сне", человек испытает серьёзное потрясение, но всё-таки сможет проснуться в исходном мире, 2) но поверив в то, что он убит - умрёт на самом деле.
Но родители, конечно, пропараноят, проведя аналогию с бумажной личиной.
параметры копии вполне можно задать вручную!
Возможно, всё-таки, кажется не совсем вручную, а именно так, как "должно быть". Вэй Усянь появился с золотым ядром, но в пострадавшем от действий Вэней теле, значит подсознательно и сознательно принял всё, что случилось, но по-настоящему смириться с увечьем не смог. И тело Мо Сюаньюя ему пока что как следует не присвоено. Вэнь Нин не представил себя живым, потому что знает, что мертвый, ну и так далее. Вангую - детки пытались представить себя одетыми в обычную одежду, но появились в том, в чем привыкли ходить =) И их тут же отловила охрана пристани и доставила к главе с посылом "эти сопляки решили, что это прикольно - нарядиться Вэнями!"
-
-
03.06.2020 в 11:06Но её не столько, чтобы они почувствовали себя плохо при пробуждении. Тот объём, который требуется для переноса информации (а быстрый у ней интернет, не зависает!) и тот, который может осилить без вреда для себя слабый заклинатель без золотого ядра, ребенок или лютый мертвец. - не столько, да, основную часть дает принимающая сторона.
Вот ещё: скорее всего, такой перенос безопасен, в отличие от переноса сознания в бумажного человечка, поскольку повреждения, нанесенные телу, не оказывают большого влияния на разум. Можно предположить, что: 1) будучи убитым "во сне", человек испытает серьёзное потрясение, но всё-таки сможет проснуться в исходном мире, 2) но поверив в то, что он убит - умрёт на самом деле. - Не уверена, что умрет, поверив - тогда и раны могут "сохраняться", а ВИ в первый день засыпал раненым, хотя и легко. Я за первый вариант)
Возможно, всё-таки, кажется не совсем вручную, а именно так, как "должно быть". - кстати да, очень логичный вариант! Думаю, так оно и есть!
И их тут же отловила охрана пристани и доставила к главе с посылом "эти сопляки решили, что это прикольно - нарядиться Вэнями!" - ну хоть не за реальных Вэней приняли - и то хорошо) Охранники в ПЛ - реалисты)
-
-
03.06.2020 в 12:50Цзян Чэн так же наверняка нацелился какого-нибудь А-Чао потрясти за плечи, пусть отвечает, где и кто его родители.
Но тут вылез вперёд перепуганный А-Чэн и выдал что-то вроде: "Не смейте трогать А-Чао и вы вообще кто такой?!" Он же тут наследник Пристани и должен разобраться...
Цзян Ваньинь оглядывает компанию, сопоставляет... "Кто, - говорит, - эту хрень придумал?" И тут вылезает вперёд Вэнь Ин: "Я придумал... Глава Цзян, а объясните нам, что мы не так сделали?" После чего глава Цзян орет: "Адепта Мо мне сюда немедленно!" И начинает объяснять. Вдохновенно. Потрескивая Цзыдянем, как неисправная трансформаторная будка от избытка чувств. И на бис для адепта Мо.
-
-
03.06.2020 в 12:59И тут вылезает вперёд Вэнь Ин: "Я придумал... Глава Цзян, а объясните нам, что мы не так сделали?" - и тут глава Цзян понимает, кого видит перед собой)))
Ох и прилетит адепту Мо!
-
-
03.06.2020 в 14:04Вангую - детки пытались представить себя одетыми в обычную одежду, но появились в том, в чем привыкли ходить =) И их тут же отловила охрана пристани и доставила к главе с посылом "эти сопляки решили, что это прикольно - нарядиться Вэнями!" Возможно, детки эту обычную одежду даже старательно добыли и переоделись перед сном. А появились во сне все равно в клановом.
Охрана чуть не выдала Вэням дежурные подзатыльники за отвратительное чувство юмора, и не потащила за уши искать родителей. Но тут вмешались натуральнейшие Лани и даже какой-то мелкий Цзян. Подозрительно похожий на главу клана в юности. Так что все быстро смекнули, что дело тут какое-то нечистое, и молодых господ быстренько доставили к главе клана. Ну и брата его оповестили на всякий случай. Про Вэней и вообще.
