Несмотря на долгое молчание, мы еще живы и неплохо проводим время на ФБ! Конечно, главный наш левел еще впереди, но и то, что вышло сочинить на мини-миди, нам вполне нравится.
Итак, деанон мибблов и миди низкорейтинга!
Мы не уверены, что кто-то еще читает дайри, поэтому на Дыбре тоже все будет.
Название: Три молодых идиота
Канон: 魔道祖师 - 墨香铜臭 | Módào Zǔshī - Mòxiāng Tóngxiù
Размер: миди
Пейринг/Персонажи: Вэнь Нин, Вэнь Чао, Вэнь Сюй
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Вэнь Нин считает, что Вэнь Чао нужно спасать
Предупреждения: Ни одно из списка.
Дополнительные теги: АУ, ООС, лютые хэдканоны, лютые целители, обеление персонажа, канон не пройдет, любимый сюжет автора — “два героя и пиздец”, альтернативная древнекитайская медицина, идиотов было четыре
Примечания: фик написан на внутрикомандный фест по Вэням «Sun Shines» и посвящен Вэнь Нину
поболеть за юных лучников
Вэнь Нин стоял перед мишенями, и ему было холодно, до дрожи в пальцах холодно. А ведь он еще сомневался, рисковать ли. Может быть, все в порядке. Они просто слишком давно не виделись, да и состязания важные, перед такими не стыдно волноваться – а Вэнь Чао, когда переживает, становится совершенно несносен. Но он все же не ошибся – и это было ужасно.
- Я только недавно начал тренироваться, - с трудом выдавил Вэнь Нин. Глупое, очевидное вранье застревало на языке, но молчать было нельзя.
- Ну ладно, ладно. Это тебе не игрушки. Здесь будут оценивать результат. Если ты выступишь и потеряешь лицо, я тебе помочь не смогу, - взгляд у Вэнь Чао немного смягчился. – Вон там мишень, давай быстрее выпусти стрелу, а мы посмотрим. Если выстрел будет хорош, тогда участвуй, если нет — проваливай.
Тут Вэнь Чао махнул рукой – покровительственно, почти снисходительно, – и Вэнь Нин торопливо согнулся в поклоне, пряча глаза.
Лучше пусть не смотрит. Нельзя дать прячущейся под личиной троюродного брата твари понять, что она раскрыта.
Они не виделись давно, больше двух лет. При встрече Вэнь Нин сначала подумал: вырос, изменился. Стала чуть другой осанка, забилась едва заметно жилка на виске, резче и суетливее сделались движения… Немудрено, сколько времени-то утекло! Потом Вэнь Чао прошествовал мимо, не видя Вэнь Нина в упор, будто и не помнил, как они подружились в поместье целителей; тот списал это на волнение. А вот после разглагольствований о сестре и всяких там из побочных ветвей, больно много воли взявших, - пошел к Вэнь Сюю. Наследник Вэнь бережет орден от врагов внешних и внутренних – кто, как не он, убедит непутевого Вэнь Нина, что тот перепугался зря?
Вэнь Сюй тогда послушал-послушал, покатал желваки на скулах и обозвал себя идиотом, недостойным даже мусорной кучи. Каждый день смотрел, здоровался, говорил – и ничего неладного не замечал! Как на взгляд Вэнь Нина, он слишком строго себя судил. Менялся-то Вэнь Чао наверняка постепенно, кто жил рядом, успевали привыкнуть, а Вэнь Нин приехал – и не узнал троюродного брата. Два года назад тому не зазорно было слушаться целителей, лазать с Вэнь Нином по горам и делить с ним одну булочку, если не успевали вернуться к ужину, а теперь… А теперь Вэнь Чао пора было спасать. Или для начала срочно проверять на одержимость, яды, проклятия и прочую дрянь.
- До состязания два часа. Если отправить Чао-ди к целителям, выйдет скандал перед всеми гостями. И отец… разгневается, - Вэнь Сюй смотрел мрачно и упрямо. – Особенно если ничего не найдут.
- Почему? – изумился Вэнь Нин. – Разве плохо будет, если окажется, что мы ошиблись?
- Отец к моим словам прислушается. А дурным новостям он верит охотнее, чем хорошим. Ладно если проклятие или одержимость! Тогда будет расследование, поиск предателя среди слуг – обычное дело, в общем. Закончится быстро, пострадают одни причастные. А вот если Чао-ди окажется чист… - Вэнь Сюй дернул щекой. – Не нашли – еще не значит, что воздействия нет. Отец будет искать виновника среди всех, кроме семьи. И найдет.
Тогда Вэнь Нин не сразу понял, о чем он, а как дошло – поежился. Забыл он все же, каково это – жить в Знойном дворце. У них в поместье заговоров и интриг никогда не бывало, мастерам-целителям обычно дела нет до подобных игр — а вот в главной резиденции… Два года назад Вэнь Чао не просто так у них с сестрой гостил.