А те, кто потом увидел и узнал Пурпурную Паучиху во всем ее блеске и сиянии ауры "Вот сейчас все получат по ушам за все хорошее", тот предпочел считать, что это мираж был от перепития.
ДайСё, Имхо энергия еще идет от физических тел спящих, ну и информация для временной копии тоже, причем параметры копии вполне можно задать вручную! И насчет праздника тогда все логично получается - много лишней энергии, соответствующий настрой... но имхо, резиденция большого ордена тоже подойдет, даже и в будний день. От тел спящих скорее всего идет информация о спящем. И энергия, достаточная, чтобы сформировать и поддерживать относительно небольшую локацию миража. Но, видимо, Вэнь Нин в первый раз пожелал чего-то настолько конкретного с одной стороны и творчески трактуемого с другой, и приложил достаточно энергии, что хватило на пробить канал на другую страницу. А дальше оно зацепилось за праздник и море энтропийной энергии вокруг него. Резиденция большого ордена в будний день - возможно. Но заклинательский праздник куда лучше.
эх, и в этой реальности ЦЦС павлинчик! А НМЦ есть за что обижаться - на такое дело не взяли) Ну, павлинчик он по жизни. А чтобы разглядеть, что под павлинистостью там неплохой парень надо и жизненного опыта побольше да и общаться почаще в неформальной обстановке. Ничего, ЦЦС еще всем покажет, что его тоже можно брать в приключения!
НМЦ сам виноват. Нечего было Лань Хуаню в письме хвастаться, что его оставят на неделю главным по ордену. И так уж раздуваться от гордости за оказанное доверие. Может, тогда бы ему Лань Хуань и намекнул, что не в присмотре за Орденом счастье. Тем более, что там старейшин достаточно, чтобы без главы за неделю ничего не развалить.
А то бы Минцзюэ полетел навстречу приключениям! Может, еще раз с тем заклинателем удалось бы встретиться! Ух бы размялись!
И вообще, чем меньше народу, тем удачнее получается проказа. Это Ланям под страшным секретом А-Чао поведал. Компанию надо собирать ровно такую, чтобы взрослые не насторожились, ни почему это они по одиночке ходят, ни куда это они такой толпой побежали. Высокое искусство шкоды! Тактика и стратегия!
Если бы почтенные преподаватели знали, куда именно второй наследник Вэнь применяет знания, полученные на занятиях...
ну хоть не за реальных Вэней приняли - и то хорошо) Охранники в ПЛ - реалисты) Охранники твердо знают, что Вэнь тут только один. И тот мертвый. А это просто балбесы какие-то, клановыми одеяниями такого клана светить в толпе уже подвыпивших заклинателей! Так что детей могли быстренько переодеть уже на полпути к главе. Чтобы лишних никаких эксцессов не случилось. Пристань всего четырнадцать лет тому назад горела. Мало ли у кого что взыграет. А там пусть глава разбирается, Вэни это или нет и кто им уши драть будет.
-
-
03.06.2020 в 14:31Я вот не уверена, что те люди, которые помнят главу клана в юности а)живы (в пристани погибли в тот день очень многие и спасшихся - скорее единичные случаи), б) присутствуют в локации (просто статистика)
Поэтому, даже если в мелком Цзяне заметят сходство, то истолковать его можно в первую очередь как "родственник" (неустановленная степень родства), а про Ланей надо ещё доказать, что они - Лани (на празднике есть какой-нибудь Лань?)
И да - Вэй Усянь тут, скорее будет "Мо Сюаньюем", да и Вэнь Нин с каким-нибудь погонялом ходит.
Да и маму можно представить гостьей из Мэйшань Юй.
Так что детей могли быстренько переодеть уже на полпути к главе. Чтобы лишних никаких эксцессов не случилось.
Да ладно. Надо родителям предъявить в наличном виде, чтоб проступок был ясен. И главе сразу же.
ДайСё,
Ох и прилетит адепту Мо!
Адепту Мо придётся доказывать, что это он и, хотя бы частично рассказывать, почему он тут выглядит иначе. Придётся предложить детям задавать вопросы о том, что он там говорил и делал, и честно отвечать.