- Это я виноват, - тяжело вздохнул Вэнь Нин. Вот кто ему мешал сразу, как заметил неладное, броситься к старшему брату? Так нет, боялся потревожить зря, надеялся, что ошибся.
- Да при чем тут ты? – мотнул головой Вэнь Сюй. – Мне самому стоило бы… неважно. Надо действовать, а не спорить, чья вина больше. Но если Чао-ди без затей отправить в лекарские покои, скрыть это не выйдет.
- Я могу проверить сам, - предложил Вэнь Нин. – Потихоньку. Меня сестра учила.
До мастеров ему, конечно, далеко, но самое очевидное, вроде одержимости, отследит не хуже дворцового целителя. А если повезет, даже исправить сумеет. Тогда дядюшке можно будет доложить, что беда уже миновала, и гневаться так уж сильно он не станет. Наверное.
- Когда? – Вэнь Сюй просветлел было лицом, но снова нахмурился. – До состязаний не успеем. После — переговоры глав орденов, и если до отца прямо на совете дойдут вести, что Чао-ди попал к целителям… нет, очень рискованно.
- Во время! – осенило Вэнь Нина. Идеальное же решение! На горном стрельбище легко затеряться, там нет и не может оказаться подслушивающих амулетов: позор для всего ордена, если такой найдут. О случившемся на состязании не доложит подкупленный слуга, и даже вечно сопровождающий Вэнь Чао Вэнь Чжулю вынужден будет остаться на трибунах зрителей. А ведь что знает Вэнь Чжулю – знает и дядюшка.
- Никаких лишних глаз, если построить маршрут в стороне от прочих участников, — Вэнь Сюй тоже рассуждал вслух. — И никто не удивится, если Чао-ди, получив хоть царапину, сразу кинется к целителям. Даже отец самое большее опечалится его мнительности. Прекрасно!
Он встал и принялся расхаживать по комнате.
– Я пошлю с тобой пару людей в подходящем возрасте. Помогут, подстрахуют. И отдашь им свои стрелы и запас Чао-ди: будет подозрительно, если вы оба не попадете ни разу.
- О, спасибо. Я даже не подумал об этом, – смутился Вэнь Нин. Каждая стрела на состязаниях помечалась особым знаком, чтобы определить победителя. Действительно, выйдет очень странно, если сразу два человека не убьют ни одного призрака.
В то утро они еще долго беседовали, обсуждали самые мелкие детали: ошибиться было нельзя. И даже после этого разговора Вэнь Нин сомневался, не напрасны ли все их ухищрения. Вдруг они испугались собственной тени? А потом Вэнь Чао сказал, что не помнит, чтобы Вэнь Нин брал в руки лук – хотя они почти месяц упражнялись на одном поле! Даже стрелы у них тогда с одинаковым упрямством ложились мимо мишеней: Вэнь Чао разрабатывал раненую руку и попадал через раз, а Вэнь Нину наставники только-только разрешили тратить на время на боевые тренировки, а не на искусство исцеления…
- Да стреляй уже, сколько можно целиться! – раздраженный вопль от кого-то из соперников оборвал воспоминания. Вэнь Нин прикрыл глаза, чуть-чуть сместил пальцы на оперенье. Он должен попасть. Именно сейчас — должен.
В ушах застучало, руку свела было на миг неуместная судорога. Сбоку снова попытались крикнуть, но быстро смолкли, будто кто-то залепил насмешнику рот. Вэнь Нин глубоко, до боли в груди вдохнул и на выдохе спустил тетиву.
Свистнуло, тоненько зазвенело возле уха. Кажется, спереди раздался негромкий стук, как от удара наконечника в твердое. Попал? Промазал? Не разглядеть против солнца…
- Хм, ладно, - удивленно произнес Вэнь Чао, и у Вэнь Нина от облегчения ослабли пальцы. – Иди со всеми тогда.
За охотничьи барьеры Вэнь Нин шагнул одним из последних: старательно замешкался, доставая из мишени глубоко засевшую стрелу. А уже на повороте тропы его незаметно оттеснили от основной толпы двое юношей самого непримечательного вида.
- Второй наследник Вэнь там, - тихо сказал один. – Он пожелал зайти отдельно, чуть позже остальных.
Удачно. Нет, то есть для репутации Вэнь Чао это было не очень-то полезно, а вот для планов Вэнь Нина – вполне. И еще монетка на связку подозрений: на одержимого призраки-мишени не нападут, не посчитают добычей. Чтобы этого не заметили, нужно умело прикрываться другими участниками, подставлять их под удар вместо себя — или идти отдельно.
Хорошо, что Вэнь Сюй приставил к нему своих людей. Иначе ничего бы не вышло: Вэнь Чао взял-таки пару слуг, рискуя показать себя перед гостями полной никчемностью. В одиночку Вэнь Нин ни за что бы не смог уложить тихо сразу троих, но этого и не понадобилось: его сопровождающие справились за полвздоха. Вэнь Чао даже испугаться не успел, только презрительно вскинул бровь. И не отшатнулся — к счастью. А то метать иглы, как сестра, Вэнь Нин еще умел не очень хорошо.
Наверное, это был самый сложный выстрел в его жизни.
- Прости, Чао-сюн, - выдохнул Вэнь Нин и опустил руку. Попал. С двух шагов в точку между бровями — попал. Сестра бы им гордилась.
Обездвиженного Вэнь Чао подхватили, не дали свалиться на камни. Один из людей Вэнь Сюя остался рядом, другой отшагнул в тень горного склона.
- Ты!.. – Вэнь Чао едва не задыхался от злости. – Хочешь так обеспечить себе победу, ублюдок, черепаший сын?! Да ты знаешь, что отец с тобой сделает?
Вэнь Нин не слушал, только, сбросив для скорости лук с колчаном, торопливо рылся в рукавах. Лечебные талисманы, связка полыни, отгоняющей злобных духов, три заклятые нити жемчуга…
- Не бойся, пожалуйста. Я всего лишь хочу проверить, действительно ли это ты, - он говорил как мог спокойно, хотя руки тихонько подрагивали. А если с Вэнь Чао что-то серьезное? Что-то, с чем не выйдет справиться? Нечисть, принявшая облик троюродного брата, какое-нибудь страшное семейное проклятие, всплывшее через десять поколений?
Пламя, опасное для любой твари и не трогающее человеческую плоть, загорелось лишь с третьего раза.
- Ты чего творишь? – выдавил Вэнь Чао. Глазами он неотрывно следил за пляшущим в пальцах Вэнь Нина огоньком. – Отец тебя в порошок сотрет, соображаешь?
Ожога у него на руке не осталось и напротив верхнего даньтяня — тоже. Талисман темного пламени не вспыхнул вовсе. Резная перламутровая бусина не потемнела.
- Ты не нечисть и не одержим злобным духом, Чао-сюн, - осторожно улыбнулся Вэнь Нин. – Думаю, дядюшка этому обрадуется.
- Да какая нечисть, тебе самому лечиться надо, - Вэнь Чао ожег его взглядом. – С чего ты вообще так решил?
- С того, что ты меня не помнишь, - отозвался Вэнь Нин. – И как мы вместе упражнялись с луком, тоже. А ведь когда Чао-сюн лечился у нас два года назад, мы дружили…
Или это он принял желаемое за действительное, а его просто терпели? Считали дни до возвращения в Знойный дворец, вежливо поддерживали разговор… Нет, ерунда. Ведь именно Вэнь Чао, неуемный и неусидчивый, таскал его тогда по всем окрестным горам, приговаривая, что иначе Вэнь Нин вконец прилипнет к своим трактатам. Стал бы он так делать, будь Вэнь Нин ему неприятен? Скорее уж взял бы с собой пару слуг, как сейчас.
- Да все я помню! – возмутился Вэнь Чао. – Скажешь, с тех пор я тебя часто на стрельбище видел? Вы же сидите в своем поместье, как улитка в раковине, целители клятые! И ты из-за такой ерунды полез на меня с иголками?
- И все же Чао-сюн заметно изменился за последние два года, - рассеянно пробормотал Вэнь Нин и взялся за талисманы. Этот себе на висок, обострить восприятие. Этот Вэнь Чао между бровей, выявить включения инородной ци. Ворот ханьфу оттянуть, под горло приложить защитный амулет: не замерцают ли узоры на нефритовой плашке? – Сейчас я еще на проклятия проверю.
- Правду говорил отец, все целители бешеные, - натянуто усмехнулся Вэнь Чао. – Тогда отпусти хоть. Не буду я вырываться, понял уже, что догонишь и обследуешь. А еще тихоня…
Немного подумав, Вэнь Нин послушно вынул иголку. Такая парализация все же мешает диагностике: потоки ци замедляются, непорядок в них различить труднее. Раз Вэнь Чао не одержим и обещает лежать смирно, лучше поверить ему на слово. А если он вдруг решит побуянить, подчиненный Вэнь Сюя – один, второй успел исчезнуть в полумраке – не промешкает.
Через час Вэнь Нину отчаянно хотелось сгореть со стыда. Он использовал все талисманы из запасов, чуть ли не на вкус ци пробовал – и ничего не обнаружил. Вэнь Чао был совершенно чист от проклятий, посторонних воздействий, не принимал дурманных зелий, даже вина не пил самое меньшее пару дней. Он зря поднял шум, заставил всех переживать и испортил состязания обоим своим троюродным братьям… Или, наоборот, оказался безнадежно плох как целитель и не увидел очевидного? Но ведь не было никаких следов. Совсем.
- Ничего нет, - еле слышно прошептал Вэнь Нин. – Прости меня, Чао-сюн, я никаких дурных следов не нашел, даже из трав только дикий перец или что-то похожее. С тобой никто ничего плохого не сделал.
Небо, неловко-то как! Теперь Вэнь Чао точно с ним больше дружить не будет. И ведь есть за что.