Представим себе вопрос: "Что случилось, когда вы катали меня на мече?" в исполнении Вэнь Чао, как испытание для выдержки главы Цзян.
-
-
03.06.2020 в 15:16А те, кто потом увидел и узнал Пурпурную Паучиху во всем ее блеске и сиянии ауры "Вот сейчас все получат по ушам за все хорошее", тот предпочел считать, что это мираж был от перепития. - да кто там ее узнать-то может? Если только гости из старшего поколения. Вот когда Цзыдянь раздвоится - это уже будет палевно)))
А чтобы разглядеть, что под павлинистостью там неплохой парень надо и жизненного опыта побольше да и общаться почаще в неформальной обстановке. Ничего, ЦЦС еще всем покажет, что его тоже можно брать в приключения! - и то верно. Даже в саншайн-ау они на так много общаются.
А то бы Минцзюэ полетел навстречу приключениям! Может, еще раз с тем заклинателем удалось бы встретиться! Ух бы размялись! - было бы гораздо хуже: там такое! такое! а мне нельзя! я должен за орденом приглядывать... Уж лучше не знать.
И вообще, чем меньше народу, тем удачнее получается проказа. Это Ланям под страшным секретом А-Чао поведал. Компанию надо собирать ровно такую, чтобы взрослые не насторожились, ни почему это они по одиночке ходят, ни куда это они такой толпой побежали. Высокое искусство шкоды! Тактика и стратегия! - хех, это да))) Правда, Чао оно не особенно спасает, про его шкодливый характер и так все знают)
Chiora, Я вот не уверена, что те люди, которые помнят главу клана в юности а)живы (в пристани погибли в тот день очень многие и спасшихся - скорее единичные случаи), б) присутствуют в локации (просто статистика) - вот да! Скорее там подумают, что у главы внезапно есть наследник, а они этот момент ушами прохлопали))) И да, там куда пробьются дети, скорее всего, праздника все же не будет, а если будет, то Лани на нем маловероятны.
А Вэй Усяня еще действительно узнать надо))) Он тело МСЮ еще не разносил до узнаваемости, равно как и Вэнь Нина - он шифруется.
Но суматоха всяко выйдет знатная)))
-
-
03.06.2020 в 16:41-
-
03.06.2020 в 16:48Так что все ты правильно придумала, так оно и было. Я думаю, что праздник у Цзянов тоже есть, но не факт, что в обеих Пристанях он проходит день в день. Хотя с другой стороны, после сожжения и восстановления ПЛ, возможно, изо всех сил цепляются за традиции?
Тогда пусть будет праздник в одно и то же время, мне не жалко)
-
-
05.06.2020 в 16:51Не буду утверждать, что не было никаких сопутствующих обстоятельств, вроде желания сэкономить деньги, свернув размах праздника, потому что иссякла рудная жила, а поисковик сорвался со скалы, и не нашел вовремя новую - ещё богаче )) Но это будут уже спекуляции в чужих хэдканонах и наглое перетягивание одеяла, и фу так делать )))
Хотя с другой стороны, после сожжения и восстановления ПЛ, возможно, изо всех сил цепляются за традиции?
Скорее всего да. Кроме того, есть же праздники вроде Середины осени, праздника фонарей и нового года, которые хоть убейся будут.
Кроме того праздник делает условный "проступок" детей одновременно возможным - и более лёгким. Потому что детки, которые подумали, что это красиво и это такая неповседневная одежда и решили покрасоваться - это нормально в праздник, но почти измена главе клана - в будний день.
Но тут то же самое ) Не буду тянуть на себя одеяло - это некрасиво )
-
-
16.07.2020 в 10:34-
-
16.07.2020 в 12:03Кроме того праздник делает условный "проступок" детей одновременно возможным - и более лёгким. Потому что детки, которые подумали, что это красиво и это такая неповседневная одежда и решили покрасоваться - это нормально в праздник, но почти измена главе клана - в будний день. - вполне возможно)))
Морихэл, спасибо! А дальше они долго и интересно рассказывали саншайн-Вэням, как дошли до жизни такой) И жили потом долго и по-всякому, кто-то счастливо, кто-то - не очень...
-
-
17.07.2020 в 16:42Это прекрасная история - и альтернативные Вэни радуют очень.
Особенно хорош наследник: или война, или переворот, или младшенький куролесит.
-
-
20.07.2020 в 06:49-
-
28.07.2020 в 18:24Знает явно на своем опыте
-
-
29.07.2020 в 10:03-
-
11.08.2020 в 16:17-
-
16.08.2020 в 14:19-
-
16.08.2020 в 15:17Не с руки, короче, это признавать в таком виде, так что или замолчать - или говорить "эту штуку положил отряд Вэнь Чао".
-
-
16.08.2020 в 17:32-
-
14.01.2021 в 21:49С удовольствием полюбовалась многовэнием)))
- Знаю, - кивнул А-Чао, хотя на самом деле понятия не имел, за что досталось А-Нину. – Ты вообще шалить толком не умеешь. Ничего, я научу, когда подрастешь.
Какой тут симпатичный Чао получился! Ответственно относится к роли старшего брата, готов помогать младшему и учить его Важным Навыкам (например, как интересно нашкодить и не попасться).
А-Чао удовлетворенно кивнул и с облегчением ослабил контроль над мечом. Приземление опять – опять! – вышло криво, но это мелочи. Он ведь не просто сам взлетел, но и брата поднять смог!
Вот это было очень-очень-очень мило))) Первая попытка полета с пассажиром удалась!
- Отец велел мне тщательно отслеживать деятельность заговорщиков! – А-Чао гордо вздернул подбородок. – И собирать информацию, вот! Так что спасибо, сестра, ты очень мне помогла.
Вэнь Жохань решил, что пусть лучше сынок будет занят Важным Делом (пусть это лишь в его воображении), чем придумыванием очередной пакости? Опять же, пора проникаться державными делами, пусть и таким образом)
Впрочем, сам Вэнь Чжулю был скорее рад, что участвует в затее. Второй наследник, как оказалось, превосходно умел прятаться от чужих взглядов, досконально знал расписание всей дворцовой стражи и мог пройти по коридорам и галереям так, чтобы никому не попасться на глаза. Полезный опыт.
У малого, оказалось, есть чему поучиться!
- Оно опять проявилось. Выглядит чуть иначе, чем прежде, но это точно оно, вне всякого сомнения.
А вот уже и хоррор набирает обороты. Выразительно получилось. Даром, что все происходит с точки зрения малыша, который еще не понял, что к чему. И когда Вэнь Сюй застает активированные щиты над своим домом -- тоже впечатляет.
А на выскобленные доски пола ступали и ступали… изгнанники? Беженцы? Вот и ребенка пронесли на спине… И вэньские одежды.
Сцена перехода пробирает до жути. Уже не оттого, что непонятно, что там пожалует, а как раз наоборот. Потому что: "Помогите, Оби-Ван Кеноби, вы -- моя последняя надежда". Даром, что подобная фраза не звучит, но именно это осознают все собравшиеся сражаться. Что они -- последняя надежда для кого-то из своих (хоть еще не до конца понятно, кто это именно). И этот переход смыслов-намерений от готовности уничтожать к пониманию защищать и потрясает.
Да, такие узоры не носили даже при прадеде Вэнь Жоханя – но из хроник он знал и эту, древнейшую версию клановых одежд.
Эммм... А откуда этот момент, если не секрет? Не помню его в каноне...
– Если Старейшина и следует тропой тьмы, то, скорее, потому, что праведный путь не дал ему сил сберечь своих людей на Луаньцзан. Как глава клана я не могу осуждать его за это.