- Не ел я никакого дикого перца, и без стимуляторов справился бы, - раздраженно бросил Вэнь Чао. – И что мне делать с твоим «прости», а? Подстрелить вместо мишени? Ты понимаешь, что все уже по десятку призраков набили, ты, целитель драный!
- Не ел? – насторожился Вэнь Нин. – Точно?
- Разумеется, - Вэнь Чао задрал подбородок. – На кой оно мне надо, против обычных призраков-то?
- Но твоя ци движется слишком быстро, - у Вэнь Нина застучало в груди. Вот оно! – Как после двух или трех пилюль! Чао-сюн, прошу тебя, еще чуть-чуть.
К счастью, Вэнь Чао вырос в Знойном дворце и к таким несуразностям относился серьезно. Он послушно сел обратно на землю и скривился:
- Боги, как мне все это надоело…
Яды, ускоряющие ток ци, требовали порой совершенно разных лекарств, Вэнь Нин сомневался, что сумеет быстро подобрать нужное. Но его учили действовать и напрямую. Что бы это ни было, оно влияло на ци — значит, через ци и обезвредить можно. Сесть рядом, обхватить Вэнь Чао за плечи, утянуть в медитацию, замедляя захлебывающийся пульс его энергии до уровня своего. Главное, самому успокоиться и дышать не торопясь. А ведь чуть не просмотрел! Решил, что Вэнь Чао, ненавидящий поражения, подхлестнул себя стимулятором, - а надо было сразу заподозрить неладное!
Бешеное биение под руками понемногу стихало, выравнивалось. Несмотря на случившееся, Вэнь Чао все еще доверял ему настолько, чтобы позволить вести в медитации. Это обнадеживало.
- Как… тихо, - растерянно сказал наконец Вэнь Чао. – И спокойно. Ты что сделал, а?
- Помедитировал с тобой, - Вэнь Нин вдохнул и выдохнул, понемногу выходя из транса. Ци Вэнь Чао все еще ощущалась близко, почти вровень со своей: разъединять потоки, так удачно слившиеся, он попросту боялся. – Показал твоей ци, как двигаться правильно. Легче?
- Да, - лицо Вэнь Чао заметно разгладилось, исчезла складка между бровей. Лишь сейчас Вэнь Нин понял, как тот был напряжен. Натянутая струна, тронь неловко – и лопнет. Сколько ему оставалось до края? И, главное, что к такому привело?
- Это не яд, - проговорил наконец Вэнь Нин. – Иначе обычная медитация не помогла бы так быстро, я думал, понадобится не меньше пары часов. И не проклятие: амулеты молчат. Может быть, какой-то предмет на теле? Но тогда ты эту вещь должен носить постоянно, месяц за месяцем, иначе не случилось бы настолько постепенного изменения… Еще порой похоже сказываются слишком усердные тренировки. Чао-сюн?
- Не было такого, - выдавил Вэнь Чао. – Понимаешь, меня как отпустило. А-Нин, я не собирался тебя обижать, честное слово! Просто и правда забыл уже… Нет, это я хотел, чтобы ты на состязания не попал, - его лицо мучительно скривилось. – Я сам давно за лук не брался всерьез, ты бы меня обошел.
- Я не обиделся, - честно ответил Вэнь Нин. – Я испугался.
Сейчас, в кольце его рук, Вэнь Чао ощущался совсем как раньше. Только надолго ли? Почему-то Вэнь Нин сомневался, что все удалось разрешить так легко. Иначе любые нелады с ци лечились бы обычной медитацией с сильным целителем — а этого ведь не делают.
- Давай я попробую рассоединить потоки, - предложил он. – А ты скажешь, делается ли хуже.
- Ладно, - Вэнь Чао напрягся, но спорить не стал.
Опасался Вэнь Нин не зря. Едва он разомкнул ци, как ее биение в меридианах Вэнь Чао начало ускоряться: медленно, постепенно, но заметно, если знать, куда смотреть. Чересчур устойчивое воздействие — или все-таки проклятая вещь?
Снимать и передавать на проверку каждый слой одежд по очереди Вэнь Чао принялся без напоминаний – и было видно, как его движения на глазах становятся резче и дерганее. Вот только и в ханьфу Вэнь Нин тоже ничего не нашел. Ни лишней линии в узорах, ни булавки у ворота, ни даже потертости на защитных вышивках.
- Сейчас лучше, я хоть понимаю, что что-то не так, - Вэнь Чао упрямо и недовольно сжимал губы. – Одеваюсь и к целителям, да?
- Боюсь, что да, - вздохнул Вэнь Нин. Скверно вышло: и сам не справился, и Вэнь Сюя впутал, и что сейчас начнется в Знойном дворце, нетрудно вообразить. Ладно, его накажут за самоуправство, но другим-то за что достанется? – У меня больше нет версий. Это не яд, не одежда и не заклятая вещь. Неправильное развитие меридианов ваши целители не просмотрели бы. Золотое ядро ты давно сформировал и стабилизировал, пламя пробудил год назад, я слышал добрые вести. Там тоже все прошло хорошо, верно?