Положим, в причинах глава Вэнь ошибается, но его объяснение тоже интересное. Долг и ответственность правителя перед народом выше обычных правил заклинателей. Эта фраза многое говорит прежде всего о нем самом)))
-
-
17.01.2021 в 20:09Какой тут симпатичный Чао получился! Ответственно относится к роли старшего брата, готов помогать младшему и учить его Важным Навыкам (например, как интересно нашкодить и не попасться). - а то ж! В юном виде даже Вэнь Чао ничо так пацан)) На самом деле, он тут и вырастет неплохим человеком. Да, с закидонами, да, надменным и иногда даже напыщенным, да, частенько несдержанным - но не таким, как в каноне. Это же саншайн))
Вот это было очень-очень-очень мило))) Первая попытка полета с пассажиром удалась! - лиха беда начало! Он еще А-Юаня покатает потом))
Вэнь Жохань решил, что пусть лучше сынок будет занят Важным Делом (пусть это лишь в его воображении), чем придумыванием очередной пакости?Вэнь Жохань решил, что пусть лучше сынок будет занят Важным Делом (пусть это лишь в его воображении), чем придумыванием очередной пакости? - нет, Вэнь Жохань просто знает: говорить сыну, что это фигня всякая и ему показалось, - это не надо. Сын не оценит. А вот дать ему возможность самому решить свою проблему и проблему младшего брата - это важно, это учит ответственности и показывает, насколько Вэнь Чао уже считают взрослым. Да, Вэнь Жохань хороший отец)) А еще он живет во дворце и знает, что иногда закорюка на картине - это и правда может быть заговор. Да, шанс один из тысячи, но все же пусть сын ходит с телохранителем. Заодно и познакомятся.
И когда Вэнь Сюй застает активированные щиты над своим домом -- тоже впечатляет. - тот самый момент, когда ты подлетаешь к родному дому, - а на нем поднят осадный щит... Честно, нам жалко в этот момент Вэнь Сюя. Но он молодец, показал, что достоин звания наследника.
Сцена перехода пробирает до жути. Уже не оттого, что непонятно, что там пожалует, а как раз наоборот. Потому что: "Помогите, Оби-Ван Кеноби, вы -- моя последняя надежда". Даром, что подобная фраза не звучит, но именно это осознают все собравшиеся сражаться. Что они -- последняя надежда для кого-то из своих (хоть еще не до конца понятно, кто это именно). И этот переход смыслов-намерений от готовности уничтожать к пониманию защищать и потрясает. - ох, и сложно этот переход дался Вэнь Жоханю... Он ведь до последнего не был уверен, что не станет сейчас причиной гибели всего ордена. Что это его решение не окажется губительным. Но и иначе поступить не мог: он слишком Вэнь.
Эммм... А откуда этот момент, если не секрет? Не помню его в каноне... - а напрямую его в каноне и нет. Но красные узоры по рукавам ханьфу Старейшины Илина в дунхуа подозрительно похожи на вэньские клановые. Не солнца, нет: тот пламенный узор, что у членов старшей семьи по вороту идет. Поэтому мы решили, что это вэньское ханьфу, но более старый, простой и лаконичный вариант. А почему серое, а не белое? Во-первых, ткань очень старая (Вэй Усянь же его на Луаньцзан подбирал), посерела от времени. А во-вторых, луаньцзанский пепел в ткань въедается надежно...
Долг и ответственность правителя перед народом выше обычных правил заклинателей. Эта фраза многое говорит прежде всего о нем самом))) - да, Вэнь Жохань за свой клан готов очень на многое. На темный путь лично самому - вряд ли, но на нечто схожее - вполне. А еще он действительно считает, что, может, все заклинатели и равны, но главы - значительно равнее)) Но он аристократ, ему можно. Тем более, ответственность он в саншайне правами не подменяет.
-
-
17.01.2021 в 21:21Доживет? Хотя почему бы и нет, если глава ордена учтет ошибки того мира, из которого явились незваные гости.
А вот дать ему возможность самому решить свою проблему и проблему младшего брата - это важно, это учит ответственности и показывает, насколько Вэнь Чао уже считают взрослым. Да, Вэнь Жохань хороший отец))
И это очень классный момент
Не солнца, нет: тот пламенный узор, что у членов старшей семьи по вороту идет. Поэтому мы решили, что это вэньское ханьфу, но более старый, простой и лаконичный вариант.
Читала я, кстати, вашу статью про клановые узоры))) Очень интересно)
ох, и сложно этот переход дался Вэнь Жоханю... Он ведь до последнего не был уверен, что не станет сейчас причиной гибели всего ордена. Что это его решение не окажется губительным.
Да уж, не позавидуешь такому выбору. И по тексту это хорошо чувствуется.