Взгляд у Вэнь Чао вильнул.
- Не совсем, - пробормотал он. Помолчал немного и неохотно добавил: - У меня не получалось с пламенем, никак. Кое-кто даже говорил, что я и вовсе неспособен заклинать как должно Вэню. Отец того придурка казнил, а толку-то?
Вэнь Нин молчал, боясь спугнуть откровенность.
- Я упражнялся и упражнялся, до истощения доходил пару раз. И ничего, — Вэнь Чао смотрел в землю. — А потом нашел у отца в старых записях один ритуал. Он увеличивает силу заклинателя, скорость восстановления ци, улучшает контроль. «Солнечная призма», знаешь?
- Нет. Но я ритуалы еще глубоко не изучал.
- Это помогло! Я его провел – и через неполный месяц пробудил пламя! И потом никаких откатов не было, наоборот, я только сильнее становился, хоть и понемногу, - Вэнь Чао поежился. – А сейчас мне вдруг так легко сделалось. Как будто раньше что-то все время давило изнутри, распирало, а стравить не выходило… Слушай, обними еще, а?
У Вэнь Нина на ум лезли сплошные ругательства. Ну, Чао-сюн! Ритуал он нашел! И ведь наверняка не прочитал ни о побочных эффектах, ни о случаях, в которых его применять просто опасно…
- Но это же был один из ритуалов обращения к солнцу, - сказал в пространство Вэнь Чао. – Разве солнце может навредить Вэню?
- Когда его слишком много – может: в ясный полдень оно даже нам кожу жжет, пока нужные техники не выучим, - Вэнь Нин покачал головой. Ритуал, значит. Тогда ни иглами, ни настоями дело не поправить: подобные приемы тем и хороши, что результат от них устойчивый, на десятилетия. Честное слово, лучше бы яд. – Чао-сюн, если оставить все как есть, боюсь, ты рано или поздно выгоришь. Слишком напряжена ци, и притом постоянно: меридианы и малого отдыха не получают. Это нужно исправлять, и срочно. Но как, я не знаю.
- Но ты ведь уже что-то сделал, - мотнул головой Вэнь Чао. – Замедлил мою ци, когда в медитацию утянул. А вовсе остановить можешь?
- Ты что, это же убивает! Разве что запечатать? – Вэнь Нин задумался. Помочь хотелось отчаянно, но как? Да и навредить боязно. - Это даст временно сохранить ясность мысли, но всю жизнь так не проведешь…
- Мыслю я ясно, а вот сдержаться не выходит, - буркнул Вэнь Чао.
- Если так, то воздействие явно идет на средний, отвечающий за чувства даньтянь. Я его отследить не смог, но это не значит, что ничего нет, - продолжил рассуждать Вэнь Нин. – Притом замедление ци ты воспринимаешь охотно и к прежнему биению возвращаешься с задержкой.
Это естественно, это в природе мира. Вода течет вниз, катящийся камень рано или поздно замирает, а тело понемногу избавляется даже от самых верных стимуляторов. От ритуалов эффект надежнее, да, но и он не необратим — особенно когда проводишь их однократно, а не повторяешь год за годом. Может быть, если держать ци в ритме медитации достаточно долго, она восстановит прежний пульс? Или этого мало, и замедлять ее нужно сильнее, чем до естественного уровня?
- Ты предлагал совсем остановить ци, - сам себе не веря, произнес Вэнь Нин. – Теоретически, после такого она может возобновить ток в исходном, не навязанном извне ритме. Она ведь и сейчас пытается вернуться к прежней скорости, иначе совместная медитация не сработала бы настолько хорошо. Я почти уверен, что это даже не повредит совершенствованию: золотое ядро за счет постоянного напора ци успело развиться до определенного уровня, снижение интенсивности потока уже не повлияет…
- Так останавливай, что медлишь-то!
На миг Вэнь Нину показалось, что он ослышался:
- Т-ты что? Чао-сюн, я же просто размышляю. Даже не думай, это очень опасно! От полной остановки ци умирают, если в срок не подтолкнуть обратно! Сердце перестает биться, дыхание замирает, а если не уследить за временем, то и вернуть раненого не удастся! Я, я не смогу!
Вэнь Чао рывком придвинулся вплотную, зашептал лихорадочно:
- А-Нин, ну пожалуйста! Я ведь помню, как тебя в поместье гоняли, ты точно умеешь после такого откачивать, ты же наследник своей ветви! А наши целители не осмелятся, обязательно сначала отцу передадут, а он меня убьет, если узнает!
- Не убьет, - возразил Вэнь Нин. Ему почему-то стало зябко, как тогда, перед началом состязаний. – Он за тебя испугается.
И всех, кто просмотрел, не заметил неладного, не побежал с докладом, ждет жестокая кара. Не любит дядюшка угрозы для семьи, ой как не любит.
- Вот! Испугается! А так мы ему скажем, что ничего страшного не случилось, сами справились! – воодушевленно закивал Вэнь Чао. – После совета скажем, спешки-то уже не будет. Глядишь, я еще и на состязании хоть с десяток призраков успею подстрелить.
Тут Вэнь Нин не выдержал: рассмеялся в голос.
- Чао-сюн, ты думаешь, остановить и вновь заставить двигаться ци – это как занозу выдернуть? Да даже если у меня получится, ты и встанешь-то не сразу! А охотиться тем более не сможешь.
- У тебя обязательно получится! – Вэнь Чао смотрел на него с такой жаркой, отчаянной надеждой, что становилось жутко. – И я тебе доверяю, вот! А если мы сейчас пойдем к целителям, отец быстро узнает. И решит хотя бы присутствовать для безопасности, а то и сам все сделать! Думаешь, это добавит ему душевного равновесия?
Последний аргумент заставил Вэнь Нина заколебаться. Дядюшка, когда сильно переживает, и вправду делается чересчур… чересчур строг. А их с сестрой учили, какие точки отжать, чтобы всякое биение ци замерло полностью. Целителям ведь тоже бывает нужно защищаться. Но вот так – и собственного троюродного брата?
У Вэнь Чао опять дрогнула жилка на виске, застучала быстро и неровно – и Вэнь Нин все-таки решился. А вдруг после, когда до конца исчезнет эффект от медитации, возобновить естественный ритм ци станет труднее? Если он из-за неуверенности упустит единственный подходящий срок, потом не простит себе этого.
- Ложись, Чао-сюн, - он тяжело сглотнул и обернулся к своему безмолвному сопровождающему. – Нужно, чтобы нас никто не видел, совсем никто.
- Так и будет, молодой господин Вэнь, - поклонился тот. – Этот недостойный присмотрит.
Когда он взялся за иглы, пальцы дрожать перестали. Два коротких укола в солнечное сплетение – и Вэнь Чао обмяк. Талисманы, обостряющие восприятие, до сих пор работали, и Вэнь Нин мог видеть, как бурное клокотание ци в среднем даньтяне Вэнь Чао постепенно затихает. Медленнее, еще медленнее. Замерло совсем.
Толику собственной ци Вэнь Нин влил торопливо, пока неподвижное сияние не начало гаснуть. Подтолкнул раз, другой, вытащил иглы, свободной рукой ударил напротив сердца… Помогать дышать Вэнь Чао уже не понадобилось: он сам хватанул губами воздух и забился, силясь не то встать, не то отползти. Вэнь Нин стиснул его запястье, вслушался в пульс. Правильный. Быстрее обычного, конечно, и неровный — но для человека, только что ненадолго умершего, как раз правильный.
- Получилось, - прошептал Вэнь Нин. – Я тебя не убил.
Разом накатил запоздалый ужас. Ладно Вэнь Чао, он не целитель и не разбирается — но сам-то прекрасно понимал, как рисковал! Промедли он на мгновение, запусти ци не с первой попытки или чересчур резко… Лучшее, что грозило Вэнь Чао — искажение ци. А ведь мог лишиться заклинательских сил или вовсе умереть! Да как Вэнь Нин вообще дал себя уговорить? Решил, что он тут великий целитель, недоучка самонадеянный!
Но вроде бы ци Вэнь Чао уже не заходилась в такой бешеной скачке. И пульс понемногу делался увереннее. Неужели помогло?
- Ага, - Вэнь Чао блаженно улыбался, уставившись в небо. – Знаешь, вот теперь точно отпустило. Мне та-ак хорошо… Как будто я сытый кот и лежу на солнышке. Спасибо.
- Ты сытый и лежишь на солнышке, но не кот, - не смог не хихикнуть Вэнь Нин. – Это просто тело радуется, что живое. Учти, я все расскажу сестре. И твоему старшему брату. И к целителям ты обязательно отправишься: мало ли как я тебе мог навредить?
- А может, сделаем вид, что ничего не было? – заискивающе улыбнулся Вэнь Чао. – Я сейчас встану, мы еще успеем подстрелить по паре призраков…
- Наследник Вэнь уже знает, - Вэнь Нин прикусил губу. Он бы тоже предпочел забыть это, как страшный сон. Но разве можно о таком молчать? Почти что подло. И вдобавок глупо, потому что Вэнь Сюю он рассказал все еще утром. Тот, наверное, уже вконец извелся. – Я сначала к нему бросился, когда неладное заметил.
- Да? Вот же гадство, - лениво протянул Вэнь Чао. – Теперь точно к вам отправят на пару месяцев. Ну и ладно. Зато отец меня накажет и больше ни на кого не будет гневаться.
В этом Вэнь Нин сомневался, но и спорить не видел смысла: какая разница? Сейчас лучше сделать вид, что Вэнь Чао, скажем, колено разбил, и потихоньку уковылять со стрельбища. Но не сразу, а сначала убедиться, что с ци Вэнь Чао после такого лечения все хорошо.
- Полежи еще немного, Чао-сюн, - велел он. – А потом пойдем к выходу. Только не забудь хромать посильнее: нужно ведь как-то объяснить, что ты уходишь.
- Эй, а состязания? – Вэнь Чао сунулся было в рукав и осекся: - Я что, стрелы растерял?!
Вэнь Нин торопливо оглянулся: вроде бы он куда-то в ту сторону колчан сбросил — не увидел ничего и выдохнул:
- Спасибо!
- Эти недостойные выполняли свой долг, - отозвались из тени.
- Сюй-сюн сказал: выйдет подозрительно, если мы оба не подстрелим ни одного призрака. Правда, я должен был сам отдать наши колчаны, но совершенно забыл, - неловко объяснил Вэнь Нин.
- Нестрашно, молодой господин Вэнь, - подчиненный Вэнь Сюя, тот, что исчез сразу после встречи с Вэнь Чао, легко поклонился. – Вы одолели восемь призраков, второй наследник Вэнь – шесть.
- Я так даже в четверку победителей не попаду, - поморщился Вэнь Чао. – И ты меня обогнал!
- Зато никто не удивится, почему второго наследника Вэня не видели даже издали, – спокойно возразили ему. - И не начнет задаваться вопросами.
- Это хороший средний результат, - твердо сказал Вэнь Нин. — А главное, он нам сейчас очень кстати.
Вэнь Чао оказался прав: они оба не вошли в первую четверку, а победил и вовсе какой-то юньмэнец. Он еще на отборе, кажется, пытался подбодрить Вэнь Нина, но тот слишком испереживался, чтобы оценить. Да и неважно. Зато теперь все точно было хорошо. Вэнь Чао снова улыбался как человек, а не надменный небожитель, вдохновенно шутил и пихал Вэнь Нина локтем. И целители не нашли в его ци ничего дурного — по крайней мере, на первый взгляд. Правда, Вэнь Сюй основательно отругал их обоих, зато вечером сам пришел и предложил посидеть втроем за хорошим чаем.
- Я доложил отцу, - задумчиво произнес Вэнь Сюй, когда они прикончили первый чайник и пару кувшинчиков вина. – И о Солнечной Призме, и о твоих методах лечения, и о результате.
- И как? – затаил дыхание Вэнь Нин. Дядюшка на расправу скор, но уже минул закат, а Знойный дворец до сих пор не притих в испуге… Неужели обошлось?
- Отец рад, что с Чао-ди все кончилось хорошо, - Вэнь Сюй подбирал слова очень осторожно. – Он почти не гневался, но долго выспрашивал все подробности.
- Наверное, будет искать ритуал и гадать, кто его подсунул, - беспечно предположил Вэнь Чао.
- Подсунул?
- Конечно! Отец и так самый могущественный заклинатель в Поднебесной, зачем ему становиться еще сильнее? Эту дрянь точно подложили тайком, и не удивлюсь, если именно для меня. А я и повелся. Гуй побери, каким же я был идиотом!
- Сестра оценит твое раскаяние, когда узнает, - весело улыбнулся Вэнь Нин. Вэнь Чао показательно застонал, прикрыв лицо рукавом.
- Мне конец!
- Я ожидал иного, - признался Вэнь Сюй. – Обычно отец от подобных вестей приходит в ярость, а тут он хоть и рассердился поначалу, но подозрительно быстро успокоился. Это странно, и мне это не нравится.
- Так хорошо же, - удивился Вэнь Нин. – Значит, и судить будет не очень строго, если что.
- Ты весьма наглядно показал мне, чем могут закончиться разные странности, - Вэнь Сюй дернул подбородком в сторону на Вэнь Чао. Тот встрепенулся и добавил:
- Тогда вот тебе еще одна, братец: с час назад Вэнь Чжулю заявил, что его зовет отец, да так и ушел. А ведь раньше со мной даже в купальни ходил. Едва убедил в свое время ждать за дверью, когда я у девочек.
- Вероятно, отцу нужен помощник, которому можно полностью доверять, - пожал плечами Вэнь Сюй.
- В архивах копаться, - сделал вывод Вэнь Чао. – Бедный Вэнь Чжулю. Перебирать старые бумажки и дышать пылью – скука смертная!
- Не нравится мне это, - пробормотал Вэнь Сюй.
- Думаю, они хотят разобраться, кто еще может знать о ритуале, - рассеянно предположил Вэнь Нин. - Вряд ли кто-нибудь, кроме Чао-сюна, посмел заглядывать в записи главы Вэнь, но откуда-то же взялся тот свиток?
Вэнь Сюй замер на полувдохе и очень аккуратно поставил перед собой чашку.
- Я буду очень рад ошибиться, - медленно произнес он, - но, возможно, в записи главы Вэнь заглядывал сам глава Вэнь. И никто туда ничего не подкидывал.
- Ты думаешь, отец?.. - Вэнь Чао осекся, замотал головой. Вэнь Нин принялся лихорадочно перебирать в памяти признаки. Слишком быстрое биение ци? Не проверить. Изменилось поведение? Нет, он всегда помнил дядюшку именно таким. Но если предположить, что Солнечную Призму тот прошел еще в юности…
Непредсказуемый нрав, вспышки гнева, пугающие даже опытных старейшин, высокомерие и резкость. Вэнь Нин понимал, что дядюшка – отнюдь не милосердная Гуаньинь, он привык к его характеру и искренне не считал дурным. Но если это влияние ритуала… Допустим, если в возрасте Вэнь Чао дядюшка так же переживал из-за собственной слабости и был готов на все ради быстрого совершенствования. С тех пор прошли десятилетия. Людей, знавших его иным, в Безночном Городе просто не осталось. А прочие, сколь угодно родные и близкие, не могли отследить изменения.
- Это как же долго он… так? - Вэнь Чао быстро заморгал и завертелся на месте. - Отца спасать надо! Срочно!
- Если я прав, то Вэнь Чжулю этим и занимается, - Вэнь Сюй успокаивающе опустил руку ему на плечо. - Он владеет искусством устроить временную смерть и после вернуть к жизни.
Его ладонь Вэнь Чао сбросил, насупился сердито:
- Мы что, так вот будем сидеть и ждать? Нет, пошли скорее!
- Лучше не надо, - пробормотал Вэнь Нин. Его пугало даже возможное будущее, где он предложит дядюшке немножко, почти понарошку умереть. Не оценит. Несмотря на всю свою любовь к семье, не оценит.
- Да, именно сидеть и ждать, - с нажимом ответил Вэнь Сюй. - Отец справится сам. Ты действительно думаешь, что ему не хватит решимости? А нам не следует увеличивать меру своей вины.
- Какой еще вины? - не понял Вэнь Чао.
- Ты провел неизвестный ритуал, чудом остался в рассудке и еще спрашиваешь? - поднял бровь Вэнь Сюй. - По-хорошему я бы выпорол тебя, брат. Зачитывая вслух правила обращения с незнакомыми трактатами.
- Я виноват, что тайно полез тебя лечить прямо на состязаниях, - вздохнул Вэнь Нин. - Надо было сразу, как разобрался, тащить к господину старшему целителю. Или к дядюшке.
И не применять рискованные методы в одиночку и в полевых условиях. А если бы Вэнь Чао не выжил? Воистину, за ними наблюдали тогда все небожители мира!
- А я виноват, что ничего не заметил, - поморщился Вэнь Сюй. - На Чао-ди постоянно шло стороннее воздействие, а я прохлопал. И еще тебя подбил на опасное дело. Сам-то ты не полез бы, доложился бы целителям, и все прошло бы куда легче. Не бойся, тебя сильно не накажут.
- Но, может, хоть посмотрим? - поспешно сменил тему Вэнь Чао. - Попробуем потихоньку заглянуть, а? Вдруг Вэнь Чжулю не справится, или ему нужна будет помощь, или у отца все труднее пройдет, или… Сюй-сюн, ну я же сдохну так сидеть и ничего не делать!
- Как заглянуть, в окно по карнизу? - закатил глаза Вэнь Сюй.
- А хоть бы и да!
- Я лучше тут посижу, - решительно отказался Вэнь Нин.
Над ним и без того дома смеяться будут: дескать, все байки о целителях оправдал разом. За пациентами охотится, волочет к себе обездвиженными и лечит, пока не убегут. А уж если старшие братья его подобьют еще и с дядюшкой так поступить… Ох, нет. Лучше он подождет, пока вернется Вэнь Чжулю. Тем более что дядюшка точно не кинется исправлять ошибки юности в неразумной спешке. Он вызовет сестру или скорее сам наведается в поместье целителей, где избавится от проблемы спокойно и без лишнего риска. И Вэнь Чжулю наверняка вызвали не для временной смерти, а, например, чтобы выяснить все мелочи об изменениях в Вэнь Чао.
Потому что глава ордена гораздо умнее трех молодых идиотов. Он, наверное, Солнечную призму даже и не проходил. Ведь правда же?
Восхитительное преимущество большой команды – возможность замутить собственную мини-ФБ между летом и зимой. У нас вот был Вэнефест. Семь дней после летнего солнцестояния, семь персонажей – Вэнь Жохань, Вэнь Сюй, Вэнь Чао, Вэнь Чжулю, Вэнь Нин, Вэнь Цин, и Вэнь Юань – и общая тема саншайна. Хочешь – пиши про фиксит Вэнь Жоханя, хочешь – пиши фиксит Вэнь Жоханем, хочешь – про то, что все уже давно пофиксили и теперь ништяк. Вот мы и оторвались по полной, почтив солнце в каждый из дней))) Это фик пятого дня, посвященный Вэнь Нину.
